CHAPITRE III

Système de compression exercée par la France envers la Suède. — Réclamations mesurées de la Suède. — Les violences continuent. — Mésintelligence entre la France et la Russie. — Lettre de Napoléon au prince royal de Suède. — Conditions offertes à la Suède. — Elles sont inexécutables. — Le prince royal prend les rênes du gouvernement pendant la maladie du roi. — Discours de son altesse royale a des députés de Roslagen et de l'île de Vermden, — Armements de la Suède. — Leur but. — Déterminations arbitraires du baron Alquier. — Réflexions sur la conduite de ce diplomate. — Lettre e'crite à ce sujet à l'empereur par le prince royal. — Adoucissement momentané dans la politique impériale. — Le corsaire le Mercure. — Promesses du duc de Bassano. — Compte-rendu de la situation du royaume.

Au commencement de l'année 1811, l'empereur des Français, voulant ou paraissant vouloir à tout prix contraindre la Suède à se lier au système continental , fit remettre à la II. \s

cour de Stockholm , par le ministre Alquier, les notes les plus impératives. Pour appuyer ces moyens de compression diplomatique, des corsaires français inondèrent les mers du nord ] des confiscations journalières eurent lieu : en un mot, la marine impériale agit envers celle des Suédois comme elle eut agi envers des vaisseaux ennemis. Le ministre du roi de Suède à Paris représenta , dans une note extrêmement mesurée , que des pertes immenses résultaient pour le commerce suédois de ces véritables hostilités exercées contre une nation amie. Les conseils des prises délibérèrent plusieurs fois sur l'objet de cette réclamation; mais lorsqu'il leur arrivait d'ordonner des restitutions , l'empereur, qui s'était réservé le droit de valider ou d'infirmer les décisions de ces conseils, cassait toutes celles qu'un droit évident avait rendues favorable à la Suède. Dès lors, les corsaires, assurés de l'impunité, firent librement des captures; ils prirent, dans le Sund, jusqu'aux petits bâtiments caboteurs chargés de comestibles et de produits manufacturés du pays. De plus, on confisqua les navires suédois qui se trouvaient dans les ports allemands pour attendre des cargaisons; leurs équipages, ainsi que

ROI DE SUEDE ET DK NORVEGE. Il']

ceux des vaisseaux enlevés eu mer , étaient faits prisonniers et conduits dans les ports de Brest, d'Anvers , de Toulon. Là ce que n'avait pu obtenir la diplomatie était accompli par l'arbitraire : les matelots suédois , menacés d'être mis aux fers, se voyaient forcés d'accepter du service sur les Hottes françaises.

Cependant des démêlés presque journaliers avaient lieu entre la régence de Poméranie et le vice-consul français , en résidence dans cette province. Ce fonctionnaire , qui sans doute obéissait aux instructions de son gouvernement, menaça plusieurs fois les autorités de l'arrivée d un corps de troupes françaises pour faire respecter , disait-il, les intentions de l'empereur , son maître. . . Cette mesure allait , peutêti^, recevoir son exécution, lorsque Napoléon consentit à pallier une telle rigueur, en faisant la demande expresse qu'une force militaire considérable fut levée en Poméranie , pour y exercer la plus scrupuleuse surveillance conti>e le commerce des denrées coloniales... Ce corps armé fut une charge énorme pour le pays.

On devait avoir, au mois d'août, une preuve plus forte encore de l'excessive sévérité du gouvernement français «nvers les sujets de

Charles XIII : une rixe s'ëtant engagée à Stralsund entre des soldats poméraniens et l'équipage d'un corsaire français , cet accident fut regardé à Paris comme une infraction à l'état de paix , et le cabinet des Tviileries exigea , pour réparation, que les militaires suédois fussent punis de mort.

j^ vant de rapporter tous ces faits , nous avons dû , avec l'espoir de les trouver exagérés , en vérifier l'exactitude; écrivant en France et sous l'empire des justes admirations dont la mémoire de Napoléon est environnée, nous avions besoin des preuves les plus sûrement confirmatives * , pour attacher à la mémoire de ce grand homme le blâme mérité par des violations indignes de sa renommée. Peut-être furent-elles commises en son nom , par quelquesuns de ces agents, dont le zèle insensé prépara sa perte, en ajoutant leur propre malveillance aux écarts de sa politique et de sa puissance ; mais nous devons dire avec chagrin que les faits rapportés plus haut sont de toute authenticité.

