CHAPITRE H

Lettre du prince royal de Suède à l'empereur Napoléon. — Politique forcée de la Suède. — Ses causes impérieuses. — Exigences de la France. — Seconde lettre du prince royal à l'empereur sur la situation de la Suède. — Réponse diplomatique du cabinet des Tuileries. — Affreuse extrémité de la Suède. — Guerre fictive. — Conversation du prince royal avec les comtes Gustave et Charles de Loewenhielm. — — M. de Czernichcff à Stockholm. — Lettre confidentielle de l'empereur Alexandre au prince royal de Suède. — Réponse de son altesse royale. — Nouvelle lettre du prince royal à l'empereur Napoléon. — Arrivée delà princesse royale et du prince Oscar.

Après la déclaration de guerre à T Angleterre , le prince royal youlut faire connaître directement à Tempereur le parti extrême pris par Charles XIII pour se conformer à la politique

de ce souverain : la lettre de son altesse royale était empreinte de la profonde douleur qu'il éprouvait. « En me décidant à accepter la suc- » cession au trône de Suède , » écrivait Charles- Jean, (( j'avais toujours espéré, sire, concilier » les intérêts du pays que j'ai servi fidèlement j) et défendu pendant trente années , avec ceux » de la patrie qui venait de m adopter. A peine » arrivé, j'ai vu cet espoir compromis, et le roi » a pu remarquer combien mon coeur était » douloureusement partagé entre son attachen ment à votre majesté et le sentiment de ses )) nouveaux devoirs. Dans une situation si pé- » nible, je n'ai pu que m 'abandonner à la dé- )) cision du roi , et m abstenir de prendre part » aux décisions du conseil d'état.

n Ce conseil ne s'est pas dissimulé, sire, que : )) 1° l'état de guerre ouverte , provoqué par » vous, causera infailliblement la capture de )) tous les bâtiments qui sont allés porter du )) fer en Amérique : 2'^' qu'à la suite d'une guerre )) malheureuse, nos magasins sont vides, nos ar- » senaux , sans activité , dépourvus de tout , et » que les fonds manquent pour parer à tous les » besoins ,• 3° qu'il faut des sommes considéra- » blés pour mettre à couvert la flotte de Caris»

igS HISTOIRE DE CHARLES XIV,

» crona, et réparer les fortifications de cette » place , sans qu'il y ait aucun fonds pour cet » objet; 4° ^^^^ ^^ réunion de l'armée exige une » dépense d'au moins sept à huit millions, et » que la constitution ne permet pas au roi d'é- » tablir aucune taxe sans le consentement des » états-généraux; 5° enfin, que le sel est un » objet d'absolue nécessité, et que c'est l'Angle- )) terre seule qui l'a fourni jusqu'ici \

)) Mais toutes ces considérations , sire, ont » disparu devant le désir de satisfaire Totre » majesté. Le roi et son conseil ont fermé l'o- » reille au cri de la misère publique ; l'état de » guerre avec l'Angleterre a été résolu , unin quement par déférence pour votre majesté , )) et pour convaincre nos calomniateurs que la )) Suède , rendue à un gouvernement sage et » modéré , n'aspire qu'après la paix maritime. » Heureuse , sire , cette Suède , si mal connue )) jusqu'à présent , si elle peut obtenir , en re- » tour de son dévouement , quelques témoi- }i gnages de bienveillance de la part de votre » majesté. »

' En temps de paix , la Suède tire le sel des côtes de la Fiance, particulièrement d<; l'île de Ré , où elle I échange contre du bois propre aux contructionë niaiilime? , et des planches.

ROI DE SUÈDE ET DE NORVEGE. igg

Le prince royal sentait aussi la nécessité de plier , pour le moment, à 1 orage ; mais, depuis cet instant , il comprit l'impossibilité de maintenir la Suède dans ralliance de Napoléon si le système actuel continuait, et n'entrevit que trop clairement le terme des espérances qu'il avait conçues en quittant la France. Cette triste perspective devint pour lui la cause d'un grand chagrin : ce ne fut pas sans de bien pénibles combats qu'il se pénétra profondément de tout ce qu'il y avait de sacré dans ses nouveaux devoirs , afin de faire taire en lui , et cette sympathie française que d'impérieuses obligations pouvaient blesser prochainement, et cette autre S) mpathie , née d'une communauté d'exploits , de dangers, de gloire, qui le liait encore à l'empereur lui-même , tant sont puissantes et oublieuses de torts les confraternités du champ d'honneur.

