CHAPITRE VI

Famille de Charlemagne.

Détournons un moment nos regards de tant de guerres, et arrêtons-nous à considérer Charlemagne dans le sein de sa famille, d'où partoient aussi quelquefois des mouvements et des orages qui troubloient la politique tant extérieure qu'intérieure. Charlemagne, porté àFamour et par la tendresse de son ame et par la vigueur de son corps, eut un grand nombre de femmes et de maîtresses; mais les mœurs avoient fait assez de progrès pour ne plus permettre d'avoir plusieurs femmes à -la -fois,

(i) Cet Hëristal est différent de celui qui donnoit son nom à Pépin, bisaïeul de Charlemagne; celui-ci ëtoit un château sur les bords de la Meuse.

3y6 HISTOIRE

comme au temps de la première race, encore moins d'avoir à-la-fois pour femmes les deux sœurs, comme avoit fait Clotaire V\ le plus licencieux et le plus per- *" vers de tous ces mauvais rois. L'indissolubilité de ce lien sacré n'étoit pas encore bien reconnue, ni confirmée par l'exemple des souverains ; mais on ne pouvoit avoir une femme qu à-la-fois , et le divorce n'a voit plus d'autre effet que de substituer une seule femme à une seule. Du moins le sage Fleuri et le judicieux Cordemoy font les plus grands efforts pour prouver qu'il est possible en toute rigueur qvie Cbarlemagne n'ait jamais eu qu'une femme à-la-fois, soit femme en titre, soit concubine. Des esprits sévères restent effrayés de ce grand nombre de femmes ( car il en eut neuf), en le supposant même successif, selon J'idée de M. Fabbé Fleuri ; ils disent que c'eût été un grand scandale dans la primitive église; ils citent saint Grégoire de Nazianze et saint Basile, qui disent qu'au-delà des troisièmes noces, l'église n'en connoissoit plus de légitimes, et qu'elle condamnoit tout le reste comme excès d'intempérance. Saint Basile imposoit un an de pénitence à ceux qui s'étoient seulement mariés deux fois; encore s'accusoit-il de trop d'indulgence et de quelque relâchement dans la discipline ; car dans d'autres églises? disoit-il, on les soumettoit à deux ans de pénitence. L'intérêt de FÉtat semble dicter d'autres maximes.

Cbarlemagne , qui ne vouloit être ni privé des douceurs de l'amour par la guerre, ni distrait des soins de la guerre par Famour , et qui se sentoit en état de suffire à tous les devoirs, à tous les plaisirs, à toutes les fatigues , menoit par-tout avec lui ses femmes dans ses

expéditions les plus lointaines, et elles habitoient plus les camps qu'elles ne rcynoient dans une cour paisible. Les despotes de l'Asie avoient connu cet usage dans l'antiquité ; lorsqu'ils alloient à la guerre , ils traînoient à leur suite leurs femm^es, leurs maîtresses, leurs enfants, leurs eunuques , leurs esclaves, et tout l'appareil de leur vaine grandeur; c'est-à-dire qu'ils transportoient dans leurs camps, et qu'ils étaloient au milieu de leurs innombrables et foibles armées, le luxe et les vices de leur cour. Charlemagne menoit sa femme à Tarmée, parceque cette douce société étoit pour lui un délassement naturel , et comme le prix de ses travaux ; mais alors la reine paroissoit sans suite et sans pompe, et moins comme la femme du roi que comme la compagne d'un guerrier.

La première femme de Charlemagne, nommée Himiltrude, n'est regardée que comme une concubine : mais il faut prendre ce nom dans le sens que nous avons expliqué (i), c'est-à-dire dans le sens d'une femme légitime , qui , par la disproportion de naissance ou le défaut de dot, avoit dans la maison moins de considération qu'une femme de condition égale; mais dont les enfants étoient réputés légitimes, et pouvoient succéder, moins peut-être par le droit de leur naissance que par la volonté de leur père.

De ce mariage naquit un fils, que son père n^aima point assez , soit parcequ'il n'a voit pas long-temps aimé sa mère, soit parceque ce jeune prince, avec un très beau visage, avoit une taille difforme. Il est connu dans

(i) Voir l'intioduclioD, chap. 2 , t. i , p. 66,

SgS HISTOIRE

l'histoire sous le nom de Pepin-le- Bossu : ainsi ce Charlemayne distingué entre tous les hommes par sa taille majestueuse et par la beauté régulière de ses proportions, étoit fils de Pepin-le-Bref, et père de Pepin-le- Bossu.

Les Français ne s'accoutumèrent jamais à regarder Pépin comme destiné à être leur roi; et s'il avoit besoin, pour succéder, d\me disposition expresse de son père, il dut peu se flatter de Tobtenir.

