Les Alpes Maritimes : Embrun , Digne, Glandève ,Vence
1 2. Viennoise : Vienne , Genève, Grenoble , Valence, Orange, Carpentras, Avignon , Cavaillon , Arles , Marseille.
1 3 . Première Narbonnoise : Narbonne, Toulouse, Béziers, Montpellier, Nîmes, Agde, Alet , Lodève, Uzès.
1 4 . Seconde Narbonnoise : Aix, Riez , Api, Gap, Fréjus, Sistoron , Antibes.
la. Première Aquitaine : Bourges , Limoges, Clermont, Rhodez , Mende, Le Puy, Cahors.
16. Seconde Aquitaine : Bordeaux, Saintes, Angoulême, Poitiers, Périgueux, Agen.
17. Troisième Aquitaine, Novempopulanie : Causse, Aucb , Dax , Leytoure , Cominges , le pays de Buscli , Aire, Bazas, 'Parlas, Pau , Oleron , Bayonne.
SUR LES GAULES
Tl y avolt, pour le gouvernement civil et pour l'administration de la justice, un préfet du prétoire, dont la juridiction suprême s’étendoit fsur les Gaules, les Espagnes et la Grande-Bretagne ( i ); sa résidence étoit à Trêves, la plus ancienne métropole des Gaules (2);
Un lieutenant ( 3 ) préposé aux dix-sept provincesdes Gaules, mais soumis au préfet du prétoire.
Six de ces provinces étoient régies chacune par un consulaire.
Chacune des onze autres par un gouverneur.
Sons la puissance de ces consulaires et de ces gouverneurs étoient établis , dans chaque ville , des comtes du second ordre (4).
Le gouvernement militaire étoit ainsi réglé :
Deux maîtres de la milice ( 5 ) , le maître de l’infanterie (6) et le maître de la cavalerie (7).
Sous ces officiers supérieurs étoient le comte du territoire de Strasbourg (8) et cinq chefs des limites.
Voici l’ordre qui étoit établi pour la perception et la sûreté des revenus publics.
Au premier rang , deux comtes , le comte chargé des dépenses sacrées ou du revenu public (9).
( 1 ) Prœfictus pntorii Gailiarum , Galliis, Hispaniie et Britatmiin preepoeitus.
(a) Les invasions des Barbares l’obligèrent , vers le cinquième siècle, à transporter à Arles le siège de sa juridiction.
(3) P rovincia.ru m vicarius.
(4) Comités second i ordinis. ■— (5) Duo prœscntahs magie! n. \
— ( 6 ) JUagisier peditum. — ( 7 ) Nagisier equiium . — ( 8 ) Cornes truct/is
A rgen tora tens i s et duces quoique îimitum % — ( 9 ) Cornes sacra/ u/n Uirgitionum , seu œrarii publici C œsaris.
iG PRECIS HISTORIQUE.
Le comte chargé des intérêts du domaine particulier de l’empereur (i).
Sous ces comtes étoient constitués quatre receveurs des tributs ; deux pour les revenus publics pour les Gaules et les cinq provinces de la Belgique.
Et deux pour le domaine particulier de l’empereur dans la même circonscription (2).
Il y avoit quatre préposés ou gardes de l’argent des quatre trésors pour les revenus publics. Un seul pour l’argent du domaine de l’empereur ( 3 ).
Tel étoit le gouvernement des Gaules à l’époque où l’empire fut gouverné par Constantin. •
Environ un siècle avant les temps dont nous parlons, l’an 212 de notre ère, l’empereur Caracalla donna à tous les sujets de l’empire la qualité et les droits de citoyens romains; avant même cet empereur, et par conséquent après lui , divers Gaulois étoient parvenus aux premières dignités de l’empire; et aucune distinction ne subsistant plus pour les Gaules , çlles devinrent absolument romaines.
Les beaux arts y furent cultivés, et les belles lettres y fleurirent avec un éclat qu’alors la capitale de l’Empire ne pouvoit plus effacer. On voit à différentes
( 1 ) Qomes rerum privatarum Cœsaris.
(a) nationales quatuor tributorum exactores : duo per Gallias et quinque provincias Belgicœ; duo rei privâtes Cœsaris per Gallias et quinque provincias Belgicœ.
(3) Prœpositi sivc custodes provinciarum lhesaurarum quatuor per Gallias Lugdunenses , Arelalensium remansonsium.
Jieiprivatœ Cœsaris unus per Sequanicam ci Germaniçam primam.
SUR LES GAULES
époques, dans ses principales villes, des écoles qu'illustrèrent les plus habiles professeurs (1).
La religion qui , considérée politiquement , est toujours une des plus importantes lois civiles des nations , quoiqu'on en ait pu dire dans des théories plus ingénieuses que praticables, se composoit dans la Gaule celtique , d’un culte barbare rendu à Tentâtes , à Minerve et à d’autres divinités. Des victimes humaines étoient souvent sacrifiées sur leurs autels.
La Gaule romaine mêla ce culte à celui de ses vain- „ queurs. On éleva des autels et des temples à Jupiter , à Mercure et aux autres dieux que Rome adoroit. Les , empereurs y eurent, comme à Rome, des temples et des prêtres destinés à y brûler un encens que ces dieux vivans aimoient à respirer.
Le christianisme, qui se répandit dans tout l’Empire romain , pénétra dans les Gaules vers le deuxième siècle. Ces contrées eurent leurs persécutions et leurs martyrs , et comme le reste de l’Empire, se trouvèrent disposées à embrasser cette religion, lorsque la volonté du Ciel
(1) On en établit dans le temps d’Auguste, comme Strabon nous l’apprend. On peut voir l’édit de Gratien , donné l’an 376 de notre ère, et qu’on trouve dans le Code Théodosien.
Les plus célèbres de ces écoles furcjit celles de Trêves, de Marseille , d’Autun , de Bordeaux , de Toulouse et de Lyon. Voyez Ausone: Ordo nobilium urbium et commemoratio projètsorum dignlensium. On sait que ce même [Ausone, né à Bordeaux, et professeur de grammaire et d’éloquence dans cette ville, fut choisi par l’empereur Valentinien pour diriger l’éducation de Gratien, son fds, et que Gratien, devenu empereur, fit Ausone consul, l’an de Rome 11 3a, et de notre ère 379.
iS PRECIS HISTORIQUE
et la politique (le Constantin la placèrent sur le trôné des Césars.
Cétte religion , qui triompha des talens et de la philosophie de l’empereur Julien , étoit celle du chef de l’Empire , lorsque les Francs portèrent leurs armes dans les Gaules, et y établirent leur domination. Le christianisme , considéré comme la religion du prince et des principaux magistrats , étoit organisé dans tout l’Empire , depuis un siècle et demi , à cette époque de la conquête par les Francs.
La hiérarchie ecclésiastique fut réglée selon l’ordre établi pour l’administration civile.
Un évêque fut placé dans chacune des principales villes.
11 y eut pour chaque province un métropolitain au- <juel les évêques étoient soumis.
II y eut un primat de toutes les Gaules , et le métropolitain d’Arles fut revêtu de cette dignité.
L’évêque de Rome fut regardé comme le premier évêque de la chrétienté , et comme patriarche de tout l’Occident.
Tel étoit le gouvernement civil et l’ordre de la religion dans les Gaules, lorsque la foiblesse de l’Empire permit à divers peuples que les Romains appeloient barbares, d’y faire des invasions et de s’y établir.
Parcourons rapidement quelques époques de l’empire romain , dans leur rapport avec les contrées qui vont nous occuper.
J’ai dit que les Gaules, soumises et réduites en provinces romaines par Jules-César , ne prirent aucune part aux guerres civiles qui suivirent sa mort , ni à celle du sénat contre Antoine , ni à celle d’Auguste et d’An-
SUR LES GAULES. , 9
tome contre Brutus et Cassius , ni enfin à celle d’Auguste contre Antoine , que termina la bataille d’Aè-. tiuno , l’an de Rome 721 , 3 i ans avant notre ère.
Auguste gouvemoit tout l’empire romain avec le titre d’empereur , depuis seize ans, lorsque des troubles alarmans éclatèrent dans les Gaules. Ils furent causés par les vexations de Licinius , affranchi dè César , préposé par lui à la perception des impôts , et conservé par Auguste dans le même emploi. Les peuples se sôulevèrent , et Auguste jugea que sa présence étoit nécessaire pour tout calmer. On peut voir , dans l’histoire , les excès étonnans de ce Licinius , et son impunité non moins extraordinaire : les trésors , fruits de ses vexations et de ses rapines , il prétendit les avoir amassés pour l’empereur , et il les lui abandonna.
Auguste passa trois ans dans les Gaules ou dans les parties de la Germanie qui les avoisinoient ( 1 ).
Trente-sept ans après, sous Tibère, éclata dans les Gaules la révolte de Julius Florus et celle de Julius Sacrovir. Issus de familles Gauloises illustrées par des services rendus aux Romains , et récompensés par le droit de bourgeoisie romaine , ces deux guerriers conçurent le noble projet d’appeler toutes les Gaules à la
(0 Ce fut à cette époque qu’Horace lui adressa la belle ode :
Di vis orte bonis, optime Homulz,
Custos gémis , abes jam nimiutn diu :
Maturum reditura pollicitus Fatrum Sanclo concilio , redi.
Lucent redde tuac, duxbone, pa triât.
( Ho». , tir. IV, od. 5. ) ^
An de J. -Ch.
De Rome
An de J.-sCb.
De ltorae 799 *
20 PRECIS HISTORISQUE
liberté. Florus était du pays de Trêves, et Sacrovir de celui d’Autun.
D’intolérables impôts pesoient sur les Gaules , sur les nations , sur les. villes, sur les particuliers. Dçs emprunts usuraires , nécessités par ces énormes tributs , augmentaient chaque jour la misère et le désespoir.
La, mort de Germanicus , récemment empoisonné par Pison , d’après les ordres secrets de Tibère , avoit excité dans tout l’Empire un mécontentement dont ces deux Gaulois voulurent profiter*. Ils avoient les cœurs et les vœux de leurs concitoyens ; mais les armes des Romain^ l’emportèrent. Vaincus par les généraux de Tibère , Us sç délivrèrent l’un et l’autre d’une vie qu’ils, avoient dévouée au bonheur et à la gloire de leur pays.
Les compagnons de Sacrovir , qui venoit de s’immoler , se percèrent mutuellement de leurs épées , et le bâtiment qui renfermait ces nobles victimes de l’honneur et du désespoir, fut livré aux flammes par les Romains.
L’empereur JClaude avoit sucçédé à Caligula ; et sous le consulat de Vitellius, il fut question de compléter le sénat, et.de remplacer les sénateurs immolés par la politique sombrefde Tibère et par les fureurs de Galigula. Les chefs de cette partie des Gaules, que les Romains appeloient Gaule chevelue ( G a! lia comala), demandèrent à être admis à cette dignité. Ils avoient précédemment obtenu le droit de cité et le titre d’alliés du peuple romain ; mais ils étoient exclus des hautes magistratures. La Gaule cisalpine et la Gaule narbonnoisejouissoientde ce privilège : la Gaule chevelue le demanda avec ardeur.
Un parti poissant s’opposoit à cette admission : on> peut voir dans Tacite les raisOirs qn’il allégnoit (1). L’empereur favorisa les Gaulois , et fut dans le sénat leur protecteur le plus zélé. Il prononça un discour* dans lequel il joignit, à plusieurs considérations importantes, le témoignage de leur courage et de leur fidélité. Ce discours , gravé sur une table d’airain , se trouve à l’Hôtel-de-V ille de Lyon , où il a toujours été honorablement gardé. Juste Lipse l’a transcrit dans son Commentaire sur Tacite.
On lit aussi dans Tacite le discours de Claude. On y trouve les pensées de cet empereur fidèlement retracées et embellies par le talent de l’historien (2).
Les Gaulois ( 3 ) obtinrent ce qu’ils demandoient par un sénatus-cousulte dressé d’après le discours et le vœu de l’empereur. Les premiers choix furent laits parmi ces peuples, et Tacite nous apprend qu’ils durent celle préférénee à leur ancienne alliance «t au titre de frères des Romains, que seuls parmi les Gaulois ilss’étoient, depuis long- temps* arrogé ( 4 ).
Le Gaulois Vindex donna dans les Gaules le signal de l’insurrection qui délivra l'Empire du plus lâche et du plus atroce tyran qui l’eût encore épouvanté, de Néron. Vindex , issu des anciens rois d’Aquitaine , joüissoit de toute la considération due à sa naissance et à ses exploits guerriers. Son père avôit été lait séna-
( 1 ) Tacit. Ann. , lîv. II, chap. a3. — (a) Idem, chap. a4.
(5) C’est-à-dire les peuples de Lyon, d'Autun, de Mâcon, de Ncvcrs.
(4) DaUtm id fœderi antiquo et quia soli Gal/orum fraternitatis, nomen cum populo romano usurpant. (Tac. Ann. , liv. II, ch. ali.)
2i PRECIS HISTORIQUE
leur romain , d’après le sénatus - consulte dont nous venons de parler , et lui -même commandoit dans les Gaules les légions romaines qui y étoient placées par l’empereur. Les excès monstrueux de Néron , que tout homme généreux ne pouvoit voir sans horreur , furent les seuls motifs de la conduite de Vindex. Il se rendit à son tribunal, faisant porter devant lui les images des citoyens immolés par les ordres de Néron , ordres donnés au milieu des festins et des spectacles bouffons qui l’occupoient. L’énergique pinceau de Tacite a tracé le tableau des temps de Galba, d’Othon et de Vitellius, et ce n’est que dans ce grand écrivain qu’on doit s’ins^ traire de ces événemens célèbres , qui appartiennent à 1 histoire de l’empire romain.
Dej.-C.2ia. Le fils de l’empereur Septime - Sévère , Caracalla
Do R. 965.. donna à tous les hommes libres de l’Empire la qualité de citoyens romains. Cette concession importante , et dont les effets eurent tant d’influence sur les destinées de l’état , soit pour la nomination des magistrats et des principaux officiers, soit pour l'élection même des empereurs, ne fut l’effet d’aucune pensée généreuse pour le bien public, ou pour la facilité du gouvernement : un intérêt fiscal opéra ce grand changement: Une loi ordonnoit qu’on prélèverait le dixième sur toutes les successions échues aux citoyens romains ; Caracalla voulut que tous les sujets de l’Empire fussent soumis à ce droit exclusif, et il les honora four les dépouiller.
Cet empereur se rendit dans les Gaules. En arrivant dans la Gaule narbonnoise, il y fit mettre à mort le proconsul; l’histoire ne nous dit pas par quels motifs. Ce prince , dont le caractère cruel et bizarre avoit tant.
SUR LES GAULES
«Je rapport avec celui de Caligula, tourmenta les magistrats et les villes par dès violences et des exactions » aussitôt exécutées que résolues, et contre lesquelles on n’osoit même pas murmurer.
Caracalla s’habilloit dans les Gaules à la manière des Gaulois. Il aimoit un vêlement guerrier , qu’on appeloit Caracalla;, il prenoit plaisir à le porter même à Rome dans son palais , et il invitoit les principaux de l’état à l’imiter : ç’étoit un ordre pour les courtisans.
De là fut donné à cet empereur le nom de Caracalla., A, sa naissance, il avoit été nommé Bassien , et sonpère Septime-Sévère , devenu empereur , avoit changé ce nom en celui de Mârc-Aurèle-Antonin :.les historiens ne l’ont appelé que Caracalla.
Les Germains, sous Alexandre-Sévère-, passèrentTe Dej^c 234. Rhin', firent des excursions dans les Gaules et les dé- De R - 9 ? 7 * vastèrent. Les bords de ce fleuve n’étoiènt glus gardés par les nombreuses légions romaines que les précédens empereurs avoîent eu soin d’y entretenilr. Alexandre- Sévère s’y rendit en personne , et voulut ramener à. l’andenne discipline des troupes parmi lesquelles régnoit une licence incompatible avec, leur devoir : ce noble dessein causa sa, mort II fut massacré près de Mayence par ses soldats excités par Maximin , qui ajnbitionnoit sa dignité et. qui lui succéda,.
Aurélicm, depuis empereur et qui u’étoit alors que tribun d’une légion, attaqua les Francs qui parcouroient les Gaules en les ravageant. Vopiseus, qui a écrit l’histoire d’Aprélien, nous apprend que le nombre des Francs tués dans le combat fut de sept cents., et celui des prisonniers de trois cents, qui furent publiquement vendus par le vainqueur.
Qu’étoient alors les Francs? Formoient-ils une nation particulière , ou étoient - ils une association de peuples qui , sous cette dénomination , cherchoient l’indépendance contre la puissance des Romains? Cette dernière opinion est celle des écrivains qui ont fait les plus savantes recherches sur ces temps reculés.
Souvent à la même époque de l’histoire, divers rois Francs sont nommés. Ces peuples y paroissent tour à tour comme ennemis, alliés, tributaires ou stipendiaires des Romains, jusqu’au moment où toute querelle entre eux et l’Empire fut terminée par la ruine de l’Empire d’Occident et par les victoires de Clovis.
Les Francs étoient conduits, tantôt par un roi, tantôt par un duc , et on trouve toujours en eux cet amour des armes et du pillage , inhérent aux nations germaniques , et qui les caractérise.
Telle est la première mention que l’histoire fait de ces Francs, destinés à conquérir les Gaules et à y régner.
DcJ.-C.160. Sapor, roi de Perse, battit l’empereur Valésien et De H. ion. j e ^ p r j sonn [ er ^ ] a captivité de ce prince que son vainqueur traita si durement et avec tant de fierté , commencèrent pour l’Empire ces calamités qui semblaient annoncer sa prochaine destruction. Jusqu’à la mort de Gallien , fils de Valérien , c’est-à-dire pendant l’espace de sept années , des dissensions civiles et des incursions étrangères mirent tout l’Empire dans la plus étrange confusion.
On compte un grand nombre d’empereurs proclamés dans cet intervalle , dans les diverses provinces de l’Empire romain; je ne dois m’occuper que des événemens qui se passèrent dans les Gaules , et le plan
même de ce Précis exige que j’en parle avec brièveté (i).
Gallien, en quittant les Gaules pour aller remédier aux troubles d'Orient , partagea la puissance entre Sylvain , gouverneur de son fils Valérien , encore enfant, et Posthume que ses talens militaires avoient illustré; ce dernier n’étoit pas moins habile dans l’administration , et ses talens éclatèrent lorsque ses désirs ambitieux furent remplis.
Sylvain avoit la puissance civile , et Posthume le commandement des légions.
Posthume mit en déroute des soldats germains qui, chargés d’un riche butin qu’ils avoient fait dans les Gaules , cherchoient à repasser le Rhin ; ‘il distribua ce butin à ses soldats en récompense de leur victoire.
Sylvain blâma cette conduite , prétendit que ce butin appartenoit au fisc , et donna ordre de le porter à Cologne où, il se trouvoit avec le fils de l’empereur : l’indignation des soldats de Posthume fut extrême , et il eut soin de l’augmenter sourdement et avec habileté.
Les légions se révoltèrent ouvertement contre l'empereur ; Posthume approuva leur conduite , se mit à leur te te et marcha droit à Cologne. Les habitans in-
(l) Les empereurs proclamés ailleurs que dans les Gaules , sont: Dans les provinces voisines de la Perse , Macrin , Quietus, Batiste.
En Grèce, Valcns, Pison.
Eu Illyrie, Ingenuus , Régillien.
En Egypte, Emilien. ,
En Isaurie , Trébcllien , Saturnin.
En Afrique, C. Celsus.
timides obéirent à la sommation qui leur fut faite de livrer le prince et son gouverneur. Sylvain et Valérien furent à l’instant massacrés , et Posthume , qui n’avoit plus rien à ménager , accepta l’Empire que lui offrirent ses soldats.
Les historiens exaltent les lumières de Posthume et louent ses vertus. Aussi attentif à la guerre pour la sûreté extérieure , qu’aux lois et à la justice pour le gouvernement intérieur, les Gaules lui dûrent des raomens de tranquillité et de bonheur. 11 est à croire, quoique les actes nous manquent pour le constater, que l’Espagne et la Grande - Bretagne furent sous sa domination. Les vertus de Posthume s’accordoient mal avec l’amour des soldats pour la violence et pour le pillage.
iv t.-c. 267. II fut tué dans un soulèvement général de son armée, iv R. 1,020. à laquelle il avoit refusé le sac de MayÆnce qui avoit embrassé le parti de Lollien , révolté contre lui ; son fils qu’il avoit nommé césar fut tué le même jour et par les mêmes soldats.
Dans la même année, le titre d’empereur fut donné dans les Gaules à Lollien,. à Victoria à Marius et à Tétricus. Les trois premiers ne firent que paroître..
Lollien y guerrier illustre et valeureux , chassa, dans la courte durée de sa grandeur, des bandes de Francs», quf continuoient à faire des incursions dans les Gaules . pour les piller.
Vîctorin le tua et se fit proclamer empereur. Peu de mois après, il fut assassiné à Cologne par un Gaulois dont il avoit déshonoré la femme, et qui vengea son honneur outragé. Il eut le temps de nommer son fils, césar » titre qui ne servit qu’à le faire massacrer.
SUR LES GAULES
Victoria , mère de Vietorin , qu’il avoit décorée du titre d’Augusta et du titre plus pompeux de mère des armées et des camps , avoit une énergie au - dessus de son sexe , et une ambition profonde , qu’elle sut dissimuler. Elle voulut régner sous le nom d’un empereur qui lui dûtson élévation , et elle fit proclamer Marius, d’abord armurier , puis soldat , et parvenu par son courage à un grade militaire supérieur. Son règne de trois jours fut burlesquement terminé : un soldat , qui avoit partagé avec lui les travaux de son premier métier , lui plongea son épée dans le sein , en lui criant : Tiens, f elle épée est de ta façon !
La mort de Marius ne fit qu’exalter le courage de Victoria, qui conserva encore assez de crédit pour faire un autre empereur. Elle fit tomber le choix de l’armée sur un sénateur romain qui en étoit digne par - sa naissance et par ses vertus, sur Tétricus , gouverneur d’Aquitaine, qui fut proclamé à Bordeaux où il donna à son fils le titre de césar.
Tétricus parut régner dans les Gaules , l’Espagne et la Grande-Bretagne pendant les dernières années de Gallien , tout le règne de Claude II et les trois premières années d’Aurélien.
Les historiens nous disent , et il est facile d’imaginer qu’un empereur ainsi parvenu à l’Empire , ne jouissoit que d’un pouvoir souvent subordonné à d’autres volontés et au caprice des chefs turbulens des légions accoutumées à se jouer de l’Empire et de la vie de <jpux qu’ils y élevoient.
Tétricus offre un spectacle extraordinaire et nouveau dans les annales de l’empire romain. Fatigué de sa puissance précaire et de sa prétendue grandeur ,
il écrivit à Aurélien de venir le délivrer. Cet empereur défendoit alors en Orient les frontières de l’Empire contre Zénobie , reine de Pahnyre et contre d’antres ennemis. Télricus mit dans sa lettre ces mots de Virgile: Eripe me his , invicte , malis.