Mais Napoléon avait commis une faute immense en violant la parole donnée au prince royal de Suède au moment de son départ. Cette faute devait exciter d'autant plus de ressentiment dans l'esprit de S. A. R. , qu'en s'affranchissant , sur de trop vains prétextes , de la promesse engagée envers l'héritier du troue sué-

dois , INapoléon ne semblait pas s'être arrêté un instant à l'idée de l'importance d un tel engagement. De semblables étincelles tombées sur un coeur généreux ne manquent jamais d'y produire une explosion de passions : toutes les démarches violentes du gouvernement français ne pouvaient, dès lors, que se heurter, dans l'âme du prince , contre un mécontentement assez juste pour dominer les affections de l'ancienne patrie, surtout quand les malheurs de la nouvelle en commandaient l'entière abnégation.

Ce fut dans cette situation d'esprit que le prince vit s'accumuler sur le pays qu'il était appelé à gouverner un jour , les rigueurs excessives, les énormités politiques dont le cabinet des Tuileries accabla la Suède, dès qu'elle se fut déclarée en hostilités avec l'Angleterre. Le ministre de France commença à développer un plan, poursuivi sans interruption dans la suite, pour faire contracter à la Suède les mêmes obligations qui avaient attiré tant de malheurs sur les états confédérés. On exigea d'abord un corps considérable de matelots destinés à monter une flotte française à Brest ; puis consécutivement, des iroupes suédoises à la solde de la

France j vint ensuite l'introduction en Suède du tarif de cinquante pour cent sur les denrées coloniales; enfin, l'établissement des douaniers français à Gotliembourg.

Toutes ces demandes furent repoussées , soit par la plus impérieuse des lois, l'impossibilité d'y satisfaire , soit que la législation du royaume ou la dignité d'une nation brave et généreuse n'en permit pas l'admission. Dans le même temps, le baron Alquier proposa une alliance entre la Suède , le Danemarck et le grand-duché de Varsovie , sous la protection et la garantie de la France. Cette proposition tendait à créer une confédération du nord, semblable, pour les obligations et pour le but, à celle qui avait réuni les forces de l'Allemagne, sous la domination française.

Ce dernier et important objet ne fut point consigné dans une note; le baron Alquier l'aborda verbalement : moyen de communication qui dut nécessairement exciter des soupçons dans le cabinet de Stockholm. En effet, il fut aisé de découvrir que la confédération du nord n'avait été imaginée que pour prouver à Saint- Pétersbourg, par l'exhibition des notes exigées eu réponse à une demande verbale, que la

Suède était en tout dépendante de la France. Lé cabinet suédois se renferma , envers le ministre de Napoléon , dans des généralités de dévouement , et dans la manifestation du désir d'établir des rapports plus intimes avec l'empire français. Alors M. Alquier déclara que cette réponse était insignifiante ', que , du reste , elle portait le caractère d'une résolution déjà prise par le roi , de rester indépendant de la politique continentale; et lorsque, pour répondre plus amplement , on lui demanda ce que l'empereur exigeait de là Suède , et ce que ce pays pouvait se promettre en dédommagement des nouvaux sacrifices qui pourraient être le résultat des prétentions de la France , ce ministre répondit avec beaucoup de hauteur : « Que l'empereur exigeait d'abord des faits conformes à son système, après quoi il serait possible g u il Jiit question de ce que sa majesté impériale voudrait bien faire enjaveurde la Suède. »

Ce vaste plan de suzeraineté n'était pas entièrement développé au commencement du mois de décembre; mais la politique impériale, dont les exigences empruntaient leurs formes les plus âpres de ses agents, s'était assez prononcée déjà pour porter le désespoir dans le cœur du prince

ROI ÔÊ SUÈDE ET DE NORVÈGE. 20â

royal. Ce fut sous cette inlluence douloureuse qu'il écrivit , le 8 décembre , à Napoléon : (( C'est à moi d'en appeler à la magnanimité de » votre majesté : dans une circonstance qui peut » influer sur la santé du roi et sur le bonheur » de la Suède, je me llatte que votre majesté «accueillera avec bonté mes observa tioils. En » m'adressant à vous directement, sire, j'use )) d'un ancien avantage que j'aimerai toujours )) à conserver, et qui fait renaître dans mon )) âme des souvenirs aussi agréables que glo- » rieux.

» La Suède , dans le triste état où le dernier » règne Ta réduite , ne devait plus aspirer qu'à » une longue paix : c'était l'unique moyen de » réparer, par l'agriculture et le commerce, les )) pertes qu'elle a faites ; de rétablir ainsi par » degrés ses finances , et de recréer entièrement » son système militaire et son administration. )) Loin de cela , c'est elle qui vient de déclarer » la guerre ; elle a hasardé cette démarche sans » avoir un seul bataillon prêt à marcher ; sans » que ses magasins et ses arsenaux renfermas- » sent le moindre approvisionnement, et, qui » pis est encore , sans le premier écu pour four- » nir aux dépenses d'une si grande entreprise.

