CHAPITRE JIl

Bernadette, ge'nejal de division — Sa harangue ^)oiir !e pnssage duRliin. — Ce général ouvre la carapagnede l'an m. — Kléher en Allemagne. — Bernadotte le seconde. — Coiabat des liaiiteursd'Erenbresteiu. — Engagement de Caiidcnback. — Ponts incendiés. — Eloquence militaire de Bernadotte. — Combat de Creutznach. — Coup de main héroïque de Bendorff. — Marche triomphante de l'avant-garde de l'armée de Sambreet-Meuse , commandée par Bernadotte. — Marche du prince Charles contre lui. — Lettre au général Moreau. — Conduite suspecte de celui-ci. — Belle retraite de Bernadotte. — Succès dans cette retraite. — Bernadotte commande deux divisions. — Beaux faits d'armes. — Mort de Marceau. — Bernadotte conserve la tête du pont de Neuwied.

La prise du fort de Wich, qui avait déterminé la capitulation de Maëstriclit , valut à Bernadotte les étoiles de générai de division. Les rigueurs de la saison, plus fortes que les

passions des hommes, imposaient alors le repos aux deux armées : Bernadotte établit les cantonnements de sa troupe dans la place et aux environs; mais avant la lin de l'hiver, il rejoignit le gros de l'armée, stationné sur les bords du PJiin.

Le général en chef Jourdan , afin de délibérer sur le passage de ce fleuve , ordonné par le gouvernement de la république , réunit un conseil de guerre. Les opinions ne furent point unanimes d'abord pour cette dangereuse expédition ; mais Bernadotte entraîna tous les suffrages par ce chaleureux résumé : (( Exposés )) comme nous le sommes au désespoir de nos » soldats , résultant de leurs souffrances , de )) leurs privations ; en proie à la malveillance des » agitateurs et aux exigences de ceux qui sont » à la tète des affaires, nous devons préférer » nous noyer en passant le Rhin , ou périr par » le fer autrichien, après avoir franchi ce fleu- » ve, plutôt que de donner aux ennemis de )) notre gloire une occasion favorable de dire » que nous n'avons pas osé regarder froidement )) le danger qui nous attendait. Matériellement » et administra tivement, les chances ne sont » pas poui- nous; politiquement nous devons en-

ROf Dr SUKDF. KT UF. NORVÈGE. 'J''

» treprendre : si nous voulons fermement la )) victoire, elle est à nous, et si elle trompe notre » courage , la mort sera notre refuge. »

Il est probable que, dix ans plus tard, le général béarnais eût développé différemment son avis; mais à cette époque de glorieux entliousiasme, sa vive allocution fit décider le passage.

La campagne de 1 an III ne tarda guère à s'ouvrir : ce fut Bernadotte qui en marqua le début, en s emparant d une île du fleuve entre Waissenturn et Neu^vied. Par l'occupation de ce point, 1 armée républicaine se ménageait l'avantage d'établir un pont, à l'aide duquel il lui serait jîossible de déboucher dans la belle plaine de Neuwied. L ennemi comprit ce projet, et s'efforça d'en prévenir l'exécution par des attaques successives , mais vaines , dirigées contre 1 île : Bernadotte s y maintint.

De ce point, Jourdan, avec 1 armée de Sambre-et-Meuse , déboucha pour porter la guerre au cœur de l'Allemagne. Kléber, parti de Dusseldorff, chassa devant lui les Autrichiens; tandis que Bernadotte marchait sur Montabaur et Heilchteit, puis sur la Lahn. Maître des hauteurs de Nassau, qui dominent cette rivière, ce

général chassa reiinemi sur sa rive gauche, et le mena battant jusqu'à Cassel, qu'il investit immédiatement. Cependant Clairfait, à la tête d'une armée supérieure en nombre à celle de Sambre-et-Meuse , reprit l'offensive sur elle, et déborda bientôt ses ailes. Le concours, de Bernadotte devenait nécessaire pour soutenir les opérations de cette armée; il quitta le siège de Cassel, et, par une marche rapide, se trouva bientôt sur le champ de bataille. Il couvrit alors le passage d'une division de l 'armée de Rhin-et- Moselle, à Nidervaloff, et, souvent attaqué, il repoussa toujours Fennemi.

Ici l'armée de Sambre-et-Meuse , après une longue suite de succès, fut trahie par la fortune : elle occupait une position sur le Mein , d'où, s étendant vers la Nidda, elle couvrait le blocus de Mayence, et formait celui d'Erenbreistein. Mais, débordée, comme nous l'avons dit, par les forces de Clairfait, elle se vit contrainte de renoncer à ce double siège, et d'effectuer sa retraite : la division de Bernadotte forma l'arrière-garde.

L'armée impéiiale poursuivait avec rapidité : quatre mille hommes de la division Bernadotte se trouvèrent séparés du reste de ce corps, sur

les hauteurs d'Erenbreisteiu, et, déjà maître d'un plateau qui commandait la grande route, l'ennemi faisait essuyer un feu très-yif à cette tête de colonne. Informé de cet incident, le général s'élance sur ce point avec un bataillon, et lui ordonne de s'emparer du plateau. Cette poignée de braves parvient à mi-côte; mais des décharges très-meurtrières, en ouvrant de larges brèches dans leurs rangs , ralentissent un peu cette marche ascendante. Bernadette lui-même gravit alors le coteau, paraît soudain au milieu du bataillon, et s'écrie : « Prenez le plateau, ou ne )) revenez plus. » A ce commandement , qu'accompagne un geste terrible, les rangs se resserrent; on atteint la crête; les Autrichiens en sont précipités , et la retraite est protégée .

Parvenu à Caudenback , et forçant la marche pour rejoindre le général Dauriez , Bernadotte rencontra une colonne de la gauche des Autrichiens, qu'il dispersa. Contraint de céder le passage , l'ennemi , après avoii' reçu des renforts , s'avança de nouveau en ordre de bataille sur Bernadotte. La droite de sa divisirm venait à peine de rejoindre les troupes de Dauriez, et la gauche allait être vivement attaquée. Cette situation était imminente; mais le général, ha-

8o ÎIISTOIRi: DK CHARLES XIV,

Jjitiié à proportionner la puissance de ses résolutions aux obstacles qu'il avait à vaincre, fit des dispositions et marqua à chacun son poste , avec ce sang-froid du chef, qui dérobe au soldat la moitié du danger. Bientôt une bande de feux brille sur une lieue d'étendue : car le général Kray, qui commande Fattaque, a déployé des forces nombreuses; il se llatte, en débordant les deux lianes de la division française, de l'envelopper et de lui faire mettre bas les armes. Peut-être cet officier autrichien se rappelle-t-il amèrement que devant lid se trouve ce général, qui le vainquit sous les nuirsdeMaëstricht; peut-être laisse -t -il caresser sou ressentiment par l'espoir d'une revanche.

