PRÉFACE

Si nous voulions faire l'histoire de la Ligue en Bretagne , les matériaux ne nous manqueraient pas. Elle a été écrite plusieurs fois avec la conscience des Bénédictins et le soin des anciens historiens. Ils ont déchiqueté, pour ainsi dire, les nombreux mémoires que nous possédons, dans lesquels nous voyons se faire, jour par jour , le drame que l'on jouait alors.

Trois de ces mémoires , ou espèces d'agendas , ont déjà été imprimés ; savoir : un extrait d'un mémoire de messire Hyesrôme d'Aradon , seigneur de Quinipily , gourer* neur de Hennebond pour le duc de Mer-

cœur ; et les mémoires de Jean du Matz , seigneur de Terchaut et de Mont-martin, gouverneur de Vitré pour le roi. Ces deux mémoires se trouvent a la fin du second volume de l'Histoire de Bretagne de Dom Morice , continuée par Dom Taillandier. Ensuite un extrait du journal de maître Jehan Pichart , notaire royal et procureur au parlement , contenant ce qui s'est passé a Rennes et aux environs pendant la Ligue. Il est a la fin du dernier volume des preuves de l'Histoire de Bretagne par Dom Morice.

Le chanoine Moreau , dont nous publions l'historique chronique, ne s'est point astreint a une narration aussi monotone ; il a élagué les faits les moins intéressants, mais il nous trace complets tous ceux auxquels il a assisté , ou que les acteurs mêmes lui ont racontés. Le lecteur jugera si ce vieux ligueur quimperrois , a part l'histoire générale, qu'il raconte cependant avec la naïveté de son temps et une grande précision , a su bien choisir les faits les plus remarquables parmi tous ceux d'une époque qui novis paraîtrait bien dramatique, si nous ne vivions pas dans un siècle où la tragédie a remplacé le drame.

xr C'est pour cela surtout qu'il peut être curieux de voir , comme si l'on assistait a une représentation , comment on s'essayait aux révolutions deux cents ans avant celle qui , bouleversant les trônes et les dynasties, attaquant l'ordre social dans ses principes, ose essayer de déplacer les idées du bien et du mal.

Outre ce qu'il y a de curieux a observer la manière dont se jouent les pièces dont dépendent les destinées des peuples, et les costumes des acteurs qui les jouent , il nous semble que l'idée morale qui est le moteur de ces essais de révolution se montre bien plus a découvert dans un tableau rétréci par l'espace , mais entier par l'esprit qui anime chaque parti. Vous trouvez dans l'Histoire de la Ligue en Cornouaille les quatre esprits qui animaient les hommes du temps sur toute la surface de la France : les ligueurs catholiques, les liqueurs désireux d'un changement de dynastie pour changer leur position contre une meilleure , les politiques et les royalistes , que l'on appelait plus habituellement les royaux.

Les squelettes historiques que l'on nous a montrés jusqu'à ce jour ne font que nous préciser les faits [dépouillés encore de tout leur intérêt de détail. Voici les détails des faits , et . bien mieux , les pensées rendues palpables qui ont dû produire ces faits et en eussent produit d'autres dont les conséquences eussent été plus graves encore , si Dieu , qui semble abandonner un moment l'homme a toute la fougue de ses passions , n'étendait la main a temps pour l'arrêter, afin que le monde ne finisse pas au milieu des crimes des hommes.

Avant de nous occuper des scènes de la Ligue en Bretagne , que nous a tracées le chanoine Moreau , et de raconter celles qu'il n'a point décrites , il nous semble utile de faire l'historique du berceau de la Ligue en France.

A côté de chaque dynastie régnante se trouve une dynastie rivale. Quand le sang de Jacques d'Armagnac eut arrosé la tête de ses fils , qui moururent sans laisser de postérité , la maison de Lorraine vient tenter d'enlever le sceptre aux mains débiles des derniers Valois.

Si les leçons que nous donne l'histoire des temps passés n'étaient pas perdues pour les hommes qui jouent un rôle dans celle qui se fait sous nos yeux, il eût été naguère utile de rappeler par quel semblant du bien ces antagonistes de la maison de France parvinrent alors a faire entrer dans leur parti des gens honnêtes , d'excellents citoyens , qui furent sur le point d'entraîner la France dans un abîme. C'est qu'ils leur montraient ce que l'homme a de plus sacré, la liberté de son âme , leur foi menacée , et que , dans l'acte qui leur servit de réseau pour saisir presque tous les catholiques de France , ils eurent l'hypocrite précaution de joindre aux devoirs dus a Dieu ceux des Français envers le roi légitime de France.

Le duc de Guise profita des craintes que les progrès du calvinisme produisaient sur les catholiques , des mécontentements que faisaient naître les favoris de Henri III, pour faire circuler , sourdement d'abord , parmi les partisans de la maison de Lorraine et les catholiques les plus ardents et les moins éclairés , ce projet de ligue, o\i tout en semblant respecter l'autorité royale, on faisait

jurer obéissance a celui qui serait le chefde l'union , et où Ton promettait aux Français les états des temps modernes et les libertés dont les Gaules jouissaient sous Clovis (1 ).

Malgré l'attrait de pareilles promesses , le nombre des hommes qui apposèrent leurs signatures a cet acte fut très-petit. Le premier président, Christophe de Thou, voyant que l'on s'efforçait de le faire signer dans Paris , dévoila l'intérêt qu'avait la maison de Lorraine a fomenter des divisions en France. Aussi cette tentative eût-elle probablement échoué ? si l'édit de mai \ 576 , en donnant le gouvernement de Péronne au prince de Condé , n'en eût dépouillé le sieur de Humières (2). Celui-ci , pour essayer de s'y maintenir , contre les ordres du roi , effraie les Picards de l'influence que va exercer un prince huguenot sur un pays entièrement catholique , et leur fait signer le pacte suivant , qui devint ensuite , dans toute la France , le lien qui unit tous les hommes qui, par esprit de religion mal com-

(1) Nous citons ici le père Maimbourg.

(2) Jacques de Humières , chevalier des ordres du roi , gouverneur de Péronne , Montdidier et Roye , lieutenant-général en Picardie.

prise, ou par haine contre la maison de France, travaillèrent a faire passer le royaume des lis desfds de Saint-Louis aux enfants d'Athic , duc d'Alsace.

Voici ce document , textuellement copié : ASSOCIATION.