ATTITUDE DES ÉTATS DE FLANDRE. 32S

pays, qu’il avait juré de maintenir, à son avènement au trône. Était-il juste de renverser d’un trait de plume un édifice vénérable que les siècles avaient respecté, cet édifice de privilèges, de franchises et d’immunités, qui faisait la base de notre histoire et de notre vie politique? N’était-ce pas pour ces franchises et ces privilèges qu’avaient si vaillamment combattu les héros des temps anciens?

Cette pensée était émouvante surtout pour les Flamands. A Bruges, on se demandait partout, si la cité des Breydel et des De Koninck était tellement dégénérée, qu’elle dût tout abandonner; religion, principes politiques, droits acquis au prix du sang, à un prince étranger au pays, et que des alliances de famille avaient seules fait souverain des Pays-Bas?

Des représentations énergiques accompagnaient les plaintes des États. Ceux de Flandre surtout s’exprimèrent de façon à faire comprendre qu’ils avaient derrière eux, pour les soutenir, l’animosité publique. Ils s’étonnaient que les paroles royales qualifiassent de simples concessions, révocables à volonté, ces privilèges sacrés pour Icsqueb des générations s’étaient immolées, et qui , gardés soigneusement jadis dans les beffrois des villes, semblaient l’égide de la cité et de la patrie.

Dans un mémoire présenté à Joseph II par les magistrats de la West-Flandre (Flandre- Occidentale) et qui porte la date du â juin 1787,

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il y a des accents de douleur et d'indignation, qui lionorcnt les hommes respectables qui l’ont rédigé.

Après avoir déclaré, qu’établis par l’empereur iui-mcme pour faire le bonheur de la population qu’ils administrent, ils se considéreraient comme coupables envers lui, s’ils lui cachaient une partie de la vérité; iis ne dissimulent pas l’impression fâcheuse qu’a faite sur tout le pays la suppression de privilèges antiques, auxquels les Flamands sont attachés comme à leur patrie meme , et dont l’empereur a juré la conservation, lors de son avènement au trône.

« Cette nation , s’écrie le mémoire , a gémi de voir que des magistrats établis conformément aux lois constitutionnelles de la province, pour administrer la justice, aient été privés de cette prérogative par l’érection des nouveaux tribunaux, qui portaient en même temps la plus rude atteinte au droit de propriété acquis ou à titre onéreux, ou en récompense des services rendus à l’Etat. Elle a gémi d’avoir perdu le droit d’implorer la justice de ces pères de la patrie, dont l’intégrité lui était connue, et de se voir contrainte de rceourir à des juges qui ne pouvaient lui inspirer la même confiance.

» Quelles alarmes n’a point éprouvé ce meme peuple, lorsqu'il apprit rétablissement des intendances, dont le pouvoir illimité devait nécessairement anéantir l’autorité des magistrats! Ce pouvoir confié à une seule personne étant toujours dangereux, a excité la crainte et la méfiance dans