CHAPITRE XVII

restent dans la presqu'île du Jutland; il voudrait les contenir là, le pourrait-il ?

La vaste centralisation qu'il a établie doit mourir avec lui : il a refoulé les nations Scandinaves jusque dans la Baltique; il a repoussé les Huns jusqu'au-delà du Danube: ces peuplades belliqueuses se vengeront sur ses fils; un traité avec les Esclavons est le dernier acte diplomatique de sa vie"), tout se fait désormais par ses comtes et ses mi s si. A ce moment, le tombeau préoccupe plus le grand empereur que les vaines affaires du monde; il choisit le lieu de sa demeure éternelle, son palais de la mort, sous le dôme de la chapelle qu'il a bAtie à Aix; il a pris tant de plaisir à J'orner de marbre de Ravenne, de châsses d'or et de riches pierreries! Son tombeau, bàii en larges pierres, sera de huit pieds: couché clans ses vêtements impériaux, il attendra fixement, les mains .jointes pour la prière, le grand réveil du jugement dernier. Quelque temps avant sa mort, il dicte sa chartre testamentaire, il la retouche, il la revoit; quand on a construit un grand oeuvre avec peine, on aime à le transmettre avec les conditions de la vie par une volonté suprême.

Chose curieuse! l'Empereur a passé son existence à constituer l'unité, et l'idée de mor-

*) Ce traité est de l'année 813.

cellement lui vient avec la mort. Les habitudes des partages mérovingiens dominent encore; la pensée de centralisation s'elïace et disparait dans l'esprit de Cliarlemagne ; son testament est au fond une large répartition, non-seulement pour* les terres de la monarchie, mais encore pour ses meubles, ses richesses, qu'il distribue entre les églises et les pauvres. Or c'est encore son chancelier Éginhard qui a transmis ce dernier acte de sa vie. „Trois ans avant sa mort il régla le partage de ses trésors, de son argent, de sa garderobe et du reste de son mobilier, en présence de ses familiers et de ses ministres, et requit leur témoignage afin qu'après sa mort la répartition de tous les objets laite par lui et revêtue de leur approbation fût maintenue. Il consigna ses dernières volontés sur les choses qu'il entendait partager ainsi dans un écrit sommaire, dont voici l'esprit et le texte littéral : „Au nom de Dieu tout-puissant, le Père, le Fils, le Saint-Esprit. Ici commencent la description et la distribution réglées par le très-glorieux et très-pieux seigneur Charles, empereur auguste, des trésors et de l'argent trouvés ce jour dans sa chambre, l'année huit cent onzième depuis l'incarnation de Notre Seigneur Jésus-Christ, la quarantetroisième du règne de ce prince sur la France, la trente-sixième de son règne sur l'Italie, la onzième de l'Empire, indiction quatrième.