' Voyez tous les journaux allemands de l'époque; voyez aussi le rapport fait par le baron d'Engestrom au roi de Suède, le 7 janvier ■! 81 5, et les pièces justificatives qui s'y trouvent jointes.

Au moment où le gouvernement français sévissait en ennemi contre la malheureuse Suède , une mésintelligence imminente s'était élevée entre Alexandre et Napoléon : dès les premiers jours de mars, elle marchait à pas de géant. La réunion du duché d'Oldenbourg à l'empire français , projetée ou peut-être accomplie déjà, fut la cause alléguée de ce différend ; mais on en trouve un motif plus réel , plus évident , dans le poids accablant que le système continental faisait peser sur la politique et sur le commerce de la Russie.

Dans cette situation, Napoléon sentit qu'il devait se relâcher un peu de sa sévérité envers la Suède ; il se rappela alors le message que le prince royal lui avait adressé le 8 décembre, et la demande de secours qu'il renfermait. Ce souverain fit parvenir à son altesse royale un message dont nous allons citer les passages importants. (( Monsieur le prince royal de Suède, » écrivait l'empereur, votre correspondance par- » ticulière m'est parvenue ; j'ai apprécié, comme » la preuvedes sentiments d'amitié que vous me )) portez , et comme une marque de la loyauté » de votre caractère, les communications que

23o HISTOIRE DL CHARLES XIV,

« VOUS me faites ; aucune raison politique ne )) m'empeclie de vous répondre. ^ »

Après avoir développé les motifs qui l'avaient déterminé à établir le système continental, et qui le portaient à le maintenir, sa majesté ajoiitait : « J'ai des vaisseaux; je n'ai point de » marins ; je ne puis lutter avec l'Angleterre , )) je ne puis la forcer à la paix qu'avec le sys- )) tème continental. Je n'éprouve aucun ob- )) stacle de la Paissie et de la Prusse; leur comn merce n'a qu'à gagner par les proliibitions -.

)) Votre cabinet se compose d'hommes éclaij) rés ; il y a de la dignité et du patriotisme dans » la nation suédoise ; l'inlluence de votre al- )) tesse royale dans le gouvernement est généra- » lement approuvée ; elle trouvera peu d'oljtacles » à soustraire ses peuples à la domination mei- )) cantile d'une nation étrangère. Ne vous laissez )) pas prendre aux appâts trompeurs que vous » présentera l'Angleterre... L'avenir prouvera

* A la fin do décembre 1 81 0^ celte dernière phrase n'eût eu que sa siîi;ni{ication précise; en mars 1811 , elle signifiait : une forte raison polipcuse m'oblige à vous repondre.

'" Lecommenc de la Riissi<^ él;iit aux abois : son suif, ses cuirs, tous ses produits étaient sans débouchés ; une misère affreuse dévorait ce vaste empire.

KOI Dt SLEDE ET DE NORVÈGE. 23l

j) que, c[ueJs qne soient les événements, les » souverains de l'Euro.pe seront forcés d'en ve- )) nir à des lois prohibitives qui les rendent )) maîtres cliez eux ' .

)) L'article 3 du traité du 24 février 1810 )) corrige les stipulations incomplètes du traité » de Frédérlchstsiim; il&iut qu'il soit soigneuse- )) ment observé pour tout ce qui regarde les ;) produits de l'Angleterre. Vous me dites que » vous ne pouvez vous en passer, et qu'à défaut » de leur introduction, les revenus de vos )) douanes diminuent; je vous donnerai pour » vingt minions de denrées coloniales, que j'ai )) à Hambourg ; vous me donnerez du fer en )) échange ; vous n'aurez point d'argent à exporj) ter de la Suède ; cédez ces denrées à des mar- )) ciiands , ils paieront les droits d'entrée, et » vous serez débarrassés de vos fers.