C'étoit cependant cet engagement de Charlemagne avec Himiltrude, si peu respecté de la nation, et si peu agréable à Charlemagne, que le pape Etienne IV vouloit faire regarder comme le lien le plus indissoluble et le plus sacré, pour empêcher Charlemagne d'épouser Hermengarde, fille de Didier, roi des Lombards; le motif qui le faisoit parler étoit trop manifeste pour qu'on pût s'y méprendre : on ne fit que rire en France de cette prétendue indissolubilité : Charlemagne épousa Hermengarde [a]; mais cette aUiance malheureuse, conclue par la politique, ne fut point ratifiée par l'amour; Charlemagne n'aima pas même assez Hermengarde pour en avoir des enfants; il la renvoya ignominieusement à son père [i], et détruisit le royaume des Lombards [c],

La troisième femme de Charlemagne se nommoit Hildegarde; elle étoit d'une famille noble, de la nation des Sué ves. C'est, de toutes les femmes de Charlemagne, celle qui paroît avoir été la plus chère et à son mari et au peuple français; il sortit d'elle une nombreuse pos-

DE CHARLEMAGNE. 3qq

tel ité , mais entre autres trois princes , Fespérance de la nation. L'aîné se nommoit Charles, comme son père; le second , qui se nommoit Pépin . comme son aïeul , avoit d'abord été nommé Carloman , comme son oncle et son grand oncle. Le pape, en le baptisant , fit ce changement de nom , apparemment pour lui en donner un plus cher au saint-siége. Le troisième se nommoit Louis, nom qui paroît être le même que celui de Clovis, à jamais illustré par le conquérant, véritable fondateur de la monarchie française, et porté depuis avec moins d'éclat par plusieurs autres princes de la première race. Ce nom de Louis, porté pour la première fois sous cette forme par le prince dont nous parlons , est, comme on sait, celui cjui a été porté par le plus grand nombre de rois , tant de la seconde race que de la troisième.

Nous avons vu les deux premiers de ces princes marcher sur les traces de leur père dans la carrière de la gloire; Charles se signaler contre les Saxons, gagner sur eux, à douze ans, la bataille de Draigny, et subjuguer dans la suite la Bohême ; Pépin faire la conquête de la Pannonie. Louis avoit aussi commandé en Espagne , mais avec moins d'éclat et de bonheur. Ilildegardeleur mère mourut , en 784, à Thionville, sous les yeux de Charlemagne , emportant au tombeau les regrets de tous les Français. Charlemagne fut pénétré de douleur, mais il n'en fut point accablé ; il combattit son affliction comme une ennemie de sa gloire; il s'imposa la loi de la vaincre par l'effort du travail, et de létouffer sous le poids des affaires. La satisfaction de n'avoir pas suspendu un moment des devoirs que l'état de son ame

4oO HISTOIRE

lui rendoit si pénibles , lui tint lieu de consolation (i). Il lEit faire par Paul Diacre Tépitaphe d'Hildegarde.

Il ne pouvoit se passer de femme; il épousa trop tôt pour l'honneur de sa douleur, mais trop tôt sur-tout pour le bonheur de son peuple et pour le sien, une femme impérieuse, injuste et cruelle, nommée Fastrade, fille d'un seigneur français [a]. Si cette femme toucha moins son cœurqu Hildegarde, edle prit un plus grand empire sur son ame, et elle abusa de cet empire; elle rendit Chariemagne complice de ses violences, elle lui fit faire des coups d'autorité contraires à son inclination ; elle parvint enfin à faire haïr ce prince aimable, de qui le don suprême étoit le don de plaire. On conspira, non pas comme les Rotbold, les Tassillon et les Arichise, seulement contre sa puissance , mais contre sa personne. On attenta en un mot à sa vie, et des ennemis domestiques , nombreux, puissants, redoutables, se joignirent à tant d'ennemis étrangers que Chariemagne avoit toujours à combattre [b]. Le chef de la conjuration étoit Hartrade , un des comtes de Thuringe; il croyoit avoir à se plaindre de la reine, et il s'en prenoit au roi , dont il n'avoit pu obtenir justice contre elle. On ne sait point de particularités sur le sujet de ses mécontentements; on n'en sait pas davantage sur la conspiration même, ni sur la manière dont elle fut découverte. Tout ce qu'on sait, c'est qu'elle répandit beaucoup d'effroi dans la maison royale, que le nombre et la qualité des conjurés sembloient annon-

(i) Negoda pro solatiis accipiens. Tacite.

[a] Eginard. in Annal, et in Vit. Carol. Magn. [6] 785.

DE GHARLEMAGINE. ^OI

cer des dispositions à une révolution , et annoncoient du moins quelles alarmes excitoit le moindre abus du pouvoir de la part d'un vainqueur et d'un conquérant. C'est encore un des inconvénients des conquêtes , de rendre le conquérant trop redoutable , même à ses sujets. On le voit toujours armé de toute la puissance militaire , puissance toujours prête à braver toutes les lois, et à laquelle on ne connoît d'autre frein que les complots secrets. On en forma plusieurs contre Alexandre au milieu de son camp ; César , qui avoit conquis Borne, tomba sous le poignard de la liberté qu'il avoit détruite ; Charlemagne fut menacé , mais il écarta les orages et les dangers ; il répara en partie les torts de Fastrade, et ajouta même à l'amour et à l'admiration publique parla politique sublime qu'il eut de faire grâce de la vie à tous les conjurés, dont la plupart ne furent qu'exilés; mais cette grâce fut bien légère pour Hartrade, car il eut les yeux crevés. Ce genre de supplice, usité depuis long-temps dans l'Orient, s'étoit introduit en France par les relations que ce royaume avoit avec l'empire grec : l'abbé Velly a tort de dire qu'on en vit le premier exemple en France dans la personne d'Hartrade ; car nous avons vu que le duc d'Aquitaine , Hunaud, avoit fait crever les yeux à son frère Hatton, et long-temps auparavant Ebroin avoit traité de même saint Léger.