L'action commence par une charge de quinze cents chevaux, effectuée derrière l'aile droite du général français , au moment où celui-ci se porte lui-même, avec la yi^ demi-brigade de ligne et la 2 1*" légère , sur la grande route cle Montabaur, qu'il parvint à balayer. Victorieux sur ce point , il vole incontinent au secours de sa droite, tju'il rassure et dégage en partie. Puis, formant en colonne serrée la 1 1 1^ demi-brigade et deux bataillons de la i23<=, qu'il fait soutenir par le 3'' régiment de chassonrs et le a'^réglmeul

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de hussards, et court sur îa cavalerie autrichienne, avec laquelle ces deux régiments s'engagent d'abord seuls. Mais Bernadotte, voyant le succès balancé, fait donner son infanterie, disposée en ordre profond; et dès le premier choc , les cavaliers impériaux sont dispersés , aux cris de vive la république. Forcés de s'engager dans le défilé par lequel ils ont débouché sur nos troupes, ils y trouvent un escadron français : là encore il faut combattre pour s'ouvrir un passage; déjà découragée par l'échec de la plaine , cette cavalerie est taillée en pièces. De proche en proche, le découragement s'étend bientôt sur toute cette longue ligne qui , dans les espérances du général Kray , devait envelopper la nôtre. Le désespoir dans le coeur, il ordonne la retraite ; Bernadotte le poursuit jusqu'à la nuit, et le rejette de 1 autre côté de la Lahn. Mais un événement plus grave allait mettre en question le salut de l'armée : depuis quelque temps déjà, Bernadotte avait cru remarquer à l'horizon une lueur rougeâtre , dont il ne s'expliquait pas la cause : elle lui fut révélée en descendant le coteau qui borde le Rhin. Marceau avait ordonné à de jeunes officiers de faire passer cent bateaux de la rive droite à la rive gau-

che ; précaution nécessaire dans un mouvement de retraite où lennemi pouvait profiter de cette ressource pour franchir le fleuve en même temps que nos colonnes. Mais soit que ces officiers eussent négligé cette disposition, soit qu'ils eussent manqué de bras pour l'exécuter, et craint une trop prompte approche de l'ennemi , ils recoururent au triste expédient de mettre le feu aux bateaux. La ilamme ayant bientôt tranché les cordages qui les attachaient au rivage, les vents et le courant firent voguer avec rapidité cette llotilJe incendiée; en peu d'instants elle fut portée jusqu'au premier des deux ponts jetés sur le fleuve par l'armée française. Incendié et emporté à son tour , ce pont ne tarda pas à tomber sur le second, auquel les flammes se communiquèrent Telle était la cause de la

lueur rougeâtre qu on avait remarquée; en approchant davantage , on vit presque entièrement dévorée par les flammes , cette double route flottante , dont la destruction allait peutêtre forcer nos braves, jusqu'au dernier, à mourir les armes à la main... car Bernadotte n admettait jamais la perspective d'une capitulation parmi les chances extrêmes de la guerre. On conçoit la profonde anxiété qu'une telle

catastrophe dut répandre dans une armée qui avait dû quitter 1 offensive ; Bernadotte pensa qu il importait d'en prévenir sur l'heure les effets. Après avoir confié aux généraux Barhoux et Dauriez la garde des défilés , il se hâta de se réunir à ses collègues , Kléber , Championnet et Marceau. Dans sa pensée méditative, il avait calculé l'inlluence morale de l'avantage qu'il venait de remporter sur le général Kray ; et, lorsque de graves inquiétudes préoccupaient les troupes , il se llatta d'opérer une heureuse diversion en reportant leur attention sur un succès . Kléber , dont l'âme était grande , approuva ce projet; il pria Bernadotte de passer en revue toutes les divisions , et de soutenir leur courage par le récit de sa dernière victoire. Si quelque observateur critique entrevoyait encore ici, dans la conduite du général béarnais , le désir incessant de relever ses belles actions , il faudrait au moins convenir que , dans aucun cas , cet élan d'amour-propre ne pouvait être plus utilement emploA é.

A la guerre comme ailleuis, peut-être devrions-nous dire à la guerre surtout, le faste impose et persuade : Bernadotte montra aux divisions abattues les priscmniers qu'il avait

faits la veille ; puis, leur parlant avec assvu^ance, avec hilarité même, il dit : (( Seul, hier j'ai )) vaincu les troupes qui sont devant vous ; que » ne vaincrons-nous pas aujourd'hui que Kléher )) nous commande. Vous ne serez pas assez heu- )) reux pour que l'ennemi vous attaque : c'est )) une victoire qu il vous dérobera. »

Cette fin de harangue visait un peu à l'hyperbole ; mais à l'armée l'exaltation est souvent utile; rarement elle nuit. Si l'ennemi eût attaqué , le succès n'eut pas été aussi certain que Bernadotte l'avait dit , sans être précisément convaincu de ce qu'il assurait; mais les Autrichiens refusèrent le combat, et laissèrent l'armée républicaine réunir paisiblement les débris des ponts incendiés . La population des deux rives fut employée à remonter les bateaux échappés aux flammes; les portes des granges, les fenêtres, les madriers, les planches qu'on trouva dans le village furent liés ensemble, à l'aide des cordes enlevées des clochers , et servirent à construire une sorte de pont, qui fut jeté de ia rive droite à l'ile de Waissenturn. Nos troupes effectuèrent leur passage à minuit , Bernatlotte fermant la marche... Providence des avant-

gardes et des arrière-gardes, c'était toujours à sa valeur , à son intelligence que l'on confiait la sûreté de l'armée.

Les Français, après avoir repassé le Rhin, se portèrent vers le Hundsruck. Déjà lennemi, qui avait débouché de Mayence, s'était établi sur la rive droite de la Nahe , et menaçait les places de la Sarre.

