CHAPITRE V

Coup d'œil sur la siluatioa politique de l'arinee d'Italie. — Les vues de Bouaparle commencent à poindre. — Bernadotte au 18 fi'uctidor. — Sa franchise avec Bonaparte au château de Passeriano. — Influence des conseils qu'il lui donne sur la conclusion du traité de Gampo-Formio. — Bernadotte est dessaisi par Bonaparte d'une partie de ses troupes. — Mécontentement qu'il en éprouve. — Correspondance avec le Directoire et Bonaparte. — Réponses qu'il en reçoit. — Bernadotte est nommé général en chef de l'armée d'Italie. — Regrets des Frioulais à son départ. — Cbangement de destination. — Bernadotte ambassadeur de la république à Vienne.

— Sage conduite qu'il tient à ce poste. — Episode de M. de ihisy. — Révolte à \ ienne , dirigée contre l'ambassade de France, — Ses causes ; ses suites. — Bernadotte l'efuse l'ambassade de La Haye , et le commandement de la 5" division militaire. — Mariage de Bernadotte avec mademoiselle Désirée Cl.iry. — Situation politique et militaire de la France, au moment de l'expédition d'Egypte. — Bernadotte général en chef de l'armée d'observation. — On lui offre de nouveau le commandement en chef de celle d'Italie. — Il refuse, — Pourquoi ?

— Bernadotte à l'armée d'observation. — Ce qu'il y fait.

Au moment où Bermidotte administrait le Frioul , les partis s'agitaient, non-seulement dans l'intérieur delà France, mais aux armées

l38 HISTOIRE DE CHARLES XIV,

L officier devenait motioniieur et le soldat délibérait. Les généraux qui, pour la plupart, devaient leur fortune à la république , s'en montraient, comme on le pense bien, les défenseurs ardents. Chaque jour leur voix s'élevait menaçante , des banquets patriotiques , pour accuser les Clichiens „ qui conspiraient alors presque ouvertement contre le gouvernement républicain. Cet élan plaisait à Bonaparte ; il l'encourageait même dans ses proclamations, et finit par faire signer aux divisions de son armée des adresses fort exaltées. Bernadotte, seul en Italie, refusa de s'associer à ces démonstrations de club , qui lui semblaient dépasser les limites d'un sage patriostisme, et viser à l'anarchie militaire, plus funeste encore que l'anarchie civile, ainsi que le prouve l'histoire romaine , dont le Béarnais avait fait une profonde étude.

Il était difficile à qui ne savait pas pénétrer Bonaparte d'expliquer un tel essor de popularité de la part de ce général , qui, certes , ne se montrait rien moins que populaire dans ses discours et ses habitudes. On concevait plus difficilement encore qu'il se proclamât tout à coup le champion du Directoire, dont il bravait l'autorité depuis l'origine de son commaiideraeiit

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. iSg

en Italie. Mais Bernadette avait trouvé la solution de ce problème politique : en soutenant un gouvernement qu'il méprisait, en le faisant triompher des factions , Bonaparte agrandissait , aux yeux des Français , l'auréole de sa gloire ; il acquérait de nouveaux 'droits à la reconnaissance nationale, et jetait ainsi la première base d'une domination future.

Voilà ce que Bernadette entrevit à travers le mouvement de jacobinism^e intimé à l'armée d'Italie par son général en chef; et l'on comprendra sans peine que lui , patriote sincère , lui , qui ne voulait point livrer son pays à l'audace d une ambition personnelle , eût refusé de concourir à la favoriser.

On a hasardé beaucoup de conjectures sur le choix que Bonaparte fit de Bernadotte , dans les premiers jours de fructidor an V, pour aller présenter au Directoire les derniers drapeaux conquis sur les Autrichiens. Cette mission, quelque honorable qu'elle fût, convenait, en effet, fort peu au général qui , par la position de son corps d'armée et par le gouvernement territorial du Frioul , semblait le moins susceptible de déplacement. Aussi regarda-t-on presque généralement comme un prétexte la présentation

l40 HISTOIRE DE CHARLES XIV,

alléguée par le général en chef. Mais quel pouvait être le motif réel c[ui le déterminait? Trouvait-il cet homme à la tête française et au cœur romain placé trop près du théâtre des négociations, et craignait-il qu'un tel voisinage ne lui décelât quelques articles secrets agités au congrès ? ou Bonaparte prévoyait-il , ainsi que plusieurs écrivains l'ont avancé, qu il pourrait se décider à faire marcher ses troupes sur Paris pour soutenir le gouvernement ; et lui paraissait-il prohahle que , dans ce cas , Bernadotte refuserait de participer à ce mouvement, qu'il pourrait croire, avec raison, déterminé par une arrière-pensée amhitieuse ?

