Et, Childebert mourut ne laissant que des filles

Ainsi , toute la monarchie fut soumise à Clotaire I er . Rien de mémorable n’eut lieu depuis cette époque jusqu’à sa mort , si ce n’est les révoltes réitérées de son fils Chramne, qu’il avoit tendrement aimé et qu’il fit brûler avec toute sa famillç dans une grange où il s’étoit réfugié.

Une constitution de la seconde année du règne de Clotaire I er prouve que, dans ce temps, les Gaulois romains étoient , d’après la volonté bien manifestée des rois , jugés selon leurs lois , sans doute par des magistrats pris parmi eux , et qui seuls pouvoient les connoître. Clotaire en fait un précepte formel (i).

La même constitution prouve que les rois se plaisoientà répandre leurs bienfaits sur le clergé (a).

(î) Inter Romanos negotia causarum romanis legibus prœcipimus terminari .

(2) yfgraria, pascuaria , et décimas porcorum ( ecclesiœ pro fidei nostrœ devotione concedimus , ità ut actor et décima tor, in rebus eccle-

SUR LES GAULES

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Cette même constitution nous apprend que Tes rois formoient leurs ordonnances sur les dispositions des lois romaines qui régissoient les Gaules avant la conquête des Francs. Ce qui fait penser que, sous ce rapport , ces temps n’étoient pas aussi barbares que quel-' qnes auteurs l’ont prétendu. Le roi ordonne à tous les percepteurs et à tous les juges de faire exécuter une loi établie selon la suite des lois romaines, secundîim legum romanarum seriem ; et de n’avoir aucun égard aux prétentions de ceux qui diraient avoir vécu sous une autre loi , et qui en réclameraient le privilège ( 1 ). Cette dernière disposition désigne les Francs qui invoquoient les coutumes de leurs ancêtres , et qui méprisoient la nouvelle législation.

Mais les rois n’agissoient ainsi qu’avec de grands ménagemens pour la qualité de Franc et pour les privilèges qui y étoient attachés. La législation de ces temps est pleine des avantages qui en résultoient. Dans une constitution de Childebert , donnée en 5g5 , on lit : Si le voleur est un Franc , qu’on le conduise de-

tiœ nullus accédai. Ecclesiœ vel clericis nulhm requirant agente a public i fbnetionem qui avi vel genitoris aut germant nostri tmmunila lem meruerunl.

Qaœcumque Ecclesice vel clericis aut quibuslibet personis, a gloric - »œ memorice principibua , munificentiœ largilate conlala sunt, anni firmitate perdurent.

(i) Provideat ergà strenuitas universorum judicum et prceeeplorum hanc sub omni observations cuelodiani, net quidquam aliud agere vel judicare quam ut hœc prœceptio eecundum legum romanarum seriem oontinet, nec se eus quœrumiam gentium juxta antiqui juns constilutionem olim vixisse dignoscilur, sub aliquâ termPita/e pnxsumatu».

vaut nous ; si c'est un homme moins important , qu'on le pende sur le lieu même ( i ). Il y a lieu de croire que le roi régloit et prononçoit lui-même la punition qui devoit être infligée au Franc délinquant.

Les quatre fils de Clotaire I" lui succédèrent (2) * et le nouveau partage de la monarchie occasiona les mêmes désordres et les mêmes maux.

i 65 . Sigebert , roi d’Austrasie , épousa Brunehaut , fille d’Albanagilde , roi desVisigoths ; et sa sœur, la princesse Galsuinde , fut dans la suite mariée à Chilpéric I er , roi de Soissons.

Caribert , roi de Paris , mourut sans laisser de postérité mâle , et ses trois frères partagèrent sa succession. Les trois rois firent un accord singulier, relativement à la ville de Paris. Ils convinrent qu’aucun d’eux n’y enfreroit , sans le consentement des deux autres. Saint Polieucte , saint Hilaire et saint Martin furent invoqués et reconnus garans du traité. Ces rois se soumettoient , s’ils violoient leurs promesses , à la malédiction de ces saints et à la perte de la portion de l'héritage de Caribert qu’ils venoient de recueillir.

Antérieurement à la mort de Caribert , Sigebert ,

(1) S; Francu.i fueril, ad nos tram prœienliam dirigatur, ai debilior peraona fnerit, in loco pendatur.