L'idée des hostilités sur le territoire français fatiguait l'imagination de Bernadotte ; il demanda au général en chef la permission d'attaquer Clairfait. Jourdan, plein de confiance dans la valeur toujours heureuse de son lieutenant, autorisa cette attaque. Les Autrichiens se présentaient en ordre de bataille sur les hauteurs de Planig ; leur avant-garde occupait Creutznach , poussant des détachements jusqu'à portée de canon de l'armée républicaine. Assaillir ces avant-postes et les refouler dans Creutznach, fut l'affaire d'un instant; poursuivis à travers la ville , ils en furent chassés avec non moins de rapidité. Mais bientôt ils reparurent, renforcés par dix bataillons de troupes fraîches ; les Français, à leur tour, furent contraints d'abandonner cette position, et le pillage commençait à s'ajouter au désordre du moment.

Bernadotte arrive à l'instant où ses troupes se

replient; iJ les arrête; mais leur trouble n'est pas entièrement dissipé... Alors, se tournant vers l'aide-de-camp Gérard, il lui dit froidement: ((Je connais lintrépidité de la 'yi'' demi-bri- » gade , faites-la venir ; elle réparera la honte )) dont celle-ci vient de se couvrir '. » Ce ne fut jamais en vain qu'on fit redouter le déshonneur à des coeurs français : ces mêmes soldats qui viennent de fuir , crient : En avant ! rentrent dans Creutznach , renversent tout ce qui leur est opposé , massacrent plus de cinq cents hommes dans les rues , et livrent la ville à leur général, avec sept cents prisonniers. Bernadotte avait dit à ses soldats : (( Vous laissez votre hon- » neur à Creutznach; ils le reconquirent. »

Ce fut sous linfluence d un premier moment de trouble , que Bernadotte écrivit à Jourdan : (( Le désordre était à son comble , n mon général, lorsque je suis entré dans Creutz- ))nach; à l'aide des officiers de mon état-ma- ))jor, des chefs de corps et d autres officiers y> estimables , je suis parvenu à l'arrêter en par- » tic. Je donne ordre au bourgmestre de faire » illuminer les maisons; je ciains une attaque

Le moyen peut servir un {jéiiéral dans une silualion difficile ; mais l'emploi en est toujours dangereux : il est rorif;inc. ordinaire d'une haine sanglante entre les corps.

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. Si

)) de nuit : Clairfail , qui est devant nous , est )) homme à l'exécuter; c'est lui qui, en arrivant, » a ordonné de reprendi^e la ville. Il est impos- » sible, mon général, de continuer de servir , » si une discipline nerveuse, qui en impose aux )) méchants, ne met pas entre les mains des » généraux des moyens suffisants pour arrêter » le brigandage; il est à son comble, et ne peut )) pas acquérir un degré de plus. » Puis, s'abandonnant à l'extrême sensibilité qui appartenait essentiellement à son caractère , Bernadotte ajoutait : u Je ne suis pas assez faible pour » désirer la mort ; mais je crois que tant que » le gouvernement ne prendra pas des m^oyens )) rigoureux et terribles , une fin glorieuse sera )) le plus grand bienfait que puisse recevoir un )) général français... J'ai l'âme oppressée : vous )) vous en apercevrez en lisant ma lettre. Con- » tinuez-moi votre amitié , ce sera pour moi )) un grand motif de consolation . »

Clairfait, désespérant après un si rude échec, de pénétrer dans le Hundsruck , décampa pendant la nuit , et se retira sur Mayence.

Ces événements, qui se passèrent au mois de frimaire an lY, rendirent à l'armée de Sambreet-Meuse la facilité de reprendre 1 offensive.

S8 HkSTOIRK DK CHARLES XIV,

Toutefois, le prince Charles occupait, avec ses principales forces , la rive gauche du Rhin , et menaçait le territoire de la république. Les places de la Sarre et de la Moselle pouvaient être investies : Jourdan le sentit, et jeta le brave Kléber sur l'aile droite de l'archiduc. Parti de Dusseldorff , ce général français chassa l'ennemi jusqu'au-delà de la Lahn. Forcé par cette puissante diversion de repasser le Pdiin, au mois de prairial , Charles effectua ce passage à Mayence et à Bingen, pour livrer bataille à Kléber. Celui-ci n'avait à opposer à l'altesse autrichienne que deux divisions ; Bernadotte vit son danger. Franchissant de nouveau le Aeuve , il impose à sa division une marche de dix-sept lieues en moins de vingtquatre heures, et prend position sur la rive droite de la Lahn , dont les bords furent déjà arrosés tant de fois du sang des deux armées. La position du Béarnais s étendait d'Hatzfeld à INiderlaustein ; tandis que Fennemi couronnait les hauteurs de Nassau d'une avant-garde formidable. Bernadotte attaque brusquement cette troupe, et la rejette sur la rive opposée; puis il s'établit sur les hauteurs d'Erenbrestein, afin de protéger la levée du blocus de cette for-

teresse. Vainement l'ennemi veut-il s'opposer à ce mouvement ; il est repoussé sur toute la ligne , et le déblocus est obtenu. Bernaclotte descend avec tranquillité dans la plaine de Neuwied ; et , pendant qu'on répare avec quelque lenteur un pont jeté en cet endroit sur le Rhin, il présente le combat aux Autrichiens , qui le refusent. En présence de leurs forces imposantes, qu'ils ont eu le temps de déployer, le général républicain repasse le fleuve avec toute la méthode qu'on pourrait développer dans une parade.

Le grand art du stratège est de calculer si 1 importance, surtout si la probabilité des résultats qu'il se propose lui offrent une compensation suffisante des sacrifices au prix desquels il faudra les acheter; la valeur et l'audace ne sont des vertus guerrières qu'autant qu'elles servent des projets utiles. Nous le disons avec la sincérité qui doit être la première loi de l'historien, Bernadotte, dans le brillant fait d'armes que nous allons rapporter, sacrifia trop de sang aux hasards d'un succès trop incertain : les faits eux-mêmes justifieront cette assertion. L'intrépide général avait entrevu la ])ossibilitp d enlever un corps autrichien dans Li plaine

de Neuwied; on venait de lui annoncer qu'il se trouvait sous sa main assez de bateaux pour transporter à la fois sur la rive droite, huit cents hommes, trente-six chevaux et deux pièces d'artillerie; et que, par ce moyen, la moitié de sa division serait jetée , en moins de deux heures, de l'autre côté du fleuve. Un examen plus approfondi prouva que tous les bateaux dont on pouvait disposer contiendraient à peine trois cents hommes, et qu'ils étaient sans avirons. (( IN importe, dit Bernadotte, entièrement do- )) miné par son projet favori; dusse- je ne porter j) qu'une compagnie sur l'autre rive, je n eu » attaquerai pas moins le camp ennemi. »

C'était au mois de messidor : dans cette saison l'aurore est diligente; Bernadotte ne put commencer son embarquement audacieux à deux heures du matin sans être aperçu par l'ennemi , qui, sur-le-champ, fit feu de ses redoutes sur le détachement expéditionnaire. Dix mille Autrichiens sont là : traverser le Rhin en leur présence est un dessein qui étonne les chefs et les soldats français. Cependant cinq des dix compagnies de grenadiers que le général a réunies, s'embarquent sous un déluge de feux; le chef de ce premier transport a ordre de s emparer

KOI DE SUEDE ET DE JNORVÉGE. 9I

diiiie redoute qui incommode surtout le passage... La redoute est enlevée, et, les pieds dans le sang de deux cents hommes, qui viennent d'être égorgés , nos gi-enadiers tournent les canons de cet ouvrage avancé contre les Autrichiens , accourus pour le défendre .