Aurélien se rendit dans les Gaules. Tétricus annonça la volonté de se défendre , et marcha pour le combattre : mais la veille du jour où la bataille devoit se donner, il passa avec son fils dans le camp de l’empereur, Ses soldats indignés se battirent avec désespoir ; mais que pouvoient des rebelles abandonnés par leur chef! Aurélien les défit et resta seul maître de l’Empire , après avoir vaincu tous ses ennemis (i).
Ce fut ainsi que les Gaules , l’Espagne et'la Grande- Bretagne , séparées pendant treize ans de l’Empire , rentrèrent sous la puissance de Rome et obéirerit à ses empereurs.
Cette époque du règne de Gallien est très-remarquable. Il faut lire ce que dit Montesquieu de ces temps
(i) On trouve dans Vopiscus la description du triomphe d’Aurélicn. Zénobie , pompeusement vêtue et chargée de pierreries , et Tétricus , revêtu de la pourpre, ayant une tunique d’un tissu d’or, et un haut-de-chausses à la gauloise , terminoient la marche des prisonniers. Le sénat et le peuple virent avec peine un sénateur romain ainsi dégradé. Au reste , Aurélien traita Zénobie avec douceur, et lui donna tout ce qui pouvoit la consoler de la perte de l'autorité souveraine, si une pareille perte admettoit des consolations.
Il rendit à Tétricus son rang de sénateur, et , en le nommant à un grand gouvernement en Italie, il lui dit, en riant, que cette place ën Italie valoit mieux que le titre dangereux d’empereur 'dans les Gaules.
SUR LES GAULES
qui annonçoient dans le gouvernement du monde Un ordre nouveau.
L’affreux désordre pour la succession des empereurs étant venu à son comble , on yit paçoitre sur la fin du règne de Valérien et pendant celui de Gratien , son, fils , trente prétendais divers , qui , s’étant la plupart entre-détruits, et ayant eu un règne très-court, furent nommés tyrans.
Valérien ayant été pris par les Perses et Gallien son fils négligeant les affaires , les Barbares pénétrèrent partout : l’Empire se tro,uvq dans çet état uù il fut environ un siècle après en Occident , et il oufoit été détruit sans un, concours heureux de circonstances qui le relevèrent.
« Odenat , prince de Palpiyre ( mari de Zéoobie ),
« allié des Romains , chassa les Perses qui avpjent « envahi presque toute l'Asie. La ville de Rome fit « une armée de ses citoyens qpi écarta les barbares « qui venoient la piller. Une armée innombrable de « Scythes qui passaient la mer avec six mille yais- «. seaux périt par les naufrages, la misère , fa faim et « par sa grandeur même ; et Gallien , ayant été tué *
« Claude , Aurélien , Tacite et Probus , quatre grands « hommes qui , par un grand bonheur, se succédè- « rent , rétablirent l’Empire prêt à périr. ( Grandeur et décadence, des Romains. Chap, i6.)
Continuons le récit des principaux événemeps qui eurent lieu dans les Gaules avant l'établissement de nos premiers rois.
Les talens et l’infatigable vigilance de l’empereur Probus qui succéda à Tacite , conservèrent à l’empire romain toutes les Gaules dévastées par divers peuples
Df J.-C. 277.
De R. io3o.
3o PRÉCIS HISTORIQUE
barbares depuis la mort d’Aurélien. Parmi ces Barbares se trouvoient toujours ces Francs qui dévoient un siècle après en chasser les Romains.
Les Bourguignons, les Vandales, lés Francs et autres peuples germains , non contens de leurs incursions passagères dans Tunique but de piller les Gaules et de les abandonner après le pillage , s’étoient emparés d’un grand nombre de villes, et paroissoient vouloir s’établir dans le pays.
Probus détruisit successivement les armées des Barbares qui avoient envahi l’Empire. Il passa le Rhin , ravagea leur territoire, et obligea tous ces peuples épouvantés à se réfugier derrière l’Elbe et le Necker. Il fit restituer tout le butin pris sur les Gaulois , et dépouilla ces Barbares de tout ce qui Faisoit leurs richesses. Il disoit aux Romains : [« Nous n’avons laissé aux « Barbares vaincus que le sol de leurs terres. Tout ce « qu’ils possédoient est maintenant à nous. Les cam- « pagnes des Gaules sont labourées par des bœufs ger- « mains. Leurs troupeaux servent à notre nourriture; « Leurs haras nous fournissent des chevaux pour lâ « remonte de notre cavalerie. Nos greniers sont rem- « plis de leurs blés. »
Probus exigea des otages , et incorpora dans les légions romaines lèurs plus braves guerriers , mais en si petit nombre dans chaque légion , qu’aucun danger n'en pouvoit résulter ( 1 ). Il fit plus : il construisit des forteresses au-delà du Rhin , sur le territoire même
(1) « Il faut , » disoit à ce sujet cet habile empereur, « tirer du « secours des Barbares, mais de manière qu’il se fasse sentir san» « se faire apercevoir. »
SUR LÉS GAULES. 3 t
xle ses ènnemis, en y assignant des revenus et des terres pour les troupes aguerries qu’il y laissa.
Trois ans après, Saturninus , né Gaulois, fut pro- BeJ.-C.i8o. clamé empereur en Egypte. Proculus et Bonose , l’un De lo33 ‘ et l’autre Francs d’origine, selort les historiens, se révoltèrent successivement dans, les Gaules, et leur i*évolte eut le résultat qu’ils autoient dû prévoir sous un prince tel que Probus.
Proculus fut excité à prendre la pourpre par des Lyonnois mécontens qui craignoient d’être châtiés par l’empereur. Le complot éclata à Cologne : l’Espagne et la Grande - Bretagne lui obéirent. Il ne négligea rien pour attirer dans son parti les Barbares d’au-delà du Rhin. Vaincu par Probus , il chercha un asile chez les Francs , où il prétendoit que ses ancêtres avoient régné. Les Francs, fidèles alors à l’empereur, soit par crainte , soit par inconstance , livrèrent Proculus par une trahison que l’historien Vopiscus leur reproche durement.
Peu après , Bonose commandant poür l’Empire sur les bords du Rhin , se fit proclamer empereur par ses soldats. Son empire fut de peu de durée. Contraint de fuir, il se pendit de désespoir à Cologne, où il s’étoit réfugié. Sa veuve, fille d’un roi des Goths, et ses enfans furent traités avec bonté par Probus.
L’audace guerrière , qui ne s’est jamais démentie chez les Francs, éclate dans un fait que les historiens placent dans l’an 281 de notre ère. Des Francs transplantés de leur gré , ou par force , par Probus vers le Pont-Euxin , ennuyés de vivre loin de leur pays natal , s’embarquèrent sur des navires qu’ils enlevèrent aux Romains , coururent toute la mer Méditerranée ,
pillèrent les côtes en Asie et dans la Grèce , commirent d’affreux dégâts dans la Sicile , détruisirent Syracuse et en massacrèrent les habitans , passèrent le détroit de Gibraltar , côtoyèrent l’Espagne et les Gaules, et regagnèrent leurs anciennes habitations par l’embouchure du Rhin.
Domitien avoit fait arracher presque toutes les vignes dans les Gaules. La défense d’en planter avoit subsisté avec plus de sévérité encore sous ses successeurs qui cherchoient à écarter les Barbares que les boissons fortes attirent toujours.
Probus permit la plantation des vignes en Espagne et dans toute l’étendue des Gaules. Il y employa meme ses soldats pendant le loisir que leurs travaux militaires pouvoient leur laisser. Cette permission fut pour ces contrées une source de prospérité. Leurs vins, appréciés dans tout le monde connu , devinrent un objet d échange aussi utile qu’avantageux. Le bienfait de Probus s’est prolongé dans les siècles qui ont suivi, et cette riche culture fixera à jamais l’attention des souverains de ces beaux pays (i). *
Dioclétien, qui au commencement de son règne avoit toute l'énergie et tous les talens nécessaires pour bien juger des dangers de l'Empire attaqué par des essaims
(1) Soixante ou quatre-vingts ans après cette époque, Ausone, dans l’ éloge qu’il fait de Bordeaux , sa patrie, n’oublie pas de faire mention de ses vins :
Impia jnm clurfum condemno silentia: quod te ,
O patria , insignem Baccho ,Jluviisque , virisque, ft/orihus ingeniisque hominum, procerumque Seruitu Aon inter primas memerem.
SUR LES GAULES
de Barbares à ses deux extrémités, régla qu’il y auroit deux empereurs et deux Césars. Il crut par cet arrangement assurer l’état précaire des empereurs toujours menacés et souvent détruits par les armées nombreuses et si éloignées les unes des autres [que cette position exigeoit. 11 associa à l’Empire Maximien - Hercule , et les deux empereurs nommèrent césars et adoptèrent Galère et Constance-Chlore , père de Constantin.
Je dois répéter ici qu'il n’est pas de mon sujet de traiter des affaires de l’empire romain. Les différais effets qui résultèrent de cette augmentation d’empereurs et de césars , sont très-bien expliqués dans le bel ouvrage de Montesquieu , sur la Grandeur et la Décadence des Romains ( 1 ). Je ne dois parler que de ce qui appartient à l’état général des Gaules , et aux Francs qui vont s’y établir.
Les Gaules , agitées par des troubles intérieurs , et menacées [par les peuples d’au-delà du Rhin , furent confiées à Maximien.
Son premier soin fut d’exterminer les Bagaudes : c’est ainsi que furent appelés des paysans gaulois poussés à une révolte peut-être nécessaire pour ne pas périr de misère et de faim. Les exactions des percepteurs des impôts excitèrent en eux une rage qu’aucun frein ne pouvoît arrêter. Plus féroces que les Barbares mêmes , armés du fer et du feu , ils détruisoient , ils embrasoient tout ce qui opposoit quelque résistance à leur fureur. Ce qu’on raconte des excès de ces malheureux fait frémir l’humanité. Ils avoient commencé
(1) Ctiap. 17 et suivant.
leurs dévastations sous Claude II. Réprimés et contenus pendant les règnes d’Aurélien et de Probus, ils se soulevèrent de nouveau à l’époque où nous nous trouvons.
Vf r. c. 287. Maximien les poursuivit sans relâche et les détruisit,
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Les détails de cette guerre civile ont échappé a l’histeire; Un seul monument en a duré jusqu’à nos temps modernes. Ce sont les débris d’un ancien château appelé, de toute ancienneté , le château des Bagaudes , entouré de fossés sur les bords de la Marne , dans le village de Saint-Maur-des-Fossés , près Paris. Ce fut dans cette forteresse que Maximien acheva leur entière destruction.
Maximien séjourna très-long-temps à Trêves. C’est de là qu’il veilloit à la défense de toutes les Gaules , que les peuples barbares attaquoient de tous les côtés. T)< T -C.i85. L es Bourguignons qui s’y établirent postérieurement , ij<- tt. »o38. rc ; un j s A d’autres peuples qu’il est inutile de nommer, les ravagèrent à cette époque.
Les Saxons, qui avoient fait des établissemens aux environs de l’Elbe , s’embarquèrent sur des bateaux légers, et qu’ils dirigeoient avec une merveilleuse dextérité. Ils piiloient sur toute l’étendue des côtes , remontaient souvent les rivières , pénétroient dans l’intérieur des terres, et eu arrachoient les hommes et les bestiaux. Chose horrible ! l’inhumanité de ces peuples était telle qu’ils immoloient à leurs dieux le dixième des hommes captifs qu’ils entraînoient dans leur pays. Les Francs se joignirent à eux pour exercer ces brigandages ; et les historiens pensent que ce furent ces mêmes Francs qui, des bords du Pont-Euxin, entreprirent cette navigation hardie dont nous avons pré-
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ccilemment parlé : mais les victimes humaines Turent immolées par les seuls Saxons.
A cette époque de l’histoire , un homme dont la destinée a été singulière et brillante , parut sur la scène du monde. Je veux parler de Carausius. Né chez les Ménapiens belgiques , peuples établis entre la Meuse et l’Escaut, accoutumé à naviguer dès sa plus tendre enfance , il connoissoit parfaitement les bords des fleuves qui arrosent ces contrées , ainsi que les îles parsemées dans la mer où ces fleuves vont se jeter. Il avoit servi avec distinction dans les armées de Probus , et avoit été très-utile à Maximien dans la guerre contre les Bagaudes qui avoit eu une si heureuse fin.
L’empereur donna ordre à Carausius de faire construire à Bononie, ville maritime de la Gaule belgique , une flotte suffisante pour arrêter le brigandage des Francs et des Saxons. 11 obéit et agit avec tant de succès , que bientôt ces peuples furent contenus dans les limites de leur territoire. C’est à cette époque qu’il faut placer ce que dit Mamertin dans un panégyrique de Maximien , prononcé devant cet empereur luimême : Que des Francs vinrent avec leur roi demander la paix : et ailleurs ; qu’il rendit à Gonobaud son royaume, et qu’il fit à Atée un présent honorable parce qu’il T avoit joint avec les troupes qu’il commandait.
Maximien, ou jaloux de la gloire de Carausius , ou justement révolté de ses déprédations et de l’indépendance qu’il affectait , résolut sa ruine , et donna des ordres pour le faire périr.
Carausius, qui s’étoit aperçu de la malveillance de l’empereur , veilloit à sa sûreté. Dès que ses intentions
De J.-C.287.
De U. 1010.
ne furent plus douteuses , il se fit proclamer empereur par ses soldats , et agit avec une habileté qui ht sa grandeur.
ncJ.-c.287. Les Bataves et les autres habitans de la Gaule bel- Uc U. 1010. gjqye se ran gèrent sous ses drapeaux. Aidé par eux, il augmenta le nombre des vaisseaux qui le rendoient maître de la mer et des côtes ; il contracta une étroite alliance avec les Saxons et les Francs, voisins de ces contrées , et donna même à plusieurs de leurs tribus les petites îles formées par le Rhin , la Meuse et l’Escaut , et réuni à eux , «1 dévasta et pilla cette partie des Gaules qui n’étoit pas soumise à son autorité.
Les habitans de la Grande-Bretagne qui, dans des idées vagues de liberté , aimoient mieux obéir à un prince indépendant de Rome , appelèrent Garausius à la défense de la liberté chimérique qu’ils ambitionnoient. Les troupes romaines forent chassées de toutes les îles britanniques , et Carausiusy régna, sans contradiction et avec gloire , sous le titre d’empereur.
Dioclétien et Maximien , qui voyoient leur puissance en péril par tant d'habileté et par tant d’audace , réunirent tontes les forces maritimes de l’Empire , et les dirigèrent de concert contre celui qu’ils nommoient un usurpateur.
DcJ.-c.289. La flotte des deux empereurs fat prise ou détruite.
De R. io 42 . Jugement effrayés, ils traitèrent avec Carausius, et reconnurent sa puissance indépendante dans tous les pays dont il s’étoit emparé.
Pendant que ces troublesavoient lieu dans les Gaules , d’autres peuples attaquoient l’Empire en divers lieux , et surtout les Perses , du côté de l’orient. Ce fat alors que Dioclétien crut qu’il étoit d’une sage politique de
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nommer deux ce'sars. II adopta donc Galère , comme je l’ai déjà dit, et Maximien Hercule adopta Constance Chlore , père de Constantin. Galère répudia sa femme et épousa Valérie, fille de Dioclétien. Constance Chlore répudia Hélène ( sainte Hélène , mère de Constantin), et épousa Théodora , fille de la femme de Maximien.
Dans le partage qui fut fait de l’Empire (i) , toutes les Gaules d’au delà des Alpes, l’Espagne et la Grande- Bretagne , furent soumises à Constance Chlore. Dioclétien prétendoit que les deux empereurs et les deux Césars avoient une puissance une et indivisible ; mais les événemens qui suivirent , même de son temps , prouvèrent que , si la puissance ainsi partagée devoit protéger l’Empire contre les ennemis du dehors , elle devoit, par sa nature même, troubler l’intérieur et le bouleverser.
Constance Chore se hâta de se rendre dans les provinces de l’Empire qui lui avoient été assignées. Il assiégea Boulogne , dont le port étoit alors le plus commode et le plus important de toutes les côtes de l’Océan. Cette ville étoit fidèle à Carausïus, qui n’eût pas manqué de la défendre , si Constance n’eût élevé sur la mer , à l’entrée du port, une digue qui ne permit d’y introduire aucun secours.
Boulogne se rendit , et Constance, fier de ce succès, DeJ.-o voulut porter la guerre dans la Grande-Bretagne pour De R. y attaquer Carausius ; mais ses vaisseaux n’étoient ni
(1) Dioclétien garda tout ce qui est au-delà de la iner Egée, et donna à Galère la Thrace et l’Illyrie. Maxiinien-Hercule garda l’Italie, l’Afrique et toutes les îles adjacentes, et Constance Chlore, les Gaules transalpines , l’Espagne et la Grande-Bretagne.
.iyi.
ioi5.
assez exercés , ni assez nombreux , et il e'choua contre une puissance déjà établie et conservée avec habileté. nej.-c.293. Carausius fut assassiné par Allectus, un des princi- De R. io4C. p a!lx chefs de scs armées , qui prit le titre d’empereur, et régna avec la même autorité pendant trois ans.
Asclépiodore , lieutenant de Constance , débarqua dans la Grande-Bretagne , et brûla sa flotte , ne voulant laisser pour toute ressource que la victoire à ses soldats. L’usurpateur fut vaincu et rais à mort, suivant l’usage. La Grande-Bretagne , séparée de l’Empire depuis dix ans , rentra ainsi sous sa domination.
On trouva un très-grand nombre de Francs parmi les soldats d’AUectus. Leur longue chevelure les faisoit aisément reconnoître. Constance leur pardonna et leur donna des terres dans plusieurs parties des Gaules , que les dévastations des Barbares avoient laissées sans habitans.
Dans l'intervalle de ces deux expéditions maritimes , Constance chassa des Gaules les Barbares qui les infestoient , les poursuivit dans leurs retraites les plus reculées , çt bâtit sur leur territoire même des forteresses pour prévenir ou arrêter de nouvelles incursions. Il s’attacha à réparer tous les maux qui avoient si longtemps affligé ces belles contrées. Tout fut amélioré dans l’administration civile , et les études , qui polissent et adoucissent les mœurs , fixèrent son attention.
La ville d’Aulun, dès les premiers temps de l’Empire , fut célèbre par son école illustrée par d’habiles professeurs. On voit que , sous Tibère , les personnages les plus illustres des Gaules y envoyoient leurs enfans pour y être instruits dans les belles-lettres , et formés à l’éloquence que les Romains n’avoient jamais cessé
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d’honorer. Cette ville avoit été presque entièrement détruite dans le premier soulèvement des Bagaudes contre Claude II. Ses habitans , attachés à l'empereur, avoientété , eux et leur ville , victimes de- leur fidélité (ï).
Constance, qui descendoit de Claude II, tînt à honneur de récompenser cet acte d’amour pour no prince qu’il coniptoit , avec orgueil , au nombre de sesaïeux. Il rétablit Autun, et rendit à cette ville, par tous les ftioyens qui étoient en son pouvoir , son antique et première splendeur. Ses édifices avoient été détruits ; il en fit construire de plus magnifiques ; il plaça dans ses écoles et dota richement des professeurs recommandables par leurs talens et par leurs vertus. Eumène , né à Autun, mais dont la famille,étoit originaire d’Athènes, fut comblé de ses faveurs. Il présida à tout le bien que l’empereur fit à sa patrie pour en renouveler l’éclat. En chargeant l’orateur Eumène de cette honorable mi»* sion , Constance lui adressa une lettre qui existe , et qui honore et les sciences et ce prince digne de les protéger.
Constance fit reprendre à toutes les Gaules une nouvelle vigueur, et son empire y fut adoré. Il les délivra des Germains et des autres Barbares qui les dévas-
( 1 ) Sacrovir, qui- se révolta contre Tibère, l’an de Rome 775 r s’empara d’ Autun , et y retint les fils des principales familles des Gaules , qui s’y trouvoicnt.
« Auguslodunum , caput gentie, armalis cohortibus Sacrovir occu- « paverai , nobilieeimam Galliarum sobolem , tiberalibus studiis ibi « operalam , uteo pignon jm rentes propimjuosque torum adjungercK 4Tac. Ann, ,li.T. III,.chap. 43.)
4 o PRECIS HISTORIQUE
toirnt ; mais le récit de ses exploits contre ces peuples ne peut entrer dan% mon sujet.
Le christianisme , prêché par saint Paul , par les apôlres et par leurs disciples , s’étoit propagé dans tout l’univers, et le moment approchoit où il alloit devenir la religion des Césars , et par suite de tous les vastes pays soumis à leur domination. Cet événement , sous le double rapport de la politique et de la philosophie , mérite de fixer toute notre attention. Il est impossible de n’être pas pénétré de son importance , soit par son influence sur les affaires du temps, soit par ses résultats qui n’auront pas de fin.
Euscbe dit , en parlant des temps qui précédèrent la persécution de Dioclétien et de Galère dont nous allons parler : « Avec quelle liberté la parole évangé- « lique n’étoit-elle pas annoncée ? Grecs et Barbares, « tous l’honoroient également.Nos princes protégeoient « ceux qui professoient notre religion , et ils leur con- « fioient le gouvernement des provinces , en les dis- « pensant d’offrir les sacrifices qu’ils réprouvoient. « Les palais de nos empereurs étoient remplis de fi- « dèles qui , avec leurs femmes , leurs enfans et leurs « domestiques, se glorifioient d’adorer Jésus-Christ , « sous les yeux de leurs souverains. Les intendans et « les gouverneurs des provinces imitoient les empe- « reurs, et honoroient les chefs de notre religion. Le « peuple qui affluoit à nos cérémonies étoit si nom- « breux , que nos anciennes églises étoient devenues •• insuffisantes , et que de plus spacieuses s’élevoient « de tous côtés.... >*
Jusqu'alors et à dater de la prédication des apôtres, ce qu'on avoit appelé persécution contre les chrétiens
SUR LES GAULES
ne pouvoit être considéré qne comme des mesures de police que prescrit toujours l’ordre social contre toute innovation.
Dioclétien et Galère voulurent arracher brusquement ce qui s’étoit si profondément enraciné. Ils voulurent détruire par la crainte et par la force une religion chère à un si grand nombre de leurs sujets. Ce que fit Constantin dix après prouve que ce qu’ils en~ treprenoient étoit au-dessus de leur puissance.
L’Empire et le sacerdoce payen se réunirent pour avilir la religion chrétienne et pour l’anéantir. On fit parler les oracles des anciens dieux de Rome , et les deux empereurs tirèrent le glaive pour leur obéir.
Leur premier édit contre les Chrétiens fut publié DeJ.-C.5o3. et affiché à Nicomédie. Il dut pnroître bien rigoureux, De K- lo5 “" et surtout bien impolitique , s’il étoit tel qu’il nous a été transmis. Il ordonnoit de démolir toutes les églises des Chrétiens et de brûler publiquement leurs livres. Il étoit dit : Qu'un Chrétien constitué en dignité seroit puni par la perle de toutes ses places, et celui d une condition inférieure déclaré esclave et vendu comme tel. Que tous indistinctement pouvoient être mis à la torture sans aucune considération pour l’élévation du rang ; que toute justice leur seroit refusée, que dans les tribunaux on auroit action contre eux , et qu’ils ne pourraient avoir action contre personne.