Nous avons eu plus d'une fois occasion d'observer que les conquêtes sont impossibles quand il y a une politique extérieure, c'est-à-dire lorsque les diverses nations ont entre elles des liaisons suivies ; lors même qu'il n'y a point encore de politique extérieure , ni de

4oa HISTOIRE

communication entre les nations , les conquêtes sont encore difficiles à faire, et sur-tout à conserver : mais , soit dans l'état barbare , soit dans Tétat civil , soit qu'il y ait ou qu'il ny ait pas de politique extérieure, et que les conquêtes soient faciles ou difficiles, il y a une grande raison qui s'élève toujours contre elles, et qui en montre l'abus, c'est l'impossibilité de gouverner des États trop vastes (i). Nous avons vu que quand les rois de la première race voulurent saisir le vrai système de la monarchie, qui est de réunir le royaume, la nature même des choses y résista , le royaume se trouva trop étendu. Les influences du gouvernement ne pouvoient s'étendre par-tout, ni parvenir jusqu'aux extrémités; le monarque fut obligé de donner des rois particuliers ou des fantômes de rois à de certaines portions de ses États : c'est ainsi que Clotaire II se vit forcé de donner l'Austrasie à Dagobert son fils , et Dagobert de la donner de même à Sigebert II. Charlemagne avoit bien augmenté par ses conquêtes les inconvénients de la trop vaste étendue de l'empire français ; il sentit la nécessité d y appliquer le même remède , il jugea qu'il falloit un roi en Italie , et un du côté de l'Espagne. Pépin , le second des fils d'Hildegarde , eut le royaume d'Italie , qui s'étendoit des Alpes à l'Ofanto, et auquel on joignit la Bavière; Louis eut le royaume d'iVquitaine , qui comprenoit le Poitou, l'Auvergne, le Périgord , le Limou-

(i) Souvenons-nous de la fable du conquérant et de la pauvre femme :

Eh ! pourquoi donc , seif;neur , répondit la matrone , Ne pouvant nous ré{jir, nous avez-vous conquis?

DE CHARLEMAGNE. 4o3

sln, le Languedoc, la Gascogne, et auquel étoit joint le département des affaires d'Espagne, Leur père, dans un voyage qu'il fit à Rome en 781 , les fit couronner par le pape Adrien [a\. Pour lui, il se réservoit plus particulièrement les affaires de la Germanie, comme celles qu'il avoit le plus à cœur.

Ces rois enfants (l'aîné n'avoit que quatre ans, et l'autre que trois ) (i) , étoient utiles aux pays dont on leur confioit l'administration, ou plutôt dont on leur donnoit le titre et les revenus ; ils y tenoient une cour particulière; ils avoient un conseil composé des personnes les mieux intentionnées et les plus éclairées , qui connoissoient le pays, et qui avoient intérêt qu'il fût bien gouverné; enfin les peuples savoient où adresser leurs plaintes et leurs demandes. Charlemagne , en donnant ainsi à ses fils des royaumes, leur donna aussi des ministres de son choix ; le titre de ces ministres étoit bajules ^ hajiili^ sans doute à cause du fardeau dont ils étoient chargés. On ne sait le nom que de celui qu'il donna au roi d'Aquitaine, et on ne sait que son nom. C'étoit Arnoul, nom d'heureux présage dans la race carlovingienne , dont saint Arnoul , cet excellent bajule ou gouverneur de Dagobert , avoit été le chef.

Lorsque Clotaire II et Dagobert avoient cédé l'Austrasie à leurs fils, ils s'étoient réellement dépouillés de leur autorité sur ce royaume; Charlemagne, en con-

[a] Le i5 avril, jour de paques.

(i) On porta ce dernier en Aquitaine dans son berceau; mais, pour sou entrée , on lui tît des armes et des habits de guerre proportionnée à sa taille; on le mit comme on put à cheval, et ce fut dans cet appareil qu'il reçut les hommages des grands et du peuple.

4g4 histoire

fiant la sienne, se la réservoit tout entière, il étôit le loi de tous ces rois ; ses fils n'étoient que ses représentants ; c'étoient les canaux par lesquels son influence se répandoit sur ses sujets les plus éloignés : il mandoit souvent ces jeunes princes pour recevoir ses ordres , quelquefois ses réprimandes , et pour apprendre de lui à réformerles abus qu'ils avoient ou introduits ou soufferts. De Paris ou d'Aix-la-Chapelle à Milan, à Ravenne, à Toulouse (i) , il veilloit sur eux avec plus de soin que bien des rois et bien des pères ne veillent sur leurs enfants , élevés sous leurs yeux dans leur propre maison; il avoit en eux des exécuteurs zélés et fidèles de ses volontés. Instruit de tout, présent à tout par eux, s'il y avoit un mouvement à prévenir ou à réprimer, un voisin à combattre, un rebelle à soumettre, on retrouvoit par-tout Charlemagne dans des fils formés par ses leçons, animés de son esprit, et guidés par ses ordres. C'étoit le jeune Pépin qui avoit fait la conquête de la Pannonie, parcequ'elle appartenoit au département de la Bavière jointe à l'Italie; Louis fit souvent la guerre en Espagne, parcequ'elle étoit du département de l'Aquitaine.

