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Pensant pouvoir triompher par la patience et la politique , le duc de Mercœur forma un conseil souverain à Nantes. Les états de la Ligue, qu'il y assembla en 1 590 , essayèrent de s'en rendre les maîtres en décidant que quatre membres de chacun de ses ordres seraient adjoints aux six conseillers nommés par le duc. Ce dernier ayant influé sur la nomination de ces douze conseillers , gouverna si bien sans la participation du conseil que le nom de ses membres , connue leurs délibérations , s'ils se réunirent 5 nous sont demeurés entièrement inconnus.

Dans cette même année , le duc de Mercœur établit aussi à Nantes une ombre de parlement. Il mit à sa tête .. plusieurs membres du parlement de la province, qui , ayant montré dans le» troubles dont Rennes fut le théâtre leur dévouement au parti de la Ligue , avaient été depuis prisonniers du sieur de Montbarrot , gou-

vemeur de Rennes , des mains duquel ils s'étaient retirés en payant rançon. Ce fut pour la Ligue un semblant de légalité.

Dans- les temps de trouble , quand l'étendart qui réunit les hommes d'une même

opinion et d'une même foi ne les guide point vers un but connu , Ton combat longtemps sous ses couleurs, qui sont l'expression convenue des convictions de ses partisans , mais il finit par être déserté insensiblement. Il est dans les destinées de l'homme de chercher un avenir que sa pensée s'attache Sans cesse à connaître.

Les tergiversations du duc de Mercœur durent réunir les Bretons comme tous les Français l'étaient déjà sous, le panache blanc de Henri IV.

Une remarquable histoire locale vient , dans l'histoire de la Ligué dont notre péninsule fut le théâtre, ajouter pendant cette même année le poids d'un fait aux opinions que nous venons d'émettre.

Comme elle a tout le charme crime chronique , nous la publions à la suite de cette préface. C'est le récit de la prise du château de Saint-Malo par les habitants de cette ville. Ils conquirent leur indépendance, et la conservèrent jusqu'à la conversion de Henri IV au catholicisme.

Quand les desseins de Dieu sont contraires à ceux des hommes, la prudence de ceux-ci ne sert qu'à les entraîner à leur perte. Nous avons vu le duc de Mercœur reculer devant une démarche qui , établissant franchement ses droits , lui ôtait le manteau d'ambition de famille dont ses ennemis le couvraient, voici qu'il appelle à son aide les Espagnols , qui y accourent avec des prétentions au trône de France, et particulièrement au duché de Bretagne.

C'était une singulière préoccupation de haine d'un prince de Lorraine contre la maison de France que celle qui fit appeler en Bretagne les troupes de Philippe II ,

mari d'Isabelle de Valois, dernier rejeton de la maison deMontfort , par l'époux de l'héritière 4e Charles de Blois. Cette démarche eut lieu* sans doute contre le gré de Jeanne* de Luxembourg, qui, à cette mêmé époque , venait d'accoucher d'un fils auquel elle voulait donner le titre de prince de Bretagne. Cet enfant mourut à l'âge de six mois. Nous verrons le duc de Mercœur se réjouir plus encore que leurs vainqueurs des défaites qu'essuyèrent les Espagnols dans la suite.

Mais long-temps avant l'époque du débarquement des Espagnols à Blavet , port très important qui dominait la rade au fond de laquelle la compagnie des Indes a construit depuis le port de Lorient, et dont ils s'emparèrent $u commencement de la défection du duc de Mercœur, Henri III avait nommé le comte de Soissons pour le remplacer dans le gouvernement de la province. Le chanoine Moreau nous raconte

comment le due de Mcrcœur le fit son prisonnier , presqu'à son entrée en Bretagne.

Avant qu'il ne se fut évade du château de Nantes , le roi l'avait remplace lui-même par le jeune prince de Dombcs. Voici les principaux faits qui suivirent sa prise de possession du gouvernement de Bretagne.

Se portant d'abord dans le duché de Penthièvres , il se saisit de Moncontour et mit le siège devant Lamballe. La Noue* surnomme bras de fer, avait été adjoint au prince de Dombes par Henri IV, pour l'aider de ses conseils. Monté sur une échelle qu'il avait placée contre la brèche, il regardait dans la place , quand une arquebusade le blessa à la jambe et le renversa de l'échelle. Il mourut peu après de cette blessure, qui obligea l'armée du prince de Dombes , dont il était l'aine , à lever le siège de Lamballe. Henri IV dit , en apprenant sa mort : C'était un grand homme de guerre, mais un plus grand homme qe bien.

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Le prince de Dombes se porta ensuite devant Hennebond, dont il se rendit maître; de là il surprit Quimperle' , où commandait l'infortuné François du Chastel , marquis de Mesle, qui fut aussi maladroit à la guerre que malheureux époux (1).

De retour à Rennes de ses expéditions , le prince de Dombes y reçut une mercuriale du parlement, ce qui ne l'empêcha pas de donner dans cette ville des joutes et des amusements de toutes sortes, qut laissèrent le duc de Mercœur libre de prendre Blavet, où nous avoiïs vu qu'il fit débarquer le secours que lui envoyait l'Espagne.

La bataille de Craon , où le duc de Mercœur remporta une victoire signalée sur le duc de Montpensier et le prince de Dombes , décida Henri IV à envoyer en

(i) Tontes les personnes qai ont la le second volnme pnblié par M. de Fréminville sur le Finistère, y ont sans donte remarqué la touchante ballade de l'héritière de Keronlas. C'est à François du Chastel qu'elle avait été mariée , malgré son amour pour N. de Goupillon f sieur de Kerthoœas.