2o4 HISTOIRE DE CHARLES XIV ,

)) En un mot, dans l'état où se trouve le gou- )) vernement de ce pays , une telle démarche le » ferait sans doute accuser de folie, si l'appui )) de votre majesté ne devait tout légitimer.

)) La Suède, il est vrai, possède en elle-même )) les principes d'une grande force: ses habitants )) sont naturellement guerriers ; sa constitution « permet de mettre quatre-vingt mille hommes » sur pied, et sa population mâle est telle que )) cette levée peut se faire très-aisément. Mais » vous le savez, sire, la guerre ne se nourrit » que par la guerre , et un grand état militaire , )) purement défensif , est une charge que la » Suède ne peut supporter, sans un secours » étranger * .

» Les lois constitutionnelles défendent au roi )) d'établir de nouvelles taxes sans le consente- ■>) ment des états-généraux , et la guerre vient

' Comment l'empereur Napoléon , dont la perspicacité était ordinairement si pénétrante , n'aperçut-il pas tout ce que cet avis renfermait d'intentions ? Le prince royal de Suède ne lui faisait-il pas présager que les 80,000 hommes que l'on pouvait lever en Suède , à une époque où le salut de la patrie allait dicter au roi des obligations impératives, seraient jetés sur le plateau de la balance politique , du côté où l'on aurait déposé le subside nécessaire pour faire mouvoir cette force? Bernadotte offrait l'initiative à l'empereur : ce souverain ne le comprit pas , ou plutôt ne voulut pas le comprendre.

» de détruire une des principales branches du )) revenu public : Je produit des douanes , qui )) rapportait plus de six millions de francs par )) an. flfaut ajouter à cela que les contributions j) sont arriérées de plus de deux années , et que )) les confiscations s'exercent partout sur les » sujets suédois , et non sur les étrangers , qui )) ont eu la précaution de s'assurer du paiement )) des marchandises importées.

» Enfin , sire , notre situation est des plus » alarmantes, si la France ne vient à notre se- » cours; depuis la première alliance conclue )) entre François V^ et Gustave Yasa , la France, )) non-seulement a été 1 amie constante de la » Suède, mais encore elle l'a secourue et ap- » puyée dans toutes ses guerres. La nature » semble avoir destiné ces deux nations à vivre » en harmonie; leurs caractères s'accordent )) parfaitement ' ; si elle a refusé aux Suédois les » richesses , elle les a doués de valeur et de » toutes les qualités propres à l'exécution des )) plus vastes desseins. Il n'y a ici qu un voeu,

' On voit, par ce langage, que le prince royal , faisant taire son ressentiment particulier envers l'Empereur, invoquait, avec tout l'abandon de la franchise et de la sincérité, les liens de sympathie qui existaient entre les deux nations.

)) celui d'être sincèrement d'accord avec la » France, et de participer à sa gloire, toutes les )) fois que l'occasion s'en présentera... Mais l'ar- » gent nous manque : c'est donc à votre majesté )) que nous devons nous adresser pour en ob- )) tenir. »

Si l'empereur eût répondu sur-le-champ à cette lettre, et qu'il eût fait concevoir à la Suède l'espoir d'obtenir les secours dont elle avait un si pressant besoin, il est probable que cette puissance eût fait tout au monde pour rester dans une alliance que la nation désirait ai'demment, l'on peut dire même aveuglément. Mais le cabinet des Tuileries n'offrit alors à celui de Stockholm que des satisfactions tellement singulières, qu'on pouvait les regarder comme dérisoires : on va pouvoir en juger. .. u L'empereur, » mon maître, » écrivait le baron Alquier, en date du 26 décembre , « attachant beaucoup de » prix à procurer à votre commerce tous les » avantages dont il pourra le faire jouir, a » donné des ordres , non-seulement dans les » ports de son empire, mais encore dans tous » ceux qui sont au-delà de la Baltique , pour » recevoir tous les produits de leur sol , que les )) Suédois voudraient > transporter, et Jeur