Lorsqu'en 791 le jeune roi d'Aquitaine, Louis, fit ses premières armes, Charlemagne fit la cérémonie de lui ceindre Tépée. Ce fut l'institution de la chevalerie, et de la manière d'armer les chevaliers: Ce sont les grands princes qui, souvent sans y songer, forment les établissements et introduisent les usages , parcequ'on

(i) Milan étoit la capitale du roi d'Italie, et Ravenne le lieu de sa résidence la plus ordinaire. Toulouse étoit la capitale du roi d'Arjui-

taine.

DE CBARLEMAGNE. 4o5

aime toujours à imiter un grand homn^e, et à s'^appuyer de l'autorité d'un grand nom.

En donnant ainsi aux fils puînés d'Hildegarde ces brillants apanages, décorés du titre de royaumes, et revêtus de tous les droits d'une juridiction qui n''étoit subordonnée qu'à son autorité suprême [a], Charlemagne ne donna au prince Charles , l'aîné de ses fils, que le Maine pour tout apanage (i), et il eût pu ne lui en donner aucun; l'apanage du fds aîné des rois est d'être l'héritier du trône. L'intention de Charlemagne avoit été de fixer le partage des cadets , et de réserver à l'aîné les trois royaumes de l'ancienne division, savoir, TAustrasie , la Neustrie et la Bourgogne ; observons que l'Austrasie s'étoit accrue par les conquêtes de Charlemagne jusqu'à comprendre la Germanie presque entière.

Cependant Taîné de tous [b] , Pepin-le-Bossu , traité en bâtard, n'avoit aucune part à ces dispositions d'un père. On le destinoit à l'état ecclésiastique ; mais il ne s'y destinoit pas. L'exemple de Thierri , fils de Clovis , et de tant d'autres princes bâtards , ou qu'on pouvoit regarder comme tels , et qui n'en avoient pas moins succédé à la couronne , formoit en sa faveur un préjugé qu'il affectoit de regarder comme un droit, et qu'il étoit résolu de faire valoir. La prédilection marquée de Charlemagne pour les fils d'Hildegarde , et Findifference

[rt] Egin. in vit. Ludov. Pii.

(i) On se sert ici du mot à' apanage^ faute d'autre terme. L'apanage, tel qu'il est conçu aujourd'hui, est très postérieur à ces temps. Il a remplacé les partages des cadets, et il est absolument étranger à l'héritier du trône.

4o6 HISTOIRE

que tout le monde, àPexemple du roi , témoignoit pour Pépin, avoient depuis long-temps jeté dans le cœur de ce jeune prince des semences de jalousie , auxquelles on n avoit pas fait assez d'attention : quand il vit les États de son père partagés d'avance entre les seuls fils d'Hildegarde, sans qu'on eût paru seulement songer à lui, il ne mit plus de bornes à son ressentiment [a\ Dèslors tous les mécontents (et Fastrade en avoit fait beaucoup ) se rallièrent à lui ; on ranima les restes de la faction de Hartrade; on en fortifia le parti de Pépia; on le mit en relation avec ceux des complices de Hartrade qui étoient encore exilés , et qui dévoient s'estimer trop heureux de n'avoir été qu'exilés, mais qui étoient toujours prêts à entrer dans tous les complots dont ils croiroient pouvoir attendre leur rétablissement; enfin en irritant un caractère naturellement pervers et une ambition naturellement violente, on amena ce prince jusqu'au projet monstrueux d'assassiner un père qu'il ne regardoit plus que comme son tyran, et des frères dans lesquels il ne voyoit que des rivaux enrichis de ses dépouilles. Nous ne prétendons nullement infirmer le témoignage des historiens , qui est unanime sur ce fait; nous observons seulement qu'une telle entreprise devoit avoir bien des difficultés, et demandoit des intelligences bien étendues et bien combinées, pour que quatre princes, presque toujours séparés, et très éloignés les uns des autres, fussent frappés par les assassins, si à propos et si bien de concert, qu'aucun des quatre n'échappât, qu'aucun ne

[a] Egin. Annal.

DE GMARLEMAGNE. 4^7

put être averti par le sort des autres, et ne re'stât pour les venger.

