CHAPITRE ni

Le cliof de hiioiadc Bcrnadotlc à rarmeodii Rliin. — Il sait concilier la discipline avec l'esprit du temps, — Combats de Spire et de Mayencc. — Le général Custine. — Trait de bravoure

et de prc'sence d'esprit. — Klcbcr confie à Bernadette le commandement de son avant-garde. — Victoire de Prémonlre.

— Félicitations géne'rales. — Bcrnadoîfe devant Landrecies.

— Re'volte de la brigade Goguet. — Bcrnadotlc l'apaise. — Son énergique réponse aux repre'sentants Sainî-Just et Lebas.

— Combat du 7 florc'al an ii. — Jugement porte' par un grenadier. — Les épaulettes de Bernadette. — Goupilleau do Fontenay. — Bernadotte est nomme ge'néral de division ; il refuse ce grade, parce qu'il n'est que colonel. — Bernadotte sauve le ge'néral Marceau des suites d'une re'volte. — Bataille sur la Sanibrc. — Fleurns. — Passage de la Meuse. — Bataille de Juliers. — Sie'ge et prise de Maastricht.

La -yit demi-brigade, confiée an colonel Bernad(jtte , faisait partie de l'armée du Piliin , commandée par Custine. Ce corps , formé d'un amalgame d'anciens soldats et de volontaires

5o HISTOIRE DE CHARLES XIV,

nationaux , laissait beaucoup à désirer sous le rapport de la discipline. Cependant, cette première base de toute organisati(ni militaire était d'autant plus nécessaire dans les rangs de Bernadotte, cpi'il incorporait en ce moment deux mille hommes de recrues, pleins de courage sans doute , mais dont lardeur même avait besoin d'être soumise à cette subordination , sans laquelle il n'est pas de succès à la guerre. Cet oflicier sentait , d'un autre côté , que, dans ses projets disciplinaires, il devait faire ample la part du temps et des opinions qu'il avait amenées. Tout en pliant l'esprit de ses subordonnés aux obligations du service, il s attacha à n'enlever aucun hommage aux divinités du jour : la liberté et l'égalité... ; tâche délicate, dont bien peu de chefs purent alors s'acquitter. Bernadotte résolut ce problème difficile : l'ordre qu'il établit fut sévère , mais empreint d'une sollicitude vraiment paternelle. Il traita ses officiers en camarades ; les soldats , dans sa pensée comme dans ses actions , eurent tous les droits des enfants gouvernés par le père de famille.

Ces soins bien entendus réussirent parfaitement au colonel : deux mois après l'incorpora-

ROI DE SUEDE ET DE NORVEGE. Ol

tion (les jeunes soldats , opérée au milieu de l'hiver et devant l'ennemi , sa demi - brigade était citée pour ses manœuvres et sa discij^line; aussi lorsqu'elle entra pour la première fois en ligne, se fit-elle remarquer par sa i>ravoure et son dévouement. Ce fut aux combats de Spire et de Mayence que ce corps commença à participer aux opérations de la campagne : sa conduite , dans ces deux journées, attira l'attention du général en chef, et mérita ses éloges.

Custine, après quelques succès, sévit contraint de se replier sur nos frontières , qu'il avait franchies. Cependant il lui importait de dégager Mayence : dans le mouvement qu'il fit pour obtenir ce résultat , une malheureuse méprise fit tourner les armes de l'infanterie française contre un corps de cavalerie destiné à la soutenir. Sur le champ de bataille , la moindre erreur peut devenir une faute capitale : les Autrichiens profitèrent de celle-ci. Mais Bernadotte, dont le coup d oeil sur avait aperçu dans la troupe un commencement de confusion, ne laissa pas à l'ennemi le temps d en tirer aucun avantage. Au moment oà le désoidre va gagner sa colonne , il parle à ses soldats avec calme , avec cette fermeté stoïque qui ne sem-

ble pas croire à la possibilité d'une défaite, et les exhorte à conserver le sang-froid qui convient à des braves comme eux. Puis, se portant vers un bataillon qu il voit près d'être enveloppé , il lui fait exécuter un mouvement qui le dégage. Custine a suivi cette manoeuvre habile; il en félicite hautement Bernadotte; tandis que les officiers de la 'ji' demi -brigade, sortant des rangs par une impulsion spontanée, se pressent autour de lui, et le remercient avec effusion d'avoir sauvé l'honneur du corps.