Un second édit renferma des dispositions encore plus sévères contre les évêques et contre les autres ministres de la religion. Les magistrats eurent le droit de les emprisonner , -d’employer toutes les violences nécessaires et de les soumettre pour leur opiniâtreté
aux supplices les plus cruels. Cette époque est marquée dans l’histoire sous le nom d ’ère des martyrs ou de Dioclétien.
Maximien n’avoît alors de volonté que celle de Dioclétien qui l’avoit associé à l’Empire. Galère étoit le plus acharné contre les Chrétiens , et ce fut lui qui , en les calomniant auprès de l’empereur , le poussa à des cruautés contraires à son caractère et à ses mœurs.
Dans les Gaules , Constance , sans désobéir ouvertement aux édits , les laissa sans exécution. Les Chrétiens , attachés à son palais , à ses armées et aux administrations sur lesquelles il pouvoit veiller, furent à. l’abri de toute violence. Cependant il y eut des martyrs dans les Gaules. L’éloignement de quelques gouverneurs leur permit d’exécuter une loi générale que la présence du prince ne pouvoit pas modifier.
C’est dans l’histoire romaine qu’il faut chercher les événemens qui suivirent : l’abdication de Dioclétien et de Maximien; l’élévation le même jour à la dignité d’empereur et d’Auguste , de Galère et de Constance Bej.-C.5o5. iusqu’alors césars, et la nomination de deux nouveaux Vt R. io5S. césars , Sévère et Maximin.
On voit que Galère , qui avoit conduit ces grande événemens , vouloit conserver la forme du gouvernement établie par Dioclétien , et qu’il excluoit en même temps de l’Empire Constantin , fils de son. collègue , jeune prince alors âgé de trente-un ans , et dont le mérite faisoit ombrage à son ambition.
En agissant ainsi , il dévoiloit ses projets. Il vouloit être seul maître de l’Empire, et il eût vraisemblablement réussi , sans la mort de Constance et l’éléva—
SUR LES GAULES. 43
lion subite de Constantin , proclamé empereur par les armées que son père commandoit.
L’époque du règne de Constantin est sans doute une des plus mémorables de l’histoire. Il marchoit contre Waxence qui étoit à Rome et qui lui disputoit l'Empire.
Il aperçut dans l’air , ou dans le ciel , une croix lumineuse sur laquelle on lisoit ces mots : Tu vaincras par ce signe : In hoc signo vinces. Il fit graver ce signe sur ses étendards et sur les armes de ses soldats.
Après la ruine de Maxence, Constantin et les deux Augustes , Licinius et Maximin permirent aux Chrétiens le libre exercice de leur religion , et toute persécution cessa.
Constantin, devenu seul maître de l’Empire par la défaite et par la mort de Licinius , combla les Chrétiens de faveurs , de richesses et de dignités.
II assembla des conciles dans lesquels on régloit la discipline et la foi.
Déjà il avoit fait rendre aux Chrétiens les biens dont ilsavoient été dépouillés pendant la persécution.
Par ses édits , les ecclésiastiques furent exempts des charges civiles , et leurs domaines furent dégagés de toute imposition.
II avoit fait plus , il avoit transporté à l’autorité ecclésiastique les fonctions civiles les plus importantes par leur résultat. L’affranchissement des esclaves qui s’effectuoit devant les préteurs , eut lieu dans les églises , devant les évêques et les autres ministres de la religion.
Voilà les racines de la puissance. ecclésiastique dans les siècles qui vont suivre et jusqu’à nos jours.
De J.-C.3oG.
De R. io5g.
De J.-C. 3n.
De R. io64.
De J.-C.3ia.
De R. iofi5
DeJ.-C.3i3.
De R. 1076 .
De J.-C.3i3.
De R. 1066 .
De J.-C. 3i 6 .
De R. 1069 .
De J.-C. 3oG.
De R. îoâg.
L’année même de la mort de Constance Chlore » Constantin attaqua dans les Gaules des bandes de Francs qui , chargés de butin , retournoient dans leur pays. L’histoire dit que parmi les prisonniers, se trouvoient deux rois francs. Constantin les fit promener en triomphe sur les frontières de l’Empire et les exposa aux bêtes dans l’amphithéâtre de Trêves et pendant un spectacle public. Action cruelle à laquelle ce prince fut poussé par la violation des traités les plus solennels dont ces peuples barbares se jouoient r et par la nécessité de les effrayer par ce supplice éclatant. Au reste , il paroît évident qu’on abuse ici du titre de roi qui ne doit signifier que chef d’une invasion momentanée sur le territoire romain.
Jupiter ( Jovis optimus maximus), et les autres dieux de Rome , sous l'adoration desquels elle avoit conquis le monde , étoient révérés dans la capitale de l’Empire , et leur culte se confondoit avec les anciennes, maximes qui fondoient l’ordre civil et l’ancien gouvernement. Constantin , embrassant une autre religion et suivant un autre système pour la direction de DcJ.-C.329. l’Empire , choisit la ville de Bizance pour l’opposer à De R. 1082. l’ancienne capitale du monde et pour en diminuer la prépondérance et l’éclat. Il lui accorda les mêmes privilèges , et , en laissant subsister l’ancien sénat de Rome , il donna à celui de Bizance , qu’il nomma Constantinople , un pouvoir en apparence égal , mais en effet bien supérieur , et que le séjour et la faveur des empereurs dévoient graduellement augmenter.
Cette ville , par son heureuse situation entre l’Europe et l’Asie , voyoit , dans le port le plus magnifique
' et le plus sûr, affluer les vaisseaux de ces deux parties •tlu monde pour l’embellir en l’enrichissant.
La fondation de Constantinople et la lutte entre la religion quis’établissoit et celle qu’on vouloit détruire, ont changé l’ordre du monde : il faut suivre dans l’histoire les résultats de ces mémorables événemens.
Je continue le récit rapide de ce qui se passa dans les Gaules , afin d’arriver à mon sujet. Nous avons vu que Probus et Constance Chlore avoient Lâti sur le territoire ennemi des châteaux forts destinés à garantir les Gaules contre les invasions et les dévastations de tous les peuples germains. Constantin les détruisit presque tous , sans doute par des raisons temporaires et locales qu’il nous est impossible de connoître et d’apprécier.
Constantin , qui avoit fait césar son fils Crispus qu’il fit mourir depuis sur une fausse accusation ,-lui avoit donné le gouvernement des Gaules. Il paroît que ce prince remporta contre les Francs des victoires qu’on ne connoît que par quelques phrases des orateurs ou des poètes de ce temps.
Constantin mourut après avoir fait le partage de DeJ.c.337. l’Empire entre ses trois fils et deux de ses neveux , et 05 lo 9 °-
après avoir confirmé ce partage par son testament.
Les soldats de Constantin , 11e pouvant souffrir que d’autres que ses trois fils eussent part à son héritage , massacrèrent ses frères et tous ses neveux , à l’exception des deux fils de Jules Constance , Gallus et Julien.
Le premier , Gallus , attaqué d’une maladie qu’on croy oit mortel le , et le second , Julien , âgé de sept ans , que les historiens chrétiens ont surnommé l’apostat , et qui fut empereur , après les enfans de Constantin.
- — sa
Après ce massacre éclatant, anquel la politique ent vraisemblablement autant de part que le prétendu zèle sanguinaire des soldats , les trois fils de Constantin , Constance , Constant et Constantin , se réunirent à DeJ.-c. 338 . Sirmich, capitale de la Pannonie, firent un nouveau De K. 1091. partage de l’Empire, et .réglèrent l’étendue de leurs états.
Toutes les Gaules entrèrent dans le lot de Constantin , dont l’empire ne fut pas de longue durée. Ce prince , irrité contre son frère Constant , qu’il accusait de retenir injustement une partie de l’Afrique que lui donnoit le traité de Sirmich , marcha contre lui , et fut vaincu et tué dans la première bataille qu’il lui livra.
L’Empire appartint alors à Constance et à Constant: Tout l’Orient fut sous la domination de Constance , et tout l’Occident sous celle de Constant.
De J -C. 35o. Magnence , Germain d’origine, étonna les Gaules De R. no 3 . par son audace , ses victoires et sa cruauté ; il sut , par ses vertus militaires et par les talens dangereux qui les accompagnoient , se faire dans l’armée un puissant . parti , qui le proclama empereur à Autun. Constant ,
trop faible dans ce moment pour lui résister , chercha à lui échapper par la fuite ; mais bientôt , atteint par les émissaires et les satellites de l’usurpateur , il fut massacré.
De J.-C.3S3. Magnence ne perdit la puissance et la vie que trois De R. uo 5 . ans après son usurpation , et aucun événement remarquable n’eut lieu dans les Gaules jusqu’à l’époque où De J.-C.35S. Constance, seul maître de l’Empire, créa Julien césar. De R. j 108. en lui donnant en mariage la princesse Hélène, sa sœur , et en lui confiant en même temps le comman-j
bernent de l’Espagne, de la Grande-Bretagne el de toutes les Gaules , mais en plaçant auprès de lui des officiers de confiance qui dévoient veiller sur ses actions.
Le frère de Julien, Gallus, nommé aussi césar par Constance , déshonora ce titre par une conduite aussi insensée que cruelle. L’empereur, par de fausses caresses, l’attira auprès de lui, s’assura de sa personne, De J. €.554, l’exila et lui fit trancher la tête, aux applaudissemens Uc Rde tout l’Empire , effrayé de ses attentats.
Julien étoit donc le seul reste de la famille de Constantin , immolée par Constance à sa sûreté , à sa politique et à celle de son gouvernement.
Sous le règne de Constant , plusieurs peuples barbares , parmi lesquels les historiens nomment les Francs, ravagèrent les Gaules. Ce prince fit avec eux une paix honteuse. La, révolte de Magnence redoubla leur audace , et , au milieu des troubles intérieurs de l’Empire , les Gaules furent en proie à mille maux.
« Lorsque Constance , dit Montesquieu ( 1 ) , envoya « Julien dans les Gaules , il trouva que cinquante « villes , le long du Rhin , avoient été prises par les « barbares; que les provinces avoient été ravagées;
« qu’il n’y avoit plus que l’ombre d’une armée ro- « maine , que le seul nom des ennemis faisoit fuir.
« Ce prince , par sa sagesse , sa constance , sa valeur « et une suite continuelle d’actions héroïques , chassa « les barbares, et la terreur de son nom les contint « tant qu’il vécut. »
( 1) Grundtur et Décatlence des Romains , c\iay. 17.
Constance , jaloux de la gloire de Julien , que les barbares redoutoient et que les Gaulois adoraient , lui donna ordre de diriger vers l’Orient l’élite des troupes qu’il commandoit. Julien vit le piège, et il fut proclamé auguste par ses soldats. Constance , indigné, marcha coutre lui. Les deux armées alloient se choquer , lorsqu’une maladie violente emporta Constance en peu de jours : il mourut sans enfans mâles, et personne n’osa disputer l’Empire au dernier rejeton de la famille de Constantin.
L’intéressant récit de ce que fit ce prince pour le bonheur des Gaules et pour celui de tout l’Empire , dont il devint le seul maître par la mort de Constance , appartient à l’histoire romaine et à celle de la religion. Les auteurs chrétiens l’ont surnommé l’Apostat , les autres lui ont donné les noms de Philosophe et de Sage , qu’humainement parlant ses vertus et ses talens paroissoient mériter, *
Julien voulut détruire le christianisme et relever les temples, si nouvellement détruits, des anciens dieux des Romains. Les partisans de ce culte n’eurent qu’une courte et passagère espérance. Julien régna moins de DeJ.-c.363. trois ans : en combattant Sapor , roi de Perse , De R. in 6 .'i| fut p erC( ! d’un dard lancé par un Persan et peutêtre par un Romain. Le christianisme, replacé sur le trône, n’eut plus à craindre que les divisions de ses sectateurs.
Jovien , chrétien zélé et successeur de Julien , ne régna que quelques mois.
De J.-C.364. Valentinien fut élu par l’armée , et associa son frère De R. 1117 . Valens à l’Empire, en le proclamant empereur d’Orient. L’Empire, attaqué de toutes parts, étoit me-
'"“DtgltlzecJby^ucigte
nacé des plus grands dangers. Les Allemands enva- DeJ.-c.366. hirent les Gaules, et y firent d’horribles massacres De R ‘ ln 9' polir y piller avec plus de sûreté.
Valentinien fut occupé , pendant un règne de dix ans, à réprimer et à combattre les ennemis de l’Empire, qui reparoissoient toujours avec un acharnement nouveau.
Cet empereur mourut dansnn accès de colère , causé,' dit-on, par l’habillement grossier et les paroles sauvages des ambassadeurs que les Guades lui avoient envoyés : il se crut insulté ; une de ses veines se rompit , . et il expira sur-le-champ, laissant deux fils, Gratien, De J. C. 375. déjà auguste, et Valentinien II , alors âgé de cinq ans, De llï8 ‘ que ses soldats proclamèrent empereur : son oncle ,
Valens, et son frère, Gratien, lui confirmèrent ce titre sans difficulté. Ainsi , il y eut alors trois empereurs jusqu’à la mort de Valens , qui ne survécut que trois ans à son frère Valentinien 1".
L’Empire étoit menacé à l’Orient et à l’Occident;
Gratien , qui n’avoit pour collègue qu’un prince enfant, Valentinien II son frère , fils de Justine, proclamé empereur par les chefs de l’armée , et qu’il avoit reconnu , déclara auguste Théodose qui , par ses vertus civiles et par ses talens militaires, a mérité le nom de Grand. L’histoire de ce prince a été écrite par Fléchier , que ses discours oratoires ont immortalisé. Ce beau règne ne doit nous occuper que dans son rapport avec les révolutions des Gaules et avec les Francs ou François.
Théodose rétablit les affaires en Orient , et Gratien resta dans les Gaules, où la paix qui suivit ses victoires et ses alliances avec les peuples voisins, lui permit de
io PRECIS HISTORIQUE
faire fleurir les beaux arts qu’il cultivoit lui-même avec succès.
J’ai déjà dit queGratien fut élevé par Ausone, Gaulois, et né à Bordeaux. Ce poète dit de Gratien :
« Habile dans l’art de combattre et dans celui de « commander , Auguste mérite un double honneur. Il « tempère les combats par les Muses, et le Mars gé- « thique est moins barbare par son alliance avec « Apollon. Les guerres contre les Huns féroces et contre « les rapaces Sarmates en sont moins cruelles. Il con- « sacre aux Muses tout le temps qu’il peut dérober à « ses travaux guerriers. Dès que sa main a posé la flèche « bruyante et rapide, il prend la plume, instrument « paisible de ses docte* travaux. Jamais oisif, c’est « ainsi qu’il varie ses occupations, et qu’il chante, non « l’amour et les folles passions , mais les combats hor- « ribles et les hauts faits de l’illustre Amazone qui se- « courut lesTroyens asiégés (1). •»
On remarque que Gratien envoya au secours de Valens, en Illyrie , les comtes Boton et Arbogaste, Fran-
( 1 ) Btllandi fatidique pôle ns A u gus tus honorent Bis meret : ut ge minet litulos qui prœlia muais Tempe rat ; et gelicum modéra tu r Apolline marlem. Arma inter, Chunosque truces , fur Loque nocentes Sauromatas , quantum cessai de te m pore beüi Jndulgel Cia r iis , tantum inter castra , Camaenis. Vix posuit volucres stridentia tela s agi Uas, Musarum ad caiamos fertur manus ; otia nescit,
Et commutatd meditalur arundine carmen :
Sed carmen non molle modis , beüa ho r rida JM art i s Odrisii t Ihressœque viraginis arma rétractât .
SUR LES GAULES
çois, alors alliés des Romains; et qu’il choisit pour collègue , dans le consulat, Mérabaud, roi des Francs, qui avoit puissamment contribué à ses yictoires sur les Allemands. Quelle étoit cette dignité de comte ? quelle étoit cette royauté? Ces questions, comme beaucoup d’autres , sont insolubles et exercent vainement la curiosité. ..
Gratien mécontenta, dans les Gaules, les légions romaines qu’il commandoit. La paix si heureusement rétablie lui permettoit de s’abandonner à ses goûts , et de vivre , en dédaignant les travaux militaires , dans une mollesse qui ne pouvoit plaire à des généraux qui ne connoissoient que la guerre, éternisée, pour ainsi dire , dans ces climats.
Les empereurs les plus zélés pour la religion chrétienne avoient laissé relever à Rome , dans le capitole , l’autel de la Victoire , que la piété chrétienne vouloit détruire , et que vouloit toujours conserver l’orgueil romain ( 1 ). Cet autel étoit debout du temps de Gratien ; il l’abattit avec éclat. 11 dédaigna le titre et les ornemens de souverain pontife , dont ses prédéces-' seurs s’étoient constamment honorés. Il étoit ordinairement habillé comme les Barbares qu’il avoit à sa solde , et il combloit leurs chefs de biens et de dignités.
Maurice , qui commandoit les légions romaines dans la Grande-Bretagne , s’y fit proclamer empereur. Il avoit des intelligences avec les commandans et les gé-
(1) Voyez la requête de Symmaque, sénateur romain, relative à cet autel, et la réponse de saint Ambroise, adressée â l’erapereurValentinien II. Constance renversa cet autel ; J ulien le releva ,
De j.-c. 385. néraux dans les Gaules. Il y parut , et Gratîen fut aban-* De R. n36. donné et massacré. Mérabaud , grand-maître de la milice, eutlamêmefin, et Maurice exerça la plushorrible tyrannie envers les ministres et les amis de l’empereur.
Maxime vouloit profiter de sa victoire , et marcher droit à Rome , où étoit l’empereur Valentinien II. Saint Ambroise nous apprend comment il fut envoyé vers cet usurpateur , et comment il le détourna de ce projet.
DeJ.-C.383. Théodosedissimula, et reconnut mêmeMaurice pour
De fi. n36. légitime empereur. Un traité fut conclu entre les trois empereurs, Théodose, Maurice et Valentinien II. Ce dernier garda Rome , et cette partie de l’Empire réglée par son partage avec Gratien.
Cinq ans après, la seconde ambassade de saint Ambroise , auprès de Maurice , fut infructueuse. Ses préparatifs contre l’Italie forcèrent Valentinien II, et sa mère Justine qui le gouvernoit , à se réfugier auprès de Théodose, et à lui demander un asile et du secours. De J. c. 388. Théodose, aussi habile qu’actif, atteignit Maurice De R. n4i. dans la Pannonie, et la victoire le délivra d’un collègue que ses soldats massacrèrent sous ses yeux.
Dès ce moment, Valentinien II ne fut plus considéré que comme le pupille de Théodose qui , à cette époque, fit à Rome un séjour de trois ans, et régna souverainement sur tout l’empire romain (i).
(i) « Théodose, » dit Fléchier, en parlant de son expédition contre Maurice, « a voit pris & sa solde leJ meilleurs soldats des « Goths, des Huns , des Scythes et des Aiaius , tant pour renforcer
SUR LES GAULES
A cette époque un Gaulois , Franc d’origine , Arbogaste, brave et illustre guerrier , fit dans l’Empire une révolution dont le récit se place naturellement ici.
Arbogaste étoit avec le comte Bot on, Franc d’origine comme lui , à la tête de l’élite des troupes de Gratien, que cet empereur envoya en Orient au secours de Valens. Lorsque la révolte de Maurice éclata , Arbogaste agit en sujet fidèle , et se rangea sous les drapeaux de Théodose et de Valentinien II , ses légitimes souverains.
Lorsque Maurice marcha vers Rome , les Francs , commandés par leur prince Génébaud , Marcomir et Sannon , violant leurs traités avec l’Empire , avoient pris les armes et dévasté toute la Gaule belgique , d’où ils avoient emporté un riche butin.
Nunnius et Quintinus , généraux de Maurice , et auxquels il avoit confié son fils qu’il venoit de créer césar , et le commandement des Gaules pendant son expédition , poursuivirent les F rancs au delà du Rhin. Les officiers et les soldats romains, amorcés par la ruse, et ne connoissant pas la nature du terrain dans lequel ils s’engageoient , ou furent exterminés , ou périrent dans les marais et dans les bois de ces agrestes et sauvages contrées.
Après la ruine de Maurice , Arbogaste , comblé de faveurs et tout - puissant , vint dans les Gaules , menaça , au nom de l’empereur Valentinien II , ses anciens compatriotes de les exterminer s’ils ne rendoient pas les dépouillesdes légions détruites et leurs drapeaux.
« son armée que pour aübiblir les Barbares qui pou voient lui être « suspects. »
ainsi que le butin que l’année précédente ils avoient enlevé. Il conféra , à cheval, avec les chefs des Francs que je viens de nommer, renouvela les anciens traités , et exigea des otages pour la sûreté de leur exécution.
Tonte la puissance militaire des Gaules étoit dans les mains d Arbogaste , que la simplicité de ses mœurs toutes guerrières et sa libéralité rendoient cher aux soldats. 11 ne reconnoissoit qu’en apparence le pouvoir de Valentinien II, qui étoit à Rome, mais qui avoit toutes les Gaules sous sa domination. Sans attendre les ordres de l'empereur, et sans le consulter, Arbogaste disposoit de tous les gouvernemens militaires et de toutes les places dans les légions. Lui seul régloit la paix ou la guerre avec les peuples circonvoisins, et les traitoit en amis ou en ennemis , suivant ses volontés.
Cette souveraine puissance , importune de loin à Valentinien II, lui parut insupportable, exercée sons ses yeux. Il venoit de perdre sa mère Justine, princesse courageuse et altière qui l’avoit toujours tenu en tutelle , et avoit exercé , sous son nom , un pouvoir absolu. Il étoit âgé de dix-neuf ans lorsqu’il passa dans les Gaules et qu'il chercha à reprendre une puissance que ce guerrier orgueilleux ne voulut pas lui abandonner.
La présence de l’empereur ne put porter Arbogaste à la moindre condescendance pour sa volonté. Cet officier contrarioit ouvertement son maître , affectant d’élever les gens qui lui étoient odieux , et de repousser ceux qui se glorifioient de sa protection.
Du haut de son trône où il étoit assis, Valentinien II appela Arbogaste , et , le regardant avec indignation , lui donna un billet dans lequel il lui ordonnoit de quit-
SUR LES GAULES
ter toutes ses dignités militaires et de s’éloigner de sa eotir. Arbogaste prit le billet , le lut, et dit à l'empereur : Ce n’est pas de vous que j’ai reçu ce commandement , et ce n’est pas vous qui m’en dépouillerez.
Arbogaste s’entoura de ses compagnons fidèles , et rentra dans des camps qui n’obéissoient qu’à sa voix.