Comme il s'ayissoit d'une révolution générale, que les conjurés ne pouvoient opérer par leurs propres forces, ils se mirent sous la protection des puissances étrangères; il est à présumer qu on cacha soigneusement à celles-ci toute Fhorreur du complot, et qu'on leur parla seulement de rétablir dans les droits de sa naissance un fils aîné injustement déshérité [a]. Les Saxons qui n'étoient pas encore transplantés , les Huns qui n'étoient pas encore subjugués, mais qui étoient menacés, et qui avoient même déjà été attaqués, les Grecs, les Lombards, c est-à-dire ceux des Lombards qui souffroient encore impatiemment le joug de Charlemagne , furent sollicités d'entrer dans cette entreprise , et promirent de faire diversion ou de fournir des secours; mais avant qu'ils pussent agir, la conjuration fut découverte par Timprudence des conjurés. Au lieu de s'assembler, et même encore avec précaution, chez un d'entre eux , ils se donnèrent rendez-vous dans une éghse pour délibérer sur leurs affaires, voulant peutêtre par-là échapper plus sûrement au danger d'être entendus de leurs domestiques. Comme ils se croyoient apparemment maîtres de cette égfise , et qu'ils en avoient fermé les portes, tout ce que leur complot avoit de plus coupable et de plus affreux fut dévoilé sans crainte. Près de se séparer, ils songèrent à prendre une précaution qu'ils avoient négligée d'abord. Ils s'étoient contentés d'un examen un peu superficiel , pour s'assu •

4o8 HISTOIRE

rer en entrant qu'il n'y avoit personne dans Téglise ; en sortant , ils recommencèrent cet examen avec plus d'exactitude; ils trouvèrentunecclésiastique caché sous Tautel , et qui avoit été à portée de les entendre. Il avoit tout entendu en effet, et il étoit tellement saisi d'horreur de tout ce qu'on avoit dit, et d'effroi de ce qu'il avoit à craindre pour lui-même, que n'en pouvant tirer aucun éclaircissement, ils le prirent pour un imbécille et pour un homme sans conséquence. Ce fut son salut, comme celui du roi et de ses fils, car ils avoient d'abord eu dessein de le tuer ; ils se contentèrent de prendre une précaution, qui devenoit superstitieuse à force de supposer la superstition, ce fut de le faire jurer qu'il ne révéleroitrien de ce qu'il avoit entendu [^]; ils crurent qu'un ecclésiastique , un prêtre même ( car il s'annonça pour tel) n'oseroit jamais violer un serment fait dans l'église et sur Fautel, quoiqu'il s'agît de la vie du roi et de ses enfants. Echappé de ce péril, cet homme courut tout révéler; il donnoit des avis tellement circonstanciés, qu'il ne fut pas possible de les négliger. On fit les perquisitions nécessaires; tous les conjurés furent arrêtés, et condamnés à divers supplices, selon leur qualité, ou selon la part qu'ils avoient eue au complot. Le roi ne fit grâce qu'à son fils, et ne lui fît grâce que de la vie. Pépin fut rasé , et enfermé dans le monastère de Prum, où il finit ses jours du vivant même de son père, en 8 1 1 .

Au premier bruit de la découverte de cette conjuration, les rois d'Italie et d'Aquitaine quittèrent leurs

[a] Ej^in. Annal,

royaumes[a], etcoururent se ranger auprès de Charlemagne à Ratisbonne, pour le défendre , s'il étoit encore en danger , ou pour le consoler du moins par leur zélé , des attentats d'un fils dénaturé.

L'homme qui sauva FÉtat en cette occasion eut pour récompense l'abbaye de Saint-Denis ; il senommoit Fardulfe , et étoit Lombard de nation.

Tels étoient les chagrins que trouvoit au sein de sa famille ce Charlemagne qui remplissoit l'univers de sa gloire. Si l'on ne peut pas dire qu'il les eût absolument mérités, on ne peut pas dire non plus qu'il eût la consolation de n'avoir à cet égard aucun reproche à se faire : car, sans examiner si ce roi distingué entre tous les pères par sa tendresse pour ses enfants , fut assez tendre et assez juste envers le fils d'Himiltrude; si, puisqu'il donnoit des partages à ses fils , et puisque les partages eurent lieu sous la seconde race comme sous la première, il n'eût pas mieux fait d'imiter Clovis et les autres rois qui avoient admis leurs bâtards à succéder; si enfin il n'eut pas tort d'ajouter au malheur que Pépin avoit eu d'être maltraité par la nature, celui de le maltraiter encore du côté de la fortune : il est certain qu'il eut la foiblesse de souffrir dans Fastrade des hauteurs et des violences qui aliénèrent les cœurs que Charlemagne savoit si bien gagner. Il sentit ce tort, et il s'empressa de le réparer, non en usant de plus de fermeté à l'égard de Fastrade , mais en redoublant d'attention pour prévenir ou pour dissiper les mécontentements par des bienfaits, par des égards , par ces mots

/flO HISTOIRE

obligeants et flatteurs, qui n ont tout leur prix que dans la bouche des rois.

Fastrade ne survécut que deux ans à la conjuration de Pepin-le-Bossu ; elle mourut en 794 [a], et ne fut regrettée que de Charlemagne, «dont le suffrage, dit « un auteur moderne, ne décidoit rien en cette occa- <( sion, parcequ'entraîné par un penchant impérieux , « il appliquoit sans discernement à Fobjet qu'il possé- « doit, ce goût vif que la nature lui avoit donné pour « les femmes en général >>.