Quoi qu'il en soit de la vraisemhlance de ces suppositions , Bernadotte , ahusé ou non sur la mission d'honneur qu'il recevait , se mit en route pour ia capitale ; il y arriva le 1 3 fructidor, cinq jours avant le coup d'état qui devait abattre la faction de CJichy . Voici la lettre du général en chef que le héros de cette histoire remit au Directoire exécutif : (c Je vous ai annoncé , après )) la bataille de Rivoli , vingt et un drapeaux ; h je vous envoie les derniers par le général Ber- )) nadotte. Cet excellent général , qui a fait sa » réputation sur les rives du Rhin , est aujour-

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» (l'hui un des officiers les plus essentiels à la )) gloire de l'armée d'Italie. Je vous prie de vou- )) loir bien le renvoyer à cette armée le plus tôt )) possible . Vous voyez dans le général Bernadotte )) un des amis les plus solides de la république; » incapable , par principes comme par carac- )) tère, de capituler avec les ennemis delà liberté, )) pas plus qu'avec l'honneur. )>

Il y a dans cet écrit un gage évident de la conviction qui l'avait dicté : n'était-ce pas parce quecette conviction existait, que Bonaparte éloignait momentanément son lieutenant des troupes sur lesquelles il exerçait la plus grande influence ?

Bernadottes'estexpliqué souvent, avec autant de franchise que de netteté, sur sa conduite pendant l'expédition dirigée par Augereau contre le corps législatif, h J'aurais certainement )) agi, disait-il, si la cause de la république eut » été compromise; mais comme cette extrémité » n'a pas été un seul instant à craindre, j'ai )) cru qu'il était de mon devoir de ne pas mêler » un sabre de plus à cette échauffourée , déjà » trop essentiellement militaire. »

Les principes de patriotisme snge et pur aux-

l42 HISTOIRE DE CHARLES XIV,

quels Bernadotte obéit en cette circonstance avaient été exposés, non-seulement dans une proclamation adressée à ses troupes avant son départ d'Italie, mais encore dans le discours prononcé par ce général devant le Directoire exécutif, en lui présentant les drapeaux autrichiens. Il les avait également développés avec énergie, ces principes , dans un dîner chez le ministre Scherer; et cette profession de foi s'était terminée par une explosion de blâme sur les clubs des armées.

Le gouvernement ne tarda pas à renvoyer Bernadotte en Italie , chargé de dépêches et d'instructions verbales pour le général en chef. Parmi les dernières , nous devons citer cette communication de La Reveillère-Lepeaux, alors président du Directoire : u Je vous autorise à )) déclarer au général Bonaparte que si la guerre » recommence , il lui est permis de donner aux » provinces conquises telle forme de gouver- )) nement qu'il lui plaira d'adopter : théocrati- )) que, aristocratique ou démocratique. » Ce discours , qui devait faire lever les épaules à Bonaparte , émanait bien de la monomanie de propagande dont La Reveillère était possédé : rêverie que le candide Berthier mit plus tard

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. l43

à exécution dans l'état pontifical , avec tous les accessoires d'une ridicule comédie.

Bernadette rejoignit le général en chef au château de Passeriano , dans le courant de vendémiaire an VI (octobre 1797)- Bonaparte interrogea longuement son lieutenant sur les intentions et les projets du Directoire; sur l'esprit pubUc, et sur les ressources que l'on pouvait tirer de la France si la guerre continuait. Il lui demanda ensuite son avis sur la conduite qu'il devait tenir comme négociateur, a Faites )) la paix , répondit Bernadotte sans hésita- )) tion. )) Puis, revenant avec empressement au sujet qui l'intéressait le plus, Bonaparte pria le général béarnais de lui faire connaître ce qu'on pensait de lui personnellement. C'était ouvrir une large voie à sa franchise; Bernadotte s'y engagea résolument, a Le Directoire , répondit- » il, s'est scandalisé du peu. d égards que vous » avez pour lui ; l'armée de Sambre et Meuse n vous est opposée ; l'armée du Rhin est per- » suadée que vous êtes la cause de la disgrâce )) de Moreau , son chef ' ; les royalistes savent