(a) Caribert, roi de Paris; Contran, roi d'Orléans et de Bourgogne ; Sigebert, roi d’Austrasie ; Ciiilpéric I , roi de Soissons.

Ce partage île la monarchie ue fut pas réglé d'après le premier partage fait entre les enfans de Clovis. Les guerres qui éclatèrent entre ces roi», et eulre leurs enfans , ont empêché de connoître d’une manière certaine leurs royaumes respectifs.

SUR LES GAULES

attaqué par les Huns , maîtres alors de la Pannonie , 563 . les avoit combattus avec gloire et les avoit réduits à lui demander la paix. Chilpéric avoit profité de son absence pour s’emparer de Rheims el pour dévaster une partie de ses états. Sigebert , qui revenoit triomphant, marcha droit à Soissons , mit le siège devant la ville , et fit prisonnier Théodebort , fils de Chilpéric. Sigebert pouvoit dépouiller son frère de tons ses états ; il se laissa fléchir, et parut oublier son audacieux attentat.

Ici commence Frédégonde , fameuse par son génie et par ses forfaits. Elle étoit au nombre des domestiques d'Audouaire , première femme de Chilpéric , lorsque par sa beauté et par son esprit , elle charma ce roi voluptueux et cruel , et abusa , sans frein comme sans pudeur, de sa puissance pour sa grandeur et pour la fortune de ses enfans.

Frédégonde fit répudier Audouaire , et Chilpéric épousa Galsuinde , sœur de Brunehaut , femme de Sigebert. Cette reine se plaignoit hautement de la conduite de son mari , et fut trouvée morte dans son 565. lit. Chilpéric , en épousant Frédégonde et en lui donnant la place de sa rivale , prouva qu’elle seule étoit coupable de cet assassinat.

A l’époque de la mort de l’empereur Justinien, l’Italie , en proie à des révolutions toujours renaissantes , fut soumise à une nouvelle domination. Les Lombards, peuples originaires de la Scandinavie, et habitant sur les bords du Danube , l’envahirent , commencèrent par la dévaster et s’y établirent. Alboin 553. fonda le royaume des Lombards , et fit de la ville de Pavie la capitale de ses états.

tî8 PRECIS HISTORIQUE

Sous Justinien , l’eunuque Narsès avoit gouverné l’Italie avec gloire , et rendu à ce beau pays la tranquillité , le commerce et le bonheur. Ce grand honi me, aussi habile dans l’administration et dans la politique que dans les armes , fut calomnié et outragé à la cour de Justin H, successeur de Justinien (1).

Narsès pouvoit s’attendre à l’injustice causée par une ambition rivale , et la pardonner. Le mépris révolta son âme. Il se vengea cruellement en appelant les Lombards en Italie , et en facilitant à leur roi les moyens d’y détruire toute la puissance de l’empereur.

Le ministre de l’empereur en Italie , ou si l’on veut le gouverneur de ce pays , établit sa résidence à Ravennes : ainsi fut fondé l’exarchat , où les exarques se succédèrent pendant près de deux siècles (2).

Tels furent les foibles débris de la puissance romaine que les empereurs d’Orient ne conservèrent . que jusqu’en 728 , soixante-douze ans avant le no.uvel empire d’Occident que Charlemagne fonda.

Revenons à notre monarchie. 11 ne peut entrer dans mon plan de tracer un tableau détaillé des éternels discords des trois frères, de leurs sanglantes guerres qu’on peut qualifier de guerres civiles, dans lesquelles les F ran-

(1) Longin , premier exarque de Ravennes, fut envoyé en Italie pour lui succéder. L’impératrice Sophie écrivit à Narsès de laisser le commandement des années à des /tommes, et de venir filer avec* les femmes de son palais. Narsès s’écria : Mes fils seront tissus de telle sorte, qu’il ne lui sera pas facile de tes déirouiUer. Il se retira à Naples, où il se mit en relations avec le roi des Lombards.

( 2 ) i84 ans.

Digltized by C

SUR LES GAULES. 129

çoïs se itaassacroient pour assouvir les passions effrénées de leurs rois. 4

Je vais raconter en peu de mots les crimes de Frédégorïde , l’ambition de Brunehaut et la fin tragique de cette malheureuse reine , punie trop cruellement. Ces événemeus sont importans, ils amenèrent le changement remarquable et fondamental qui eut lieu sous Clotaire II , fils de Frédégonde , devenu seul roi de la monarchie. On voit bien que je veux parler de l’hérédité des fiefs , ou bénéfices donnés par le roi.