» permettre d'en retirer les approvisionnements ); qui leur sont nécessaires. Sa majesté impé- » riale veut même expressément que, dans le cas )) où la Suède aurait besoin de blé, elle puisse )) en exporter librement des ports français , en )) ne payant que le dixième des droits qui sont » perçus sur les cargaisons destinées pour toutes » les autres contrées de l'Europe. Sa majesté )) ne met à cette faveur d'autre mesure que )) l'engagement qui sera imposé aux armateurs » de ne pas faire passer ces blés en Angleterre . )> Peu de mots feront comprendre le prix que la Suède devait attaclier aux offres que le baron Alquier qualifiait de faveur. Quant à la facilité accordée aux Suédois de tirer des ports de la France et de ses alliés tout ce qui pourrait intéresser le commerce de cette nation du nord , elle devait lui étreaussi inutile que celle d'introduire dans ces mêmes ports les produits du sol suédois. Le blocus général exercé par l'Angleterre non-seulement s opposait à toute importation ou exportation par voie de mer , mais rendait impossible toute navigation que voulaient entraver les Anglais. Pour ce qui se rapportait aux approvisionnements de blé que la Suède pourrait tirer de l'empire français, il était à la connais-

sance de tout Je monde que ce pays , loin d'avoir besoin de recourir à des importations de céréales, pouvait, en 1810, exporter un excédant de sa consommation.

Hormis cet office du ministre français, la cour des Tuileries garda le silence sur l'objet du message si pressant du prince royal de Suède à l'empereur Napoléon. Ce fut seulement le 8 mars 181 1, c'est-à-dire après un délai de trois mois , que son altesse royale reçut une réponse à cette lettre du 8 décembreîprécédent ; et l'on verra sous quelle influence cette réponse fut faite.

Or, durant ces trois mois, les plus déplorables extrémités avaient contraint la Suède de conjurer sa perte imminente, en s'abandonnant à des expédients politiques propres à diminuer ses malheurs. Par suite d un ménagement qui n'était pas moins dans les intérêts de la Grande- Bretagne que dans ceux de la Suède, les hostilités entre ces deux puissances se réduisirent à une guerre de forme. Le cabinet de Saint- James avait compris la position affreuse de Charles XIII : par une confiance dont la base était solide, puisqu'elle reposait sur des intérêts réciproques, le pavillon anglais cojitinua de naviguer dans

ROI DE SUEDE ET DE NORVEGE. aOQ

les mers de la Suède : et des valeurs de plusieurs millions sterling furent mises à la disposition de cette puissance , sur les garanties verbales de la cour. Un écrivain suédois a dit : (( Notre com- » merce trouva de son côté des avantages im- )) menses à ce singulier état de choses , et nous » pûmes rétablir un peu nos ressources. »

Tout ce cpie nous venons de rapporter s'était passé depuis l'arrivée du prince royal ; il en avait éclairé son expérience à l'époque d'une conversation que nous devons citer.

Dans les premiers mois de sa résidence à Stockholm , le prince royal avait auprès de lui deux seigneurs d'une famille illustre , les comtes Gustave et Charles de Lœwenhielm, personnellement recommandables par les services éclatants qu'ils avaient déjà rendus à l'état , et qui le sont devenus bien davantage par les missions importantes qu'ils ont remplies depuis. Ces deux seigneurs, dont le nom se retrouvera maintenant plus d'une fois sous notre plume , avaient été placés par le roi près de son fils adoptif ,* et l'on doit présumer que sa majesté s'était proposé de les rattacher au service de l'état, que, d'après des considérations de haute convenance, ils se disposaient à quitter, Or, à propos de l'ou- II. 14

^l'O HlStOtRE bE CHlhl.Ë'S SlV ,

verture qu'ils firent à ce sujet etu prince, dans le mois de décembre , il leur répondit : a J'ai su i> quelles ont été vos opinions et vos démarches )) lors de mon élection ; vous vous proposez )) maintenant de quitter le service de Suède , et » c'est probablement parce que vous cl'aignez » de servir dans une préfecture française. Les » apparences autorisent vos appréhensions; )) mais elles vous trompent. Il est de mon devoir >) de défendre les intérêts de la Suède aussi loya- » lement que j'ai défendu ceux de la France. Ne « vous pressez donc pas de quitter votre patrie; » si dans un an nous reconnaissons ensemble » qu'il m'est impossible de la relever , je crm- » sentirai volontiers à votive départ, et peut-'étre )) m'en irai-je avec vous. »

^i^jc prince avait deviné la pensée de MM. de Lûewenhielm ; mais un nouveau jour brillait à leurs yeux. Enchantés de la noble franchise de son altesse royale, ils renoncèrent à leur projet de retraite, et renouèrent avec transport les liens politiques dont ils songeaient à se dégager.