Il n'avoit eu de Fastrade que des filles.

Il prit peu de temps après une cinquième femme, dont riiistoire ne dit ni autant de mal que de Fastrade, ni autant de bien que d'Hildegarde; elle se nommoit Luitgarde,et étoitde la nation des Allemands. Ellemourut encore du vivant de Charlemagne [6], sans laisser d'enfants.

Charlemagne eut ensuite successivement quatre concubines: Mcidelgarde, Gersuinde, Régine, Adélaïde; il eut des enfants de toutes les quatre , et même des fils des deux derniènîs, mais ils entrèrent tous dans Tétat ecclésiastique.

Indépendamment de tant de femmes et de tant de concubines, qui n'étoient distinguées des autres femmes des rois , qu'en ce qu'elles ne poitoient pas le titre et ne recevoient pas les honneurs de reines ou d'impératrices , et que cette ahiance étoit ce qu'on appelle en Allemagne mariage de la main gauche ^ en France et ailleurs , t?uiriage de conscience ^ il paroît que Charlemagne eut plu-

[r/] Egin. x\iiiial. [/>] 800.

DE ClIARLEMAGNE. 4ll

sieurs maîtresses proprement dites, et qu'il aima diverses femmes, dont on sait qu'une au moins lui fut rebelle; c'est sainte x\malherge : peut-être obtint-elle principalement ce titre de sainte^ pour avoir eu le courage de résister au plus puissant des rois et au plus aimable des hommes [a]. L'accident arrivé à cette vertueuse fille, qui, en voulant échapper à Charlemagne, tomba et se cassa le bras, n'a pas peu contribué sans doute a établir la réputation d'incontinence dont la mémoire de ce grand prince est restée chargée : en effet , cet air de violence , et je ne sais quel air d'inceste spirituel que ce titre de sainte semble avoir répandu après coup sur cette entreprise de Charlemagne , ont du faire tort à ce prince; cependant, plus la vertu de la sainte doit avoir été prompte à s'alarmer, plus il reste permis de croire que le généreux Charlemagne n'eut contre lui que les apparences, etn'avoit pas réellement intention d'aller jusqu'à la violence.

Ceux qui voudroient trouver dans Charlemagne toute la pureté d'un saint, puisqu'enfin il a été canonisé , observent qu'il fit de très beaux règlements pour réprimer les effets de l'incontinence; ils ajoutent que Charlemagne n'étoit capable ni de l'hypocrisie, qui eût affecté un zélé pour les mœurs qu'auroit démenti sa conduite , ni de la tyrannie qui exige dans les autres des vertus dont on se dispense soi-même. Ces raisons peuvent avoir quelque force; mais il est certain que Topinion reçue ne met point la continence au nombre des vertus qu'on révère dans Charlemagne.

[«] Histoire de J'academie royaîe des inscriptions et belles-lettres, toiii. 7, pag. 283, Rec. des Boiland.

haf^ision de Wetin(i)^ ouvrage composé en 8^5, onze ans après la mort de ce prince, fait voir quelle idée on en avoit de son temps. On y rend justice aux grandes vertus de Charlemagne, on y rend hommage à sa gloire, on y vante son zélé pour la religion ; on ne l'attaque enfin que sur un seul point, l'incontinence. Wetin est t^ransporté en songe dans un lieu d'expiation, tel que notre purgatoire; il est fort étonné dy rencontrer Charlemagne. L'ange qui conduit Wetin , et qui lui explique tout ce qu'd voit , le rassure en lui déclarant que ce prince recevra dans Féternité la récompense des justes, mais qu'en attendant il est justement puni, dans ce lieu de souffrances, de son amour pour la volupté. En effet , un monstre tel que le vautour de Prométhée , lui déchire le coupable organe de ses plaisirs en respectant toutes les autres parties de son corps (i).

Un bon mari est naturellement un bon père; Charlemagne aima autant ses enfants qu'il avoit aimé ses femmes et ses maîtresses; le partage qu'il fit de ses États entre ses fils fut autant l'effet de sa tendresse que de sa politique; il aimoit à leur fournir les occasions de se former et de se signaler; il jouissoit de leur gloire encore plus que de la sienne; sans s'aveugler sur leurs fautes, sans cesser de veiller sur eux, il les laissoit suivre la nature etTexemple; il les abandonnoit à leurs talents, jamais à leurs défauts. Il avoit entendu parler, peut-être avec éloge, de la magnificence du jeune roi d'Aquitaine,

(i) Wetin étoit un moine de l'abbaye de Richenoue , près de Constance.

(i) Oppositiimque animal Incerare virilia stantis y

Lœtaque per reliquum corpus lue memira carebant.