En temps de guerre , le vol de la renommée est rapide : la valeur et le talent de Bernadotte furent bientôt connus de tous les généraux. Kléber, excellent juge en pareille matière, désira ardemment s'attacher un officier aussi distingué. Ce fut donc avec une vive satisfaction qu il put lui confier le commandement d une avant-garde, composée de sa demi-brigade et du troisième régiment de cavalerie. Ce conunandemcnl était celui d'un générai de brigade ; Bernadotte pouvait dès cette époque être promu à ce grade : on le lui avait offert ; mais il s était attaché à sa famille de soldats. Commander à C(S braves , (pii l'aimaient, les conduire au

cumijat , vaincre avec eux et par eux , telle était son unique ambition.

En Tan II , la défense du poste de Préraontre fut confiée à lavant-garde que commandait le chef de brigade Bernadotte ; la résistance dans cette position était d'autant plus utile, que si 1 ennemi parvenait à l'enlever, il pourrait ensuite se porter sans obstacle sur Saint-Quentin. Mais Bernadotte avait parfaitement compris l'importance de sa mission ; illit toutes les dispositions que lui permirent les ressources du terrain , et répartit ses forces , malheureusement peu considérables , avec toute l'intelligence qu on aurait pu attendre d une vieille expérience. Ce qu on avait prévu arriva : l'avant-garde fut attaquée par onze bataillons autrichiens et anglais, précédés de dix escadrons de cavalerie ; le tout soutenu par une artillerie formidable. Le chef béarnais, selon sa coutume, harangua ses soldats avec cette vivacité impétueuse qui distingue les Gascons ; le choc des masses ennemies échoua contre le courage soutenu des défenseurs du poste de Pi'émontre.

Bernadotte, malgré toute sa présence d'esprit et son habileté, ne put empêcher cependant que sa petite troupe, débordée sur ses

5] HISTOIJIE DK CHARLES \1\ ,

deux aiJes, ne fut enveloppée après (pielques heures de combat; mais elle n'en disputa pas moins le terrain, pied à pied, jusqu'à la nuit : cette défense héroïque dura près de sept heures. Enfin, au moment où nos braves combattaient au milieu des ennemis, on apporta à leur chef Fordie de la retraite, qu'il fit effectuer avec une lente précision, qne ses nombreux assaillants essayèrent en vain de troubler.

Le soi]- même, plusieurs généraux et les représentants du peuple en missi.m près de l'armée du Nord vinrent féliciter Bernadotte dans son camp, à l'occasion d'un fait d'armes d'une aussi inunédiate utilité.

Peut-être a-t-on déjà i-emarqué que les premiers exploits de cet officier supérieur furent prescpie toujours suivis des félicitations, soit de ses chefs, soit de ses subordonnés, et que ces témoignages d'admiration on de reconnaissance avaient un (-ertain caractère de solennité. S'il faut, à l'exemple de quelques biographes, reconliai Ire ici l'influence du pa^ s, c'est-à-dire le soin <|iic l)( riKui;»! le ;nii;iil pris d ('\<'ii<'r i(^ (lévom;iiifjil (le sc> iimis ;mi iiiiilil lie >;i icmiii I ;i I i< «n . iiiMi.s ne \u\iin> |);i> <<• <|ii <iii imiiii'i;uI «'ii i'«>iicluie à son désavantage, tieki prouverait tout

ROI DE SUÈDE El' DE NORVÈGE. 55

au pins, qu il comprenait fort bien qu'une beJle action ignorée, en demeurant stérile pour son auteur, énerve le courage qui l'a produite, et tarit la source de ses belles actions futures. C'est le cas de dire qu'il n'est pas une faiJjîesse humaine que l'on ne puisse exploiter,, dans 1 intérêt de la société.