(( Maintenant, reprit le prince, parlez-moi )> franchement à votre tour : comntent les Sué- » dois prendront-ils le changement de politique

ROI DE SliÈDE ET DE NORVÈGE. 21 T

» que je regarde comme prochain? Pensez-vous » que mon système d'indépendance soit popu- » laire? » MM. de Lœwenhielm crurent devoir répondre par une entière sincérité à la confiance dont l 'héritier du trôn e les honorait . (( Quel- )) ques hommes dans les hauts rangs, dit l'un des )) deux comtes , partagent seuls nos sentiments )) sur le système que votre altesse royale mé- » dite; le reste de la nation, n'écoutant que le )) désir de se venger de la Russie , ne compre- )) nant pas qu'Alexandre, en envahissant la Fin- » lande, n'a fait qu'ohéir à la politique conve- » nue à Tilsitt avec Napoléon , ne voit de ven- )) geur que celui-ci, et lui est dévoué. — Je le )) savais, répondit le prince ; mais je vous sais » gré de votre franchise , Ma tâche est difficile ; » elle l'est doublement dans ma position chez ;) vous. . . Et pourtant je me regarde comme en- » gagé d'honneur, par le plus impérieux des )) devoirs , à maintenir l'indépendance du trône » où je suis appelé. Secondez-moi; agissez avec » mesure sur l'opinion publique ; pour empé- )) cher les Suédois de regarder toujours du côté )) de l'Orient, attirez leur attention vers la Nor- )) vége... et espérons. »

Cet entretien, dont l'authenticité peut être

attestée par des témoignages respectables, établit une vérité fort digne de remarque : c'est que Charles-Jean, qui connaissait pai^faitement la popularité de Napoléon en Suède ^ , ne pouvait arriver dans ce pays avec un système tout formé contre la politique de ce souverain , ainsi qu'on s'est plu à le débiter inconsidérément. Nonseulement il savait que les vieilles inimitiés nationales entre la Suède et la Russie subsistaient toujours dans le peuple ; mais que la guerre de 1808 les avait envenimées encore, et que l'alliance de l'empereur des Français serait dans les affections des Suédois , tant que l'évidence la plus démonstrative ne viendrait pas leur en faire comprendre l'impossibilité . . . On peut donc affirmer, qu'appréciant avec la sagacité qui le distinguait la situation des esprits en Suède , le prince royal était par ti de Paris fermement décidé à maintenir, autant qu'il le pourrait, sa patrie adoptive en bonne intelligence avec l'empereur des Français ; mais non pas , toutefois , sans pressentir que d'irrésistibles nécessités l'obligeraient à chercher le salut de la Suède dans une autre combinaison politique.

* Voyez, dans ce même volume, ce que le prince de Ponte-Corvo disait à cet égard à Napoléon , durant la guerre de 4809 en Autriche.

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. 2l3

L'extrémité prévue par le prince était arrivée dès le mois de décembre 1810 : il en pouvait juger par l'inutilité des déraarclies directes qu'il avait faites auprès de l'empereur Napoléon , et par la continuation des mesures rigoureuses prises envers la Suède. Il est juste d ajouter que la guerre fictive entre cette puissance et l'Angleterre , quoique bien simulée , ne pouvait échapper à l'attention des agents de l'empire, non plus que les intelligences couvertes par ce semblant d'hostilités. L'empereur sentit peutêtre alors qu'en réduisant au désespoir le cabinet de Stockholm , il avait rendu cet état de choses inévitable ; mais il ne savait pas revenir sur ses déterminations , même lorsqu'il en reconnaissait le vice.

Ce fiit dans le même temps que M. de Czernicheff , aide-de-camp de l'empereur Alexandre , parut à Stockholm. Envoyé précédemment de Paris par Napoléon auprès de l'empereur , son maître, poui' des communications secrètes, il retournait maintenant en France. Le mauvais état des routes fut le prétexte à l'aide duquel il essaya de motiver cette direction inaccoutumée ; mais le véritable motif de ce détour , le voici : Alexandre éprouvait une vive inquiétude, en

voyant sur le premier degré du trône de Suède un prince né Français , et l'une des premières illustrations militaires des temps modernes. L'autocrate prévoyait dès lors qu'il serait bientôt forcé de rompre avec l'empereur des Français ; peut-être même la mission donnée par ce dernier à M. de Czernicheff avait- elle contribué à convaincre le monarque russe de cette nécessité; et l'on conçoit qu'il devait désirer de connaître les véritables dispositions du prince royal de Suède .