Pendant cette première action , les cinq autres compagnies passent le fleuve ; Bernadotte se met à la tète de ces braves, et l'on marche immédiatement sur le village de Bendorf, occupé par le lieutenant -générai autrichien Finck. Nos gi^enadiers pénètrent de vive force dans ce village; la garde du quartier-général est prise; les équipages, les registres, les plans et cartes sont enlevés; Finck lui-même parvient avec peine à se sauver.

Mais les dix mille hommes qui composent le corps autrichien reviennent promptement de la stupeur où les a jetés une attaque aussi imprévue; Bernadotte doit bientôt se défendre dans la position de Bendorf, attaqué par quatre bataillons... Il devient alors diflicile d abuser nos grenadiers sur le péril de leur situation; plusieurs mettent bas les armes; d'autres vont les imiter: le découragement est la plus contagieuse de toutes les maladies. A cet aspect, Ber-

Q2 HISTOIRE UE CHAULES XIY,

iiadotte , rugissant comme un lion , et voyant la captivité inévitable, s il ne parvient à faire surgir le courage du désespoir de cette affreuse extrémité ; Bernadotte, disons-nous, montre à ses soldats plusieurs de leurs camarades cpie l'ennemi massacre, quoiquedésarmés, et s'écrie d'unevoix retentissante : ce Yous voyez que vous n'échappez )) pas à la mort en jetant vos armes; reprenez- )) les, et sachez mourir comme de braves gens , » en défendant vos vies et votre général. »

En ce moment, un troisième transport de troupes françaises arrive ; Bernadotte peut opposer environ huit cents hommes à dix mille Autrichiens. Ses grenadiers com.battent comme les Spartiates aux Thermopyles; et, plus heureux que ces héros de 1 antiquité, ils triomphent... Vainement les généraux Finck , Kilmayer et Witgenstein ont réuni leurs efforts pour reprendre les redoutes et le quartier - général; après quatre heures d'un combat homérique , les républicains forcent leurs ennemis à la retraite; ils restent maîtres de la plage. Les trophées de ce ûùt d'armes , presque incroyable, sont quatre cents prisonniers, deux mille sacs d'avoine, trente voitures chargées de pain, et cent cinquante chevaux d'équipage.

ROI DE SUÈDE ET DE NORVEGE. gS

Le succès justifie tovites les entreprises ; mais il ne doit pas en autoriser l'exemple , lorsqu'il fut obtenu au-delà des limites de la prudence ; les impossibilités , quoi qu'en ait dit plus tard Napoléon, sont de rares conquêtes.

Bernadotte poursuivit l'ennemi jusqu'à Montabaur; contraints même d'abandonner cette ville , les Autrichiens se retirèrent encore une fois derrière la Lahn. Jourdan laissa le commandement de sa droite au général qui venait de conquérir si vaillamment ce poste, et marcha avec trois divisions sur Dillenbourg. Le général en chef se proposait, par ce mouvement, de faire sa jonction avec Kléber, et de livrer bataille au général Wertensleben.

Pendant cette marche , Bernadotte fit investir la forteresse presque aérienne d'Erenbrestein , que convoitaient également les deux armées ; mais il ne tarda pas à être distrait de ce soin. Un corps autrichien , après avoir passé la Lahn , l'attaqua dans sa position d'Offenheim. Il parvint d'abord à refouler l'ennemi dans Liinbourg, et s'empara du pont. Mais, attaqué de nouveau , il dut rentrer lui-même dans la ville , en barricader les portes et faire défendre l'approclie de cette place très-vulnérable , par trente

q4 histoire de CHARLES XIV,

pièces (l'artillerie, placées sur les hauteurs. Quelques combats assez meurtriers s'engagèrent sur ce point; leur résultat définitif fat à 1 avantage des Français, puisqu'ils empêchèrent l'ennemi de se porter sur les ponts du Rhin.

Bien plus, les Autrichiens abandonnèrent leur position pendant la nuit; Bernadotte se mit à leur poursuite , les atteignit à Neuhoff , et leur enleva les hauteurs de Visbaden. Continuant sa marche , il lit observer de près Cassel , et investir la forteresse importante de Koenigstein. Ayant ensuite jeté un pont sur le Mein , il pénétra dans le pays de Darmstadt, puis dirigea sa course sur Aschaffembourg , et enleva les magasins de Wertheim, Mittemberg et Langenfeld... Ces diverses captures approvisionnèrent l'armée de cinquante-cinq bateaux de farine, estimés plus d un million.

Koenigstein, assiégé avec vigueur, ne put tenir longtemps ; sa reddition ouvrit à Bernadotte la route de Wurtzbourg et de Bourg- Eberach... Là le général rencontra, le 8 thermidor, l'aile gauche de l'armée autrichienne, commandée par le général Ki^ay. Pour la deuxième fois, en rase campagne, ce chef allemand dut se retirer devant celui qui l'avait battu sous

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. qS

les remparts de Maëstricht. Le corps impérial était cependant fort de dix-huit mille hommes ; Bernadette n en avait pas dix mille. Ce fut à l'occasion de cette victoire que le Directoire lui écrivit : « La répuhlique est accoutumée à )) voir triompher ceux de ses défenseurs qui )) vous ohéissent. )) Compliment hien flatteur sans doute , mais auquel pouvait succéder beaucoup d'amertume si, plus tard, Bernadotte eût été vaincu... Il ne le fut point.

La retraite des Autrichiens continuait; ils se laissèrent enlever le cours de la Kloesch , après quelques engagements de cavalerie et une canonnade de deux heures. Ils ne défendirent pas avec plus de persévérance la Pegnitz.