Dès ce moment , Valentinien II , prisonnier dans son palais , implora vainement l’appui de Théodose. Il fut trouvé étranglé dans son lit. On a prétendu que la honte et le désespoir l’avoient porté à se tuer luimême : il est plus naturel de penser que les officiers du palais, gagnés par Arbogaste , hâtèrent sa mort.
La pourpre et la victoire étoient les seules ressources d’ Arbogaste contre la colère de Théodose qui alloit éclater. Ce guerrier dédaignoit un rang où il lui étoit si facile de monter. Il y plaça un homme vain et présomptueux , le rhéteur Eugène , qui eut la confiance de s’asseoir sur le trône des Césars. Arbogaste vouloit , sous le nom de cet étrange empereur , garder et exercer le pouvoir militaire , source de tous les autres pouvoirs dans les temps orageux ; mais il vouloit l’exercer sans s’assujettir au luxe gênant des cours, et aux détails de l’administration civile qu’il abandonnoit à ceux qu’il se contentoit de protéger.
A la politique d’ Arbogaste , qui ne cherchoit qu’à dominer dans les armées, se joignit celle des sénateurs romains qui désiroient le rétablissement de l’ancienne religion , ou qui vouloient au moins une tolérance que des évêques tout-puissans auprès de Théodose vouloient leur refuser.
Flavien , préfet du prétoire , se montra chef de ce parti , et d’accord avec Arbogaste qui ne cherchoit
Dej.-C.39g.
De R. j 146 .
DeJ.C. 3g4.
De R. 1157 .
De J. C. 3gS.
De R. n48.
qu’à faire triompher ses armes , il ne vit dans Eugène qu’un instrument propre à faire réussir ses projets.
L’autel de la Victoire fut relevé , les sacrifices en l’honneur desdieux furent rétablis; le sang des victimes couloit dans Rome, et on lisoit.dans leurs entrailles la victoire qu’Eugène alloit remporter.
L’armée commandée par Arhogaste passa les Alpes, et l’image d’Hercule étoit gravée sur l’étendard le plus éclatant.
Les deux armées , ayant à leur tête les deux guerriers les plus illustres du siècle, Théodose et Arhogaste , se rencontrèrent près d’Àquilée : les détails appartiennent à l’histoire romaine. Eugène , dépouillé de la pourpre, demanda lâchement la vie à son vainqueur qui, sans lui répondre , l’abandonna à ses soldats qui le massacrèrent.
Arhogaste savoit ce que doit faire un général sans soldats et sans espoir d’en rassembler de nouveaux autour de lui : il se perça deux fois de son épée. Ainsi périt ce grand et inflexible guerrier , Franc d’origine, comme nous l'avons dit, et qui par ses premiers et légitimes exploits méritoit un sort plus heureux.
Théodose mourut, et laissa l’Empire à ses deux fils, Arcadius et Honorius.
Qu’on me permette ici quelques réflexions succinctes sur la religion chrétienne , devenue celle de Constantin , et depuis cet empereur, celle de toutes les Gaules, où Charlemagne va régner.
Le christianisme, d’abord peu répandu , éprouva de la part des empereurs et des magistrats romains les ent raves et les persécutions que les lois de l’Empire autorisoient contre ce qu’on appeloit une superstition
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étrangère. Ce n’étoit pas par intolérance religieuse; ces mesures u’étoient que des mesures de police et de sûreté , dont la rigueur augmentoit d’après les calomnies et les terreurs populaires , qui résultoicnt de ce culte nouveau.
Cette religion qui se propagea si rapidement dans tout l’Empire , fut, par des raisons d’état, persécutée souvent avec injustice sous Trajan et sous ses successeurs, et avec violence sous Dioclétien jusqu’à Constantin. Aussi dès le temps d’Alexandre-Sévère , Tertulien*disoit aux persécuteurs : « Vos efforts sont inu- « t îles ; nous sommes dans les palais de vos princes, « dans votre sénat , nous remplissons vos armées : •< notre sainte religion ne peut périr ; votre rage assure « son triomphe. » 4
Il est curieux de découvrir les motifs humains qui, outre la volonté et la puissance divine, déterminèrent la conversion de Constantin : cette recherche ne peut être l’objet de cet écrit. Ses fils furent chrétiens comme lui ; mais vingt-six ans après sa mort , Julien , son neveu , qui parvint à l’empire, prince sage, selon le monde , fit les plus grands efforts pour rétablir le culte des dieux de l'Empire. Il ouvrit leurs temples, et il offrit publiquement l’encens et les sacrifices sur leurs autels relevés.
Jovien qui lui succéda , ne régna.que quelques mois. Dans ce court règne , il se montra très-zélé sectateur de la religion chrétienne qu’il se fit gloire de professer.
Valentinien I er , proclamé empereur, associa à l’Empire son frère Valens; ces deux princes, élevés dans le christianisme, le professèrent également.
Constantin , en embrassant la religion chrétienne ,
De J. C. 56».
De J. C. 363.
De J. C. 364.
en avoit mis le principal signe, celui de la croix, sur les étendards de l'Empire. Il avoit élevé une nouvelle capitale: les églises qu’il y bâtit, le sénat rival de celui de Rome, les officiers de sa cour , les particuliers nombreux qui étoient venus s’établira Constantinople par ambition , tout dans la ville impériale annonçoit la religion du prince et l’exclusion du culte des dieux.
Mais à Rome , comme dans le reste de l’Empire , il n’en étoit pas ainsi. Presque tout le sénat étoit resté fidèle à l’ancienne religion de l’Empire , qui étoit celle de toutes les familles nobles qui n’avoirtit pas voulu quitter Rome pour Constantinople. C’étoit la religion de la très- grande majorité du peuple. Les temples étoient ouverts ; dans quelques-uns les cérémonies dn paganisme étoient célébrées.
A Rome , dans la salle où s’assembloit le sénat , on avoit érigé un autel à la Victoire ; la statue de la déesse étoit placée sur un globe , ses ailes étoient déployées, et sa main qu’elle portoit en avant, tenoit une couronne de lauriers : c’étoit sur cet autel qu’en commençant les cérémonies publiques , les sénateurs jetoient le vin et l’encens , et offraient des sacrifices aux dieux immortels.
Consfance , fils de Constantin , avoit abattu cet autel ; mais Julien l’avoit relevé avec pompe.
Gratien le renversa, en témoignant son indignation sur l’existence de ce symbole de l’idolâtrie au milieu du sanctuaire des lois.
Constantin avoit gardé la dignité de grand-pontife , tous ses successeurs l’avoient acceptée, et en avoient porté les omemens : j’ai déjà dit que Gratien la refusa. Il fit plus ; il détruisit à Rome les privilèges des
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prêtres et des vestales, et donna à leurs Liens une antre destination.
Le sénat de Rome avoit vu avec désespoir la ruine de cet autel de la Victoire. Huit ans après , il crut devoir faire une démarche éclatante auprès de Théodose, pour en obtenir la restauration. Symmaqne , sénateur «le Rome , recommandable par sa naissance, par les liants emplois qu’il avoit exercés , et surtout par ses talens, défendit le culte des dieux et le culte particulier de la Victoire. Il attribua à la protection de cette déesse les exploits qui avoient donné aux Romains la conquête et le gouvernement de l’univers.
Saint Ambroise , évêque de Milan , releva avec non moins d’éloquence la sainteté de la religion de Jésus- Christ , et demanda aux adorateurs des dieux s’il n’étoit pas plus naturel d’attribuer au courage invincible des légions cette gloire dont on faisoit honneur à des dieux inanimés. L’autel de la Victoire ne fut plus relevé.
Le zèle de Théodose pour la religion chrétienne a été loué par tous les auteurs ecclésiastiques de ces temps et des temps postérieurs , et il étoit impossible qu il fût plus efficace et plus ardent. Il travailla sans relâche à la destruction du paganisme , par tous les moyens que sa puissance lui donnoit dans les deux empires. Il travailla avec non moins d’ardeur à la destruction de , l’arianisme , hérésie qui avoit pris naissance immédiatement après la conversion de Constantin.
Théodose acheva la destruction de la religion de l’Empire.
11 demanda au sénat de Rome laquelle des deux re-
Go PRECIS HISTORIQUE
ligions devoit dominer dans l’Empire , celle de Jupiter ou celle de Jésus-Christ.
Il ordonna aux principaux officiers , tant civils que militaires , dans l’Empire d’Occident, de faire fermer les temples, d’ôter aux prêtres leurs privilèges , et de confisquer tous les biens consacrés aux dieux.
Les chrétiens , avertis par l'apostasie de Julien , voyant qu’en laissant subsister les temples , on laissoit l’espérance aux adorateurs des dieux , les détruisirent dans presque toute l’étendue de l’Empire. Ainsi disparurent tant d’édifices construits par les meilleurs architectes grecs et romains , dans les temps les plus heureux et les plus renommés pour les beaux-arts.
Enfin la volonté souveraine de .Théodose pour l’exercice exclusif de la religion chrétienne fut annoncée par une loi qu’on peut lire dans le Code Théodosien , rédigé par son petit-fils Théodose IL
Les païens , sans temples et presque sans prêtres, n’étant plus frappés par les objets extérieurs , si puissans sur les esprits et sur les cœurs , entrèrent dans le sein de l’église , et embrassèrent la religion de l’empereur.
C’est à cette époque que le clergé , devenu maître du culte public , commença à établir ces cérémonies devenues depuis si pompeuses , et faites pour émouvoir les sens , comme les anciennes cérémonies des prêtres d’Athènes et de Rome en l’honneur de Minerve et de Jupiter olympien.
L’arianisme qui , comme nous l’avons dit , avoit pris naissance peu d’annéesaprès la conversionde Constantin , causa de grands troubles dans l’église et dans l'Empire : Arius, prêtre de l’église d’Alexandrie, en fut
SUR LES GAULES
l’auteur. Il attaqua la divinité de Jésus-Christ ; il enseigna : Que le Fils de Dieu n’éloil qu’une créature, que le Verbe avoit été J ait et tiré du néant; qu’il étoit muable et changeant de sa nature ; qu’il n’ étoit fils de Dieu que par adoption , et. que s'il étoit appelé Dieu, il ne falloit pas entendre qu’il le fût par nature, mais seulement par participation.
Saint Alexandre, évêque d’Alexandrie, assembla un concile composé des évêques d’Egypte et de Lybie , dans lequel Arius fut condamné et excommunié. Cette dispute divisoit le clergé et portoit le trouble dans toute l’église. Déjà des évêques , assemblés en synodes , se condamnoient réciproquement : Constantin , pour mettre fin à ces divisions naissantes, assembla un concile où les évêques de tout l’Empire furent convoqués.’ Ils s’y rendirent au nombre de trois cent dix-huit. Le pape Sylvestre, trop âgé pour entreprendre un si long voyage , y envoya deux prêtres pour le représenter. Un grand nombre d’ecclésiastiques sans dignités, mais savans dans la religion , s’y trouvèrent. L’empereur luimême assista à plusieurs séances et y parla.
La doctrine d’Arius fut anathématisée. Le concile déclara : Que Jésus-Christ étoit consubstantiel à son père , Dieu comme lui , éternel comme lui, ayant la même substance, et ne différant que parla paternité, qui demeure seule au pire.
Les Ariens condamnés se soumirent en apparence. Bientôt Constantin les favorisa et rappela même Arius; son fils et son successeur Constance approuva leur doctrine et les protégea : l’empereur Valons tint la même conduite. Plusieurs évêques furent chassés de leurs sièges; les gouverneurs des provinces eurent ordre de
persécuter les catholiques, et le désordre fut tel que les vrais fidèles souffrirent , sous des empereurs chrétiens, -des maux qui rappeloient les persécutions exercées sous des princes adorateurs des dieux.
Théodose poursuivit les Ariens avec une ardeur qui ne se démentit jamais : l’hérésie lui paroissoit plus insupportable et plus dangereuse que le paganisme. Dès les' premiers jours de son règne, il avoit publié plusieurs édits contre diverses hérésies, et particulièrement contre celle d’Arius. Il ordonna que toutes les églises ariennes fussent remises sans délai aux prêtres catholiques , et il enjoignoit de poursuivre , comme rebelles, ceux qui résisteroient à la loi.
A l’extérieur, le culte étoit le même; mais les esprits étoient divisés. Afin de réunir toute l’église dans De J. c. 583. le même corps de doctrine , Théodose convoqua à Constantinople un concile général. Tous les actes du concile de Nicée y furent approuvés et confirmés; on ajouta au symbole , où l’on avoit reconnu la consubstantialité du Fils , deux articles, l’un sur l’incarnation et l’autre sur le Saint - Esprit. Le concile de Nicée avoit dit : Il s’est incarné ; le concile de Constantinople ajouta ; par le Saint-Esprit , et de la Vierge Marie.
On mit dans le symbole, relativement au Saint-Esprit et à l’incarnation : Nous croyons aussi au Saint- Esprit, Seigneur et vivifiant, qui procédé du Pire , et qui est adoré et glorifié avec le Pire et le Fils , qui a parlé par les prophètes. Nous croyons en une seule Eglise sainte , catholique et apostolique. Nous confessons un seul baptême pour la rémission des péchés.
SUR LES GAULES. f»3
Nous attendons la résurrection des morts et la vie du siècle futur. Ainsi soit-il (t).
J’ai pensé que ces réflexions sur l’état de la religion de l’Empire ne seroient pas inutiles au moment où je vais parler de l’établissement des Francs dans les Gaules. Clovis, en se faisant chrétien, embrassa la foi catholique, alors dominante dans ces contrées , tandis que les Ostrogoths, les Visigoths, les Bourguignons et plusieurs autres peuples qu’il eut à combattre professoient l’arianisme , dominant dans l’Empire dans le temps de leur conversion : circonstance qui contribua à lui faciliter la soumission des peuples, comme nous aurons occasion de le remarquer.
Les deux fils de Théodose, Arcadius et Honorius, partagèrent l’Empire sans contestation : Honorius, en qualité d’empereur d'Occident , eut l’Italie, les Gaules, la Grande-Bretagne, l’Afrique et l’Illyrie occidentale. Stilicon avoit été désigné par Théodose pour conduire toutes les affairescivilesetmilitairessousHonorius.
Rufin eut lg même puissance en Orient sous Arcadius.
Ces deux ministres , après avoir causé à l’Empire des maux infinis, périrent misérablement l’un et l’au- De J.-Ch. tre , victimes brillantes de leur ambition sans règle (l) * 3 9 5 a comme sans frein.
Arcadius , gouverné par un eunuque , ou par d’au-
(l) Et in Spiritum Sanctum Dominum et vivijicantem : qui ex
Pâtre Filioque procedit g qui cum Pâtre et Filio sirnul adora tu r et von glorijicatur , qui loculus est per prophetas ; et unam sanctam cal/iolicatn et ajxistolicam Ecvlesiam. Confiteor unufn baptisma in remissionem peccatorum et viluni veniuri sœcu/i. Amen. C’est le Symbole
qu’on chante u la messe . Credo un unum Deuni , etc.
très ministres qui ne valoient pas mieux , vit son empire ravagé par les Goths , les Huns et les Avares : ce n’est pas de mon sujet.
Sous Honorius , les maux qui accablèrent l'empire d’Occident furent extrêmes.
Ici s’accélère et se précipite la ruine de l’Empire , où les Barbares vont pénétrer de toutes parts. Près de cette époque , on trouve les commcncemens de la nation françoise , sur laquelle régna le monarque qui va nous occuper.
DeJ.-C.4oo. Pendant plusieurs années , les Goths, commandés De B. ii 53. p ar Alaric, et qui avoient passé en Italie , ravagèrent Dej.-C.4o4. impunément ce beau pays. La bataille de Pollence , en D* R. ii 56. Piémont , détruisit leur armée et laissa respirer les Romains.
Peu après , des troupes nombreuses de divers peuples barbares fondirent en même temps sur l’Italie et dans les Gaules (i).
On peut juger parce passage de saint Jérôme dusort de ces contrées , et des tribulations de sçs habitans.
« Mayence , cette ville si justement célèbre , a été « prise et détruite , et des milliers de citoyens ont été « égorgés dans la maison de Dieu ; Worms a été ren- « versée et anéantie; Amiens, Arras , Tournai , Spire , « Strasbourg sont devenues villes allemandes , de villes « romaines qu’elles étoient : dans l’Aquitaine , dans « la Gascogne , dans le Lyonnois, dans la Gaule nar- « bonnoise, tout a été dévasté, à l’exception de quel- « ques lieux forts que les armes de l’ennemi pressent
( i ) Vandales , Alains , Saxons, V arnes , Erules , Scythes , Gipèdes .
SUR LES GAULES
« au-dehors, et que la famine désole en-dedans. C’est « aux vertus de son saint évêque Exupère , que Tou- « louse doit sa conservation >*
Les légions cantonnées dans la Grande-Bretagne , que les succès et les atrocités des Barbares épouvantoient, et qui craignoient leur invasion, n’eurent plus aucune confiance dans un prince hors d’état de réprimer ses ennemis. Les soldats proclamèrent un empereur; nommé Marc, qu’ils massacrèrent quelques mois après; Gratien , simple soldat , fut substitué à ce prince d’un moment , et ne dura pas davantage.
Un autre soldat , Flavius Constantinus , lui succéda $ et passa dans les Gaules avec des forces considérables j et accompagné de toute la jeunesse de l’île où il commandoit. 11 aborda à Boulogne, où les députés de toutes les provinces , depuis le Rhin jusqu’aux Pyrénées , vinrent le complimenter, et reconnoître son autorité: il étoit regardé comme le protecteur et le défenseur des Gaules. Il défit les Barbares ou traita avec eux. Il De J. c.4o& s’entoura d’un grand éclat civil et militaire, fit césar De R - n6l ‘ son fils Constant, qu’il envoya en Espagne dont ses armes le rendirent possesseur , et établit sa résidence à Arles, pour être plus voisin des provinces qu'il venoit de conquérir.
Honorius, après avoir vainement cherché à le détruire , le reconnut comme empereur, et lui envoya la pourpre avec des paroles de paix.
Cependant, dans les deux Empires, tout étoit dans le trouble et dans la confusion. Le foible Arcad^us mourut et laissa l’Empire d’Orient à son fils Théodose II, qui n’éloit âgé que de sept ans.
' Alaric, roi des Goths , menaça de nouveau Hono-
De J. C. **07.
Ve R. 1160.
De J. C. 4 o 8 .
De R. 1161.
rius ; il exigea nne immense somme d’argent que Silicon étoit d’avis de lui donner contre l’pvis du sénat. Un sénateur s’écria : •< Ce n’est pas la paix, c’est le pacte de la servitude ». Il fut arrêté qu’on donnerait à Alaric quatre mille livres pesant d’or.
Les historiens du temps prétendent que Stilicon étoit d’intelligence avec Alaric , et les autres chefs des Barbares , pour mettre sur le trône son fils Eucher. Cette manière de conspirer , en livrant le pays à la férocité de ces nations barbares , peut au moins paraître très-étrange : mais le penchant secret de Stilicon pour l’ancienne religion de l'Empire , la haine des écrivains chrétiens et des pères de l’Eglise , le besoin d’une victime dont le sacrifice parut momentanément soulager des maux insupportables , tout contribua à sa ruine et à cet anathème attaché à son nom dans la postérité.
Quoi qu’il en soit, Honorius lui fit trancher la tête , et les soldats furieux massacrèrent , avec des cris de triomphe , son fils, ses parens et ses amis.
La mort de Stilicon n’affoibüt point la puissancfe d’Alaric , et 11 ’arrêta point ses projets. Il entra en Italie , et marcha droit à Rome qu’il assiégea. Bientôt désolée et affoiblie par la famine et la contagion , cette ville demanda la paix. Les conditions parurent intolérables aux députés. Ils dirent que tous les habitons sortiraient en armes et combattraient avec désespoir. Tant mieux, répondit le Barbare, plus l’herbe est épaisse , plus on l'abat facilement. Il demanda tout l’or et l’argent qui étoit dans Rome , et tous les esclaves de sa nation qu’on pourrait y trouver. De très-fortes sommes furent promises , et des otages furent donnés à Alaric , qui leva
' SUR LES GAULES. 67
le siège : mais trompé par Honorius, qui nevoulntexécuter aucune des conditions acceptées par les Romains, il marcha de nouveau vers Rome, où il entra en vain- DeJ.C. 495. queur et où il fit proclamer empereur Attale , préfet du D * R * 1 l6l ‘ prétoire , qu’il opposa à Honorius.
La confusion et l’anarchie redoublèrent, et l’Empire d’Occident, si on peut s’exprimer ainsi , étoit en proie à trois empereurs ( 1 ) qui , bien loin d’être unis pour le bien commun, ne s’occupoient que des moyens de s’exterminer.
Attale , fier du titre d’empereur qu’il devoit à un roi barbare , marcha contre Honorius retiré à Ravennes , et , dans ce moment , hors d’état de lui résister. Abandonné de ses principaux officiers , Honorius proposa à Attale de le reconnoître et de l’associer à l’Empire*
Attale lui fit dire que , par grâce singulière , il lui permettroit de vivre s’il vouloit abdiquer. Honorius alloit se réfugier en Orient, lorsqu’un secours de quatre mille soldats , envoyés par son neveu Théodose U , lui rendit le courage et l’espérance. Il gagna du temps. La dépo- ■ sition d’ Attale par Alaric , et les événemens qui sui-. virent , sauvèrent alors ce prince , mais pour le réserver à de nouveaux malheurs.
Dansla même année , 'Gérence , général en Espagne des troupes de Constantin , se révolta ouvertement pou t conserver le pouvoir qu’on vouloit lui ôter, et fit alliance avec les Barbares déjà maîtres de la plus grande partie du pays.
(1) Honorius à Ravennes ; Attale à Rome; Constantin dans le» . Gaules,
DeJ.C. 4ic, De R. u63.
Telle étoit la malheureuse position de l’empire d’Occident.
La révolte de Gérence attira dans cette partie de l’Empire , les Vandales, les Suèves et les Alains, qui y commirent les plus affreux désordres et se répandirent de là dans diverses parties des Ganles qu’ils dévastèrent en y commettant les plus horribles cruautés ( t).
Dès ce moment , l’autorité des empereurs ne fut plus que secondaire dans les Gaules, et resta toujours subordonnée aux factieux de l’intérieur , ou aux ennemis dü dehors qui désoloient tour à tour ces peuples malheureux. Les terres restèrent incultes et pullulèrent , ainsi que les forêts* d’animaux féroces qui dévoroiertt les hommes que la famine avoit exténués.
Ce fut alors qu’Alaric, mécontent du fantôme d’empereur qu’il avoit créé , après l’avoir dépouillé dé la pourpre , la lui avoir rendue, et s’être ainsi joué de la dignité impériale qu’il méprisoit , fit , pour la troisième fois , le siège de Rome , et livra cette ville et ses nombreux habitans à tonte la férocité de ses soldats.
La Grande-Bretagne profita de ces troubles et de l’embarras où se trouvaient les empereurs pour secouer le joug de l’Empire. On y chassa tous les officiers tant civils que militaires , instrumens de cette domination.
Une partie des peuples qu’on a nommés Armoriques (s), déclara aussi son indépendance; mais cet état ne dura pas.