Au mois de Uoréal , et lorsque l'armée du INord marcha pour faire lever aux Autrichiens le siège de Landrecies, Bernadotte commandait l'aile gauche de la col<jnne d'attaque. Cette aile combattait avec quelque succès, lorsqu il fut informé que la droite et le centre étaient forcés de se replier, et qu'il devait protéger leur retraite. 11 vole alors, avec sa brigade, au secours du général G oguet : ce vaillant officier, furieux de ce que ses soldats venaient de lâcher pied , leur avait reproché avec emportement cet oubli de valeur. Au moment où Bernadotte accourait près de lui, une sédition éclatait : le cri de à bas le général ! retentissait dans les airs ; et bientôt la détonation d'une arme à feu se méia à ces bruyantes clameurs... Goguel étnit tonjbé i»ric-

NCrilClll lll<\ss('' (I un C'»!!!) (!<' lllsll. cl ,S(^S MSS;iSsm> se \ ;!iil;iiciil li;i ii I ciiiriit Ai' Iciir ciiîik-. I'k^i-

nadotte, indigné, songeait peut-èlre a venger

56 HiyroiiiE ue chaules xiv,

cette victime de rinsubordinatioii ; le biessc devina sa pensée : (( Conserve ton sang-froid, iiii » dit-ii; iis se sont trompés sur mon compte... )) Au demeurant, je ne suis qu'un liomme; tu )) seras attaqué demain ; fais tes préparatifs pour )) combattre les ennemis de la république. »

Néanmoins , et quoique les troupes de Bernadotte ne semblassent ])as partager son indignation , Bernadotte les fait ranger en bataille , ainsi que la brigade Goguet , et , dans un discours animé , il s'éiève contre le meurtre qui vient d'être commis. 11 peint les suites funestes de l'insubordination , montre les avantages de 1 ennemi et le désbonneur de l'armée, comme les conséquences infaillibles de l'indiscipline; enfin , il parvient à exciter le ressentiment de ja troupe contre les coupables , à tel point qu'elle veut à l'instant marclier contre eux et les exterminer... Bernadotte, lui-même, se voit obligé de calmer i exaltation vengeresse que son allocution a produite. Plus d une fois encore, cet officier montrera, en de semblables occasions, riieureux ascendant que peut exercer T éloquence militaire, convenablement appliquée.

Cette campagne de l'an U fut mêlée de succès et de revers: mais les derniers dominèrent à

ROI DE SUÈDE El DE NORVEGE. 3"

l'armée du Nord. Dans les eombats livrés entre Laudrecies et iléunion-siir-Oise, les Français furent souvent battus; pouvait-il en être autrement ? Les recrues envoyées aux frontières y apportaient un mélange d'opinions qui devait nuire nécessairement à la cause de la république : les uns, ennemis nés ou abusés du nouvel ordre de clioses , ne s'associaient qu'avec répugnance aux opérations militaires qui tendaient à le consolider ; les autres , républicains exaltés, refusaient de comprendre la discipline dans le système de liberté sans limites qu ils rêvaient. Au milieu d une telle confusion , il fallait cependant que les généraux fussent assez iieureux pour éviter les reproches des représentants du peuple en mission aux armées ; car ce n'était pas seulement de lenuemi que venait le vœ vLctis : durant ce paroxisme de fiévreuse exaltation, tout général battu était coupable aux yeux des proconsuls voyageurs ; bien persuadés qu'ils étaient que les comités de Paris avaient infailliblement organisé la ^victoire. Du reste , la plupart de ces députés , fort ignorants dans tout ce qui concernait lart de la guerre , ne s'en montraient ])as moins dis])osés à écouter les plaintes et les dénonciations portées contre de? chefs

58 MIS'I'OllU. DE CIIARJ.KS XIV,

qui, tOLijuuis îitla(|iiés par des troupes expérimentées et régulières, n'avaient à leur opposer que des soldats nouveaux, sinon indisciplinés.

Dans cescirconstauces, Bernadette sepénétrait vivement de la difficulté du commandement , et quelquefois la trempe supérieure de son âme ne le défendait pas d'un certain découragement.

11 se trouvait dans cette disposition d'esprit , un jour que les représentants Saint-Just et Lebas vinrent le visiter à son quartier. Ces conventionnels, ainsi qu ils en avaieijt contracté l'habitude , approuvèrent peu et blâmèrent beaucouji. u Ma foi, citoyens représentants, )) leur répondit avec chaleur le chef de brigade, » la position des généraux est aussi trop criti- » que : pour mon compte , je la trouve si diffi- )) ciJe à supporter , que me voilà prêt à saisir » un fusil et à rentrer dans les rangs des soli) dats, si vous voulez faire choix d'un autre )) chef pour les mener à l'ennemi. « Après cette vive sortie , Bernadotte trouva les deux législateurs plus traitables, et mieux disposés à recoin imî ire SCS efforts.

