CHAPITRE X

CHAHTRE L

Organisation de l'Empire.

Ce rétablissement de l'empire romain dans les proportions antiques imprime désormais un vaste caractère d'unité à l'administration des terres conquises par Charlemagne. Sous l'ascendant de son sceptre et de la pourpre, deux royaumes sont fondés, l'Aquitaine et l'Italie; ils forment comme le premier degré de cette hiérarchie qui désormais formulera l'empire d'Occident: deux mis sous le sceptre de l'Empereur, puis les peuples tributaires qui visent dans les marches et frontières, et les grands fiefs, sorte de vassaux lointains sous la domination impériale. Ce système s'organise alors et prend des proportions régulières; il indique dans le nouvel empereur une intelligence profonde : car sa hiérarchie repose sur ti ois fonctionnaires principaux qui reçoivent les ordres immédiats du chef suprême. Les premiers résident dans une ville fixe; magistrats civils et militaires à la fois, ils tiennent leur origine des formules romaines; presque partout ils ont le titre de comtes (comités); ils rendent la justice, prennent les armes s'il le faut pour repousser l'ennemi on s'avancer pour la conquête; leur caractère est néanmoins plus civil que belliqueux, kes seconds, gouverneurs des marches, sous les titres de chefs, marquis,

ont au contraire une mission année pins encore qu'une magistrature*); c'est le type de Roland, d'Ogier le Danois; ces gouverneurs des marches sont placés aux frontières, à la face des peuplades barbares qui pourraient désoler l'Empire; ils campent comme les centurions et les tribuns qui commandaient les légions sur les extrêmes limites de l'empire. Enfin, une troisième dignité est instituée spécialement par les Carlovingiens ; sans avoir rien de permanent, rien de fixe, elle est tout ambulatoire,- les missi do m in ici, interprètes des instructions de l'Empereur, se portent dans un district, dans une ville; ils réunissent tous les pouvoirs, ils rassemblent les comices ou les armées; ils président les institutions municipales ou les assises que tiennent à chaque saison les magistrats des villes, les hommes libres, les possesseurs de terres, tous ceux enfin qui doivent service à la couronne. Les fonctions des missi dominici dominent toutes les autres.

Cette organisation de l'empire de Charlemagne est tout administrative; roi ou empereur, ii conserve et maintient les institutions

*) Charlemagne n'est point favorable au système administratif et militaire dus ducs (duces). Celto dignité lui paraissait trop puissante, trop indépendante; c'est de In féodalité, et non point de l'adminislralion soumise, obéissante, telle qu'il l'entendait avec sa théorie des missi dominici.