( 1 ) La Gascogne, le Poitou, la Normandie, la Bretagne.
(a) La petite Bretagne et la Normandie. Il paroît qu’une peuplade de Francs, dont le roi ou cfef se uonunoit Xlicadointr, se
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L’année de la prise de Rome et les suivantes furent fertiles en événemeos.
Alaric et ses soldats , chargés d’un immense butin , quittèrent Rome le troisième jour. Le dessein de ce guerrier féroce étoit de passer dans la Sicile, et de là en Afrique. Sa mort imprévue et subite sauva cette partie du inonde que la guerre alloit dévaster.
Ataulfe , beau-frère d’Alaric , nommé général et roi par les soldats , traita avec Honorius, et se retira dans les Gaules à des conditions que ce prince viola ou par impuissance ou par mauvaise volonté.
Cependant Constantin , dévoré du désir de régner seul en Occident , voulut profiter de ces troubjes et de la position pénible d’Honorius. Tl marcha en Italieavec son armée , annonçant le dessein de le secourir , mais dans l’intention , étant d’accord sur ce point avec un général d’Honorius , de perdre ce prince et de le dépouiller. Ce traître étoit Allohie. Sa perfidie fut découverte , et on le fit périr dans les tourmens. Constantin rétrograda et revint à Arles où il tenoit sa cour.
Hans cet épouvantable chaos de l’Empire , les évènemens se précipitent. Constant , fils de Constantin , est chassé d'Espagne par les Barbares. Gérence, qui s’ étoit allié à eux par politique , poursuit et Constant et Constantin. U trouva Constant à Vienne, et le fit massacrer. Il courut mettre le siège devant Arles , où étoit Constantin , auquel il destinoit le même sort.
Tout à coup Constance , général d’Honorius , et
réunit à ces Gaulois nouvellement indépendans , et qui s’opposèrent, en 4 10 , à la première irruption des Vandales. Ce point d’histoire est très-obscur.
De -f.-Cb.
4 '°, 4it.
7 o PRECIS HISTORIQUE
envoyé par lui pour détruire Constantin , se présenta sous les murs de la même ville. Les troupes de Gérence l’abandonnèrent et se rangèrent sous les drapeaux du général romain. Gérence chercha à se réfugier en Espagne ; mais il se donna la mort an moment où il alloit être atteint par les soldats qui le poursni voient.
Constance continua le siège d’Arles que Gérence avoit commencé. Après un siège de quatre mois , Constantin se rendit : il parut devant son vainqueur , dépouillé des ornemens impériaux , et avoit eu la précaution de se faire ordonner prêtre , dans l’espérance que ce caractère le feroit respecter. Il se trompai Constance l’envoya à Honorius , qui dépêcha à sa rencontre un officier avec ordre de le faire décapiter.
De J.-Ch. Jovien dans les Gaules , Héraclien en Afrique , se 4 i» , 4 i 3 . firent proclamer empereurs. Us durèrent peu et furent ® eR détruits, l’un par Ataulfe, et l’autre par Marin, général de Théodose II, empereur d’Orient.
Ataulfe, mécontent d Honorius qui manquoit aux conditions du traité , ravagea les terres de l’Empire sans discontinuer avec lui les négociations dont l’issue devoit les rendre amis ou ennemis. Honorius exigeolt qu’on lui rendit sa sœur Placidie, prisonnière des Goths depuis le sic de Rome.
Dej.-c.4j4. Ataulfe, amoureux de cette princesse , l’épousa so- PeR. 1167. lennellement (1). Cette alliance, dont Honorius se te-
(1) « Les noces, » dit un historien, « furent célébrées à Nar- * bonne , avec toute la magnificence imaginable. Ataulfe céda «la première plane à U princesse , et la fit asseoir sou'; un dais « orné de tous les attributs de l Empire. Il lui fit présent de cin-
SUR LES GAULES
noit secrètement offensé , loin de rétablir la paix , rendit plus ardentes les passions qui divisèrent l’empereur et le roi des Goths.
Ataulfe continuoit à opposer à Honorius ce fantôme d’empereur, Attale , revêtu et dépouillé tour à tour de la pourpre impériale par Alaricet par lui. L’empereur, justement indigné, lui déclara la guerre, et envoya contre lui Constance , déjà vainqueur de Gérence et de Constantin.
Constance marcha droit à Narbonne , où Ataulfe D«J.C.*i4, tcnoit sa cour. Il mit le siège devant la ville , et somma De le roi des Goths de lui livrer Attale sans délai. Placidie étoit d’avis qu’on le mît sur-le-champ au pouvoir du général de son frère. Ataulfe ne voulut pas commettre personnellement cette lâcheté. A la tête de toute la garnison , il se fit jour au travers des légions romaines, ayant son empereur Attale auprès de lui , et se sauva en Espagne , où il s’empara de Barcelonne qu’il fortifia.
Quelques soldats goths, indignés d’une fuite qui livroil'à Constance la plus grande partie des richesses dont le pillage de l’Italie et le sac de Rome les avoient rendus possesseurs , livrèrent Attale au général romain qui l’envoya, chargé de chaînes, à l’empereur, qui lui fit couper la main droite , et qui le relégua dans l’île de Lipara.
On traitoit de la paix entre les Vandales d’Espagne,
« quante bassins remplis de pièces d*or, et de cinquante autres « pleins de bijoux et de pierreries , tristes dépouilles de Rome « vaincue et pillée. »
DeJ.c. 4 i 5 . les GothsetHonorius, lorsqu’ Ataulfe fut assassiné dans De H. n68. son palais par un soldat de sa nation.
Sigéric fut élu roi des Goths , et fit massacrer six enfans d’ Ataulfe qu’il avoit eus d’un premier mariage, avant son union avec la sœur d’Honorius. Six jours après , Sigéric fut assassiné.
De J.c.4i6. Wallia qui lui succéda , plus prudent et plus habile ,
P- K- ll6 9 - sut se débarrasser de ses rivaux , et se fit une puissance durable en traitant honorablement avec Honorius. Il contracta une étroite alliancè avec l’empereur, et combattit de bonne foi les ennemis de l’Empire. LesVandàles d'Espagne , les Suèves et les Alains furent vaincus par ses armes. Rentré dans les Gaules , il y obtint de grandes concessions ( 1 ). Le traité fut conclu avec Constance, qu’Honorius avoit élevé aux premières dignités de l’Empire, et auquel il avoit donné en mariage sa sœur Placidie , veuve du roi des Goths. Il y avoit sans doute dans ces concessions un droit primordial de souveraineté pour l’Empire , ou exprimé , ou sous-entendu ; mais ce droit n’étoit qu’illusoire , et ne donnoit à b empereur aucun pouvoir réel.
Dt J. -Ch. Ce fut dans ce temps que les Francs passèrent le 4 i 8 , 4io. Rhin , et commencèrent ces conquêtes qui dévoient les De a. 1171, conduire à la fondation de la monarchie par Clovis.
1 ' J’arrive à l'époque où je ne dois plus m’occuper que secondairement des affaires de l’Empire.
(1) Les villes ci-après désignées, avec leur territoire . dans la première Aquitaine, Toulouse, Cahors, Périgueux, Agen, Angoulêmc, Bordeaux, Saintes; dans la 'troisième Aquitaine, Bazas , Auch , Aire, Dax. Il est douteux qu’on lui ait cédé le» villes voisines des Pyrénées et de l'Espagne.
SUR LES GAULES
Le tableau rapide que je viens de tracer, je l’ai cm nécessaire pour montrer les causes de la ruine de l’empire d'Occident , et pour rappeler à mes lecteurs les éve'nemens qui firent naître les états , depuis ennemis «on alliés de la monarchie fondée par les Francs.
Des Gaules depuis les premiers rois des Francs jusqu'à Clovis.
Il paroît certain que ce fut vers l’an 420 de 1 ère chré* tienne que les Francs ou François (1 ) passèrent le Rhin, et élurent au delà de ce fleuve des chefs qu’on a nommés rois , pour les conduireà la victoire et pour les gouverner (2 ). Les historiens parlent de ces chefs des François avant Clovis; mais ce qu’ils en disent ne nous apprend rien de positif ni sur leurs personnes , ni sur leurs actions. Je dirai ce qu’on nous a transmis , mais sans controverse , conformément au plan que je me suis tracé.
Jetons un coup d’œil sur ce qui se passeit dans les deux’ empires d’Orieut et d’Occident, dans les temps qui précédèrent l’époque où Clovis fit un établissement solide dans les Gaules avec ces guerriers. Ces événe-
(1) Jusqu'ici j’ai employé le mot Franc; désormais je dirai
François ou Franc , indifféremment.
(3) Ces rois sont : Pharamoud, Clodion , Méroréc et Childéric. Francos primum litlora R hert i tenuisse , de in Rheno tran sac to TJiurin gium tmnsmeasse , ibiqut juxta pugos et civ liâtes, reges crinitoe suprà ne çnavisse déprima ctnubili suorum Turou. , 1. a. J
(1) 4 og.
mens sont importans, et je vais en tracer rapidement le tableau.
V oici quelle étoit la posilionde l’empire d’Occident , à l’époque où les François passèrent le Rhin pour ne plus sortir des Gaules où devoit s’établir la domination*' de leurs rois.
Honorius étoit maître de toute l'Italie et de la partie des Gaules que lui avoient laissée les peuples qui-, dès l’an 4o6, avoient envahi ces contrées, et y dominoicnt , les Bourguignons , les Goths , etc.
Les Vandales , lcsSuèves et les Alains avoient formé en Espagne de puissans établissemens.
En 4 1 3 , Constance occupoii la partie de la Germanie la plus voisine du Rhin ( 2 ).
Théodose II , neveu d’Honorius , étoit empereur d’Orient , et son règne se prolongea encore pendant trente ans au milieu des troubles qui agitèrent les deux Empires avant Attila, et pendant la puissance dévastatrice de ce féroce conquérant.
A cette époque , Théodose II épousa Eudoxie Athénaïs, que sa naissance sembloit devoir écarter du trône , mais qui étoit digne de toute grandeur par ses rares talens et par ses qualités. Fille d’un philosophe athénien , dépouillée de ses biens par des frères injustes , elle se rendit à Constantinople pour demander protection et justice à Pulchérie , sœur de l’empereur.- Eudoxie charma cette princesse , et une liaison plus
(1) Je n'indiquerai plus les époques qu'à dater de la naissance de Jésus-Christ , ire vulgaire.
(s) Strasbourg, Worms, Spire.
Itigiiized.lày fcœgle
SUR LES GAULES
intime lui ayant fait apprécier ses vertus et ses qualités, elle la présenta à Théodose, qui , en partageant les mêmes sentimens, lni offrit dans sa personne un époux au lieu d’un juge qu’elle demandoit.
A cette même époque, un traité de paix pour cent ans fut conclu entre les Perses et les Romains. Chose remarquable , il fut religieusement observé de part et d’autre pendant près de quatre-vingts ans. Ce ne fut qu’en 5o2 qu’il fut rompu par les Perses , sous Anastase I er .
Honorius mourut , après s’être brouillé d’une manière éclatante avec sa sœur Placidie, veuve d’Ataulfe, roi des Goths , et en dernier lieu veuve de Constance , associé à l'Empire peu de temps avant sa mort. Cette princesse , chérie des Goths en qualité de veuve d’un de leurs rois, et menacée par Honorius, se réfugia avec son fils à Constantinople , auprès de l’empereur son neveu. Ce fut là quelle apprit la mort de son frère et l'audace d’un de ses ministres nommé Jean , qui s’étoit fait proclamer empereur à Rome au moment même de la mort d’Honorius.
Cet usurpateur envoya des ambassadeurs à Théodose , qui les fit charger de fer et plonger dans des cachots.
La force en Afrique où les troupes de Jean furent battues , et la nise en Italie détruisirent cet empereur d’un moment. 11 fut pris , conduit à Aquilée et livré n Placidie, qui étoit alors dans cette ville avec Valentinien son fils. Elle ordonna de lui couper la main qui avoit osé s’armer du sceptre impérial. Il fut promené couvert de haillons , sur un àne , dans toutes les rues de la ville , et sa tête tomba sous le fer des bourreaux.
4 iS. Après la destruction de Jean , Théodose II nomma césar, auguste et empereur d’Occident, Valentinien III, fils de Constance et de Piacidie , et nomma en même temps cette princesse régente pour tout le temps de la minorité.
427, 4 i 8 , i c ; éclatent les querelles du comte Boniface et d’Aétius , querelles qui furent si funestes à la puissance romaine en Occident. Boniface, déclaré ennemi public par Piacidie , trompée par les intrigues d’Aétius, appela les Vandales en Afrique. Ces peuples féroces , établis en Espagne dès l’an 420 , enlevèrent l’Afrique aux Romains et la dévastèrent par le fer et par le feu.
Piacidie , détrompée , rendit au comte Boniface toutes ses dignités ; mais les efforts de ce général pour réparer en Afrique les maux qu’il avoit causés furent inutiles. Battu dans divers combats par ces mêmes Vandales dont il avoit si imprudemment imploré l’assistance , Piacidie le rappela à sa cour.
Boniface , dévoré du désir de se venger des perfidies d’Aétius , l’attaqua à force ouverte à son retour des Gaules, et mit en déroute ses soldats; mais un trait lancé par Aétius lui même le frappa mortellement au moment où la victoire et la faveur de Piacidie alloient lui donner les moyens de se venger de son ennemi.
J’ai dit qu’ Aétius revenoit des Gaules lorsque Boniface l’attaqua. L’histoire nous apprend qu’il y avoit combattu Clodion , roi des Francs , qu’il lui avoit enlevé les conquêtes de son père ; qu’il avoit reçu les Francs en paix (1) , et qu’après un grand carnage de
(i) Recepli in paix muitia uxdibu* imperia Romano aérai re
ou cii. m
leurs soldats, il les avoit assujétis aux Romains (i).
La guêrre déclarée à Aétins par Boniface , et approuvée par Placidie et par l’empereur , avertit ce gértéral du sort qui l’attendoit. Il prit le parti d’effrayer une princesse qu’il ne pouvoit pas adoucir. Il se rendit chez les Huns , dont les dévastations «voient précédemment désolé l’Empire , et qui à cette époque avoient poussé leurs conquêtes depuis les confins de la Perse jusques aux bords du Rhin. Ce général romain , dont ilsestimoient la valeur, obtint ce qu’il demandoit, et on ne le vit plus sur les terres de l'Empire qu’entouré de ces Barbares, avec lesquels peu d’années après Attila épouvanta le monde et le ravagea par le fer et par le feu.
Placidie rendit de bonne foi à Aétius ses dignités , et lui donna le gouvernement des Gaules , où de nouveaux succès couronnèrent son courage et ses talens.
Il repoussa les Bourguignons qui , vers l’an 4 1 ^ , 435.
avoient passé le Rhin et formé des établissemens dans les Gaules. Il détruisit les paysans des Armoriqués qu’on appela Bagaudes , dont les actions féroces rappelèrent les maux que des paysans ainsi nommés avoient faits vers le temps de Probus.
Aétius, comme je viens de le dire , avoit vaincu Clodion ; mais ce roi reprit les armes , s’empara de toute la Gaule belgique , et poussa ses conquêtes jusqu’à la rivière de Somme et aux pays environnans ( 2 ).
(1) Cassiodore , Jornandès.
(2) Grég. de Tours, liv. 2, chap. g. — Roricon. — Du Chesne, toiu. 1 , p. 801.
Sidonius-Appollinaris , à cette époque , persOdnagê fort important dans les Gaules par ses dignités et par ses vertus , dans un panégyrique de Majorien écrit eû vers , parle des F rancs ou F rançois qui comhattoient alors dans ces contrée&'Il faut lire ce passage (i).
Le panégyriste , après avoir raconté comment le chef des Francs fut surpris et battu au milieu des réjouissances d une noce et de la joie tumultueuse d'un festin, dit quelle ctoit la manière de se vêtir de ces peuples, et peint leur caractère et leurs moeurs. Leurs cheveux coupés par derrière flottoient dans toute leur longueur sur leur front. Ils étoient rasés , et n a voient que deux petites moustaches qu’ils peignoient avec le plus grand soin. Leur habit étoit si étroit , qu’il laissoit voir les formes de leurs membres, et si court, que leurs genoux, étoient découverts. Ils portaient une longue épée , et ils étoient si légers , qu’ils arrivaient à l’ennemi aussi promptement que le Irait qu'ils venoient de lancer. S’ils étoieut vaincus ou par le nombre ou par la situation des lieux , ils savaient mourir ; mais leur âme courageuse ne fléchi&soit jamais , et au moins par là ils restoient invaincus ( 2 ).
( 1 ) On peut commencer par le vers 8ti s Pugnasti g panier Francia .....
(a) A d fronlem coma tracta , jacet nuda toque cervix . .
Pro barbâ tenues perarantur pectine cristœ ,
Strie tins aaautœ vestes , procera coercent
Membra virum , patel iis artato te g mine poples
..... et i n ta r tas prœcedere saltibus bas tas
..... invicti p reestant, aiiimoque supers uni.
SUR LES GAULES
Clodion fut de nouveau battu par Aétius ; niais après cette défaite, passa-t-il le Rhin? ou promit-il de nouveau aux Romains foi et fidélité? Le toile qui couvre ces temps est impénétrable et ces questions sont abandonnées aux opinions diverses des historiens et de leurs commentateurs.
A peu près dans le même temps, Théodoric , roi îfy. des Goths , rompit les traités qui l’unissoieut à l’Empire.
Aétius, sans doute par suite de ses liaisons militaires avec les chefs des Huns, opposa à Théodoric, Literius, un de leurs généraux qui commandoit alors dans les Gaules les Huns, dits auxiliaires. Quel spectacle nous présente ce peuple barbare ! L’Empire est attaqué par une partie de ses soldats et défendu par l’autre. Où étoit la gloire du nom romain ? Tout annonçoit au monde de nouvelles puissances qui aboient s établir sur cette ancienne grandeur.
Après des succès et des défaites réciproques, Literius 438 43g fut fait prisonnier par Théodoric , qui ne croyant pas devoir pousser plus loin ses conquêtes , fit la paix avec les Romains.
A celte époque parut Attila, roi des Huns, qui exerça par la force cette puissance féroce et dévastatrice , dont le monde a gardé un si long souvenir.
Ce prince commanda à un peuple qui avoit souvent inquiété l’empire romain. Ce peuple barbare , retiré alors dans la Hongrie et dans les contrées adjacentes , et dont les conquêtes s’étoieut étendues depuis les confins de la Perse jusqu’au Rhin , se divisoit en différentes hordes. Chaque horde avoit un chef ou roi , et tous ces rois se réunissoient dans les grandes
80 Précis historique
excursions qui n'avoient d’autre but que le pillage et la dévastation. Tel étoit le gouvernement de tous ces peuples du Nord que nous voyons occupés à cette époque à ravager et à détruire l’empire romain.
Attila et son frère Biéda avoient succédé à leur oncle Boas , dans la royauté d’une de ces hordes des Huns. Boas avoit formé le dessein si heureusement suivi par Attila de détruire ces petits rois pour commander à toute la nation. On voit même que plusieurs de ces chefs dépouillés avoient cherché sur les terres de l’Empire un asile qui leur avoit été accordé. Cela se voit par l’ambassade envoyée à Attila et à Biéda pour demander la continuation de la paix précédemment conclue avec leur oncle Boas.
Les maux faits à l’Empire par les Huns avoient été grands , on peut en juger par les conditions de la ratification de cette paix.
Théodose IL s’engagea à payer annuellement six cents livres pesant d’or au lieu de trois cent cinquante, antérieurement exigées par Boas.
L’empereur promit de ne fournir aucun secours aux ennemis des Huns.
Attila avoit demandé les Romains prisonniers des Huns qui s’étoient échappés sans payer leur rançon , ainsi que les Huns transfuges qui avoient trouvé un asile sur le territoire romain.
La première demande fut éludée moyennant de l’argent. Les Huns furent rendus , et Attila fit mettre en croix ceux qui avoient été rois ou chefs , ou qui par leur naissance pouvoient aspirer à le devenir.
A cette époque , la princesse flonorie , fille de Placidieet soeur de Valentinien 111 , empereur d'Occi-
SUR LES GAULES
dent , écrivit à Attila pour lui offrir sa main s’il vouloit briser ses fers : elle lui donnoit pour (lot tous ses droits à l’Empire. Cette princesse , que sa mère Placidie tenoit dans une rigoureuse contrainte , s’étoit abandonnée à Eugène son intendant. Sa mère , pour cacher son déshonneur , l’envoya à Constantinople où elle gémissoit dans une prison , sans consolation comme sans espoir.
Pour gage de sa foi, Honorie envoya son anneau au roi barbare qui , pour troubler l’Empire , demandoit toujours celle qu’il appeloit sa femme et les droits qu’il disoit lui appartenir.
Genséric , roi des Vandales, qui régnoit dans l’Afrique qu’il avoit dévastée , fit alliance avec Attila et Bléda , à condition qu’ils s’uniroient à lui pour combattre Théodoric , roi des Goths , dont il craignoit le ressentiment , parce qu’il l’avoit outragé.
Attila et Bléda , encore unis , tranquilles du côté de l’Afrique par leur union avec Genséric , rompirent le traité qu’ils avoient fait avec Théoduse II , et débordèrent dans l’empire romain.
Ils passèrent en Illyrie et entrèrent dans la Thrace. Pendant huit années consécutives , ces belles contrées furent ravagées , et n’offrirent plus qu’un sol brûlé , des villes solitaires et des décombres calcinées par le feu.
Après ces premiers succès , Attila ne voulut plus de partage de sa puissance , et fit massacrer son frère Bléda.
Les soumissions de Théodose II furent long-tempe
inutiles et ne servirent qu’à augmenter la fureur et l’audace de ce cruel ennemi.
Ses soldats avançoicnt tenant la torche d’une main et le fer de l’autre , pousses par la politique de leur général qui , sur le territoire où il passoit , détruisoit les hommes et leurs travaux pour n’y pas laisser d’ennemis. Les historiens comptent plus de soixante-dix villes détruites par ce féroce conquérant. Il porta la terreur jusqu’aux environs de Constantinople que la hauteur de ses murailles et l’inexpérience d’Attila pour les sièges qui demandoient des machines et du temps , préservèrent de la destruction.
Cependant l’empereur Valentinien III , tremblant pour ses propres états, loin d’oser secourir son oncle Théodose , fit avec Attila un traité honteux , lui céda cette portion de la Pannonie qui borde le Danube , et s’engagea à lui payer un tribut annuel de deux cents livres pesant d’or.