' Bernadette s'était laissé induire en erreur à cet égard : l'armée du Rhin ne reprochait point et n'eût pu reprocher sans injustice à Bonaparte d'avoir sacrifié Moreau,,. Tous les historiens sont d'accord sur la

l44 HISTOIRK DE (CHARLES XIV,

;) que les événements de fructidor ont arrêté n leurs desseins , et que ces événements ont eu )) lieu pour vous soustraire aux chances d'une » accusation qu'ils voulaient porter contre «vous'. Les républicains vous observent; ils » sont devenus froids , même pour ce qui touche n votre renoiûmée. Le peuple de Paris est enj) thousiaste de vos succès ; le sang répandu j) au i3 vendémiaire est effacé des murs }) de Saint-Roch ; vous êtes aujourd'hui l'i- )) dole de cette masse qui vous aurait vu )) traîner avec plaisir à 1 échafaud le i3 vendé- )) miaire. Je vous le répète donc, faites la paix; » car si vous avez des revers , vous ne pouvez )) compter sur la moindre protection, ni sur » aucun secours, et tous les partis se réjouiront » si vous éprouvez des défaites '. »

Après cette appréciation un peu sévère de sa situation personnelle , Bonaparte réfléchit quelques instants ; puis il dit avec vivacité : a Quelle

légitimité des motifs qui firent rappeler ce général après le { 8 fructidor... Lui-même avait révélé, sinon ses manœuvres avec P/'c/ie^/'M^ du moins la connaissance qu'il en avait eue, sans en informer le gouvernement.

' Cela ne se conçoit que des royalistes , qui voyaient Bonaparte disposé à soutenir le Directoire.

" Ce jugement était exact dans plusieurs de se» parties ; mais trop aii- >,olu dan>i son ensemble.

)) est l'opinion du Directoire ? — GénéraJ , reprit )) Bernadotte, vous m'avez d'abord demandé » m.oii avis particulier; je vous 1 ai dit avec » franchise; vous voulez maintenant celui du )) Directoire : il est en tout le contraire du )) mien. Le Directoire ma chargé très-expressé- ;) ment de vojis engager à ne pas céder Venise ; )) à trouver quelque moyen de recommencer la )) guerre , et à fonder partout des républiques. ;) — Mais si je recommence la guerre, dit le )) général en chef, pensez- vous que l'on me )) fournisse longtemps les moyens de la soutenir ? )) — Vous ne pouvez pas y compter : la nation » désire vivement la paix ; vous avez forcé le ;) chef de F empire germanique à reconnaître la » république ; si , au lieu de remettre son exis- )) tence en problème en prolongeant la guerre , ;) on cherche à l'affermir par la paix, votre )) gloire reste dans tout son éclat. Mais ce n'est » pas le compte du Directoire , à qui le senti- » ment de sa faiblesse ne laisse voir d'autres » moyens de conserver son existence qu'en te- )) nant le sort de la république flottant et in- » certain. »

Ce discours , que le général en chef avait écouté avec beaucoup d'attention, et dnnl il 1. io

l46 HISTOIRE DE CHARLES XiV,

avait appuyë plusieurs points par des signes de tête affirmatifs 5 le rendit rêveur pendant le souper. Madame Bonaparte était au château de Passeriano; elle et le colonel Marmont ', cherchèrent l'occasion d'entretenir un instant Bernadotte ; ils le remercièrent des bons avis qu'il venait de donner à Bonaparte , et lui dirent qu'ils joignaient leurs vœux aux siens pour la conclusion de la paix, u Grâce au bon renfort )) que vous nous avez amené d'Allemagne, » ajouta Joséphine d'une voix caressante , tout » porte à croire que le traité sera glorieux pour » la France " .

Le lendemain , nouvelles questions de la part du général en chef; Bernadotte en y répondant, continua d'insister en faveur de la paix , et déclara eneore que les esprits étaient trop agités en France pour que les hostilités pussent être reprises avec avantage ; à moins que le gouverne-

' Marmont i'ut fait fjriiéral à Maltft . lorsque retto île toinha an pouvoir ^eVarraée française.