» Que votre gouvernement soit fidèle au traité » du 24 février; chassez les contrebandiers de

' La suite a pi-ouvé la justesse de ce raisonnement ; nous avons vu, après la paix de 181 S, tous les états du continent encombrés de marchandises anglaises , au point que l'industrie propre a chaque nation était enticrerement paralysée. Par exemple, les Belges, dont les entrepôts regorgeaient des produits de la Grande-Bretagne, maudissaient les traités de commerce signés parla reconnaissance de leur roi, elles classes ouvrières mouraient de faim.

i) la rade de Gothenbourg, chassez-les de vos )) côtes, où ils trafiquent librement. Je vous )) donne ma parole que, de mon côté, je garde- » rai scrupuleusement les conditions du traité. » Je m'opposerai à ce que vos voisins s'appro- M prient vos possessions continentales : si vous n manquez à vos engagements, je me croirai » dégagé des miens.

» Je désire m'entendre toujours amicalement )) avec votre altesse royale; je verrai avec plaisir » qu'elle communique cette réponse à sa majesté » suédoise , dont j ai toujours apprécié les bonnes » intentions. »

Il est à présumer que dès lors , la diplomatie impériale fit connaître au cabinet de Stockholm, par des communications verbales , comment et à quelles conditions l'empereur Napoléon entendait consommer l'échange de marchandises proposé par lui ; ces conditions , qui ne furent l'objet d'une proposition officielle qu'au commencement de l'année 1812, portaient l'obligation , pour la Suède ; 1° de faire une nouvelle déclaration de guerre à l'Angleterre, d'interdire expressément toute communication avec les croiseurs anglais, de pourvoir de batteries les rivages du Sund ; que la flotte suédoise fût équi-

pée, et le canon tiré contre les bâtiments de Ja Grande-Bretagne; 2° qne la Suède mit immédiatement sur pied une armée de trente à quarante mille hommes pour attaquer la Russie , si décidément les hostilités commençaient entre cette puissance et l'empire français; 3" pour dédommager la Suède, l'empereur lui promettait la restitution de la Finlande; 4° ^^ majesté impériale s'obligeait en outre à acheter pour vingt millions de francs de produits du sol suédois, à condition que le paiement ne s'effectuerait qu'après le déchargement des marchandises à Dantzig ou à Lubeck ; 5» l'empereur permettrait que la Suède participât à tous les droits et avantages dont jouissaient les états de la confédération du Rhin.

On laisse à juger à tout esprit impartial si la Suède, en 181 1 comme en 181 2, pouvait se conformer à de telles prétentions , dans la situation extrême ou l'inflexible politique de Napoléon l'avait réduite? Indépendamment même des probabilités de rupture entre la France et la Russie , qui devaient rendre Charles XIIl trèscirconspect envers cette dernière puissance , il était évident que le cabinet des Tuileries n'offrait àce monarque que des conditions onéreuses .

234 HISTOIRE DE CHARLES XlV,

La restitution de la Finlande était une clause tellement llottante , tellement dépendante des événements militaires , et la conservation de ce pays semblait d'ailleurs si difficile, si féconde en embarras, que cette proposition équivalait à une nullité absolue. De plus il y avait quelque chose de dérisoire dans l'achat des marchandises suédoises, lorsque, pour condition expresse, on ajoutait que le paiement n'en serait effectué que lorsqu elles auraient été livrées dans un port d'Allemagne. De cette manière, tous les hasards de la navigation devaient être courus par la Suède, et la capture de ces produits paraissait devoir être inévitable dès que les croiseurs anglais s'apercevraient de la direction des chargements vers les ports alliés de l'empire français. Enfin , personne ne pouvait ignorer à cette époque que les droits et açantages ménagés par l'empereur Napoléon aux puissances de la confédération du Rhin , se réduisaient à des éventualités de protection, qui ne s'étaient encore réalisées que dans l'intérêt du protecteur , et à des charges qu'il imposait aux confédérés.