Théodose II au désespoir chercha à faire assassiner Attila. Par ses ordres, l’eunuque Chrysophius corrompit , par de grands présens et par de plus grandes promesses, un des ambassadeurs d’Attila à Constantinople. Rendu auprès d’Attila , Edèon , au lieu de le frapper , se précipita à ses genoux , avoua tout , et nomma ceux qui avoieut cherché à le porter à cet attentat. •
Attila reprocha hautement à Théodose II sa bassesse et sa lâcheté, et demanda impérieusement que Chrysophius et ceux qui avoieut favorisé cette infamie lui fussent livréssans délai. Il disoit: •> Théodose est fils comme « moi d’un père très-noble ; mais en me payant tribut, « il a perdu sa noblesse et il est devenu mou esclave :
SUR LÉS GAULES
<< il ne doit pas tendre des pièges à son maître comme « un esclave révolté ( i). »
C’est ainsi qu’Attila , maître de ces puissantes nations barbares , dictoit des lois aux empires d Orient et d’Occident , sur les bords du Danube, dans un village où il habitoit une maison de bois, et loin des villes qu’il dédaignoit (3) ; il y recevoit les hommages et les tributs de Théodose et de Valentinien.
Les deux Empires respirèrent pendant les trois années que dura la trêve qu’Attila voulut bien accorde»* aux deux empereurs qui épuisoient leurs sujets pour payer les tributs imposés.
Dans cet intervalle, moururent , la même année, 45 oi Théodose II , empereur d’Orient , et sa nièce Placidie , mère de Valentinien III , et régente de l’empire d’Occident.
Ainsi Valentinien III se trouva abandonné à son incapacité et à sa jeunesse.
Le sénat de Constantinople , dévoué à Pulchérie , soeur dé Théodose II , nomma empereur d’Orient Marcien , noble et vaillant guerrier , auquel cette princesse donna l’Empire, et sa main , comme au plus capable de soutenir avec courage les affaires dans ces temps orageux.
Marcien et Valentinien III s’unirent étroitement pour la défense des deux Empires.
Attila envoya à Constantinople demander arrogam-
( 1 ) Priaci Panitce de legaüonibus quas Orientis ilnperalüreS ad populos exlernos miserunt ab arma 44t ad annum -i68 .
(a) Hœc sedes regis Colam barbariem tenenlis. Hœcauptis cwitatibus habitacula prœponebat. ( Jorn. , de Rebus Golhkie.)
ment à Marcien le tribut stipulé par Théodose II. Marci en leur répondit simplement : J’ai de l’or pour mes amis, et du fer pour mes ennemis.
Les ravages d’Attila recommencèrent. Il chercha à rendre plus faciles par la politique les projets d’extermination qu’il avoit conçus. Son dessein étoit d’entrer dans les Gaules. Il propose la paix à Valentinien III , en lui donnant l'assurance que ses préparatifs ne sont que contre les Goths dont il veut détruire la puissance. Il rappelle à Théodoric , roi des Goths , ses guerres interminables avec les Romains , et il l’exhorte à ne former aucune alliance avec eux. 11 vouloit diviser ces deux peuples pour rendre leur perte plus certaine:
« villes qui passoient pour riches furent surprises ou » forcées , et exposées à toute la violence ides soldats et « au pillagel Strasbourg, Spire, Mayence, Worm«, « Trêves , Andemac , Tongres, éprouvèrent $ps fu- « reurs. Metz fut brûlé le jour de Pâques , Rheims « réduit en masures. Auxerre fut détruite, et le terri- « toire à cinquante lieues à la ronde fut ravagé et « brûlé. Depuis le Rhin jusqu’à la Loire , villes , « bourgs ét villages, furent remplis de meurtres, d’in- « cendies et de cruautés. Continuant ses ravages , moins « en vainqueur qu’en destructeur du genre humain , « il se fit appeler le Fléau de Dieu , pour autoriser ses « barbaries et intimider toutes les nations qu’il se « proposoit de subjuguer. »
Aétius , toujours à la tête des Romains dans les Gaules , fit sentir aux divfers rois barbares. qui , par
« Dès qu’ Attila fut entré dans les Gaules , dit un « historien , il ne dissimula plus ses desseins. Il seré- « pandit comme une flamme qui dévore tout. Les
violence ou par concession commandoient dans l’Occident , la nécessité d’oublier leurs querelles et de réunir leurs armes contre cet impitoyable conquérant. « Allons, leur dit -il , combattre ce monstre féroce « qui ne tend qu’à la conquête de l’univers , et qui ne « cherche qu’à exterminer les Romains pour pouvoir * plus facilement exterminer les autres peuples. »
La ligue coutre Attila étoit composée des Romains, des Armoricains, des Goths, desAlains, desBourguignonset desFrancs que leur roiMérovée commandoit.
Attila , menacé par de si nombreux ennemis, leva le siège d’Orléans et alla camper L dans les plaines de Châlons-sur-Marne , où se donna la fameuse bataille de Châlons. Théodoric , roi des Goths , et Gondicaire, roi des Bourguignons, y furent mortellement blessés. Les historiens disent que cent soixante mille soldats d’Attila y furent exterminés. La nuit sépara les combattans , mais la victoire ne fut pas douteuse , dès , qu’a.u lieu d’attaquer , Attila se retrancha derrière ses chariots. Il étoit facile de détruire Affila et les soldats qui lui restoient; mais, ou la politique d'Aétius, ou le peu d'intelligence qui devoil naturellement régner entre ces divers peuples , le sauvèrent.
Sa retraite ne fut troublée que par les Francs , qui combattoient avec acharnement contre lui. {1 se retira dans la Pannonie , où il ne s’occupa qu’a lever d'autres soldats pour marcher à de nouvelles expéditions. On sut depuis qu’Aftila avoit fait dresser un vaste bûcher au milieu de son camp , où il se ser,oit précipité avec ses trésors , au moment où ses retranchemens auroient été forcés.
Je ne dois pas omettre ici ce que l’histoire nous ap-
prend du prince qui donna son nom à la première race de nos rois , de Mérovée , fils de Clodion. Il est certain qu’il succéda à Clodion dans le commandement des Francs qui avoient passé le Rhin , et s’étoient établis dans les Gaules. Etoit-il fils légitime ou naturel de Clodion , ou simplement son parent ? Dépouilla-til ses cousins ou ses frères ? C’est ce que l’obscurité de ces temps ne permet pas d’éclaircir. Il est prouvé seulement qu’il priva de tout pouvoir ceux qui pouvoient avoir quelques prétentions à la succession de Clodion, et que ces princesse réfugièrent chez des rois voisins dont ils implorèrent le secours. Un d’eux combattoit dans les armées d’Attila (i).
Priseus dit avoir vu à Rome, à la cour de Yalenlinien III , un fils de Clodion qui , par les circonstances , n’a pu être que le Mérovée dont nous parlons ici. Il étoit à la fleur de l’âge et avpit de longs cheveux blonds qu’il laissoit flotter selon l’usage des chefs on rois de sa nation ( 2 ). Il ajoute que Valentinien III le combla de faveurs et de présens, qu’Aétius l’adopta pour son fils , et qu’il retourna dans les Gaules avec le titre d’ami et d’allié du peuple romain. On voit clairement ici le Mérovée qui combattit avec Aétius contre Attila.
fu. L’année suivante Attila entra en Italie par les Alpes Juliennes. Il attaqua d’abord la ville d’Aquilée , qui fit une résistance opiniâtre et qu’il détruisit de fond en comble. Depuis lors cette ville n’a offert que des
(1) On a prétendu que les petits rois parens de Clovis , 1 extermina , deseendoienl des fils de Clodion.
^a) Reges criniti.
SUR LES GAULES. 87
décombres et n’a été relevée dans aucun temps postérieur.
Les villes d’ Altino , Concordia , Cénéda , Opitarge , furent traitées avec la même inhumanité. Il ravagea par le fer et par le feu Padoue, Trévise , Vérone, Bergame. Pour échapper aux Barbares , les habitans de la Vénétie se réfugièrent dans les îles marécageuses du golfe Adriatique , et telle fut l’origine de la république de Venise , qui par son commerce maritime figura depuis dans le monde avec tant d’éclat.
A Milan , Attila vit un tableau qui représentoit l'empereur romain assis sur un trône, et des rois barbares prosternés à ses pieds. Il déchira *ce tableau, et ordonna au peintre de représenter le roi des Huns sur un trône vers lequel l’empereur romain s’avançoit chargé de sacs remplis d’or pour payer le tribut imposé.
L’hiver ne put arrêter la marche dévastatrice d’Attila. Il passa le Pô et saccagea Plaisance , Modène , Parme, Ileggio, Ferrare, et brûla tout leur territoire fi).
Rome étoit menacée , et ses habitans consternés n'attendoient plus qua l’esclavage et la mort. Valen-
(1) Attila s’ëtoit donné à lui-même le nom de fléau de Dieu k et il s’cn glorifioit.
Le grand Corneille met dans sa bouche les vers suivans
Ce Dieu dont vous parles , de temps en temps sévère ,
Ne s’arme pas toujours de toute sa colère ;
Mais quand à sa fureur il livre l’univers ,
Elle a pour chaque temps des déluges divers.
Jadis , de toutes parts faisant regorger l’onde ,
Sous uu déluge d’eaux il abioia le monde.
tinien III épouvanté s’étoit retiré à Ravennes , d’où il envoyoit à Attila des ambassadeurs qu’il écoutoit à peine et qu’il accabloit de son sauvage orgueil.
Le pape saint Léon , surnommé le Grand , alla porter lui - même à ce roi barbare les prières et les soumissions de Valentinien III. Les historiens disent que la pompe religieuse dont le pape s’entoura , que l’aspect vénérable et les discours touchans de ce saint pontife , apaisèrent le roi des Huns , et préservèrent Rome de la destruction. Le pape promit un tribut annuel , et s’engagea au nom de l’empereur à lui faire remettre la princesse Honorie dont il ne cessait de réclamer la personne et les droits.
Qu’étoient donc devenues les légions romaines , les talens et la valeur de leurs chefs , dès qu’une incursion faite à cette époque par l'empereur Marcien dans des contrées soumises à Attila , dès que l’approche d’Aétius qui s’avançoit avec une armée ne purent prévenir une si grande humiliation?
Attila repassa en Hongrie avec tous ses soldats , et il est à croire que la crainte des armes de Marcien et d’Aétius causa cette modération subite si étrangère aux mœürs de ce conquérant.
Ennemi du repos du monde et du sien , Attila se préparoit à envahir de nouveau l’Italie , en demandant plus hautement et plus impérieusement que jamais la
Sa main tient en re'serve un déluge de feux Pour le dernier- motnent de nos derniers neveux j Et mon bras, dont il Tait aujourd’hui son tonnerre , D’un déluge de sang couvre toute la tene.
{Attila, acte 5, «cène 3.)
SUR LES GAULES
princesse Honorie et ses droits , lorsqu’un excès de vin 455 . et d’amour en délivra ses ennemis. Sou sang , regorgeant de toutes parts , l’avoit étouffé. Il fut trouvé mort dans sa tente auprès d'Ildico, jeune fille qu’il aimoit et qu’il avoit épousée depuis quelque jours.
Cette vaste puissance , subitement apparue , s’éclipsa avec la même rapidité. Ses fils se combattirent et se détruisirent réciproquement. Les Huns, divisés et dispersés , laissèrent en paix le monde qu’ils avoient un moment bouleversé.
La mère de Valentinien III , Placidie , avoit eu le souverain pouvoir, jusqu’à sa mort, arrivée en 45o. Depuis près de trois ans , Valentinien III régnoit seul et se livroit à ses passions , en abandonnant l’Empire aux plus [lâches et aux plus avides de ses courtisans.
Une intrigue de cour perdit Aétius dans son esprit. La mort de cet illustre général fut résolue, et l’empereur, par de feintes caresses, l’attira dans son palais.
Là , chose monstrueuse ! Valentinien tua lui-même Aétius: la main qui tenuit le sceptre plongea dans le sein d’un sujet le fer de l’assassin. N’ approuvez-vous pas mon action ? dit l’empereur à un de ses capitaines.
Ce brave homme garda un respectueux silence ; mais, forcé de s’expliquer, il répondit: Je crois que vous vous êtes coupé la main droite avec le glaive que vous teniez dans la gauche.
Valentinien III , couvert du sang d’Aétius , fit violence à la ferqme d’un des principaux officiers de ses armées et de sa cour. Les droits sacrés du trône dispajoissent devant de tels attentats. Aux yeux de Maxime, le sang de son maître pouvoit seul expier ce ferlait.
9 o PRECIS HISTORIQUE
455 . Les mécontens se réunirent , et Valentinien III fut assassiné dans son palais. Les conjurés proclamèrent Maxime empereur, et les bienfaits dont il les combla prouvèrent qu'il avoit secrètement conduit une conjuration si utile à sa vengeance et à son ambition.
Immédiatement après cet attentat qui lui valut le trône , Maxime força Eudoxie , veuve de Valentinien , à l’épouser et à donner sa fille à son fils Palladius qu’il nomma césar.
La considération que Maxime avoit acquise comme sénateur, comme consnl et comme patrice, disparut dès qu’il fut monté au suprême rang. Son incapacité et son inconduite réveillèrent les nombreux amis de la famille de Théodose -le- Grand. L’indignation et le mépris se réunirent contre un homme qui avouoit sa foiblesse et qui succomboit évidemment sous le poids de sa grandeur.
Dans le délire de sa passion pour Eudoxie, il lui dit un jour qu’il n’avoit fait tuer l’empereur que pour la posséder. Celte princesse eut assez de force d’âme pour dissimuler son horreur et son désespoir de se trouver dans les bras de l’assassin de son mari : mais l’ardente soif de la vengeance la dévora au point de lui faire appeler à son secours Genséric , roi des Vandales , qui alors étoit maître de l’Afrique et de la mer. Ce roi barbare , ayant à Rome de pareilles intelligences , se hâta d’y arriver. Il retourna dans ses états , chargé d’un riche butin, emmenant avec lui l’impératrice et ses deux filles, les princes es Eudoxte Tlonorie et Placidie , issues de son mariage avec Valentinien III.
Dans ce désordre et au moment même de l'apparition de Genséric , Maxime , loin de chercher a se
SUR LES GAULES
défendre, prit la fuite honteusement. Les grands de JRome l’assaillirent à coups de pierre ; le peuple l’assomma , et son corps , traîné avec ignominie , fut jeté dans le Tibre, trois mois après son usurpation (i).
Cependant un nouvel empereur venoît d’être proclamé dans les Gaules par les suffrages des grands de ces provinces , appuyés par la volonté et par la protection de Théodoric II , roi des Goths. Ce fut Marcilius Flavius Avitus , sénateur romain , fait général
(1) « La mort de Maxime , » dit un historien, « ne fit qu’aug- « monter le trouble et la confusiou , ne laissant personne qui eût « l'autorité nécessaire pour donner les ordres que demandoit une « circonstance si critique. Genséric s’avança vers Rome, et y entra « sans aucune opposition. Il en abandonna toutes les richesses à « ses soldats, quoiqu'il eût promis à Eudoxie de n’y commettre « aucun ravage. Le pape saint Léon , suivi des principaux de la « ville, se jeta à ses pieds, le conjurant d'épargner une ville qu'Ala- « rie et Attila lui-mcine, ennemis du nom chrétien, avoient res- « pectée. Le Barbare fut inexorable à ses prières. Ses troupes sac- « ragèrent la ville pendant quatorze jours. Ses soldats n’éparo gnèrent ni les maisons particulières, ni les bâti mens publics ;
« ils enlevèrent des églises les oruemens et les vases sacrés
« Genséric lui-même força le palais impérial , s'empara des trésors, << des meubles, des statues, des autres ornemens, et les fit ema barquer pour Carthage, avec le reste du butin....
« Genséric , infidèle à ses promesses , fit embarquer la princesse « Eudoxie et ses deux filles , en qualité de captives. Cependant , a lorsqu’il fut arrivé en Afrique, il fit épouser la jeune princesse, « Eudoxie-Honorie, par son fils Hunoric, et renvoya l’impératrice V avec Placidie , son autre fille , à Constantinople, auprès de l'em- « percur Marcicn.
Marcien avoit fait demander les trois princesses à Genséric « par ses ambassadeurs. »
9 î PRECIS HISTORIQUE
des armées romaines par Maxime et envoyé par lui en ambassade à Théodoric II , auprès duquel il se trouvoit dans ce moment.
Avitus se hâta de se rendre à Rome , où il fut reçu aux acclamations de tout le peuple qui le crut propre à le consoler des maux dont Genséric venoit de l’accabler.
Rome , menacée de toutes parts , demandoit vengeance et protection. Genséric menaçoit de nouveau l’Italie et commandoit une flotte nombreuse chargée de soldats. Avitus envoya contre lui Ricimer, avec une puissance sans bornes, sur le$ troupes de terre et sur celles de mer. Ce général remporta sur le roi des Vandales une victoire que la position des affaires rendoit d’une grande importance pour les Romains : mais Ricimer tourna contre son empereur l’épée dont il l’avoit armé.
Ricimer a joué un grand rôle dans les années qui vontsuivre.il descendoitd’un prince suèveet d’une princesse , fille deWallia , roi desVisigoths. Ilétoit grandmaître de la milice lorsqu’il triompha de Genséric. Il professoit l’arianisme , hérésie puissante dont l’église a triomphé, mais quialorséloit la religion des Africains, sous Genséric; celle des Bourguignons, sous Gondioche, leur roi ; et celle des Visigoths, sous Théodoric. Cette secte avoit même dans l’empire d’Orient des partisaus qui pouvoient la faire triompher. Aspar et Ardabure son fils , qui avoient donné l’Empire à Léon II , et qui commandoient ses armées, en avouoient hautement les principes , et y tronvoient la règle de leur foi. Ricimer entretenoit avec ces rois et ces généraux ariens un commerce de religion et de politique , dans
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lequel , sous un voile de piété chrétienne , se cachoit l’ambition d’étre seul maître dans l’empire d’ Occident. Nous allons voir Ricimer se jouer du sceptre et du trône des empereurs , qu’il va faire et défaire à son gré.
Avitus devoit à Maxime sa fortnne et les hautes dignités dont il avoit été revêtu. Ricimer le représenta comme la créature et comme l’ami du meurtrier de Valentinien , et comme ayant naturellement favorisé ou du moins approuvé son attentat. Les soldats et le peuple se soulevèrent contre Avitus , qui apprit dans les Gaules, où les affaires de l’Empire l’avoient appelé, une révolte contre laquelle il ne pouvoit être préparé. Il revenoit avec empressement à Rome ; mais Ricimer le joignit à Plaisance , le força à abdiquer , le dépouilla de la pourpre impériale et le fit ordonner prêtre , dans l’intention de le dérober à la mort.
Avitus , peu rassuré, et voyant toujours dans la dignité impériale qu’il avoit possédée , un titre de proscription , fuyoit vers sa ville natale , où il croyoit trouver un réfuge et des amis. 11 mourut en chemin , et sa mort fut l’effet ou de son épouvante , ou de la vigilance , ou de la haine de ses ennemis.
La même année mourut Marcien, empereur d'Orient. Le roi des Goths , comme nous venons de le voir, avoit fait Avitus empereur d’Occident. Un simple général romain, Goth d’origine, fit Léon de Thrace empereur d’Orient. Quels empereurs! et quels désordres affreux causoient dans le monde et ces empereurs d’un moment et ces généraux plus puissans qu’eux ! Ajoutez à ces fléaux las Barbares qui déchiroient l’Empire , et
45 fc , 459 , 46o.
9 4 PRECIS IIISTORIQUË
qui s’exterminoient mutuellement au gré du hasard , du fanatisme et de l’ambition.
La dignité impériale présentoit si peu de gloire , et tant de dangers , que Ricimer la dédaigna , et qu'aucun personnage important ne chercha à l’obtenir de lui. Le trône resta vacant pendant l’espace de six mois.
Majorien , illustre par ses taleus militaires et par ses qualités civiles , fut proclamé empereur d’üccident.
Ricimer donnoit le trône à Majorien dans le même temps qu’Aspar le donnoit à Léon , sous le nom duquel il comptoit régner.
Ici se placent les victoires de Majorien et de Ricimer snrThéodoric , roi des Goths, qui, à la mort d’Avitus , avoit recommencé la guerre contre les Romains et contre Genséric. Majorien venoit de forcer ce toi des Vandales à une paix honorable pour l’Empire, et qui faisoit espérer des jours plus heureux.
Cet empereur ne régna que trois mois. Ricimer, jaloux de sa gloire , excite une sédition dans l’armée , se présente devant l’empereur et l’oblige à abdiquer. Quelques jours après, Ricimer le fit massacrer.
Le rôle que joue Ricimer à cette époque est bien fait pour exciter l’attention , et montre bien à quelle déplorable anarchie le monde ctoit alors en proie. Ricimer venoit de détruire deux empereurs , il en proclama un troisième : ce fi t Sévère qu’il fit reconrioître à Ravennes , peu de ‘jours après la mort de Majorien* Sévère occupa le trône impérial pendant l’espace de cinq années, pendant lesquelles Ricimer exerça , sous son nom , le pouvoir le plus absolu.
Des événemens désastreux pour l’Empire eurent lieu pendant le règne de ce fantôme d’empereur. Genséric ,
SUR LES GAULES
qui craignoit les talens militaires rie Majorien , reprit à sa mort son ancienne audace. Il ravagea la Sicile et les côtes d’Italie , et s’empara de la Sardaigne qu’il sou- 462. mit à sa domination , et qu’il garda.
L’Espagne, où la puissance romaine étoit, pour ainsi dire, oubliée , fut déchirée par les guerres continuelles que se faisoient dans son sein les Suèves et les Goths.
A cette époque , les Gaules étoient en proie aux Bourguignons, aux Goths et aux Francs. Les Saxons y formèrent desétablissemens, et les Allemands se rendirent maîtres de la Suisse.
Ce fut alors que plusieurs peuplades de la Chersonnèse cimbrique firent, dans la Grande-Bretagne, une incursion dont l’effet , en changeant le gouvernement , fut de donner àcettecontrée lenom d’Angleterre qu’elle a conservé depuis. Ce nom lui vint d’une des tribus saxonnes qui faisoit partie de l’expédition. Ceuxquila composoient étoient appelés Anglo-Saxons. La Grande- Bretagne , vide de légions romaines qui , dans les troubles toujours renaissans de l’Empire , avoient été employées ailleurs, ne put opposer aucune résistance à ces peuples féroces et aguerris.
Les insulaires nationaux de la Grande-Bretagne, qui vivoient depuis si long - temps sous les lois romaines , trouvèrent insupportable ce gouvernement nouveau. Ils cherchèrent un asile au-delà de la mer, et s’établirent dans le pays de Cornouailles, de Vannes, de Treiguier, et c’est de cette émigration de Bretons qu’est venu le nom de Bretagne que ces pays ont conservé.
Revenons à l’empire d’Orient , à Ricimer et à sa
gê PRECIS HÏSTORISQUE
4f>.v fortune. L'empereur Se'vère mourut , et Ricimer fut soupçonné de l’avoir fait empoisonner.
Le trône d’Occident fut vacant pendant deux ans , et Ricimer disposoitde toutes les affaires à sa volonté.