Cependant, Bernadotte, seul en avant de la ligne d opérations, avec une division qu'il devait affaiblir pour la garde des magasins conquis , se trouvait dans une situation critique , dont sa valeur lui dérobait apparemment le danger. A Neumarck , il trouva l'arrièregarde autrichienne , qui essaya de défendre cette ville; mais Bernadotte en fit enfoncer les portes, chargea l'ennemi dans les rues, et le poursuivit sur les hauteurs de Teiningen. Les troupes impériales furent ainsi délogées succès-

sivemeut de toutes leurs positions , depuis Balzauzeu et Sebersdorf, jusque vers Hemau.

La division Bernadotte, dans sa inarche rapide, avait laissé l'année de Sambre-et-Meuse à quinze lieues derrière elle. Le prince Charles, étonné d'une telle audace , et craignant que le général français , en se portant sur Ratishonne, ne coupât les deux années autrichiennes, lit de promptes dispositions pour enlever cette faihie avant-garde , séparée de Jourdan par deux marches au moins. Le dessein de l'archiduc paraissait d'une exécution facile; Bernadotte s'aperçut peut-être en ce moment qu'il avait trop suivi l'amorce enchanteresse de ses avantages journaliers; et, lorsqu'il eut appris, par un rapport fidèle, que l'altesse autrichienne, s'avançait par la route de Ratishonne , il ne songea plus qu'à se défendre à outrance. Ce parti pris de son intrépidité , portait l'empreinte d'une pensée intime affligeante; mais il ne la communiqua point à ceux qui l'entouraient, et ne les entretint que de nouveaux lauriers à conquérir.

Néanmoins, des tacticiens habiles, que nous avons entendus raisonner sur la situation extrême où se trouvait alors Bernadotte, s'accor-

ROI DE SUÈDE ET DE XORVÉGE. yj

daient à penser que s'il eût recule renfort d'une seule ])rigade , il pouvait repousser l'archiduc Charles, et prévenir la retraite de l'armée de Sambre-e t-]Meuse .

Le prince autrichien , avec environ vingt mille hommes, passa le Danube à Ingolstadt; puis, descendant ce fleuve jusqu'à Hemau , se joignit aux troupes qu'il y trouva. Ce mouvement eut du moins l'avantage de rassurer Bernadotte sur ses derrières et son liane droit: il avait tous ses ennemis en tète, et pensa qu il devait garder sa position .

Ainsi préparé aux événements , ce général demanda toutefois avec instance, des renforts au général en chef Jourdan; tandis que, par une pensée pleine d'une haute conception stratégique, il écrivait au général Moreau, qui commandait l'armée de Rhin-et-Moselle , la lettre importante que nous rapportons textuellement.

« Neumark , le 5 fructidor an iv.

n Des avis, citoyen général, m'assurent que n le prince Charles n'a laissé sur la rive droite » du Danube qu'une partie de ses troupes, et , )) espérant vous cacher son mouvement, il vient, )) avec vingt mille hommes , à marches forcées, I. 7

g8 HISTOIRE DE CHARLES XIV,

n sur l'armée de Jourdan. Hier je me suis battu » toute la journée avec ces troupes-là; je me » hâte de vous en prévenir, en vous garan- » tissant ces détails; et j'ajoute que l'ordre est » donné pour qu il y ait aujourd'hui à midi, » une attaque générale contre la droite de l'ar- )) mée de Sambre-et-Meuse. Yous verrez, géné- )) rai , si votre position peut vous permettre de » faire repentir le prince Charles de ses mouve- » ments hardis. Je vous prie de croire que c'est ;) dans la crainte que vos émissaires ne vous aient )) pas bien servi, que je vous donne cet avis. »

Cette dépêche fut remise par l'adjoint Assy au général Delmas , qui se trouvait sur la rive droite du Danube , entre Donawerth et Neubourg : ce général , après l'avoir lue , expédia sur l'heure l'original à Moreau et une copie au général Desaix .

L'armée de Pvhin-et-Moselle pouvait agir de deux manières : ou l'un de ses corps, en passant le Danube , eût vivement inquiété les derrières de l'archiduc; ou bien , en attaquant le reste de l'armée impériale laissé devant lui, Moreau profitait d'une chance très-favorable. Par le premier de ces mouvements, il plaçait l'archidnc dans une position dangereuse,

entre la division de Bernadotte , et Je corps jeté an-delà du Danube ; par le second , il rappelait au moins le frère de l'empereur sur la rive droite du lleuve, et dégageait la division de Bernadotte. Mais ce général ne réussit ni dans l'une ni dans l'autre de ses deux demandes : Jourdan ne lui envoya point de secours ; Moreau se tint immobile sur la rive droite du Danube. Le commandant en ckef de 1 armée de Sambre-et-Meuse pouvait peut-être s autoriser d'une réserve prudente; le commandant en chef de l'armée de Rhin-et-Moselle, si l'on en doit croire les aveux ultérieurs de Louis XVIII, obéissait à des considérations moins pures.

Quoi qu il en soit, Bernadotte, abandonné à ses propres forces , commença , le 3 fructidor an IV , une succession de combats , qui pourrait être comparée aux travaux d Hercule. Le prince Charles réunissait plus de trente mille hommes contre une division maintenant réduite à moins de huit mille combattants , et qui devait développer, conséquemment affaiblir, son ordre de bataille, de manière à occuper toute l'étendue du large front des colonnes de l'archiduc. La première attaque des Autrichiens eut lieu dans les environs de Sieberdof et de Balzhausen.

Pendant un combat nocturne, Bernadotte repoussa rennemi ; puis il resserra sa ligne , et replia son avant-garde sur Teinengen... En ce moment encore, attendant un renfort, il se disposa à défendre les hauteurs et le défilé de Teinengen, en même temps que ceux de Sincklioffen et la grande route d'ingolstadt. . . : ces débouchés étaient les seuls par lesquels les impériaux pouvaient arriver jusqu à lui. Cet état de choses, accompli le 4 ^ minuit , justifiait pleinement le petit mouvement de retraite opéré pendant la nuit précédente.

Cette disposition était d autant plus nécessaire, que l'archiduc avait manoeuvré de manière envelopper tous les postes avancés du général français; le 5 au point du jour, Charles fut fort étonné de trouver évacué le terrain que son ennemi occupait la veille , et de le voir rangé en bataille sur les hauteurs de Teinengen , prêt à foudroyer de son artillerie les troupes qui s'engageraient dans le défilé.