Telles sont les considérations qu'on voyait ressortir, au premier examen, des communications dont nous avons rapporté l'objet : considérations

qui déterminèrent le cabinet de Stockholm à ne' pas asseoir les destinées politiques de la Suède sur des bases aussi périssables. (( Yotre majesté , dit » plus tard le baron d'Engestrom dans son rap- » port général, ne se dissimula point qu'un état )) de guerre active avec la Russie , dont la suite » nécessaire serait des hostilités ouvertes avec la )) Grande-Bretagne, surpasserait les forces et » les ressources de la Suède; que la présence » d une Hotte anglaise dans la Baltique pourrait M enchaîner , pendant l'été , les opérations sué- » doises, et que, d'ailleurs, il n'existait aucun » grief contre la Russie depuis le dernier traité » avec elle; qu'en attendant nos côtes et nos w ports seraient abandonnés à la vengeance de » l'Angleterre; et qu'une complète stagnation » du commerce et l'interruption du cabotage j) occasionneraient une misère publique. »

La cour de Stockholm ne donna pas suite , en 1 8 1 1 , aux communications inadmissibles de la diplomatie française; et lorsqu'en 1812, elles furent reproduites, sous la forme d'un ultimatum , la Suède, ainsi qu'on le verra bientôt, ne manquait pas de motifs pour les repousser.

Depuis le ij mars, l'état de maladie du roi , déterminé par les soins et les inquiétudes d un

règne laborieux, avait forcé sa majesté à remettre les rênes de l'état au prince royal. Ce fut durant cet intérim que des révoltes éclatèrent sur divers points, à l'occasion des levées d'hommes que nécessitait la situation critique du pays. Mais ces troubles, qui se déclarèrent particulièrement dans la province de Roslagen et dans l'île de Vermdon, voisine de Stockholm, n'offrirent aucun caractère grave : ils étaient apaisés avant que la couronne eut eu besoin de sévir.

Des députations étant venues à la cour implorer la clémence royale , l'héritier du trône , qui les reçut, leur fitremarquer d'abord qu'une résolution des états du royaume autorisait sa majesté à lever cinquante mille hommes pour le recrutement de ses armées, et que, cependant, on n'en levait que quinze mille. Cet exposé, en rendant les séditieux plus coupables , fit ressortir davantage le pardon accordé , au nom du roi , par son altesse royale : « Je ne veux point » savoir les noms des individus qui ont eu part )) aux désordres, dit le prince aux députés de » Yermdonj mais je conserverai toujours le )) souvenir de ceux d'entre les habitants qui se » sont montrés bons Suédois , et heureusement

ftOI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. 2^1

i) leur nombre est le plus grand. Pour vous » prouver que je veux tirer le rideau sui- le » passé , j'irai l'un de ces jours vous voir dans » votre lie, avec mon fils; je serai sans garde : » je ne veux en avoir d'autre que celle que je » dois toujours trouver dans vos cœurs. ))

La sédition avait été plus loin dans la province de Roslagen ; le prince , en parlant à ses envoyés, crut devoir adopter des formes oratoires un peu différentes. <.( Portez vos regards )) sur le passé , leur dit-il ; examinez ce que )) vous étiez il y a vingt ans et ce que vous êtes » aujourd'hui... Pour conserver ce qui nous )) reste , il n'y a de garantie pour vous que » dans les armes , et dans la ferme volonté de )) vous en servir au besoin... Ne craignez pas n que vos enfants soient maltraités ; j adoucirai )) leurs besoins , je partagerai leurs privations )) quand il en sera temps. La carrière des hon- ); neurs est ouverte à tous : celui qui se conduira )) bien peut aspirer à être officier et à devenir n même un des chefs de l'armée.

)) Je cède volontiers à la prière que vous me )) faites de solliciter votre gi^âce du roi ,• mais , )) répondez, êtes-vous réellement repentants? n Est-ce la crainte ou l'hypocrisie qui vous

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» amène ici ? ou est-ce l'amour de la patrie , la » religion de vos serments et le respect pour le » souverain ? Si vous n'êtes pas animés du plus » sincère repentir, ne vous présentez pas devant » le roi ', il verrait sur votre front l'emblème de » votre incivisme ; mais si , comme je le crois , )) vous êtes sincèrement repentants, sa majesté » vous accueillera avec la bonté d'un père qui » reçoit des enfants égarés.