Sigebert et Gontran se brouillèrent et se combattirent avec acharnement. Chilpéric chercha à profiter de leur mutuel affaiblissement , et fit attaquer leurs états par son fils Théodebert. Avertis par le danger , les deux rois se réconcilièrent , mais cette paix ne dura pas. L’ambition de Chilpéric et les intrigues de Frédégonde firent entrer Gontran dans leurs projets de vengeance contre Sigebert qui régnoit avec sagesse, dont ou admiroit le courage et dont on adoroit lesvertus.

Sigebert , après avoir forcé Gontran à se détacher de Chilpéric , accabla ce dernier, qui fut trop heureux d’obtenir la paix qu’il avoit demandée, et dont le vainqueur dicta les conditions.

Chilpéric , toujours ambitieux et toujours perfide , rompit le traité , et entra dans la Champagne , le fer et la torche à la main. Son fils Théodebert envahit l’Aquitaine , où il trouva la mort dans les combats.

La perte de ce prince courageux , une armée allemande que Sigebert avoit appelée à son secours et qui s’avançoit en toute hâte , Sigebert lui-même qui votait à la vengeance , environné de ses plus braves

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guerriers , tout porta la consternation dans l’âme de Chilpéric. 11 se réfugia à Tournai, où il s’enferma avec sa femme et ses enfans.

Sigebert avoit juré de dépouiller son frère de tous ses états, et de le faire mourir ignominieusement. Toutes les villes lui avoient ouvert leurs portes , et l’avoient reconnu pour mi. Chilpéric étoit perdu. Deux assassins, envoyés par Frédëgonde, poignardèrent Sigebert à Vitré , au moment où ses projets alloient être accomplis.

Jamais révolution ne fut plus prompte. L’armée austrâsiênne consternée s’éloigna de Tournai, ét lés sujets de Chilpéric rentrèrent sous son obéissance. Brunehaut, veuve de Sigebert, fut enfermée à Rouen, avec son fils Childebert et les princesses ses Biles : mais son fils fut sauvé par un Seigneur austrasieb (i), et conduit à Metz , où , pendant la solennité de la fête de Noël , les grands du royaume qui s’étoiént assemblés le proclamèrent roi d’AuStrasie.

La haine , déjà si vive entre Brunehaut etFrédégonde, devint plus ardente pat cet infâme assassinat, et àimenà cès scènes atroces que je ne retracerai pas ici , qui sont détaillées dans tontes «os annales, et dont , après tant de siècles , le souvenir n’est pas effacé.

PasSonsrapidement sur ces temps horribles.

Mérovée , fils de Chilpéric , amoureux de sa tante Brnnehaut , l’enleva et l’épousa. Prétextât , évêque de Roùen , lès unit solennellement aux pieds des autels.

Frédëgonde , furieuse, fait déposer l’évêque , et fait

(1) On descendit ce prince, âgé de quinze ans , dans un panier, par une des fenêtres de la prison.

SUR LES GAULES

assassiner le fils de son mari. Quelques années après , elle fit poignarder ce saint évêque pendant la célébra- 576. tion du service divin.

On attribua à la vengeance «lu ciel la mort de trois enfans de Frédégonde , que la même maladie lui enleva en peu de temps.

Son ambition trompée et sa rage ne connurent plus aucun frein. Elle accuse Clovis , second fils de Chil— péric, d’avoir fait empoisonner ses enfans. Elle le fait poignarder , et fait assassiner la mère de ce prince , Andoiraire , que jadis elle avoit fait répudier.

Brunehaut gouverna avec une puissance absolue , sous le nom de son fils Childebert.

Depuis l’avénement de ce prince au trône d’Austrasie , jusqu’à la mort de Chilpéric , la France fut constamment ravagée par les querelles des trois rois.

Childebert se joint à Gontran contre Chilpéric , et 58i,53i, ils le combattent de concert. Peu après , il s’allie avec 6S3 - Chilpéric contre Gontran , et ils lui font la guerre.

Quelle confusion !