Bernadotte ne se flattait pas , néanmoins, d'arrêter court les Autrichiens avec les faibles moyens dont il disposait; toujours bercé de l'espoir d'un secours prochain , il se proposait seulement de tenir l'arcbicluc assez longtemps en

échec pour donner au renfort le temps d'arriver. Dans une fusillade de quelques heures, que soutint un feu d'artillerie assez bien nourri , les postes français recurent vaillamment le choc des masses autrichiennes; enfin ils se replièrent, et le village de Teinengen devint le théâtre du combat. Les batteries de la division française, placées sur les hauteurs, faisaient éprouver de grandes pertes aux impériaux : plusieurs fois le village où l'on se battait fut pris et repris ', Teinengen resta en définitive aux Autrichiens, qui ne purent s'y maintenir, tant l'artillerie de la division leur tuait de monde. Las des efforts inouïs que lui coûtait la possession de cette bourgade , l'archiduc y fit pleuvoir une grêle d'obus et la réduisit en cendres',.. Les baïonnettes sont impuissantes contre l'incendie : nos troupes se replièrent avec un ordre admirable , restant maîtresses de toutes les communications qu'il leur importait de conserver , et n'ayant point abandonné le village de Sinckhoffen... A la chute du jour, l'archiduc envoya six batail-

' Dans Tin rapport au général en chef, en date du 7 fructidor, Bernadette lui recommandait pour de l'avancement les citoyens Morand, Conroux , Mireur , Maison , Maurin , tous généraux dans la suite : l'officier d'état-major Assy,et l'adjudant-général Sarrasin.,. <7ia^ef»i«'5,.. mais alors il riait vertunix.

Ions, huit escadrons et du canon pour enlever d'autorité ce poste; cent cavaliers y pénétrèrent : ce fut leur tombeau... pas un seul ne reparut. Furieux, Charles ordonna que Sinckhoffen fût brûlé comme Teiuengen. Tandis que cet ordre s'exécutait , on se battait dans le village au milieu d'une nuit ténébreuse, que dissipa bientôt le feu de la destruction.

C'est une affreuse chose qu'un combat nocturne , aux clartés de l'incendie ! Qui n'a frémi en voyant ces longues flammes, anéantissant des édifices et se réfléchissant sur les armes, qui anéantissent des vies humaines !

Bernadotte, se repliant toujours avec calme et précision , parvint à Neumarck vers deux heures du matin. L'armée ennemie le suivait de près : à peine les Français étaient-ils dans la ville , que les obus de Charles y tombèrent ; tandis que l'armée Autricbienne manoeuvrait sur les flancs de la division, en longeant les marais.

Après avoir tenu dans Neumarck le temps nécessaire p(jur assurer un mouvement régulier de retraite , lavant-garde de Bernadotte , rappelée par lui , se replia sur sou corps de bataille, qui prit en même temps position sur la lisière de la forél.

ROI DE SUÈDE iiT DE NORVEGE. lo3

Le projet de l'archiduc tendait toujours à embrasser tout le terrein occupé par la division française , afin de profiter du premier moment opportun pour l'envelopper. Charles manoeuvra ainsi dès qu'il vit Bernadette s'appuyer sur la foret ; mais soudain le général républicain s'élança sur les têtes de colonnes autrichiennes, et les fit tailler en pièces par son intrépide cavalerie.

Il fallait cependant battre décidément en retraite : il était trop certain maintenant que Bernadotte ne recevrait aucun renfort , et que le salut de ses braves devait être le résultat de leur courage et de son habileté. Au moment où le général pliait ses troupes en colonne de marche , dix mille hommes attaquèrent la queue de cette colonne. . . Il arrête alors ses troupes , et reprend l'offensive en faisant jouer vingt pièces d'artillerie sur l'ennemi, qui se découd et se trouble. Profitant de l'hésitation qu'il a remarquée dans les rangs autrichiens , Bernadotte s écYxe: La baïonnette en avant! ... La baïonnette est l'arme favorite de nos guerriers ; car c est avec l'àme qu'on la dirige; aussi a-t-on vu peu de troupes soutenir longtemps le choc des légions françaises croisant la baïonnette. Or, si

104 HISTOUIE DE CHARLES XIY,

l'on doit redouter les écarts d'une armée qui délibère , dans une charge de Français à l'arme blanche , se prononce évidemment la supériorité du soldat doLié d'un courage passionné et réfléchi.

Les impériaux évitèrent l'engagement; Bernadette allait continuer sa retraite sur Nuremberg, lorsqu'il aperçut le mouvement de trois mille chevaux, détachés par l'archiduc pour lui couper la route de cette ville. Changeant alors sa direction avec rapidité , il se porta sur Berg, à travers les bois et les rivières.

L'ennemi essaya bien d'entraver cette nou- \elle marche, en jetant quelques bataillons dans une route déjà si difficile; mais la 49'' demi-brigade , protégée par huit pièces d'artillerie, nettoya le défilé où la division s'engageait... Sa retraite s effectua librement jusque sur les hauteurs de Berg , où Bernadotte s'établit pour reconnaître les dispositions de l'ennemi.

11 ne tarda pas à apprendre que les Autrichiens faisaient un mouvement sur Nuremberg et Lauffen. 11 les gagne alors de vitesse et met la Pegnitz entre lui et leur armée. Par cette majioeuvre si ]ironipte , si précise , il arrive à

ROI DE SUÈDE ET DE iNORVÉGE. Io5

temps pour sauver les administrations et la caisse de l'armée de Sambre-et-Meuse.

La retraite de Jourdan était alors commencée ; Bernadotte apprit que des troupes françaises se trouvaient investies dans Nuremberg par une division autrichienne ; tandis qu'un corps ennemi plus considérable s'avançait sur Forcklieim : marche dont le succès eût rendu la retraite impossible. Bernadotte, prenant avec Jui deux mille cinq cents hommes, s'avança, sans perte de temps , pour dégager celles de nos troupes renfermées dans Nuremberg. Durant cette expédition audacieuse , la nuit lui fut en aide : les détachements autrichiens, ignorant le nombre des Français qui les attaquaient , se laissèrent culbuter aisément.

Bernadotte multipliait cependant les coups de canon , afin de faire comprendre aux Français enfermés dans la ville qu'ils pouvaient sortir et se joindre à lui pour arrêter la marche de l'ennemi sur Forcklieim... Ce moyen réussit du moins à suspendre le mouvement des Autrichiens : étonnés de la vive canonnade qu'ils entendaient, ils revinrent sur leurs pas. Le but du général français était atteint : il empêchait l'ennemi d arriver à Forcklieim avant lui.