M. de Czernicheff aura peu à se féliciter du jugement de 1 histoii^e ; elle ne lui refusera , ni les talents , ni le courage d'un militaire d'une certaine distinction ; mais elle lui reprochera , avec trop de raison, le rôle équivoque qu'il joua sur la scène politique dans les années qui précédèrent la dernière rujiture entre Alexandre et Napoléon. Ce générai russe, dont l'empereur des Français s'était épris comme d'une sorte de favori , avait trop de part à la confiance de ce souverain, l'abandon inimaginable auquel Napoléon se livrait envers ceux qu'il affectionnait s'était montré trop favorable à cet étranger, pour qu'il/Continuât , à Paris, la mission d'ailleurs peu licite qu'il y exerçait au milieu des

épanchera exits d'ume société sa,»s défiance, an sein des enivrementa di* plaisir, qui ne saifc point faire les réserves de la pi^udence. Il est un point où la politique secrète cesse d'être tolérable, et ce point M. de Czerniclieff le dépassa. . . Cet aid^de-camp d'Alexandre eut plusieurs entretiens avec le prince royal de Suède : il est présumable que son altesse royale , dans ces pourparlers, s'inspira de sa prudence ordinaire ; mais que , se pénétrant des impérieuses intimations du moment , l'héritier du trône de Suède laissa pi^ssentir la possibilité d'une alliance avec la Russie, dan$ toutes les situations politiqxies où les circonstances pourraient conduire cette puissance. Le texte de& canversations qui eurent Heu entre le prince royal et M. de Czerniclieff ne nous est point parvenu ; mais nous trouvons ce passage dans le manuscrit d'un écrivain suédois, que nous avons déjà cité plusieurs fois : (( Au bout d'une heure tout était «entendu, et huit jours après, l'empereur n Aiexandi^ savait à quoi s'en tenir. ))

Quelle que soit la signification précise de cette phrase^ le prince reçut, peu de temps après les entretiens mentionnés , une lettre de l'em-

2l6 HISTOIRE DE CHARLES XIV,

pereur de Russie ; elle portait la date du 1 9 décembre ; nous la rapportons * .

Pour 'Votre altesse royale seule, (c Après m être )) acquitté de mes devoirs envers le prince royal, w qu'il me soit permis de m'adresser à l'homme )) distingué par ses talents , son caractère , ses » principes . Je désire sincèrement votre amitié , )) votre confiance ; je les ambitionne parce que « mon estime vous était vouée depuis longtemps, » et quand vous n'étiez que sin^ple général.

)) Je suis fait pour comprendre et répondre à » l'expression dont vous vous êtes servi envers )) Czernicheff, etc'estd'amequejeveuxêtrevotre j) ami. Elevé moi-même par unrépublicain ^ , j'ai » de bonne heure appris à priser plus V homme M que les titres ; ainsi je me trouverai plus flatté » des liens qui s'établiront entre nous , comme )) de homme à homme, que comme souverains. )) L'envoi de Czernicheff n'a été que dans ce » but , et dans l'intention de vous rassurer sur » les inquiétudes qu'on s'était plu à vous don- )) ner sur moi. Tout ce qu'il m'a marqué sur

* Elle était jointe à une lettre ofGcielle de félicitations. =■ M. La Harpe. Il ëtait Suisse , et, nous le croyons, frère du général de ce nom tué , dans les guerres de la révolution , sous les drapeaux français.

» VOS sentiments ma fait un plaisir extrême , » parce que j 'y ai reconnu ce caractère que j ai » toujours affectionné en vous. Comptez conj) stamment sur moi , et ne vous iaissez jamais « effaroucher par les craintes qu'on essaiera )) (le vous donner sur la Puissie ; son intérêt se )) trouve dans la conservation de la Suède.

)) Veuillez me répondre de la même manière ; » une lettre particulière sans étiquette me sera )) infiniment clière de votre part, n

Le prince royal répondit :

h La note que votre majesté a jointe à la

lettre qu'elle m'a fait l'honneur de m'écrire, )) m.'a pénétré de la plus vive reconnaissance; j> je suis heureux d'avoir pu inspirer à votre )) majesté les sentiments qu'elle veut bien me » témoigner. Déjà, à Tilsitt, votre majesté dai- )) gna s'expliquer sur mon compte d'une ma- » nière flatteuse et obligeante; depuis, votre )) majesté m'a donné un témoignage bien écla- )) tant de son estime : elle n'a point traversé mon » élection en Suède. Cette conduite généreuse, )) dans une conjoncture où la politique de l'Eui) rope aurait justifié tout ce qui aurait été « pratiqué de contraire , m'a attaché sans ré- :» serve à votre majesté; fai souffert , en effet.