Je ne parle point des guerres extérieures que souvent ils avoient à soutenir, et qui mettoient le comble a la pauvreté des peuples et à leurs maux.

Fatigués eux-mêmes de ces longues dissensions , les trois rois avoient signé un traité de pacification générale , et les peuples commençoient à respirer, lorsque Chilpéric , eu revenant de la chasse , fut tué à Chelles à coups de couteau par un assassin que les historiens n’ont pu nommer.

Frédégonde accusa Brunehaut de ce crime.

Un historien l’a imputé à Frédégonde elle-même.

Elle vouloit prévenir la vengeance du roi qui venoit

d'être instruit de ses amours adultères avec un seigneur de la cour.

Quoi qu’il en soit, la mort de Chilpéric, qui ne laissoit qu’un fils de quatre ans , changeoit absolument la position des affaires.

Frédégonde se crut perdue, et se réfugia auprès de l’évêque de Paris , Raguemode , qui la plaça avec son fils , dans sa cathédrale , asile saint et révéré , et qui la mettoit personnellement à l’abri des violences de ses ennemis. Du sein de cet asile , elle implora la bonté et la puissance de Gontran. Elle l’invoquoit en qualité de chef de la famille et de tuteur-né de son neveu. Elle se mettoit , elle et ce royal enfant , sous sa protection.

Gontran se laissa toucher, et se rendit en toute hâte à Paris, où il se déclara ouvertement le protecteur de la veuve et du fils de Chilpéric.

YainementBrunehautdemanda que cette reine, coupable du meurtre de Sigebert et des enfans de Chilpéric , fût punie de tant de forfaits : Gontran n’eut au- 485. cun égard à sa demande , chassa de Paris les ambassa- . deursde Childebert qui avoient osé le menacer, et l’obligea à s’éloigner lui- même de cette ville vers laquelle il s’étoit avancé.

Cette même année , Gontran et Childebert eurent deux guerres étrangères à soutenir , l’une en Espagne, et l’autre contre les Lombards , puissance dominante en Italie , depuis la destruction des Ostrogoths. Le récit de ces guerres n’entre pas dans mon dessein. Passons aux événemens intérieurs , et parcourons ces scènes où éclatent la férocité et la politique barbare de ces temps.

SUR LES GAULES

F rédegonde fut nommée régente. Ce privilège appartenoit aux reines-mères , et Gontran voulut le respecter : mais il crut que les crimes de cette reine , trop nombreux et trop éclatans , exîgeoient qu’elle eût ce titre sans aucun pouvoir réel. Il nomma un conseil de régence, et obligea Frédégonde à se retirer à Vaudreuil en Normandie, pour y vivre dans le repos. Cet état ne pouvoit convenir à cette âme ardente que dévoroit l’ambition, et qui n’étoit occupée que de la grandeur future de son fils.

Elle sut rassembler, autour du berceau de cet enfant , les seigneurs les plus puissans de son royaume , et entretenir, dans les cours de Gontran et de Childebert , des intelligences qui lui permettoient de tout oser. Ses forfaits affligent le cœur; mais sa fermeté et son génie commandent l’admiration.

Ses ennemis publient que Clotaire est le fruit de ses débauches , et n’est pas le fils de Chilpérîc. Elle se rend auprès de Gontran , atteste que Clotaire est fils de Chilpéric , le jure solennellement , et fait jurer la même chose à trois évêques et à trois cents témoins notables qui lui étoient dévoués. Ces sermons étoient alors regardés comme la preuve irréfragable de la vérité. Gontran resta convaineude lalégitimitéde Clotaire , et promit de le tenir sur les fonts baptismaux : « qui eut lieu six ans après.

Cependant Frédégonde , de son exil de Vaudreuil , remplissoit les trois royaumes de ses intrigues cachées et audacieuses en même temps.

Gondebaud , qui se disoit fils de Clotaire I er , dégradé * poursuivi et long-temps fugitif, revient en France et, appuyé par quelques seigneurs puissans , aspire à la

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royauté. Frédcgonde entretient avec lui des intelligences, et lui promet le secours de tous les amis de sa maison, pour l’aider à triompher des deux rois.

Gontran et Cliildebert se réunirent pour dissiper 585. promptement cet orage. Gondebaud fut trahi et massacré.