\ii timisdi' (loif'al ;iii 11. |>liiM«'ii l's (l('(;iilc,'^ SiM'ccs.siN es ;i\;ti<'iil l;ilii;iii' I*' rimrîii^c de !;i itliipart des corps composant 1 armée du Nord; à

uni nV. SI KDK KT DK NORVEGE. Oq

peine quelques deiiii-brii^ades cousei\ aient-elles cette énergie que toutes montraient au début de la guerre : celle de Bernadotte, particulièrement, s était défendue jusqu'alors contre le découragement presque général. Mais, le -y de ce même mois , elle eut à supporter une attaque si impétueuse, si longuement soutenue, que, malgré des prodiges de valeur, elle se laissa enfoncer. Vainement la voix du chef, désespéré , essaya-t-elle de rallier les rangs, déchirés par la mousqueterie et la mitraille; elle n'était plus entendue.

« Il fallait voir, nous disait récemment un )) vieux soldat de la république, il fallait voir » Bernadotte au milieu de la masse confuse que » formait déjà sa brigade : ses traits largement n dessinés exprimaient une animation sublime; )) des jets de llamme partaient de ses yeux; sa )) longue chevelure nue était agitée par la brise; )) enfin , en voyant sa haute stature dépasser de )) toute la tète celle des soldats qii il cherchait » à réunir, on eut dit le dieu des armées des- )) cendu dans !a lire ptiiii- rainmei- U" <:nnraqe

M (les (MlllUnl l;t lll> ' . ;■

' <> lémoifjiiayt nous a p;u-u iiinl'ociiio h la l)n;\ r cl non moins c\jirc>- »»ve réponse que fit à Tarchidnc Charles un grenadier français , fait pri-

bO HISTOIRE DE CHARLES XIV,

Tant d'ardeur et de dévouement vont peutêtre échouer, lorsque, s inspirant de la pensée (1 lin dernier appel à Taraour-propre français, Bernadette arrache violemment ses épaulettes et les jette au milieu des rangs que l'ennemi vient de rompre en s écriant : (c Je ne suis plus » votre chef, puisque vous vous laissez déshoj) norer ! )) A ce mot de déshonneur, si dur pour des oreilles françaises , quelques volontaires ramassant les épaulettes de leur commandant, les lui remettent, et jurent d obéir à ses commandements.

En effet, un fort détachement se raillie autour deBernadotte; il le dirige vers une gi^ande route sur laquelle plusieurs yùèces d artillerie et des caissons viennent d'être aljandonnés par les fuyards. Quelques barrils d'eau-de-vie sont épars çà et là : u IN'avez-vous pas de honte, dit )) le chef de brigade , d abandonner votre eau- » de- vie aux Autrichiens? ); Ce reproche est si bien senti que ]es soldats se prennent à boire, et forment ainsi une sorte de point de ralliement

soniiicrà INcumarck en 1790. L'archiduc lui demandait le nom de son général cl quelques notions sur sa personne. Le ;jrcnadicr répondit : « Ce )i général se nomme Bcrnadolle : son rtjjard est celui de l'aiyle, et il vous s 3 prouve plus d'une fois qu'il a le cœur d'un lion. »

ROf DE SUKDR ET DF. NOIWKGE. 6l

vers lequel leurs camarades accourent. Sans perdre un instant, Bernadotte fait tourner les canons contre l'ennemi qui poursuit sa colrmne; surpris de ce mouvement, il hésite, s'arrête et se décide lui-même à rétroi^ader. Cette manœuvre donne au héros de cette histoire le temps de rallier ses troupes, et bientôt il les ramène au camp, après avoir ressaisi l'artillerie et les équipages cpi'on avait abandonnés.

Au moment où cet événement se passait, Bernadotte devait être arrêté et conduit à Paris, par suite d une dénonciation adressée au comité de salut public contre lui et le général Goguet. L'ordre de cette arrestation avait été transmis, en même temps, au général Férand et au représentant du peuple Goupiileau de Fontenay, qui devaient se concerter pour son exécution. Or, il résulta de l'enti-etien qu'ils eurent ensemble que, tout étant disposé pouimarcher le lendemain (-j lloréal) à l'attaque de Landrecies, et n avant pas de général disponible pour remplacer Bernadotte, le meilleur parti qu ils eussent à prendre était de surseoir a l'arrestation jusqu après le combat. On convint, toutefois, que le chef de brigade serait surveillé pendant la journée, par un agent de

police, qui devrait ensuite s'assurer de sa personne.