2l8 HISTOIRE DE CHARLES JOV,

)) des menaces quon ma faites en son nom ,et, )) je l'avoue , je ne me confiais plus que dans le » courage de la nation et la justice de sa cause. )) Mais M. (leCzernicheff est arrivé sur ces entre- » faites; les assurances qu'il m'a données , de la )) part de votre majesté , m'ont fait le plus grand » plaisir. Je ne lui ai point caché que je voulais » vivre indépendant ; je me suis expliqué sur » tout ce qui touche si essentiellement votre » majesté et son immense empire. Si M. de » Czernicheff a rendu fidèlement nos eonversa- )) tions, votre majesté a pu se convaincre de » mon affection pour elle , comme homme, et de » mes sentiments, comme prince du Nord. Oui , » sire, je deviendrai l'ami de votre majesté puis- )) qu'elle daigne me dire que c'est d'âme qu'elle )) veut être le mien. Dès cet instant, je compte » sur son amitié , et elle peut compter invaria- » blement sur la miexine. De longs et sanglants démêlés ont existé entre la Russie et la Suède ; peut-être alors avait-on raison de décider par les armes des prétentions réciproques; au-jourd'hui ces temps ne sont plus , et la paix » doit être l'objet commun des deux nations. » Cette lettre, écrite le i6 janvier i8u, était assurément le résultat des plus sages médita-

ROi DE SUEDE E'J DE JNOKVEGE. 219

tious : établir des bases de ' bonne intelligence avec le puissant autocrate de Russie semblait être une des premières nécessités de la politique suédoise , surtout lorsque, très-évidemment, l'alliance des deux grands potentats du continent laissait soupçonner une rupture prochaine. Cependant cette alliance subsistait encore ; Napoléon lui-même n'eût pu logiquement improuver les rapports d'amitié qui s'établissaient entre Alexandre, allié de la France, et le prince royal de Suède,

Néanmoins , on doit présumer que ces rapports prirent, aux yeux de l'empereur des Français, le caractère d'un grief, qui desservit puissamment le prince royal de Suède dans son esprit. Ce fut vers cette époque qu'il lui enleva toutes ses dotations, les réunit à son domaine extraordinaire, et révoqua la permission qu'il avait accordée à quelques officiers ' français ,

' Ces militaires étaient les colonels Gentil-Saint-Alplionse, Vilatte et Sevret : les deux premiers sont devenus généraux , le dernier s'est retiré colonel. M. le lieutenant-général Gentil-Saint-Alphonse, officier d'une haute intelligence, vient de mourir ; il commandait la j'> division militaire.

Voici une anecdote qui se rapporte au rappel des trois aides-de-camp du prince royal de Suède. Le colonel Vilatte, qui s'était rendu à Paris pour solliciter la prolongation du séjour en Suède de ses camarade* et de

220 HISTOIRE DE CHARLES Xl\ ,

de rester auprès de son altesse royale , pendant une année.

Charles-Jean essaya d'apaiser l'empereur, dont le mécontentement était causé par les propos envenimés des ennemis du prince, plus essentiellement encore que par les suites du voyage de M. de Czerniclieff en Suède. Son altesse royale écrivait à Napoléon, le 20 janvier : (( Sire, » au moment où j'allais adresser à votre ma- » jesté des remerciements pour la bonté qu'elle » avait eue de prolonger d'une année le congé » des officiers français qui m'ont accompagné » en Suède , j'apprends que votre majesté m'a » retiré cette faveur. Ce contre-temps imprévu, )) et tout ce qui me revient de Paris , m'annon-

liii , venait de recevoir cette prolongation , signée par le ministre de la guerre , des niaiiis d'un employé supérieur de ce département. Il causait depuis un instant avec lui , lorsque , de la part de l'empereur, on vint annoncer que Sa Majesté avait changé d'avis , et que la permission précédemment accordée aux trois officiers français était révoquée. M. Vilattc eut le crève-cœur d'être contraint de rendre au ministre la décision qu'il tenait encore à la main... Avec un homme comme Napoléon , il fallait profiter rapidement de l'occasion, ou craindre de la voir promptement s'évanouir.

Quant aux avantages financiers de l'ex-prince de Ponte-Corvo , nous devons dire que sa principauté avait été cédée moyennant deux raillions de francs; son Altcs»c Royale n'a jamais touché que la moitié de cette somme.