)) Maintenant que vous avez l'espérance d'ob- )) tenir votre pardon , avouez-moi francbement )) si, dans vos assemblées tumultueuses ' , vous )) n'avez pas craint de voir planer au milieu de » vous l'ombre de Charles XII , pour vous re- » proclier d hésiter un moment à fournir des )) défenseurs à la patrie. ))

C'est ainsi , que le prince royal , déjà bon appréciateur du caractère suédois, s'adressait tour à tour au patriotisme , à l'orgueil national etmèmeàla superstition, pour attérer l'esprit de sédition. La noble fermeté de son altesse royale dans cette circonstance produisit une profonde sensation j le souvenir en est resté ; et plus d'une fois , peut-être , il prévint les entreprises criminelles de quelques hommes turbulents.

' Sochnrstaminor, a.ssembl«?c de ptiroissc.

ROI' DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. :i3^Cf

Après la disparition des petits nuages qui avaient un moment troublé les mesures prises, pendant l'été de 1811, pour le recrutement, V extra-rotermg , c'est-à-dire la formation de régiments par les terres ordinairement affranchies, se continua avec calme , et ce contingent fut presque immédiatement encadré dans Farmée. Le résultat de cette disposition porta les trou- ' pes de terre à soixante mille hommes , et Farmée navale à quinze mille matelots.

Le complément de l'état militaire de la Suède, qui , l'on doit Favouer , ne paraissait pas hien évidemment avoir pour but le maintien du système continental , excita les soupçons du ministre de France; il présenta , aumois dé juil* let , une note impérieuse, menaçante même, dont le contenu et le style, peu mesurés, forcèrent la cour de lui rappeler le respect qu'il devait au gouvernement près duquel il résidait, et les égards dont les convenances ont fait la base des rapports entre souverains. Piqué d'une remontrance qu'il avait méritée, le baron AI-^ quier, prenant sur lui une décision pour laquelle il eut du , certainement , attendre t'es ordres de Fempereur son maître , déclara qtt'il ne pouvait plus traiter avec le ministre des af-^

24o HISTOIRE DE CHARLES XIV,

faires étrangères du royaume , et demanda qu'une autre personne fût chargée de correspondre avec lui.

Nous devons dire , à propos de cette bouderie du diplomate français , que , se pénétrant mal de l'importante alliance de la Suède avec l'empire finançais , il contribua, par ses formes âpres et fières, à déterminer une rupture qu'il eût été si politique de prévenir à tout prix. Il ne faut qu'ouvrir la carte d'Europe pour reconnaître que , dans une guerre entre l'empereur Alexandre et l'empereur Napoléon, c'était un terrible poste avancé des forces de ce dernier souverain, qu'une nation valeureuse qui pouvait mettre sur pied quatre-vingt mille hommes, et menacer la capitale même du czar... Si l'on se demande quel eût été le résultat de l'invasion de 1 8 1 2 , en supposant alliés de la France les Suédois et le grand capitaine debout sur la première marche de leur trône , on voit , dans les destinées de la Russie, d'immenses et presque inévitables éléments de désastre et d'abaissement.

Le baron Alquier pouvait , mieux que personne , prévoir ces vastes conséquences , lui placé convenablement pour juger des besoins de la Suède , des ménagements qu'ils exigeaient.

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et des fâcheuses extrémités cpii pouvaient ré sulter du mépris qu'on en ferait. La question

tout entière était là Mais ce ministre, au

lieu de se montrer habile observateur , ne s'attacha qu'à se faire l'exécuteur rigoureux d'une politique qu'il pouvait adoucir. Il l'outra si souvent et à tel point, que la cour de Stockholm se vit forcée de solliciter son rappel. Lors même que ce diplomate eut quitté la Suède, le juste ressentiment du prince royal fit peser sur lui de graves responsabilités, ainsi que le prouve ce passage d'une lettre de son altesse royale à F empereur Napoléon : a Sire , j'ai n trouvé en Suède une nation jalouse de votre )) amitié , mais ne désirant jamais l'obtenir aux )) dépens de son honneur et de son indépen- )) dance. Le ministre de votre majesté a voulu » heurter ce sentiment national, et son aiTO- » gance a tout gâté. Ses communications ne » portaient aucun caractère des égards que se » doivent mutuellement les têtes couronnées ; » en remplissant , au gré de ses passions , les in- )) tentions de votre majesté , le baron Alquier )) parlait en proconsul romain , sans se rappe- » 1er qu'il ne s'adressait point à des esclaves, n Après le rappel du baron Alquier, le langage