CHAPITRE XVI

la cupidité... Ne souffrez |>as que voire dignité soit ternie par les mauvaises actions des méchants, qui voudraient abuser de votre nom." Ces conseils supposent nécessairement que le, jeune Charles était chargé d'une administration réelle, et que ce nom de roi n'était pas un simple titre d'honneur. „Vous n'avez pas besoin (continue Alcuin) de chercher bien loin des modèles, vous en trouverez dans votre propre lamille; imitez les vertus de votre père, l'empereur des chrétiens, vous mériterez par là d'être Léni de lui et d'obtenir la miséricorde de Dieu, qui vaut mieux que toute la gloire des siècles." Charles, le jeune homme, marche contre les Slaves; chef des Australiens sous l'Empereur, il (ait construire des forts sur l'Elbe; il a incessamment les armes à la main jusqu'à sa mort, qui arrive l'an 811, trois ans avant celle de son père.

Pépin, le second des lils de l'Empereur, était né cinq ans après Charles, et, selon la chronique, d'une même mère, Ilildegarde; la vie de ce prince fut active comme celle de son Itère. Tous les enfants du grand empereur avaient le titre de nobilissime; ils le méritaient par leurs glorieux labeurs. Pépin commence son existence de guerre plus .jeune eucui e que Charles; roi d'Italie à quatre ans, il lait à onze une expédition contre les Avares, et sou père lui donne pour guide le comte Dérenger: ces jeunes hommes de race germa-

nique devaient être forts de bonne heure. Trois ans après, Pépin est dans le Bénévent; c'est là que son père le charge de tontes les expéditions en Pannonie, sur la Drave et le Danube: il est partout heureux, et les chroniques ont célébré le riche butin fait sur les Huns qu'il apporta dans la cour plénière d'Aixla-Chapelle. A vingt et un ans, il gouverne par lui-même le royaume d'Italie; Charleniagne n'est pas content de lui ; il craint pour ses fils une trop grande indépendance: il donne un guide a Pépin dans Adalard, abbé de Corbie. Prince intrépide à la hauteur de Charlemagne , il fait incessamment la guerre; on le voit paraître sur la Hotte, et c'est lui qui chasse les Sarrasins de l'île de Corse. Il dompte même les Vénitiens, et ces républicains commerçants sont obligés de se réfugier dans le Rialto, l'île riante, enchantée, que l'Adriatique baigne de ses Ilots. Il meurt jeune homme encore; à peine a-t-il trente-quatre ans!

11 ne reste donc plus des fils de Clîarlemagne que Louis, le roi d'Aquitaine, le prince méridional dont la vie militaire commence à la robe virile. On voit en effet, en 791, Louis, le dernier de ses (ils , à sa treizième année, faire solennellement ses premières armes dans la campagne sur le Danube sous les ordres du roi sou père, voler de là eu Aquitaine, y lever une armée, et la mener en Italie au secours de sou frère Pépin. Voilà donc trois fils, trois