» cent que votre majesté est indisposée contre )) moi... Qu'ai-je donc fait, sire, pour mériter » ce désagrément? Je suppose que la calomnie » seule à pu me l'attirer : dans la nouvelle po- » sition où le sort m'a placé j'y serai sans doute » plus exposé que jamais, si je ne suis assez » heureux pour trouver un défenseur dans le » coeur de votre majesté. Quoi qu'on puisse » vous dire, sire, je vous prie de croire que je » n'ai rierj. à me reprocher, et que je suis en- » tièrement dévoué à votre personne , non-seu- » lement par la force de mes anciennes habitu- )) des, mais encore par un sentiment pur et » inaltérable. Si l'on ne fait pas ici tout ce que )) votre majesté désire , la constitution en est la » seule cause : enfreindre cette constitution )) n'est pas au pouvoir du roi et encore moins )) au mien. Il existe encore en Suède bien des » partis, et je ne puis parvenir à m'asseoir an )) jour sur le trône de ce pays que par une » conduite très-sage et bien mesurée.

i) M. Gentil-Saint-Alphonse, mon aide-de- )) camp , rentrant en France , conformément )) aux ordres de votre majesté, je le charge de )) cette lettre. Votre majesté pourra le question- » ner: il a tout vu : qu'il dise la vérité à votre

3 2 9. HISTOIRF. DE CHARLES XfV,

)) majesté ; elle saura dans quelle position je me » trouve ; combien j 'ai de ménagements à garder ;) pour me maintenir. 11 connaît aussi ma ma- )) nière de penser : il dira à votre majesté si j'ai )) l'envie de la satisfaire, et si je ne suis pas ici » dans un tourment continviel , entre la crainte » de lui déplaire et mes nouveaux devoirs.

)) Sire, votre majesté m'a affligé en me reti- )) ranl les officiers qu'elle avait d'abord daigné n m'accorder pour un an : outre les motifs que » j'avais de les désirer encore quelque temps » auprès de moi , la présence de quelques mili- )) taires français à la coin- de Suède n'était pas » sans un certain effet au dehors, et je l'aurais » crue conforme à la politique de votre majesté ^ . )) Puisqu'elle l'ordonne, je renvoie ces officiers )> en France ; peut-être votre majesté reviendra- ;) t-eile sur sa décision : dans ce cas, je la prie )) de fixer elle-même le nombre qu'elle veut me » renvoyer; je les recevrai d'elle avec recon- )) naissance. Si, au contraire, votre majesté les » retient en France , je les recommande à ses

' On peut s'étonner, cil effet, qu'une telle considération ait échappé à la sagacité de Napoléon • lui qui , aux yeux de l'Europe , voulait passer pour tenir la Suéde sous sa dépendance , il négligeait là un témoignage d«Çmon«tratif.

ROI Ï)'E SiJÈtoï: ET DE NoflVÉGE. 2 23

» boutés : ils ont toujours servi ayec distinc- » tion, et n'oïit €u aucune part aux récompen- *) ses distribuées après la dernière campagne » d'Autriche ' . »

Par l'exposé impartial des faits et par la prodii€tion des documents authentiques, nous avons mis nos lecteurs à même de juger ce qui , dans la conduite du prince royal de Suède , à T époque qui nous occupe, doit être classé parmi ces nécessités despotiques qu'impose le salut d'un état, ou parmi les élans de sincérité qui émanent spontaném^ent du caractère. JNous ajouterons seulement que cette situation complexe, ces combats perpétuels entre les devoirs et les sentiments, étaient pour cet homme franc et expansif une torture sans relâche . Un peu plus tard, et lorsque les embarras de la Suède en étaient venus ati point de ne pouvoir plus se dénouer que par une catastrophe , ce Charles- » Jean , » dit un biographe moderne % a éprouva

' Il ne nous a pas été possible d'insérer un {yrand nombre de lettres où l'on voit que le prince royal tint le même langage d'affection et de déférence à Napoléon, depuis son départ de France jusqu'à l'invasion de la Poméranie.

^ Biographie des hommes du jour, par M. Sarrut, article Bernadotte. La même assertion se trouve rapportée dans plusieurs publications antérieures à celle de cette biographie.

de si violents chagrins, qu'il fut atteint d'une maladie des plus graves , pendant laquelle on l'entendit invoquer la mort, et refuser les » remèdes qu'on lui présentait. »

Les angoisses poignantes auxquelles Charles- Jean était livré, dans les premiers mois de Tannée 1811, furent un moment adoucies par l'accueil que le roi, la cour et la nation firent à la princesse royale , arrivée à Stockholm avec le jeune prince Oscar, âgé de onze ans et dem.i. Les fêtes offertes à la princesse Désirée et à son lils, qui, le 3i janvier, fut proclamé duc de Sudermanie, produisirent une trop courte diversion aux calamités du moment. Cependant , lors même que le canon des réjouissances eut cessé de se faire entendre , les Suédois sentirent croître leurs espérances , en voyant une nouvelle tige se enter sur cette dynastie que Charles-Jean devait continuer, ou plutôt renouveler.