Le sénat , le peuple et un grand nombre de chefs militaires, fatigués de cette anarchie , résolurent de choisir un empereur qui fût Romain d’origine , et dont les talens pour la guerre et les vertus pussent contenir les ambitieux turbulens , dans l’intérieur de l’Empire , et d’effrayer les Barbares qui ne cessoient de le dévaster. Ils jetèrent les yeux sur Anthème, illustre par ses exploits dans les armées d’Orient. Ils le demandèrent à Léon I er , alors empereur , qui vit avec joie son éléii6 7- vation , et qui le proclama césar.
Ricimer dissimula , mais sa puissance étoit encore si bien établie, qu’ Anthème lui donna sa fille en mariage pour le mettre dans ses intérêts.
Aspar, tout-puissant eu Orient, comme Ricimer l’étoit en Occident, vouloit obliger Léon de Thracc, qu’il avoit élevé à l’Empire , à tenir la promesse qu’il iui avoit faite de nommer césar un de ses fils. Léon ne se hâtoit pas, et ce général indigné semoit partout la division. Une conjuration se forma pour ôter l’Empire et la vie à un empereur qui vouloit exercer la souveraine puissance sans contrainte et avec honneur. Ces événemens sont étrangers aux Gaules, et par conséquent au but que je me propose dans ce précis rapide des principaux faits dans l’empire d’Occident. Je me contenterai de dire que Léon prévint cts complots , et qu’après avoir donné à Aspar des paroles de paix , il ordonna de lui trancher la tête ainsi qu’à son fils,
SUR LES GAULES
au moment où ils entroient ensemble dans le palais. 1 ce qui fut exécuté.
Léon, pour régner, avoit anéanti Aspar et sa famille. Anthème voulut également secouer le joug de Ricimer; mais moins heureux, il trouva sa ruine dans ses efforts pour .détruire celui qui bravoit son autorité.
Ricimer avoit des liaisons avec tous les chefs des Barbares qui menaçaient les Gaules et qui , au besoin , les ravageoient. E varie, roi des Visigoths , Genséric, roi des Vandales, s’agitèrent, et l’empire d’Occident fut menacé des plus grands maux.
Saint Epiphane, qui gémissoit des querelles du beaupère et du gendre, écarta quelque temps, par sa sagesse , l’orage prêt à éclater. Il y eut une réconcilia, lion apparente entre Ricimer et l’empereur , et près de trois années s’écoulèrent dans cette fausse paix.
Ricimer, menacé de nouveau, attaqua ouvertement 47*. celui qui alloit le détruire. Il mit en mouvement les troupes nombreuses qui n’obéissoient qu’à sa voix , et qui , par divers chemins, arrivèrent devant Rome qu’elles remplirent de consternation et d’effroi.
Rome, ainsi surprise, étoit hors d’état de résister. Dans cet imminent danger on y éprouva , en peu de jours, une famine horrible. Les efforts des gens de guerre furent opiniâtres , mais inutiles. Ricimer fit battre les murailles sans relâche, et entra dans la ville en vainqueur irrité. Les droits sacrés du sceptre, les droits non moins sacrés du sang furent nuis àses yeux, et il arracha la vie à son malheureux beau-père dans d’affreux tourmens.
Léon, averti du danger que couroient Rome et l’empereur, envoya à leur secours une puissante armée,
commandée par Olybrius, issu d’une des familles les plus nobles et les plus anciennes de Rome, qu'il avoit abandonnée lors du sac de cette ville par Genséric. Sa noblesse et ses richesses lui avoient donné un grandi éclat à la cour de l’empereur d'Orient, où il avoit obtenu les plus hautes dignités.
Ricimer lui proposa d épargner le sang des sujets des deux Empires, en prenant la pourpre qu’il lui offrait. Olybrius l’accepta et fut proclamé empereur.
Ce règne ne dura que quelques mois. Ricimer et Olybrius moururent la même année , laissant l’Empire livré à de plus grands troubles et à de plus grandes divisions.
Gaudicàire, petit-filsdeRicimer, qu’ Olybrius avoit élevé à l’éminente dignité de patricc , déclara hautement que sa place lui donnoit le droit de présider à l’élection de l’empereur. Personne n’étoit as&fc poissant pour le lui contester. Il donna lapourpreà Glycérius qui occupoit une des premières places dans le palais , et qui éloit comte des domestiques de l’empereur.
Léon , irrité que Gaudicaire eût ainsi disposé de l’empire d’Occident, et que Glycérius l’eût accepté sans le consulter , nomma Jules Népos empereur d’Occideut, et lui donna en mariage sa nièce , en le proclamant.
Jules Népos se hâta de se rendre à Rome , où il fut solennellement reconnu. Glycérius ne voulut ou ne put opposer aucune résistance. 11 abdiqua l’Empire , et fut à l’instant même sacré évêque de Salone en Dalmatie , où il passa le reste de ses jours.
La même année, Euric, roi des Yisigoths , déclara
SUR LES GAULES
la guerre aux Romains. Indigné de leur résistance, il coupa , dans les Gaules, tous les blés avant leur maturité ; ainsi la famine et la guerre désolèrent ce malheureux pays.
Jules Népos, trop foible, fit une paix honteuse, en cédant l’Auvergne au roi des Visigoths , par un traité solennel. C’est ainsi que l’empire d'Occident s’écrouloit de toutes parts et touchoit à sa fin.
Oreste , qui avoit combattu sous Attila et qui , dit-on lui avoit long -temps servi de secrétaire , fut nommé commandant militaire des Gaules par Jules Népos. Il feignit de se mettre en route pour s’y rendre avec les nombreux soldats qu’il commandoit , et qui lui étoient dévoués. Il marcha droit à Ravennes , où étoit l’empereur qui , instruit de cette révolte, prit la fuite et se réfugia à Saloue , au lieu même où il avoit relégué Glycérius.
Oreste imita Ricimer , et voulut jouir de la puissance attachée à la dignité impériale, à l’abri des dangers qui l’environnoient. Il fit proclamer empereur son fils Romnlus Augustule , qui envoya des ambassa-^ deurs à Basilisque , disputant alors à Zénon l’empiré d’Orient.
Oreste traita , an nom de son fils, avec les Vandales * les Francs, les Bourguignons et les autres peuples qu’ori appeloit Barbares. Il confirma , dans les terres de l ent- 1 pire éloignées de Rome, les concessions qu'ils avoient obtenues par des traités.
Oreste suivoit la politique des précédens empereurs qui, depuis long-temps , cherchoieut à fixer loin de Rome ces peuples turbulens et guerriers , dans l’espoir que le centre de l’Empire subsistant toujours, la vertu
romaine pourrait renaître , et les soumettre de nouveau à sa domination.
Les généraux et les soldats de l’armée d’Italie, pris chez divers peuples , se réunirent , par une révolution dont les détails ne nous sont pas connus , aux chefs indépendans de leurs nations respectives, et demandèrent à Oreste la moitié des terres d'Italie en pleine propriété (i).
Oreste ne voulut pas consentir à une concession qui faisoit la honte et qui assurait la ruine de l’Empire. Alors les chefs des Barbares se réunirent , et déférèrent le commandement de leurs forces réunies à Odoacre , général ou roi des Hérules, qui , jugeant bien que la ruine d’Oreste étoit nécessaire à ses projets, l'assiégea dans Pavie , villeforte oùils’étoit réfugié. Odoacre prit la ville et , pour effrayer l’Italie, la saccagea et la détruisit presque entièrement par le fer et par le feu. Oreste s’échappa ; mais il fut atteint à Plaisance , et massacré par les soldats.
Odoacre se rendit à Rome, où il entra en triomphateur. Il annonça que l’empire d’Occident étoit détruit , prit le titre de roi d'Italie , et fut salué , en cette qualité , par tous les ordres de l’Etat , et par tous les habitans de l’antique capitale de l’empire romain.
Romulus Augustule s’étoit retiré à Ravennes , où Odoacre se transporta. Le roi d’Italie obligea l’empereur de Rome à se dépouiller des habits et des ornemens impériaux , et lui ordonna de les renvoyer à
(i) Ces peuples ctoient les Hérules. lesTurcilinges , les Squircf et autres.
SUR LES GAULES
Zenon , alors empereur d’Orient , ajoutant , avec l’accent de la puissance , que l’Empire n’avoit besoin que d’un maître pour le gouverner.
Des historiens ont avancé que les grands de Rome ne furent pas étrangers à cette révolution; qu’ils la favorisèrent , et que , fatigués de tant de maux et d’une si longue anarchie , ils cherchèrent le repos dans la toute-puissance d’un roi.
Augustule, bien traité par Odoacre, qui lui assura une riche retraite dans la Campanie, passa le reste de ses jours près de Naples, au château de Lucullane, dans l’abondance et dans la paix.
C’est à cette époque qu’on est convenu de placer la 476 . fin de l’empire d’Occident; et il y avoit cinq ans que cct Empire étoit détruit , lorsque Clovis succéda à son 48i. père Childéric.
C'est au règne de Clovis que commence véritablement l’histoire de la monarchie françois*. Je dois achever de raconter , en peu de mots , ce qu’on a écrit sur les chefs des Francs avant cette époque.
J’ai parlé de Pharamond , de Clodion et de Mérovéc, père de Childéric, et mort en 466. Voici ce qui nous a été transmis sur Childéric , et ce qui se passa pendant les vingt- cinq années qui suivirent la mort de Mérovée, et qui précédèrent le règne de Clovis, dans le temps des désordres de l’Empire que je viens de rappeler.
J’ai raconté ce que l’histoire nous apprend de Mérovée , qui aida si puissamment à remporter sur Attila la célèbre victoire de Châlons. Mérovée mourut en 456.
Childéric son fils, qu’on représente comme ayant uni
au courage du guerrier tous les avantages corporels qui donnent à l’héroïsme un plus grand éclat , régnoit à peine depuis deux ans, lorsque les seigneurs francs, qui , à la mort de Mérovée , l’avolent élevé sur le bouclier , le forcèrent à prendre la fuite et à chercher un asile chez un roi voisin.
Ces mêmes seigneurs , par un choix qui nous paroît bizarre , parce que nous ne pouvons connoître ni les circonstances , ni la nécessité du moment , placèrent à leur tête le comte Egidius Gillon, sénateur, maître de la milice dans les Gaules , et dont la résidence étoit alors à Soissons ( i ).
La haine et la sédition furent causées par l’abus que fit Childéric de ses qualités naturelles qui , jointes «à sa puissance , lui donnoient la facilité de troubler , en outrageant les mœurs, la paix domestique de ses sujets : usage odieux du suprême pouvoir; tyrannie la plus difficile à supporter.
On raconte qu’un seigneur franc , Yinomade ou Winomad, luiresta fidèle, et lui fit espérer dans l’avenir un meilleur destin. Il coupa une pièce d'or en deux parties, en donna une à Childéric et garda l’antre, en lui disant que lorsqu’il lui enverroit cette autre moitié , eeseroit l’heureux signal du retour qu’il alloit travailler à lui procurer.
. Cet habile et fidèle sujet réussit à s’insinuer dans les bonnes grâces et dans la familiarité de Gillon. Il lui donna de perfides conseils pour le perdre. Sa tyrannie
(0 Egidius étoit père de Syagrius, qui fut le dernier commandant romain daus ccs contrées, et que Clovis vainquit et fit dé-, çapiter.
SUR LES GAULES. io3
devint insupportable, même aux plus grands ennemis de Childéric , et son joug leur parut plus pesant que celui qu’ils avoient secoué.
Après un exil de près de neuf ans, Childéric reçut le signe convenu. La puissance dont les seigneurs francs avoient investi le général romain disparut, et Childéric remporta sur lui un triomphe facile et depuis longtemps préparé.
Bazine , femme du roi de Thuringe, auprès duquel Childéric s'étoit réfugié, quitta son mari et son royaume pour venir joindre le monarque françois. Il la reçut et l’épousa. Bazine , en s’avançant vers Childéric , lui avoit «lit , en présence des seigneurs dont il étoit entouré : « Si *> je connoissois un plus grand héros, j’irois le chercher « aux extrémités de l'univers ».
Cette fuite , ce discours, cette réception semblent une anticipation des temps de la chevalerie, et les Paladins parlèrent ainsi.
Clovis , véritable fondateur de la monarchie fran- 466, çoise, fut le fruit de cette romanesque union.
Dès ce moment , Childéric s’appliqua au gouvernement et à la guerre.* Il vainquit près d’Orléans Odoacre, roi des Saxons, contracta postérieurement une étroite alliance avec ce même roi , et leurs armes réunies détruisirent les Alains qui, après avoir ravagé 1 Italie, passoient dans les Gaules qu’ils menaçoient du même sort.
Childéric prit la ville d’Angers , où il tua de sa main le comte Paul , qui commandoit les troupes romaines dans le Soissonnois.
L’auteur de la Fie de Sainte Geneviève prétend que Childéric se rendit maître de Paris; mais ce fait, d ail-
io 4 PRECIS HISTORIQUE
leurs peu important , ne se trouve dans aucun historien.
Childéric mourut dans la Gaule belgique , et fut enterré sur le chemin de Tournay , où son tombeau a été découvert en i6.53.
Son fils Clovis étoit alors âgé de quinze ans.
Les actions de ces quatre premiers rois de notre monarchie , et les événemens qni s’y rapportent , n’offrent presque rien de certain. Il faut les chercher au milieu d’une foule de nations barbares qui se choquent aveuglément, et parmi les débris de l’empire romain.
Je répète ici que le tableau qui précède cl que j'ai si rapidement tracé , indique seulement la route qu’il faut suivre pour puiser dans leurs sources les connoissances nécessaires , si on veut lire avec fruit l’histoire de Charlemagne, et bien apprécier ce grand empereur.
Des Gaules depuis Clovis jusqu'à la maison de Charlemagne,
Lorsque Clovis succéda à son père Childéric , trois puissances dominoient dans lés Gaules, les Bourguignons , les Visigoths et les Romains.
Les Bourguignons occupoient la partie située entre la Saône et le Rhône : ils possédoient Lyon , Vienne, Genève ; ils dominoient dans tout le Dauphiné , dans la Provence entre la Durance et le Rhône , et dans l’ancien pays des Allobroges, que déjà on nommoit puisse.
Les Visigoths , depuis long-temps maîtres de l’Espagne , dominoient depuis la Loire jusqu’aux Pyrënéea.
SUR LES G AULES.
Les Romains occupoieni le reste du pays; Syagrius, fils du comte Gillon , étoit leur chef. Son pouvoir, depuis la destruction de l’empire d'Occident , devoit être absolu, par la difficulté de recevoir des ordres de l’empereur d’Orient , dans le cas même où- il auroit voulu reconnoître son autorité : tel étoit l'intérieur des Gaules.
Au dehors , Odoaere , roi des Hérules , régnoit en Italie depuis cinq ans.
La dour-ième année du règne de Clovis , Odoaere fut vaincu et détruit par Théodoric qui fonda en Italie le royaume des Goths ou Ostrogoths.
Au delà du Rhin étoient les Allemands , déjà puissans et qui donnèrent leur nom à cette partie de la Germanie qu’ils occupoient.
Zenon étoit empereur d’Orient.
Il est utile de cortpoître ces puissances contemporaines pour bien juger des actions de Clovis ; d’un prince qui réunit au courage et aux talens qui savent vaincre , la science et la politique qui savent conserver.
Clovis régnoit depuis six ans et étoit daus sa vingtdeuxième année , lorsqu’il commença ses entreprises guerrières en attaquant Syagrius ; sa victoire fut complète. Le chef des Romains chercha un asile chez Alaric , roi des Visigoths; mais son vainqueur , convaincu que la puissance romaine ne se releveroit plus dans les Gaules et seroit entièrement détruite par la mort de Syagrius, menaça Alaric de porter la guerre dans ses états, s’il refusoit de le livrer. Ce dernier général do Rome , dans ces belles contrées , fut livré , par un roi barbare , à un autre roi barbare qui lui fit trancher 487. la tête dans son camp.
IOJ PRECIS HISTORIQUE
Le butin fait à la guerre se mettoit en bloc suivant f ancien usage des Francs et se parlageoit outre ceux qui avoient combattu. Saint Rémi, évêque de Reims, fit demander à Clovis un vase sacré qui en faisoit partie; le roi, qui cherchoit à se faire aimer des peuples vaincus et à gagner les personnages qui par leur autorité pouvoîent lui concilier cet amour , demanda le vase à ses soldats qui le lui accordèrent avec joie : un seul sortit des rangs et, d’un coup de sa francisque, frappa et dégrada le vase , en disant que le lot du roi dépendoit du sort , comme celui des autres guerriers. Clovis dissimula ; mais peu de temps après , dans l’assemblée qu’ou appeloit assemblée du Champ de Mars, en faisant la revue de ses troupes, il trouva quelque désordre dans les armes de ce soldat , il lui arracha sa francisque et la jeta à terre. Le soldat se baissa pour la ramasser , Clovis lui fendit la lÉte d’un coup de la sienne , en lui disant s Souviens-loi du vase de Soisstms.
L’armée ne murmura pas, et cette anecdote qui n’a été omise par aucun historien , peint les mœurs de ces temps mieux que ne pourroienl le faire les plus savantes dissertations.
La princesse Clolilde , nièce de Gondebaud , roi de Bourgogne , avoit une réputation de vertu et de beauté qui attira l'attention de Clovis. Il y a quelque chose de romanesque dans ce qu’on raconte sur la manière dont il voulut l’apprécier, dans le dessein qu’il avoit conçu de l’épouser. Aurélien , illustre Gaulois , se déguisa en mendiant ; il vit Clotilde.œt dans le temple où elle faisoit ses aumônes , trouva le moyen de lui faire coanoitre les intentions de Clovis.
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SUR LES GAULLS
Auréllen apporta à son roi les paroles qu i 1 désirait, et revint en Bourgogne , à la tète d’une ambassade solennelle, demahder la princesse que la prudence et la politique ne pcrmeltoient pas de refuser.
Cloliide étoit chrétienne et même catholique, nous disent les historiens , quoique son oncle Gondebaud et les Bourguignons fussent ariens. Elle étoit fille de Chilpéric détrôné par Gondebaud : sa religion et les droits de sa naissance eurent une heureuse iuiluence sur la fortune de Clovis et sur celle de ses enfans.
Depuis Constantin, la religion chrétienne avoit été la religion de l’empereur, des grands de l’état et des hommes constitués en dignité, à quelques exceptions près , soif dans l’empire d’Orient, soit dans celui d’Occident : les troubles d Occident avoient surtout donné au pape et aux évêques un grand crédit sur les chefs militaires et civils du gouvernement. Dès que les armes de Clovis avoient détruit dans les Gaules les restes de la puissance romaine , les grands et les évêques qui lui étoient soumis, dévoient désirer que leur roi embrassât leur religion ; la jeune reine , flattée par ces mêmes grands et ces mêmes évêques, devoit naturellement avoir le même désir.
Ce fut après une victoire complète remportée sur les Allemands qu’arriva le grand événement de la conversion de Clovis. Sa domination s’étendoit au-delà du Rhin ; les peuples limitrophes , qui bientôt donnèrent leur nom à une si grande partie de la Germanie , les Allemands commençoienl à devenir redoutables; ils avoient envahi le territoire des Francs, s'étoient emparés de plusieurs villes et menaçoient les*possessions de Clovis : il pou voit perdre en un instant le fruit d.e
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toutes ses victoires. « Dieu de Clotilde , » s'écria Clovis au milieu «le l’action et <ln danger, « si je suis vain—
• « queur par ton secours , je recevrai le baptême et je « n’adorerai qne toi. »
*3 6 - La déroute des Allemands fut entière : Clovis ne leur laissa aucun repos jusqu’à la totale destruction de leur puissance militaire; il les poursuivit jusqu’aux Alpes Rhétiennes, et soumit des peuples qui avoient si longtemps et si heureusement résisté aux Romains.
Clovis accomplit sa promesse : il fut solennellement baptisé le jour de Noël, par saint Rémi , archevêque de Reims; ses deux sœurs, toute sa famille et plus de trois mille personnes élevées en dignité dans ses états, reçurent le baptême en même temps. On assure qu’en l’oignant de l’huile sainte , l’archevêque lui dit : Baisse ta tète, fier aie ambre ; brise ce que tu as adoré, et adore ce que tu as voulu détruire. Ces paroles prouvent la vénération des peuples pour le caractère épiscopal , et nous font connoître en même temps la profonde politique «le Clovis , dont la fierté guerrière se prêloit à cette vénération.
Outre l’influence du Ciel qui ne peut être douteuse , la sagesse humaine éclate manifestement ici. Les évêques et les grands qui eonservoient leurs lois, leurs mœurs , leurs coutumes et leur religion , ne songèrent plus qu’à vivre en paix sous l’autorité de Clovis , et prêchèrent aux peuples la même soumission.
Clovis étoit le seul roi catholique, c'est-à-dire qui ne professât pas l’arianisme. Cette hérésie étoit en effet la croyance de tous les souverains du monde connu, d’ Anastase , empereur «l’Orient , de Gondebaud , roi des Bourguignon; , d’Alaric , roi des Visigaths ét de
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Théodoric, roi des Oslrogoths, vainqueur d’Odoacre, maître de l’Italie et de Rome, on il résidoit.
Le pape Auastase II , soumis à un prince arien , mais tolérant et juste , écrivit à Clovis pour le féliciter sur sa conversion : il le traite de glorieux et d’illustre fils; il l’engage à consoler l’église et à être pour cette sainte mère une colonne de fer.
Avitus , évêque orthodoxe , quoique le siège de son église fût à Viçnne, ville sous la domination dcGondebaud, roi de Bourgogne et arien, écrivit aussi à Clovis. Sa lettre qui a été conservée est remarquable ; elle prouve que l’arianisme , dans une grande partie des Gaules , quoique sur le trône , ne doruinoit pas sur tous les autels : on y voit percer la propension à obéir à un prince orthodoxe , et cela explique la facilité que Clovis et ses enfans trouvèrent,. après leurs victoires , à établir leur domination dans le royaume des Bourguignons et dans celui des Visigoths.
A cette époque , saint Benoît fonda en Italie des , monastères, où il établit cette règle adoptée et suivie par tous les moines d’Occident. Les religieux de son ordre, connus depuis sous le nom de Bénédictins , travaillèrent d’abord de leurs mains , cultivèrent des terres abandonnées et acquirent d'immenses richesses, fruits légitimes de leurs travaux; dans la suite , ils ont rendu aux sciences et aux lettres les services les plus importans , soit par leurs recherches , soit par leurs propres travaux.
Voyons quel fut l’accroissement de la puissance de Clovis et quelle fut sa politique. Il contracta une étroite alliance avec les Arboriques , peuples qui habitoieut autrefois la Zélande et les pays circonvuisins. Ces
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peuples depuis long-temps chrétiens avoient toujours l:aï les Francs , adorateurs des idoles et païens : ils stipulèrent dans leur traité la conservation de leurs lois , de leurs coutumes , ainsi que de leur habillement et des drapeaux avec lesquels ils avoient toujours combattu. Leurs lois étoient celles qu’on a nommées lois des Francs ripuaircs, dont il est souvent question sous nos premiers rois. Les anciennes garnisons romaines établies dans ces villes furent flattées d’avoir pour chef un roi puissant : aussi la souveraineté , comme on l’exerçoit alors , resta toujours entière à Clovis et à ses descendans.