DE CHARLEMAGNE. 4î3

Louis, et de l'éclat de sa cour, ilcraignit que cet éclat ne fût fatal à ses peuples; il envoya en Aquitaine un homme de confiance, nommé Archambaud, qui, sous prétexte de traiter de quelque autre affaire, étoit chargé secrètement d'examiner la conduite de Louis, et d'écouter ce qu'on en disoit : cet homme, qui n'auroit pas voulu tromper Charlemagne, et qui savoit qu'on ne le trompoit pas long-temps, lui avoua que l'administration du roi d'Aquitaine avoit d'abord été imprudente, et que son luxe avoit été à charge à ses peuples; mais il assura que ce prince avoit eu le mérite de se réformer de lui-même; que son administration étoit devenue très sage, et ses peuples très heureux, et qu'il avoit trouvé dans une austère économie les moyens de tenir toujours une cour brillante , sans fouler ses sujets. Charlemagne fit part de ces bonnes nouvelles à ses courtisans « : Mes amis , s'écrioit-il dans les transports « de sa joie, réjouissons-nous de ce que ce jeune homme « est déjà plus sage et plus habile que nous [a], »

On prétend que sa tendresse pour ses filles nuisit à leur établissement. Éginard dit formellement que ce monarque ne put jamais se résoudre à marier aucune de ses filles, parcequ'il ne pou voit s'en séparer [b]. On a vu les raisons qui l'avoient empêché de marier Rotrude, l'aînée des filles d'Hildegarde, avec l'empereur Constantin, fils delà fameuse Irène; on ne peut le blâmer d'avoir voulu dérober sa fille aux dangers dont Tambition d'Irène la menaçoit. Mais toutes les puissances de l'Europe dévoient briguer l'alliance de Char-

[a] Vit. Ludov. Pii. [b] Egin. in Vit Carol. Magn.

4ï4 HISTOIRE

lemagne, et toutes les alliances n'avolent pas le même inconvénient. Ces princesses étoient filles de Charlemagne, et Hildegarde leur mère avoit été d'une fécondité remarquable. Charlemagne n y fit point assez d'attention; il aima plus ses filles pour lui que pour ellesmêmes, il eut sujet de s'en repentir. Des désordres honteux déshonorèrent sa maison; Rotrude eut du comte PiOricon un fils, nommé Louis, qui fut abbé de Saint- Denis , et chancelier de France [a\ Berthe eut deux enfants d'Angilbert, un des seigneurs les plus aimables de la cour de son père, savoir ISitard, connu pour avoir écrit une partie de Phistoire de son temps , et Ilarnilde, dont on ignore la destinée. On pourroit induire du récit de quelques historiens, que Berthe, du consentement de son père, avoit épousé secrètement Angilbert; d'autres ne parlent point de mariage; d'autres disent clairement qu'il n'eut lieu qu'après qu'il eut été rendu nécessaire par la naissance de ces enfants. Quoi qu'il en soit , x\ngilbert renonça dans la suite au monde et à la faveur ; il se fit moine , et fut abbé de Saint-Riquier. Un de ses successeurs dans cette abbaye , nommé Auscher, qui, dans le douzième siècle, a écrit la vie d'Angilbert, prétend qu'iVngilbert étoit déjà prêtre lorsqu'il épousa la princesse Berthe , ce qui n'empêcha pas Charlemagne de consentir à ce mariage. Ce trait n'est pas aussi dépourvu de vraisemblance que la décence des usages actuels pourroit le faire croire. Les mariages des prêtres n'étoient pas rares alors; ce fut Charlemagne

[a] Ex il/iciiâ copa/ci.* AnntxX. de S. Bertin. * « \yun comimncc illicite. "

DE CHARLEMAGNE. 4l5

qui réforma cet usage, comme un abus introduit à la faveur des guerres et de la licence; mais il pouvoit en avoir profité pour réparer Fhonneur de sa fille; et lorsque les prêtres eurent été rappelés à la loi du célibat , Angilbert aura cru expier et ses galanteries et son mariage en se faisant moine.

Les galanteries d'Hiltrude ( fille non d'Hildegarde mais de Fastrade, et abbesse de Farmoutier ) avec un autre seigneur, nommé Odillon, causèrent encore, s'il se peut , plus de scandale.

On parle aussi d'une Emma, fille de Charlemagne, dont la mère n'est point connue, et qu'il fit, dit-on, épouser au célèbre Éginard, son secrétaire et son historien , ayant découvert le commerce que cette princesse avoit avec lui. Voici comment on raconte cette histoire.

Éginard ayant passé une nuit dans l'appartement de la princesse Imma ou Emma, et voulant se retirer avant le jour, trouva la terre couverte déneige; il craignit que la trace de ses pas ne trahît le mystère de ses amours; il fit part de son inquiétude à Emma, qui, prenant son parti d'après les circonstances , le porta sur ses épaules jusqu'au-delà de la neige [a]. Cependant, si les pas d'un homme sortant de l'appartement d'Emma, étoient un indice de leur commerce, les pas d'une femme allant de l'appartement de la princesse à l'appartement d'Éginard, ne pouvoient-ils pas aussi être suspects? Il faut sans doute supposer qu'elle le porta dans un lieu où les pas d'une femme pouvoient s'adres--

[rt] Chroniq. de Lauresheim. Bayle, art. Eginard.