Frédégonde fut convaincue d’avoir plusieurs fois envoyé des assassins pour poignarder Gontran , Childebert et Brunehaut. Elle semoit les soupçons et la discorde dans les cours de ces rois, et faisoit entrer dans 5gi , 5ga. ses projets leurs principaux officiers. Elle arma contre eux Varoc , comte de Bretagne , qui rieur fit une, guerre perfide et meurtrière,, propre à les affoiblir.

Cette reine n’étoit pas poussée à ces actions par cette inquiétude inconsidérée que son sexe pourrait annoncer. Elle étoit mue par une habile et profonde politique dont le but étoit d’assurer la puissance future de son fils. Elle avoit su se ménager l’appui .des plus puissans seigneurs des trois royaumes. Son audace étoit fondée sur cet appui; et si Gontran et Childebert, quelle avoit voulu faire assassiner , ne se vengèrent pas, c’est qu’ils ne le purent ou ne l’osèrent , dans la crainte de plus grands maux.

S90. Ici on doit remarquer le pontificat de saint Grégoire, surnopimé le Grand (. 1 ) Ce (pape donna à l’E-

(1) Bossuet, dans son Discours sur l’Histoire universelle, parle en ces termes de Grégoirc-le-Grand :

a Au milieu des malheurs de l'Italie , et pendant que Rome étoit « affligée d’uue peste épouvantable, saint Grégoire-le-Grand fut «élevé, malgré lui, sur le siège de saint Pierre. Ce grand pape « apaise la peste pat ses prières, instruit les empereurs, et tout

SUR LES GAULES

glise de Rome le plus grand éclat, et ses actions eurent la plus grande influence sur la grandeur et la puissance de ses successeurs. Ces détails appartiennent à l ’ Histoire Ecclésiastique qu’on peut consulter.

Gontran mourut , et laissa Childebert héritier de son royaume. Ainsi ce prince réunissoit l’Austrasie , la Bourgogne et une partie de la Neustrie sous sa domination.

Childebert , dans cette position , sembloit pouvoir écraser F rédégonde et son fils. Brunehaut piit tout en oeuvre pour y parvenir 5 mais ses efforts furent vains. D’habiles ministres et les grands des brois royaumes, dont elle flattoit la puissance en appuyant leurs prétentions et leurs intérêts , protégèrent l’autorité de son fils.

Childebert vouloit avoir la tutelle du jeune Clotaire et gouverner en son nom. F rédégonde vit, dans ce dessein , sa ruine et celle de sa maison ; elle ne chercha de salut que dans la guerre et dans la .victoire. Landry , son principal ministre , qui avait la qualité de maire , attaqua Childebert dans les plaines de Soissons. La

« ensemble leur fait rendre l’obéissance qui leur est due ; consolé « l'Afrique et la fortifie ; confirme en Espagne les Visigoths con- « vertis de l’arianisme, et Récarède le catholique, qui venoit de « rentrer au sein de l’Eglise; convertit l’Angleterre; réforme la « discipline dans la France , dont il exalte les rois , toujours or- « tbodqxes , au-dessus de tous les rois de la terre; fléchit les Lom- « bards ; sauve Rome et l’Italie, que les empereurs ne pouvoient «aider; réprime l’orgueil naissant du patriarche de Constanti- « nople ; éclaire toute l’Eglise par sa doctrine ; gouverne 1 Orient « et l’Occident avec autant de vigueur que d’humilité , et donne « au monde un parfait modèle du gouvernement ecclésiastique. »

reine portoit son fils dans les rangs de ses soldats , et 1 » recommandoit à leur protection et à leur courage.

Childebert vaincu laissa Frédégonde avec tous les droits et toute la puissance d’une régence libre et ab* solue dont elle n’avoit pas encore pleinement joui.

5g4. Childebert tourna ses armes contre le comte de Bre-. tagne qu’il vainquit, et contre les Varnes, nation germanique qu’il extermina.

5y6. Childebert mourut âgé de vingt-cinq ans , et laissa deux fils en très-bas âge, qui, selon l’usage , se partagèrent ses états.

Théodebert fat reconnu roi d’ Austrasi'e, etleroyaume de Bourgogue appartint à Thierry.

Brunehaut eut la régence , et régna avec une puissance absolue au nom de ses petits-fils.