Io6 HISTOIRE DE CHARLES XlV,

Mais en rappelant les impériaux aux portes de Nuremberg, ce général devait s'attendre à être attaqué , et le peu de monde qu'il avait sur ce ]K)int ne lui permettait ])as de soutenir un combat. 11 ordonna donc à ses soldats de se reporter sur le camp qu'on avait quitté la veille : on en était éloigné d'une lieue et demie, et des troupes autrichiennes , qui venaient de passer la Pegnitz , se présentèrent pour fermer aux Français le retour de ce camp.

Le général vit qu'on avait négligé d'exécuter 1 ordre qu'il avait donné de rompre les ponts jetés sur cette rivière ; il fallut combattre. Le sangfroid intrépide suppléa au nombre , et quelques volées d'artillerie légère conquirent encore le passage disputé par l'ennemi.

Bernadotte arriva devantForckheim, qu unde ses détachements occupait déjà; il reprit le parc d'une des divisions, tombé au pouvoir des hussards autrichiens, et rejoignit enfin le reste de l'armée , dont il était séparé depuis trois semaines.

Durant la retraite laborieuse de sa division , et quoiqu'il eût eu cfmstamment en tête vingtcinq à trente mille hommes, commandés par le prince Cliarles en personne , Bernadotte n'avait

]ierdu ni canons , ni caissons ; les Autrichiens ne pouvaient se flatter de l'avoir battu une seule fois; et, dans tous les engagements où Textréme inégalité des forces l'avait contraint de se replier, jamais sa retraite ne s'était offerte un instant sous l'aspect d'une déroute. De plus, Bernadotte emmenait avec lui des prisonniers.

L'armée de Sambre-et-Meuse, continuant sa retraite, trouva des forces autrichiennes imposantes à Bourg-Eberach ; il fallait les chasser de cette position, ou bien le passage était fermé. Bernadotte commença l'attaque avec quelques bataillons ; puis, faisant passer laRednitz à ses soldats, il occuj)a les hauteurs de sa rive droite. Si, pendant ce mouvement , d'autres divisions de l'armée se fussent portées sur les derrières de l'ennemi, elles pouvaient brûler ses équipages , faire sauter ses parcs , tomber ensuite sur sa réserve , et terminer glorieusement la campagne de l'an IV. IJ n'en fut point ainsi ; Bernadotte , en résistant à des forces presque triples des siennes , depuis les bords du Danube , avait cependant montré ce qu'on pouvait faire avec des troupes plus nombreuses .

A l'instant où ce général attendait des nouvelles du succès de l'armée sur les derrières de

I08 HISTOIRE DE CHARLES XlY,

rennemi , ce fut l'oi'dre de la retraite sur Bamberg qui lui parvint.

Tout en obéissant à cette injonction de Jourdan, les détachements de Bernadotte harcelaient toujours les têtes de colonnes autrichiennes ; mais, lorsque leur chef les rejoignit près de Bamberg, ils allaient succomber au nombre. Le secours qu il amenait des bords de la Rednitz , et l'une de ces canonnades qui , tant de fois, lui avaient réussi, changèrent la face du combat. Au moment où toute la division allait se déployer , deux mille chevaux et huit bataillons de grenadiers, formant l'élite de l'armée autrichienne, assaillirent cette division... Bernadotte vole à leur rencontre, à la tête d'un seul bataillon de grenadiers. Déjà plusieurs escadrons français se replient en désordre ; l'infanterie charge ; mais elle charge un ennemi (jui se multiplie sans cesse : huit mille hommes de troupes fraîches viennent d'entrer en ligne. Alors , par un mouvement rapidement exécuté, Bernadotte, serrant sa gauche, présente en front les deux tiers de ses troupes. Le général autrichien , trompé ])ar cette manoeuvre , croit qu il va percer aisément le centre du polit corj)s français : une nuée de soldats se précipite

des liauteurs sur la route de Bourg-Eberacli à Bamberg, pour envelopper 1 aile gauche de Bernadotte. Une seule demi-brigade reçoit de pied ferme cette avalanche d'hommes j et quelques pièces de canon, jouant avec bonheur, sous la protection d'un escadron de hussards , déchirent les rangs autrichiens. Vainement l'ennemi presse et multiplie ses attaques ; toujours repoussé, toujours décimé par la mitraille , il se retire enfin suj- la gauche de son camp.

Pendant toute l'action, Bernadotte n'avait pas cessé de demander le secours d'une seconde division : il était convaincu que cette journée devait rendre l'offensive à l'armée de Sambre-et-Meuse : il l'avait écrit au général en chef; mais Jourdan , craignant de flétrir sur son front les lauriers de Fleurus , ne se laissa point persuader, et traita d'exagération méridionale les chaleureuses affirmations du général béarnais.

Le général en chef, dont le quartier était établi entre Kirchen et Bamberg, manda cependant à Bernadotte, dans la nuit, que toute l'armée donnerait le lendemain au point du

1 lO HISTOIRE DE CHARLES XIV,

jour. Sur la foi de cette promesse, il commençait son attaque, quand l'ordre de continuer la retraite lui parvint.

Après avoir passé le Mein, l'armée iit un mouvement sur Wurtzbourg , afin de couvrir Francfort. Jourdan avait confié à Bernadotte le commandement de deux divisions pour se porter sur cette dernière place ; mais ce général , souffrant beaucoup d'un dépôt qui venait de se former à sa tète , était dans limpossibilité de se tenir à cheval. Il pria le général en chef de donner ce connnandement à Kléber; par malheur, Kléber se trouvait éloigné. . . Ce fut en l'absence de ces deux généraux , sur lesquels il comptait le plus, que Jourdan livra la bataille de Wurtzbourg, qu'il perdit.

L'expérience froide , profonde peut-être , de ce tacticien avait besoin d'être échauffée par l'imagination puissante d un Kléber, et par l'habile spontanéité d'un Bernadotte. . . Marceau, rimpétueux, le trop jeune Marceau était là... Mais à l'âge qu'avait ce héros , il ne faut que des ennemis à renverser : le temps des conceptions qui prépai-ent la victoire n'est pas encore venu. Marceau fit son devoir dans cette journée ;

ce ne fut pas lui qui en compromit le succès , et povu^tant on lui enleva le commandement de sa division.