Mais , le soir , il survint un incident inattendu : l'agent de police observateur avait été témoin de la brillante conduite de Bernadotte pendant l'affaire qui se terminait; il se rendit auprès de Goiipiiieau , et lui dit qu'avant d arrêter cet officier supérieur, il croyait devoir rapporter ce qu'il lui avait vu fairesur le champ de bataille. Le représentant crut cette circonstance assez digne d'attention pour en référer au comité de salut public , qui révoqua l'ordre d'arrestation , et le remplaça par une promotion au grade de générai de division...

Bernadotte repoussa alors cet honneur ' : « Ma )) nomination n est pas légale , dit-il pour mo- )) tiver son refus ; je ne puis accepter le rang » de général de division avant d avoir reçu » mon brevet de général de brigade ; et , quant » à ce dernier grade, rien ne presse. Il y a » d'ailleurs assez de peine et de danger pour

' Bernadotte n'avait pas encore été nommé, en effet , général de brigade ; mais comme il agissait en cette qualité depuis le connnencenient de la campagne , le comité de salut public le considéra sans doute comme titulaire de ce grade supérieur , d'autant plus volontiers qu'il lui devait une réparation.

)) moi à commander une brigade, jusqu'à ce )) qu'on ait établi dans l'armée plus de disci- » pline et de subordination. »

Désigné peu de temps après pour renforcer l'armée des Ardennes, Bernadotte fit franchir en deux jours vingt-quatre lieues à sa brigade, toujours harcelée sur son ilanc gauche par l'ennemi , qui ne parvint pas à suspendre sa marche. A ce nouveau poste, il livra plusieurs combats sur la Sambre; et le succès qu'il obtint dans ces engagements, justifia la réputation glorieuse qui l'avait devancé à l'armée des Ardennes.

Suivons maintenant Bernadotte à l'armée de Sambre-et-Meuse : il y exerça sur la troupe l'ascendant que lui avaient acquis sa valeur personnelle, ses talents et surtout sa constance , opposée aux plus grandes difficultés, comme aux périls les plus imminents. Dès son arrivée à sa nouvelle destination , cet ascendant lui servit à se rendre maître d'une sédition semblable à celle qu'il avait apaisée dans la brigade Goguet , mais déterminée par un motif différent. Cette lois ce fut le jeune et vaillant Marceau qui faillit être la victime de linsubordination : Une députation , appartenant à un régiment de gre-

64 HISTOIP.K DF. r.HA«LKS XIV,

nacliers, était venue réclamer auprès de lui des cantonnements; Je ton de cette demande , déjà répréhensiJ)!e par elle-même , provoqua sans doute le mécontentement du général ; il adressa de vifs reproches à ces militaires , et iînit par donner l'ordre de les arrêter. Cet ordre fut le signal d'une révolte : les grenadiers se jettent sur Marceau, Je saisissent au collet et se disposent à l'entraîner. En ce moment , Bernadotte sortait de son camp ; il voit le danger du général , tire son sabre , se précipite au milieu de ces furieux , et fait éclater contre eux sa juste indignation.

Kléber accourait aussi au secours de Marceau ; mais apercevant Bernadotte dans la mêlée, il s arrêta et retourna sur ses pas , en disant, avec son accent alsacien : (( Laissons-le faire ; j irais n peut-être tout gâter. » En effet, les tonnantes apostrophes de Bernadotte , les reproches de lâcheté qu il adressait aux séditieux , sans paraître s occuper de leur nombre , stupéfièrent ces hommes égarés, lis baissèrent la tête sur leur poitrine ; quelques-uns prirent la fuite, et plusieurs autres demandèrent la punition des instigateurs tle cette mutinerie.