4l6 HISTOIRE

ser sans faire naître aucun soupçon, et d'où Éginard pouvoit ensuite se retirer sans inconvénient. Mais Charlemagne qui se levoit souvent au milieu de la nuit pour observer les astres, vit ce stratagème de l'amour; il reconnut sa fille courbée sous son fardeau et marchant avec peine, il reconnut aussi Eginard. Il fit d'abord la démarche assez peu prudente , ce semble , d'assembler son conseil, et de le consulter sur cette matière , qui n^étoit pas de son ressort; c'étoit d'ailleurs un peu trop compter sur la discrétion des conseillers. Le conseil se montra plus sage que le prince, il ne décida rien, et s'en rapporta entièrement à la prudence de Charlemagne. Celui-ci fit- venir Éginard et Emma, et après leur avoir fait quelques plaisanteries qui les déconcertèrent beaucoup, en leur annonçant qu'ils étoient découverts, il se hâta de les marier. Cette histoire, rapportée dans la chronique de Lauresheim , publiée par Marquard Frehert, dans son recueil des écrivains de 1 histoire germanique , sert de sujet à un conte en vers flamands, de Jacob Cast, grand pensionnaire de Hollande, traduit en vers latins hexamètres par Gaspard Barlée, sous le titre de Vir^o a'vS^^sÇo^oç^ et où diverses estampes représentent des particularités de cette aventure. Un savant allemand, nommé Hermann Flayder, fit sur le même sujet un drame latin, intitulé Irnma Portatrix j qui fut joué, en i625, par des écoliers de l'université de Tubinge ouTubingue en Souabe.

Vincent de Beauvais , auteur du treizième siècle, rapporte une histoire semblable de l'empereur Henri 111; et dans une histoire du maréchal de Saxe, qui a paru peu de temps après sa mort, on attribue aussi à ce gé-

DE CHARLEMAGNE. 4 I y-

néral une aventure à-peu-près pareille : Foriginal de tous ces contes est Tanecdocte d'Éginard et d'Emma, Mais la plupart des critiques la rejettent, en se fondant sur le silence d'Éginard. Un sujet, disent-ils, auroit-ii dissimulé l'honneur d'avoir été le gendre de son souverain, et d'un souverain tel que Charlemagne? On pourroit même alléguer son témoignage formel; car Éginard dit expressément que Charlemagne ne maria aucune de ses filles.

Dom Mabillon , loin de rejeter cette anecdote , l'a crue confirmée par le titre de neveu, neptitas ^estra, neptitatem vestram^ qu'Éginard donne à Fempereur Lothaire , petit-fils de Charlemagne [a]; mais le bollandiste Papebroch essaie d'expliquer ce titre par une autre généalogie [h].

Les Bénédictins , auteurs de l'histoire littéraire de la France, disent qu'il est difficile de se refuser aux preuves qui établissent la vérité de l'anecdocte ; M. de Foncemagne répond que celles qui la combattent ne sont pas moins fortes [c]; on les trouve presque toutes rassemblées dans la préface que M. Schminke a mise à la tête d'une bonne édition qu'il a donnée de la vie de Charlemagne , par Éginard.

Charlemagne eut en tout vingt enfants connus , et il est à présumer qu'il en eut d'autres que l'on ne connoît pas.

D'Himiltrude, il avoit eu, outre Pepin-le-Bossu, une

[a] Annal. Ord. Bened. 1. 28, n. 47- [6] Bolland. 2. Junii ad translat. Marcellini et Pétri. [c] Histoire de l'académie royale des inscriptions et belles-lettres? tom. 14 ^ p. 218.

4l8 HISTOIRE

fille, nommée Hothais ou Rothaïs, dont la destinée n'est pas connue.

D'Hermengarde, il n eut point d'enfants.

D'Hildegarde , il en eut neuf, savoir quatre fils: Charles , Pépin , Louis, et un Lothaire , mort dans l'enfance. Les cinq filles furent Adélaïde, Rotrude, Berthe, Gisèle, et Hildegarde; Adélaïde et Hildegarde moururent jeunes.

De Fastrade , il n'eut que deux filles : Théodrate, abbesse d'Argenteuil , et Hiltrude , abbesse de Farmoutier.

Luitgarde n'eut point d'enfants.

Voilà tous les enfants nés des femmes qui eurent le titre de reine , si cependant on doit mettre Himiltrude au nombre de ces femmes.

Quant aux concubines :

De Madelgarde naquit Rotliilde.

De Gersuinde , Adeltrude.

De Régine, deux fils : Hugues, dit l'abbé, parcequ'ii le fut de Saint-Bertin, de Saint-Quentin, et de Noaillé; Drogon , évêque de Metz , et une fille , nommée Adalinde.

D'Adélaïde, un fils, nommé Thierri, qui fut ecclésiastique.

Enfin, selon quelques uns, d'une mère inconnue, cette Emma, qui fut ou ne fut point femme d'Éginard, ni peut-être même fille de Charlemagne.

On montre à Bourges , dans le chœur de l'église de Saint-Laurent , le tombeau et l'épitaphe de sainte Eufraise, première abbesse de ce monastère. Quelques auteurs disent qu'elle étoit fille naturelle de Charlemagne. C'est une erreur , dit le père Anselme.

DE CHARLEMAGNE. ^ig

Charlemagne pourvut à la subsistance de ses bâtards par des bénéfices et des terres , mais il les exclut de la succession du royaume.