Bernadotte, ayant appris l'échec de Jourdan , rejoignit l'armée , malgré l'intensité d'une fièvre continue. Il arriva à Limbourg, et prit le commandement qu il avait été forcé de refuser. Il venait de rencontrer le brave Marceau , pâle , défait, désespéré; il lui rendit incontinent sa division, qui faisait partie des troupes placées sous ses ordres... Ce trait du compatriote de Henri lY était empreint d'une des inspirations généreuses de ce prince: il était juste d'ailleurs; Jourdan n'avait pu que par une boutade irréflécliie déparer l'armée d'une de ses illustrations.

Le corps d'armée confié à Bernadotte avait à défendre un terrain fort étendu ; il se hâta de faire ses dispositions dans la nuit. Lorsque , le jour suivant, il revint à Limbourg, Marceau avait été délogé des hauteurs qu il occupait la veille; l'avant-garde de Bernadotte rencontra les Autrichiens, poursuivant la division du jeune général, qui se retirait sur Malzberg. Marceau mandait à son collègue que des forces supéi'ieures l'obligeaient à chercher un asile

vers Frieclingen; il le conjurait de ne pas comjjattre et de ne songer qu'à la retraite.

Mais ne pas coniijattre , c'eût été livrer des troupes stationnées près de Ronck; et des colonnes en marche pour rejoindre la division de Marceau seraient prises infailliblement si l'ennemi n'était pas occupé ailleurs. Bernadotte ordonna d'abord à ces colonnes de rétrogader; puis, attendant l'ennemi de pied ferme, il le battit et lui reprit l'artillerie qu'il avait enlevée la veille à Marceau.

Bernadotte n'en avait pas fini avec les Autrichiens : désespérant d'atteindre Marceau , ils revinrent sur son collègue, qui se trouva pressé, à sa droite, par l'archiduc Charles, et à sa gauche par le prince d'Orange. Un combat fort meurtrier s'engagea avec l'un et l'autre; Bernadotte empêcha le premier de passer le ravin de Nieder- Dicffenback , et le second d'occuper les bois de Miremberg. Libre enfin à dix heures du soir, le général français reprit sa marche pour rejoindre l'armée à Alkenbourg. Il venait de rallier les divisions de cavalerie et se dirigeait sur Altenkirchen pour soutenir Marceau, lorsque le bruit de sa mort parvint jusqu'à lui. Il court de .sa personne au-devant de la division que ce

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. Il3

général laisse veuve île son chef, et la trouve en pleine retraite... Un spectacle déchirant frappe alors les yeux de Bernadotte : Quelques grenadiers s'avancent à pas lents , portant un guerrier sur des rameaux entrelacés; c'est Marceau dont le visage est déjà couvert des ombres de la mort... « Soldats, s'écrie Bernadotte » en se tournant vers la troupe , ce n'est pas en » fuyant que vous le vengerez... retournez à )) l'ennemi. )) Un serrement de main du héros mourant remercia son collègue... quelques instants plus tard , la république avait perdu l'un de ses plus vaillants et de ses plus vertueux généraux. . . Ou sait que les Autrichiens eux-mêmes honorèrent sa mémoire : c'était un noble trépas \

Après cette perte douloureuse, l'armée opéra tranquillement sa retraite par le défilé d'Altenkirchen, et déboucha sur le Rhin, aux environs de Cologne... Bernadotte fut appelé immédiatement au commandement de vingt mille hommes, qui prirent position dans le Hundsruck. Il eût désiré que les braves avec lesquels il venait de faire une campagne si laborieuse, si

'Les cendres de Marceau, recueillies dans une urne, reposent dansl'une des églises de Coblentz ; on lit sur ce vase : Hic cinf.ReS, I'BKJI'e N0mt:n.

Ît4 HISTOIRE t)E CHARLES XI V,

remplie de faits mémorables , fissent partie du corps dont il prenait le com^mandement : cette satisfaction lui fut refusée.

Si Ton peut convenir, avec quelques écrivains militaires , que Bernadotte , emporté par sa bouillante ardeur, fit une pointe un peu longue au-delà de l'armée de Sambre-et-Meuse ; que ce mouvement engagea celle-ci dans une ligne d'opérations qui n'était point prévue par son plan de campagne , il n'en faudia pas moins reconnaître, que, au point le plus éloigné de sa course, ce capitaine avait signalé des avantages faciles à saisir, s'il eut été soutenu, soit par l'armée dont il formait l'avant-garde , soit par l'armée de Rhin-et-Moselle. Assurément , lorsque le prince Charles passa le Danube, il s'aventura beaucoup plus que Bernadotte luimême; car celui-ci pouvait, devait même être soutenu ; tandis que l'arcbiduc , en détachant vingt mille hommes des troupes opposées à Moreau, donnait beau jeu à cet habile général pour battre le surplus, ou pour se porter sur les derrières du frère de l'empereur , dont la position fût alors devenue fort critique.

Quant à Jourdan, plusieurs occasions lui furent offertes , comme on l'a vu , pour chan-

hoc lOK SUÈDE ET DF. NORVÈGE. Il5

ger iaface des événements militaires pendant sa retraite, et prévenir léchée de Wurtzbonrg... Il est difficile de reconnaître à quelle partie des opérations de ce général , durant cette marche rétrograde , Carnot entendit appliquer l'épithète de savante : il n'y eut de science déployée durant la campagne que dans les entreprises , trop hardies peut-être , de Bernadotte , mais qu'il avait conduites en définitive avec assez d'habileté pour qu'on en pût tirer de grands avantages qu'on négligea * .

En vendémiaire an Y , la tète du pont de Neuwied restait à l'armée française ; mais , dans le courant de ce mois , les impériaux tentèrent de s'en emparer par surprise. Les républicains , sur la foi d'une demande d'armistice faite par le général autrichien lui-même, étaient dans une entière sécurité , lorsque l'ennemi , se jetant tout à coup sur Neuwied, fut près de s'en emparer. Bernadotte accourt au moraient où les troupes autrichiennes attaquent

' Voyez les détails de cette campagne donnes par Jourdan dans ses Mrmoires , et par le prince Charles lui-même dans sa Stratégie. Nos limites ne nous permettent pas de citer les passages où les opérations de Bernadotte sont mentionnées ; mais, en se reportant à ces écrits, qui sont dans les mains de tout le monde , on y trouvera l'éloge le plus comple du talent et de la valeur de ce général français.

Il6 HISTOIRK DE CHARLES XIV.

déjà les ouvrages du pont ; quelques mots du général dissipent le trouble des Français : l'artillerie brise les rangs de l'ennemi, le met en déroute ; la ville est reprise , et cette porte de l'Allemagne reste ouverte à l'armée républicaine.