^ Joséphine prononçait rarement le nom de la république , et l'on peut croire qu'elle était peu attachée à ce gouvernement. Elle parlait , au contraire , avec déférence , avec affection de l'ancienne cour , de ses formes, de ses abus. Lors même qu'elle fut impératrice , on la surprenait traitant avec une sorte de respect de simples marquises ; au sommet de grandeurs nouvelles , elle ne cessa jamais d'être une femme d'ancien régime.

ROI DE SUÈDE KT DE NORVEGE. l/^'^

ment ne fut investi d'une sorte de dictature; mais que , dans ce cas , la position de Bonaparte deviendrait fort dangereuse, (c Victorieux ou )) défait , poursuivit le général consulté, vous )) n'en seriez pas moins l'objet des soupçons et )) de la surveillance de ce pouvoir. » Aces mots, le général en chef, s'élevant sur la pointe des pieds et aîongeant le bras droit, prononça ces mots avec résolution : « Je me décide, je fais la paix. »

Le jour suivant, Bernadotte partit pour son quartier-général ; il reprit le commandement du corps qu'il avait laissé dans le Frioul, et qui formait maintenant i arrière-garde de l'armée. Il reprit aussi le gouvernement territorial attaclié à cette position militaire. Quatre jours après son arrivée ( 1 3 octobre 1797), le traité de Campo-Formio fut signé.

Bonaparte, avant de quitter l'Italie , alla trouver Bernadotte à Udine. L'entrevue des deux généraux fut longue et fort expansive de la part du général en clief , il ne quitta le gouverneur du Frioul qu'à minuit, en le comblant de protestations d'amitié , d'estime et de dévouement. Bernadotte , après de tels épanchements, devait donc être mal préparé à ce qui suit.

l48 HISTOIRF, DE CHARLES XIV,

Arrivé à Milan, Bonaparte, en réglant la composition des troupes qui (levaient rester en Italie ou rentrer en France, ôta à Bernadotte la moitié de celles qu'il avait amenées des bords du Rhin, et conservées jusqu'alors sous son commandement, en lui prescrivant de repasser les Alpes avec le reste. Le mécontentement, surtout lorsqu'il est fondé, exagère presque toujours les torts qui l'ont excité : Bonaparte, tout en reconnaissant la sagesse des avis que Bernadotte lui avait donnés à Passeriano , pouvait avoir été blessé de leur rudesse. Il n'est pas moins probable que la réserve politique de ce général , en Italie d'abord , puis à Paris, durant le mouvement de fructidor, laissait dans le cœur du général en chef quelque ressentiment. Qu'il n'ait pas hésité à déplaire à Bernadotte, dans les dispositions de Milan , on peut le penser; mais qu'il ait cherché l'occasion d'humilier un officier pour lequel il professait une haute estime , on répugne à le croire.

Les âmes nobles et grandes ne sont pas toujours exemptes de susceptibilité : Bernadotte yit peut-être dans le procédé de Bonaparte un trait de désaffection déclarée, lorsqu'il ne décelait qu'une sorte de rivalité inquiète , mais glo-

ROI DE SUÈDE ET DE NORVEGE. l49

rieuse pour le général béarnais , puisqu'elle était née du sentiment de son mérite.

Sous l'empire de son premier mécontentement, Bernadotte écrivit, le 8 fructidor an VI, au Directoire exécutif, pour lui demander un commandement aux îles de France, de la Réunion, dans l'Inde ou dans les nouvelles possessions acquises , par le traité de Campo-Formio , dans la mçr Ionienne.

Si le gouvernement ne pouvait disposer d'une de ces destinations, ajoutait le général , il sollicitait une inspection d'infanterie, de l'emploi à l'armée de Portugal, ou enlSn sa retraite. La lettre de Bernadotte se terminait par des protestations de dévouement au directoire et à la république.