Il fani convenir qu indépendamment de la

ROI DE SIiÈni. ET DE NORVÈGE. G5

résolution froide et immualjle que Bernadotte apportait dans les entreprises périlleuses , la nature semblait l'avoir destiné à imposer aux autres liommes : il y avait dans cette organisation puissante de formes, de jeunesse , de passions, d'éloquence persuasive, un ensemble, une barmonie de supériorité qui commandait le respect et l'obéissance. Peut-être en était-il lui-même persuadé ; aussi ceux que le rang; et l'autorité appelèrent à le dominer , obtinrentils de kii le tribut du devoir, sans jamais le faire descendre un instant de sa dignité, même pour accepter une faveur.

Il est peu digne de l'bistoire de s'attacber minutieusement à décrire les moindres escarmoucbes ; c'est à grands traits qu elle doit peindre les bommes et les actions mémorables de leur vie. Nous négligerons donc plusieurs petits combats sans importance dans la carrière de Bernadotte , pour ne nous occuper que des fastes proprement dits. Parmi ces derniers, on doit comprendre la part active que cet officier prit, avec les généraux Kléber et Duliem, à une bataille livrée, dans les premiers jours de messidor , sur les bords de la Sambre : engagement dont le résultat fut de rendre l'armée française I. :i

maîtresse du cours de cette rivière ; de favoriser rétablissement définitif des ponts, qu'on avait été forcé de retirer un moment , et de préparer les opérations que devait couronner la glorieuse journée de Fleurus.

Les bulletins de l'époque , les mémoires de Jourdan et la stratégie du prince Charles luimême , attestent qu'à la bataille de Fleurus nos jeunes soldats déployèrent cette intrépidité calme , cette stoïcité de la valeur , qui sont les meilleurs garants du succès; et là les généraux sortis si récemment de la classe inférieure des officiers , firent preuve d'une expérience stratégique que trente années semblaient avoir mûrie ' . Parmi ces chefs , Bernadotte se fit parti-

' Le triomphe de Fleurus exerça sur les Autrichiens une influence morale prodigieuse. Jusqu'alors , ils avaient méprisé ces jeunes volontaires mal vêtus , mal disciplinés, dont l'aspect repoussant justifiait le nom de bandes , donné yar nos dédaigneux, ennemis aux baXaillous républicains. Il fallut changer d'opinion et de langage, lorsque ces petits carmagnoles, aux chapeaux brisés et tombant sur les oreilles , aux uniformes sales et bigarrés, eurent fait jaillir de leurs mousquets, couverts de rouille, des feux aussi nourris que ceux des vieilles phalanges hongroises ; et lorsque , marchant sur l'ennemi comme des murs mobiles, ils eurent enfoncé, en chantant , de formidables carrés. Nos généraux excitaient aussi la lourde plaisanterie autrichienne : MM. de Bender et Clairfait, parodistes malheureux de Charles XII , avaient d'abord assuré qu'ils n'opposeraient que leur botte à cpi; indignes adversaires ; mais ils reconnurent bientôt que

cuHèremeiit remarquer : Une des divisions de gauche avait perdu ])eaucoup de terrain; sur ce point, l'avantage de la journée paraissait compromis. Notre Béarnais, avec six bataillons, se dirige impétueusement vers l'espace conquis par l'ennemi, et l'occupe de nouveau; puis il emporte, l'épée à la main, les hauteurs boisées de Jouverai, les villages de Lerou , de Villebourou , et poursuit les Autrichiens jusqu'à leur camp de la chapelle d'Erlemont. Ce m^ouvement fut décisif : il contribua puissamment à fixer la victoire sous nos drapeaux.

Le général Kléber, dont l'habile concours avait également contribué à grossir la moisson de lauriers qui devait profiter à Jourdan , s'approcha de Bernadotte dès que le combat eut cessé : ce II faut enfin, » lui dit-il d'un ton animé et presque impérieux , (( il faut que vous accep- )) tiez le grade de général de brigade , ici , sur » le champ de bataille où vous 1 avez si bien «mérité; si j'éprouve encore un refus, c'est » que vous n'êtes plus mon ami. »

Bernadotte attachait un grand prix à l'amitié

toute riiabiiele dont ils étaient pourvus devait être employée contre ces rliefs d'Iiier... Un peu plus tard , ils furent rontraints d'avouer qu'elle ne, suffisait pas.

6cS HISTOiRF. DE CHARLES XIV,

tic Kl'jl)er; il se laissa nommer i^éiiéral. Son brevet porta cette glorieuse mention : Promu à ce grade pour traits de bravoure et actions d'éclat.