Quelques années après , Clovis traita aux mêmes conditions avec les peuples de la Bretagne, dont les villes situées sur les bords de la mer s’appeloient alors villes armoriques , qualification autrefois beaucoup plus étendue, et qui étoit inclusivement restée aux villes «le ce pays. Le traité fut le même , soit pour les garnisons romaines, soit pour les habitans (t).
Clovis trouva l’occasion de s’immiscer dans les affaires du royaume de Bourgogne , et il ne la laissa pas échapper.
Gondebaud et son frère Gondesille régnnient er* semble sur les Bourguignons. Les deux frères sc brouillèrent : Gondesille implora l’assistance de Clovis, qui battit Gondebaud , le soumit à un tribut , et lui imposa la loi de vivre en paix avec son frère. Gondebaud, dé-
(i) Il faut lire l’artiele Armoriques ( cités ) , civikites /I rmoricœ , dans le Ih’cl oiiuàire r/cs jiu leurs classiques , tome IV, page 3jg Ce qui est îelalifà ces villes , à celte éptque, y est très-bien expliqué
SUR LES GAULES
harrassé de cet arbitre armé , manqua à toutes scr. promesses, tendit un piège au malheureux Gondesille, et le fit massacrer.
Clovis résolut de punir ce roi de sa perfidie, et sut engager Théodoric , maître de Rome et roi d’Italie, à se réunir à lui contre Gondcbaud.
C’est ici le lieu de parler de Théodoric , de ce roi qui donna à l’Italie une face nouvelle , et la" rendit heureuse et florissante pendant un règne de près de quarante ans. Je ne m’écarte pas de mon sujet , dès que ce prince fut l’allié de Clovis, qu’il partagea ses conquêtes, et qu’il mit postérieurement des bornes à l’ambition du roi françois.
Les Ostrogoths, établis dans la Pannonie, obéissoient à trois frères, Valamir , Théodomir et Videmir. Théodoric étoit fils de l’un d’eux, mais on ignore duquel : l’opinion des historiens varie à cet égard.
En vertu d’un traité , fait entre son père , ses oncles et l’empereur Marcien , Théodoric fut envoyé comme otage à Constantinople, où il resta long-temps.
De retour parmi les siens , il se signala par de glorieux exploits.
Théodoric embrassa le parti de Zénon] contre .Basilisque , qui lui disputoit l’Empire. Zénon triompha.
Après la mort de son père et de ses oncles , Tli< odoric fut reconnu roi des Ostrogoths. L’empereur Zénon le flatta presque sans mesure. Il le nomma patrice et consul; il lui accorda les honneurs du triomphe; il fit plus, il lui fit ériger une statue devant. le palais impérial, et il lui donna le titre de premier commandant de la garde de l’empereur.
Théodoric s’établit dans la Dacie et la Mœsie , que
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Zénon Un abandonna , en lui disant qu’il le rcgardoit comme le bou'evard de son empire dans ces régions.
Les caresses mutuelles que se prodiguoient l’empereur et le roi des Ostrogoths, prenoient leur source dans la politique. Zénon dissimnloit mal la crainte que lui inspiroit ce roi jeune et ambitieux. Les sentimens de l’empereur n’échappoient pas à Théodoric, qui , pour faire diversion à celle méfiance réciproque, lui proposa un projet plein de grandeur, et de nature à le flatter.
Odoacre avoil détruit l'empire d’Occident , et étoit , depuis plusieurs années, maître de toute l’Italie et dè Rome , où il tenoit sa cour. Théodoric offrit à Zénon de chasser ce Barbare , et de conduire à Rome les Ostrogoths qu'il commandoit. Le discours que Jornandès met dans sa bouche est remarquable. Il dit à l’empereur : « Donnez-moi vos ordres; je ne vous demande « ni argent , ni soldats : je marcherai avec les miens. « Votre honneur est intéressé à délivrer l’Italie de cette « tyrannie infâme. Si je suis vainqueur, je régnerai en *• votre nom , et je ferai bénir votre autorité. Si mes « armes sont malheureuses, je périrai, et vous n’aurez « compromis ni vous, ni l'empire romain. »
Les détails de cette expédition seroient déplacés ici, Odoacre fut vaincu. Théodoric, dit-on, le poignarda dans un festin , et ordonna de massacrer tous les hommes puissans qui lui étoient attachés.
Du consentement de ses soldats , Théodoric se fit proclamer roi d’Italie, et prit l habillement romain. Il alloit, disent les historiens, demander l’agrément de Zénon pour un titre si nouveau dans l'Empire , et si destructif de ses droits, lorsqu il apprit la mort do
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cet empereur. Il n’eut pas la même déférence pour Anastase I", successeur de Zénon , et il fonda en Italie le royaume indépendant des Ostrogoths.
Pendant le long règne de Théodoric, l’Italie fut tranquille et oublia ses maux. Jamais ces belles contrées n’a voient été si heureuses et si florissantes. Ce règne a dans l’histoire un éclat que n’ont pu effacer les dernières actions de ce roi , lorsque , sur le point de terminer une si glorieuse vie, il envoya au supplice Symmaque et Boèce , reconnus iunocens par la postérité.
Tel étoit Théodoric, d’abord allié de Clovis, et qui ensuite se déclara , contre lui , le protecteur et le vengeur des Visigoths , avec lesquels lui et les siens avoient une origine commune , et qui avoient combattu dans d’autres climats.
Gondebaud devoit être accablé par Théodoric et Clovis, réunis contre lui : il fut vaincu; mais par une politique dont les détails sont inconnus , ses états lui furent rendus; seulement Théodoric garda quelques villes, qui lui convenoient par leur position.
Ici se placent les victoires de Clovis sur les Visigoths, sources premières de l’agrandissement de la France vers le midi.
Ce même Gondebaud, roi de Bourgogne, que Clovis avoit voulu détruire , contribua , par son alliance et par ses armes , à la ruine d’Alaric.
J ai déjà dit que, dans plusieurs pays où l’arianisme étoit sur le trône , les évêques détestoient ce culte , restoient unis par la Foi à l’évêque de Rome, et désiroient un prince et des lois qui leur permissent d’avouer cette doctrine et de la proclamer. Le ciel an-
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nonça le triomphe du roi et de l’Eglise sur l’hérésie et sur les soldats d’Alaric. On remarqua , qu’au moment où les officiers de Clovis entroient dans l’église de Saint- Martin-de-Tours , le clergé chantoit ce verset d’un des Psaumes de David : Fous m’avez revêtu de force pour le combat; vous avez dissipé ceux qui me haïst soient; un tourbillon de feu partit du haut de l’église de Saint-Hilaire, s’arrêta sur la tête de Clovis, brilla long-temps et disparut. Le mot de ralliement et de guerre fut : Nomrn Domini; le nom du Seigneur.
Les deux armées combattirent avec acharnement à Vouglé, près de Poitiers, et sur les rives du Clain. Les deux rois , qui se cherchoient , se joignirent , et combattirent vaillamment l’un contre l’autre. Clovis renversa Alaric de dessus son cheval , et , sans pitié, lui perça le cœur avec le fer dont il étoit armé.
Clovis envoya son fils Thierry prendre possession du Rouergue, de l’Auvergne et du Qucrcy; il s’empara lui-même de la Saintonge et de tout le pays bordelois; il passa l’hiver à Bordeaux, et se rendit maître, 608. au printemps, de la ville de Toulouse, ville royale des Visigoths , résidence d’Alaric , qui renfermoit ses richesses et celles des grands de sa cour. Le roi acheva eu même temps la conquête des deux Aquitaines, et se trouva ainsi en possession de ces contrées, si fav.cl'iséees de la nature et par la fertilité du sol et par le génie vif et industrieux de ses nombreux habitans.
La lettre de Clovis, adressée celte même année aux évêques , découvre tonte sa politique ; il leur rend compte de sa conduite dans la guerre contre les Visigoths. Il dit aux évêques des pays conquis que le but de son expédition estTutilité de l’Eglise et la propagation
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de la Foi; que ses officiers et ses soldais avoient ordre de respecter les biens du clergé. Il ajoutait que si, parmi les prisonniers, il s<? trou voit des esclaves appartenant aux églises et aux monastères, on pünvoit les réclamer, et que sur-le-champ ils seroient rendus; qu’il s’empresseroit également de rendre les laïques, recommandables par leurs talens et leurs vertus. C’est ainsi que s’expliquent la rapidité et la durée des conquêtes de Clovis ( 1 ).
Le roi avançoit toujours ; il entra en Provence , et mit le siège devant Arles , ville puissante , que sa situation sur le Rhône et une garnison nombreuse mettaient en état de résister.
Avertis par la conduite des évêques des pays nouvellement subjugués, les Visigoths voulurent massacrer saint Césaire , qui occupoit le siège épiscopal ; mais le souvenir de ses vertus les toucha , et ils se contentèrent de l'empêcher de nuire , en le chargeant de fers.
La résistance fut opiniâtre , et donna le temps à Théodbric de venir au secours des assiégés. La bataille qui eut lieu sous les murs de la ville fut décisive ; plus 5o8.> de trente mille François y périrent , et Théodoric garda les conquêtes que Clovis avoit faites dans la Provence et dans le Languedoc. Clovis crut prudent de ne plus mesurer ses armes avec celles de Théodoric ; il les tourna du côté de la Bretagne, qu’il joignit à ses états. Ces conquêtes , éloignées du royaume de Théodoric, ne lui firent aucun ombrage, et Clovis put y affermir sa domination.
(i) Jpud Sirmundum j tora. I, Conc. G ail.
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L’empereur d’Orient , Anastase I er , on ignofe pat quels motifs , mais vraisemblablement par crainte et par jalousie contre Théodoric , envoya à Clovis, par une ambassade solennelle , les titres de patrice et de consul , avec la robe et le manteau de pourpre, symbole de ces dignités. Ces signes de la grandeur romaine n’étoient rien pour la réalité de la puissance , mais ils conservoient encore aux yeux des peuples un air de majesté et de gloire , qui augmentoit la vénération et le respect.
Clovis fut flatté de celte distinction. Il reçut à Tours les ambassadeurs de l’empereur d’Orient avec toute la pompe que ces temps pouvoient comporter; il se revêtit du manteau de pourpre , monta à cheval à la porte de la cathédrale , et fit dans la ville une marche triomphale , aux acclamations d’un peuple nombreux qu’attiroit un spectacle aussi nouveau.
L’histoire reproche à Clovis la mort de plusieurs princes ses parens , qui possédoient des souverainetées enclavées dans son royaume. Ce qu’elle raconte à cet égard est horrible; mais ici les détails échappent, et on peut ne pas croire à de si froides atrocités. Quoi qu’il en soit , les peuples qui obéissoient à ces foibles rois, passèrent sous la domination de Clovis , jaloux de laisser dans l’intérieur de son royaume une entière puissance à ses enfans, qui dévoient lui succéder.
CIovjs assembla un concile à Orléans , composé de trente-deux évêques, parmi lesquels étoient les trois métropolitains de Tours, de Bourges et de Bordeaux. Un des canons de ce concile régloit la manière de juger les ecclésiastiques qui se réunissoient à l’Eglise , mais avec hypocrisie et sans bonne foi. On voit bien
SUR LES GAULES
qtie ce réglement étoit fait contre les prêtres ariens des pays conquis sur les Visigoths.
Clovis mourut à Paris, où il avoit établi le siège de sa domination , et fut enterré dans l'église de Saint- Pierre et Saint- Paul, consacrée depuis à Sainte-Geneviève.
On voit que ce roi , aussi grand guerrier que politique habile, a posé les fondemens de la monarchie françoise. Une étude approfondie de notre histoire démontre que c’est dans sa politique qu’on trouve les racines de notre gouvernement intérieur dans tous les temps , modifié d’après les circonstances.
Les évêques catholiques , en haine de l’arianisme , allèrent au-devant de la domination de Clovis , et prêchèrent pour sa couronne l’obéissance et le respect. On voit , par les fondations religieuses de Clovis et par son respect constant pour le clergé, qu’il reconnut ses services , et qu’il l’en récompensa par une grandeur temporelle qui en fit le premier ordre de l’état.
L’autorité que ce prince donna aux seigneurs francs , compagnons de ses armes, et les privilèges que sa législation leur accorda sur les Gaulois vaincus , formèrent cette noblesse guerrière et féodale et ce gouvernement qui a subsisté si long-temps de fait parmi nous , que nos rois ont détruit , et dont les dernières racines sont si difficiles à arracher.
La philosophie peut ne pas approuver ce gouvernement ; mais le devoir de l’historien est de chercher , non ce qui aurait dû exister , mais ce qui a existé réellement dans le pays et dans les temps dont il s'occupe.. Son devoir est de dire ce qui a résulté de ce gouverne-
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ment pour la politique extérieure et pour la législation.
La conquête des Gaules par Clovis , roi des Francs , fit donner à ce pays le nom de France, qu’il a conservé. On appela Austrasie , sous ses successeurs , le pays situé entre la Meuse et le Rhin ; on appela Neustrie le pays depuis la Meuse jusqu’à la Loire . et les contrées au-delà de cette rivière conservèrent le nom d’Aqui?. taine.
La nature de ce précis nous interdit de longs détails sur les rois de la famillede Clovis, jusqu'en 687, époque de la puissance absolue de Pépin dHéristal, père de Charles Martel , sons le roi Thierry, troisième du nom. La loi , on plutôt l’usage du partage de la monarchie entre les enfans mâles des rois , en rompant l’unité , a fait de cette époque de notre histoire un temps de désordre, d’anarchie et de barbarie, qui en rend l’étude pénible par la confusion et par l'incertitude des événemens.
Je ne peux avoir ici d’autre plan que celui de retracer les principaux événemens et la législation , soit civile, soit ecclésiastique, dans les actes rares et obscurs que le temps a conservés.
Le partage de la monarchie s’effectua entre les quatre fils de Clovis : Thierry, né , d’une concubine , avant le mariage de Clovis avec Clotilde; Clodomir, Childebert et Clotaire , fils de cette reine. Ces trois princes voyoient avec peine leur frère Thierry partager leur succession.
L’histoire desrègnes des enfans de Clovis, depuis 5 1 1 jusqu'en 56 1, époque à laquelle Clotaire I er se trouva seul maître de la monarehie , ne présente que des évé-
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nemens produits par une ambition aussi funeste aux princes eux-mêmes qu’aux peuples victimes de ces rivalités. Ces tristes détails , qui n’offrent aucun résultat instructif, se trouvent dans tous les écrivains. Je ne dois parler ici que des faits qui , s’unissant au tableau de l’histoire générale de ces temps, nous présentent l’état du monde pendant les diverses périodes de notre histoire , et noos conduisent à l’époque qui doit nous Occuper.
Les trois fils de la reine Clotilde, excités par leur» pière , se réunirent pour attaquer Sigismond , roi de Bourgogne , qui fut vaincu , et que Clodomir , contre la foi jurée , fit précipiter dans un puits, avec sa femme Si 3 .. et ses enfans.
L’année suivante , Clodomir fut tué dans une bataille contre ces mêmes Bourguignons. Ce prince laissoit trois fils en bas âge : la loi naturelle les plaçoit sous la tutelle de leur mère Clotilde; mais ses deux fils* Childebert et Clotaire , résolurent de se partager l’héritage de leurs neveux.
Les deux rois, après s'être assurés que Clotilde et les amis de leurs neveux ne pouvoient opposer aucune résistance, envoyèrent à cette princesse des ciseaux et une épée : des ciseaux pour couper les cheveux des enfans de Clodomir , et les déclarer ainsi incapables de régner ; et une épée pour les tuer , si on s’opposoit à leur dégradation. A cet aspect et dans l’emportement de la colère , Clotilde s’écria qu’elle aimoit mieux les voir morts que rasés. Clotaire, instruit de cette réponse, accourut, et poignarda de sa main les deux aînés. On fit évader le plus jeune, qui , dit-on , se consa-
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cra depuis à la religion , et que l’Eglise a révéré sons le nom de saint Cloud.
Thierry subjugua la Thuringe , où il commit d'horribles cruauté*. Hermanfroy fut, par ses-ordres, précipité du haut des murs de Tolbiac. Son fils , Théodebert , lui succéda : ses oncles voulurent le dépouiller ; mais il savoit la guerre , et il étoit adoré de ses vassaux. Il régna glorieusemeut , et fit de grandes actions , dont je parlerai , après avoir rappelé ce qui s’étoit passé en Italie et dans l’empire d’Orient.
5i8. Justinavoit succédé à Anastase 1" : ennemi des Ariens ,
il avoit fait fermer leurs églises , en haine de leur doctrine , de leur audace et de Théodoric qui les protégeoit. Ce roi écrivit à l’empereur , et le menaça de traiter les catholiques avec la même rigueur; il en- 5i5. voya même à Constantinople le pape Jean , qni revint sans avoir rien obtenu , et que ce roi irrité fit plonger dans un cachot , où il ne vécut que quelques jours.
Ce fut dans cette même année , qu’accusés de fomenter , d’accord avec l’empereur d'Orient , des factions contre le roi d’Italie et contre sa famille , Symroaque et son gendre , Boèce , furent mis à mort par ordre de Théodoric.
Il survécut peu à cette action violente et à ses remords; il mourut après avoir fait jurer aux grands de son royaume et à ses officiers , qu’ils conserveroient pour son petit-fils Atalaric les mêmes senti mens d’amour et de fidélité.
Atalaric étoit âgé de huit ans , et sons la tutelle de sa mère Amalasonte qui gouverna , sous son nom, avec énergie et habileté. Elle voulut donner à son fils les meilleurs maîtres , et le faire élever dans les arts et dans la
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discipline des Remains. Cette éducation casanière, qui n'étoit pas dans les moeurs de la nation , déplut aux chefs des soldats. Pour prévenir leur violence , la reine leur abandonna le jeune prince, qui, livré aux excès du vin et de la débauche, et, méprisant sa mère, dont les leçons l'importunoient , mourut âgé de seize ans.
Amalasonte, qui cherchoit à retenir la puissance qu’elle avoit exercée depuis la mort de Théodoric , fit élever à la royauté Théodat, fils d’une sœur de Théodoric , et dernier rejeton de sa famille. Ce prince , qu’ Amalasonte avoit précédemment maltraité , dissimula d’abord : mais , dès qu’il se crut affermi sur le trône , il oublia le bienfait pour ne plus se souvenir que de l'injure; il la chassa de Ravennes, la relégua dans une île du lac de Bolséna , et l’abandonna à la vengeance de ses ennemis, qui la firent périr.
L’empereur Justin étoit mort, après huit ans de règne , et avoit eu pour successeur Justinien , célèbre 517. par le Recueil des lois romaines qu’il nous a laissé et par les victoires de ses généraux.
A l’époque de la mort de Théodoric , les exploits de Bélisaireet sa sagesse a voient soumisl’Afriqueetpresque toutes les îles de la Méditerranée à la domination des Romains. Le gouvernement de Constantinople , depuis l’usurpation de Théodoric , avoit toujours les yeux sur l’Italie , et ne cherchoit qu’une circonstance favorable pour la remettre sous ses lois. Justinien crut la trouver dans la mort d’ Amalasonte et dans les violences de Théodat; il annonça qu’il vengeroit Amalasonte, et que ces belles contrées alloient être rendues à l’empire romain.
11 n’entre point dons le plan de ce Précis historique
de raconter ce qui se passa en Italie sous Bélisaire ^ pons les autres généraux romains et sous les rois goths t Théodat , Yitigès, Théodebalde et Totila : je ne dois en parler que dans le rapport de ces événemens avec notre histoire , avant l'époque à laquelle nous voulons arriver.
En recommençant la guerre en Italie , Justinien avoit jtigé qu’il étoit convenable à sa politique de contracter alliance avec les rois francs ou françois; il en-?, voya des ambassadeurs , qui furent écoutés.
Théodat , devenu roi des Ostrogoths , cherchant un appui contre Justinien , céda à Théodebert . dans les. Gaules , tous les droits , qu’en qualité de roi de Rome , il prétendoit avoir sur tout l’empire d’Occident
Justinien , voulant attirer les rois francs dans son parti, leur fit les mêmes concessions, en qualité du seul et légitime empereur des deux empires. Ces vaines, concessions, faites au nom d’une puissance qui n’existoit plus, étoient inutiles pour la souveraineté , du moment que la guerre l’avnit donnée à ces rois ; mais elles, paroissoient la rendre légitime par un prestige attaché à la longue domination çt à la longue gloire de l’empire romain.
Théodebert , également Infidèle aux deux princes, avec lesquels il traitoit , attaqua les Ostrogoths qui , sans précaution comme sans crainte , furent aisément défaits. Il fondit ensuite sur les troupes de Justinien , qui furent obligées de chercher une retraite en Etrurie^ Théodebert , après avoir ravagé la Ligurie et pillé la ville de Gênes , rentra dans ses états chargé d’un riche (>utin.
Tfhéodebert mourut au moment où il se préparoi t,
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ia3
•à repasser en Italie. Dans cet intervalle , Rome , prise et reprise par les Ostrogoths et les Romains , avoit été en proie aux plus grands désordres et aux plus grandes calamités.
A cette époque, Childebert I er donna une constitu-s tion relative au culte public du christianisme etàla des-, truction des idoles dont les autels avoient été conser-i vés. Il paroît par cette loi que les rois avoient donné pouvoir aux prêtres chrétiens de ne laisser subsister aucun vestige de l’ancienne religion. La loi porte: Que tout particulier qui après avoir été averti ne feroit pas disparoîfre de son champ les simulacres ou les idoles des démons, on qui aurait empêché les prêtres, de les détruire , sera arrêté et puni selon son état et sa condition (1).
Thibaut , fils de Théodebert , lui avoit succédé. D’abord allié de Justinien , auquel il avoit envoyé une ambassade solennelle , bientôt après son ennemi , y vit son armée attaquée et entièrement détruite par l’eunuque Narsès , général de l’empereur. Cette victoire fit perdre aux François toutes les conquêtes qu’ils avoient faites en Italie , et ils en furent entièrement chassés.
L’eunuque Narsès ayant détruit le royaume des Ostrogoths par la victoire qu’il remporta sur Téias , le
(l) flanc chartam generaliter per omnia loca decrevimua mitten dam , prœcipientea ut quicumque admoniti, de agro auoltbicumque fuerint, simulacra conatituta vel idola demonum dedicata ab hominibua facta , statim non abjectrinl, vel aacerdotibua bis destruentibu ^ prolùbuerint, etc. etc.
dernier de lenrs rois , l’Italie redevint une partie intégrante de l’empire d’Orient.
Ici commencent les exarques de Ravennes qui , pour l’administration civile et militaire , représentoient 553. l’empereur. Narsès , nommé général et duc de toute l’Italie , peut être regardé comme le premier exarque. Cependant on ne les compte d’ordinaire que depuis Patrice-Longin , qui prit ce titre treize ans après, sous Justin II , successeur de Justinien. Cette dénomination avoit déjà été donnée à ceux qui avoient gouverné l’Afrique au nom de l’empereur.
