CHAPITRE V

mime idée de résistance a Charlemagne: les Saxons, les Danois, les Prisons; ils semblent appartenir au même sans, à la même cause. A mesure que le roi refoule leurs débris les uns sur les autres, ces peuples se concentrent dans la Scandinavie, jusqu'à la réaction des Nortmaiins, qui vinrent venger leurs ancêtres sur l'empire des faibles successeurs de Charlemagne. Les légendes disent que Wilikind était marié à Géva, la soeur d'un chef danois du Sleswich: dans la langue franque, ce rex portait le nom de Siegfried ; dans l'idiome danois , il s'appelait Sivard. Une partie des Saxons suivit leur chef Witikind chez les Danois; l'autre vint à l'assemblée de Paderborn pour traiter avec Charlemagne./ Le parlement tut long; les tribus de la Saxe qui Firent leur soumission conservèrent un ensemble de libertés sous la domination Pratique. Comme les Lombards, ils gardèrent leurs lois , leurs assemblées de cliels dans les champs de guerre; soumis à un tribut, ils (ire i it seulement acte de vassalité, et consentirent à laisser propager la religion chrétienne au milieu de leurs tentes et de leurs cités. Les évèques, les prêtres eurent toute liberté de parcourir les villes, les bourgs, pour annoncer les vérités du catholicisme. Luc dernière condition fut admise par les tribus saxonnes: tous ceux de leurs chefs qui ne voudraient point subir le traité conclu avec Charlemagne pouvaient se retirer là où

CHARLEMAfiNE.

il leur conviendrait; c'était la loi générale de ces tribus errantes; plutôt que de subir un joug, elles fuyaient comme toutes les populations nomades: le sol ne constituait pas invariablement la patrie; partout où l'on plantait la tente, là était le pays. Plusieurs chefs saxons vinrent donc rejoindre Witikind dans le Danemark.

Deux ans sont à peine écoulés depuis le parlement de Padcrborn, que nous retrouvons Witikind soulevant de nouveau les Saxons; il conduit les Danois et les tribus exilées dans le Jutland. Ses forces sont considérables; les anciennes tribus soumises à Charlemagne le saluent, et il s'avance victorieux .jusque sur le Rhin. Toutes vies bourgades franques sont exterminées sur son passage, il renverse les châteaux, les tours de surveillance; il brûle les signes militaires de la domination de Charlemagne, alois occupé à l'expédition d'Espagne. Un capitulaire ordonne de repousser ces masses d'hommes par la terreur et la violence. Tons les possesseurs de terre, les gardes des marches, les leudes doivent prendre les armes, et cette levée de la race franque arrête un moment les ravages des Saxons sur le Rhin et la marche de Witikind victorieux. Bientôt le grand Charles arrive lui-même, il disperse les envahisseurs, s'établit de nouveau dans son camp de Heerstal et y passe l'hiver, pour s'élancer ensuite sur les Westphaliens; rien