Dès ce moment, Bernadotte fut placé , par l'opinion unanime de l'armée, au premier rang des généraux de l'époque, quoiqu'il n occupât encore dans leur hiérarchie qu'une place secondaire. Mais le temps durant lequel il resta général de brigade ne fut qu une époque transitoire, qu il eut été en son pouvoir d'abréger encore , si son ambition ne se fut pas montrée plus avide des actions qui méritent , que des faveurs qui récompensent.

La confiance des chefs supérieurs de larmée de Sambre-et-Meuse , sans s arrêter à la considération du grade, décerna à Bernadotte, après la bataille de Fleurus, le commandement d'une avant-garde d'une importance numérique au moins égale à celle d une division. Il reçut l'ordre de se porter sur Mons, avec dix mille hommes, attaqua et battit lennemi à Binch, puis s'avança jusqu'à Caster. Prenant ensuite position sur Ja Meuse, il força le général Kray dans celle qu'il occupait devant Maëstricht, lui enleva de vive force les ouvrages avancés con-

ROI DE SUEDE El DE IN'ORVÉGE. 6f)

struits pour défendre J'approclie de celte place , et le contraignit de chercher lui-même un refuge sous le canon de ses remparts. Après avoir annulé ainsi l'action du corps autrichien destiné à soutenir l'une des clefs impoitantes de la Hollande, Bernadotte, instruit qu un convoi consid^^rable remontait la Meuse ])Our doubler les ajjprovisionnemenls de Maëstricht, descend avec rapidité cette rivière , et s'empare du convoi, estimé plus d'un million. Ce fut tout à la fois une capture prolitable à l'armée républicaine , et une ressource considérable enlevée à 1 ennemi.

Sans perte de temps, 1 actif général , après avoir passé la Meuse , investit Maëstricht sur la rive droite, et marche sur la Roer.

Voici la lettre qu'il reçut de Kléber pendant ce mouvement : elle est datée du 9 vendémiaire an III. (( Au reçu de la présente , mon cher ca- )) marade, tu donneras l'ordre à l'adjudant-gé- » néral Nej de prendre, le plus près des lieux » que possible, des renseignements pour s'assu- )) rer quelle est la largeur de la Pvoer j si elle est )) guéable et sur quel point. Tu t'en informeras » de ton côté , et tu me fei-as parvenir sur-le- )) champ un résultat de vos recherches commu- » nés. Quoi qu'il en soit, tu mettras en réquisi-

70 msToiuE DE cHAjaiis \n ,

» tioii tous ]es charpenliers imaginables; tu

)) feras préparer des arbres, des madriers, des j) planches, et tn rassembleras ces matériaux )) dans un lien à proximité, afin de t'en servir » demain pour jeter des ponts sur cette rivière. )) Ne ménage rien , mon cher camarade ; enlève , » s'il le faut, le plancher des maisons... je te » préviens que les divisions ^ sous mes ordres » partiront aujourd liui un peu tard pour pren- » dre leur nouvelle position en avant de Gen- » gète; si tu pouvais, mon cher camarade, » t'emparer aujourd'hui encore de Heinsberg, » ce serait une belle avance et un beau tour » d'avant-garde. Jette un petit coup d'oeil sur n les lieux , et puis fais ce que tu croiras de » mieux à faire. Je serai avant midi à Geylenkir- » chen avec le général en chef : tu pourras m y )) adresser ta dépêche , salut ^i fraternité . K lé- » ber. n

Cette invitation républicaine fut prise au pied de la lettre par Bernadotte : il s'empara, le jour même, de Heinsberg... « Bravo! mon » cher camarade, lui écrivait le soir Kléber; » voilà un coup de main qui fera grand plaisir )) au général en chef: je viens de lui en rendre » compte. ))

' kléjjci •.oiiiiiiaiutait deux divisions.

