CHAPITRE IX

Ainsi dans cette cérémonie de Noël , .jour où le Sauveur du monde était né, l'empire d'Occident Fut reconstitué. Désormais Léon n'avait plus à craindre ni les Romains séditieux, ni les empereurs de Ryzauce qui convoitaient incessamment l'Italie. Une sorte de pacte s'établit entre les empereurs d'Occident et les pontifes de Rome , ainsi que le représente la grande mosaïque du palais de Latran, quand Léon et Charlemague agenouillés se placent tous deux sons la commune protection de saint Pierre. Y avait-il supériorité d'une dignité sur l'autre? Là fut l'objet d'une querelle interminable, duel incessant entre la force matérielle et la force morale-. Cliarlemagne eut la supériorité sur Léon, comme l'homme d'armes vigoureux et fort sur le clerc faillie et désarmé , éternel symbolisme de la lutte entre la puissance civile et la puissance ecclésiastique.

L'barlemagne, élevé à l'empire, accabla de ses dons l'Eglise de Rome; les châsses bénites furent ornées de pierres précieuses, de jeyaix éelataata, et les annalistes du pontificat ne manquent pas deuumérer les croix d'or ornées d'améthystes que donna le nouvel Auguste aux basiliques chrétiennes: il y avait des tables d'argent, des bassins ou patènes d'or; un calice, vaste coupe destinée à distribuer le du Christ au peuple; puis une immense emix ornée d'hyacinthes belles comme

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CIIARLEMAGNE.

la violette printanière. Une médaille existe aussi pour transmettre à la postérité la plus reculée la mémoire de l'institution de l'empire d'Occident; la coutume numismatique de Rome s'était même maintenue.- sur une (ace on voit le symbole de cette élévation subite de Charlemagne à la grande dignité impériale; la figure du vieil empereur y est incrustée avec ses traits mâles, belliqueux, et on le qualifie de notre seigneur, dominas noster; sur l'autre face, on voit la ville de Rome, ses murailles antiques, avec cette inscription en caractères majuscules: Reuovatio imperii; et pour constater plus magnifiquement l'existence du nouvel empire, la supériorité de son pouvoir, Charleniagne, le grand constructeur des monuments publics, fit bâtir à Rome, à l'imitation des Césars, un palais pour tenir ses plaids et cours de justice. Désormais tout fut inscrit sous la date de l'empire, on ne parle plus de l'empereur Charles qu'avec les titres de seigneur et d'Auguste, et les patriciens et les comices le saluèrent comme leur maître et leur César. Ce ne fut qu'après, avoir • déglé les destinées de son pouvoir, qu'il repassa les Alpes pour saluer de nouveau les vieilles forêts de la Germanie.