KOI DE SLEDE ET DE iNORVÉGE. 'J V

Tels furent les préludes tle la mémorable bataille de Jiillers, livrée le ii vendémiaire an in. Durant cet engagement de onze heures, Bernadotte, avec moins de douze mille hommes, dut suppléer les deux divisions de Kléber, qui ne purent se déployer, à cause des obstacles que leur opposait la nature du terrain. Ayant en tête vingt-cinq mille combattants, soutenus par une formidable artillerie, Bernadotte força le passage de la Roer , mit en faite le corps autrichien , qui laissa en son pouvoir des canons , plusieurs de ses dépôts et tous ses équipages. On trouva le camp cpi'il abandonnait jonché de quatre cents morts et d'environ mille blessés, dont les vainqueurs firent prendre soin. (( Je ne puis trop me louer du général » Bernadotte, écrivait Kléber après cette ba- » taille; toujours sous le feu le plus vif, il diri- )) geait ses dispositions avec un sang-froid héroï- » que; son courage infatigable et son intréjjidité » ont décidé du sort de la bataille \ » Le résul-

' Kléber , dans son rapport au général en chef Jourdan , mentionnait aussi la valeur de l'illustre et malheureux Ney , alors adjudant-général , et celle, non moin éclatante, des capitaines Hamelinaye (aujourd'hui lieutenant-général ), et Gérard ( aujourd'hui maréchal de France) ^ ainsi que

bravoure des citoyens Bertèche, Toury , Gomniand, Pigachc et Langlet.

'J7. IIISTOIRK UL CHAULES Xl\ .

tat de cette journée fut d'ohlii^er l'ennemi à se retirer sur la rive droite du Rhin, et d'abandonner Maëstriclit à ses propres forces .

(( Je m'estimerai heureux , dit alors le feld- » maréchal Verneck, si les Français nous lais- )) sent tranquilles , quand nous aurons repassé i) le Rhin. )) Cette réflexion était tardive; il fallait ne pas passer ce fleuve, et laisser la France reconstituer, selon ses vues, son état politifjue.

Kîéher, qui fut chargé d'assiéger Maëstriclit, confia à Bernadotte l'assaut du fort de Wich, avec dix-neuf bataillons, trois régiments de cavalerie et soixante pièces d'artillerie. C'était la première fois que le vainqueur de Juliers avait à s'occu])er d'un siège en règle : une nouvelle carrière était ouverte à son intelligence et à s(m activité; peut-être l'envie de ses rivaux (car, brave et doué d'un talent supérieur, il devait en avoir ), l'attend ait-elle à l'inhabitude de ce genre d'exploits. Mais elle fut trompée : Bernadotte poussa les travaux de la tranchée, non-seulement avec une vigueur encore sans exemple dans cette guerre , mais en y faisant concourir des dispositions aussi hardies qu'ingénieuses. La saison devenait rigouieuse; le découragement du soldat pouvait èlrc provoqué ]xu' l'inclémence des élé-

KOI DE SUEDE ET DK NORVEGE. 'j3

meiiLs; le général Ja prévint à force de harangues. Tantôt il promettait aux assiégeants une ample moisson de bien-être dans la place ; tantôt il faisait rayonner dans leur avenir de glorieuses mentions honorables , décernées par ia Convention nationale. Alors, le soldat français croyait aune manne délectable d'illustration, tombant sur les derniers rangs de l'armée : il y croyait fermement, et son bras se trouvait toujours fort pour répondre aux appels faits à son âme.

Les transports manquèrent; Bernadotte obtint de chacpie fantassin qu'il portât des munitions aux batteries; et pas une réclamation, pas un murmure pendant l'exécution de cet ordre entièrement nouveau. Tandis qu'on ajoutait des fatigues à la condition déjà si dure du soldat, les distributions devenaient de plus en plus rares, de plus en plus défectueuses. Le courage des travailleurs su])pléait aux forces dont la famine les privait : Ils vivaient littéralement d'espérance et de gloire. Ce fut à travers cette existence de prestiges et d'illusions , que ces braves Français coupèrent de gros arbres pour boiser la tranchée , que les pluies avaient rendue impraticable.

Eiifiu , la fortune des armes couronna la persévérance habile des chefs et la constance presque inouïe des troupes : après dix- huit jours de tranchée ouverte, Maëstricht capitula... Kléher, pour prix des services éclatants que Bernadotte venait de rendre à la patrie , le chargea de recevoir les armes des huit mille Autrichiens que renfermait la place, et d'obtenir d'eux le serment de ne pas servir contre la république jusqu'à leur échange. Ce serment fut commun aux généraux Kal et Klebech, commandant la garnison capitulée. Ce beau fait d'armes termina la campagne de 1 an II.