En même temps que la lettre écrite par Bernadotte au conseil du Luxembourg , partait cette autre lettre qu'il adressait à Bonaparte.

u Je vous envoie, général, copie d'une de- » mande que je fais au Directoire, et copie de » la lettre que j'écris au président. Si ma re- » traite m'est accordée, je vous prie de vouloir )) employer à l'armée d'Angleterre ' les citoyens

" V ovcr ks ilivorse^ Histoires de Fran» e pour \ii> uotions sur l'espé-

lOO HISTOIRE DE CHAULES XJV,

» Vilatte etMaurin , mes aides-de-camp : ce sont » de bous sujets; ils serviront la répui)lic|ue )) avec le même zèle et avec la même ardeur » qui ont caractérisé toujours les troupes du » Pvhin... Ils pourront, comme moi, s'incliner » devant les talents, mais jamais devant l'au- » dace. Quoique j'aie à me plaindre de vous , je )> m'en séparei^ai sans cesser d'avoir pour vos )) talents la plus grande estime. »

En admirant cette franchise Spartiate, cette fermeté républicaine, il faut regretter, pourtant, que Bernadotte en ait cru l'application nécessaire; mais on doit convenir aussi qu'on ne pouvait la mettre en oeuvre avec plus de dignité.

Bernadotte reçut du gouvernement cette réponse, sous la date du 28 frimaire an VII.

c( Le Directoire exécutif a reçu , citoyen gé- » néral, votre lettre datée de Trévise, le 8 fruch tidor. Il vous destinait à commander une des v divisions de l'armée d'Angleterre ; mais si des » raisons qu'il ne peut prévoir vous faisaient j) préférer le commandement militaire des dé- » partements de Gorcyre, d'Ithaque et de la mer

(lilion d'Efjyplc, qui élail déjà décidée à cette époque , mais que l'on dé- (juibait tou^ les apparences et le nom d'une descente en Anjjletcrrc.

ROI DE SLEDE ET DE NORVEGE. 10 l

» Egée, le directoire vous le confierait avec )) plaisir. »

A cette dépêche du gouvernement était jointe une lettre particulière de Carnot ; la voici :

(( Je connaissais déjà, mon clier et brave gé- )) néral , le désir que vous avez d'être employé » dans les colonies orientales : Mon frère, qui a » eu le plaisir de vous voir à votre passage à )) Dijon, m'en avait aussi parlé, et je vous ai » même proposé pour cette mission auDirec- » toire exécutif. Je ne doute pas qu'il ne prenne » ce vœu en très-grande considération, lors- )) qu'il sera question de réaliser une opération )) importante dans l'Inde ou aux îles de France » et de la Réunion. La juste célébrité que vous » ont acquise vos brillantes qualités militaires » et vos sentiments civiques, vous assurent le )> plus heureux succès dans tout ce que vous » entreprendrez pour la prospérité de notre » république ; et je ne négligerai rien , mon cher )) général , pour vous concilier le suffrage de » tous mes collègues. »

Le courrier qui apporta ces messages au général Bernadotte, lui en remit aussi un de Bonaparte, Le premier avait écrit avec quelque fierté; le second répondait avec adresse: a Je

)) reçois, citoyen général , n mandait-il, « votre )) dernière lettre. Le Directoire exécutif, à ce » qu'il ma assuré , s'empressera de saisir tou- )) tes les occasions de faire ce qui pourra yous )) convenir; il a décidé qu'il vous laisserait le » choix de prendre le commandement des îles » Ioniennes , ou d'une division de l'armée d' An- )) gleterre, laquelle sera augmentée des an- » ciennes troupes que vous aviez à l'armée de » Sambre-et-Meuse ; ou même d'une division >•> territoriale, la l'y^ par exemple'. Personne » ne fait plus cas que moi de la pureté de vos )) principes, de la loyauté de votre caractère , » et des talents militaires que vous avez déve- » loppés pendant le temps que nous avons servi )) ensemble : A'ous seriez injuste si vous pouviez )) en douter un instant. Dans tous les temps, je » compterai sur votre estime et votre amitié. » Cette lettre prouvait que Bonaparte avait senti l'injustice de sa conduite de Milan; elle offrait même à Bernadotte une réparation habilement ménagée, dans favis qu'il commanderait, à l'armée d'Angleterre, ces troupes du Rhin, dont la privation l'avait blessé si vivement.

' <J'(I'' i)i\i-ii>ii jn^iji i!"!'- i';iri.- |>'iiii ( lii-j-litu.

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. .l53

On doit penser que Bernadette trouva cette satisfaction suffisante , et que ses relations avec Bonaparte reprirent une certaine activité ; car on voit , par une lettre de celui-ci , qu'il le remercie des observations qu'il lui a fait parvenir sur les établissements français dans la mer Ionienne. « Vous ne perdez pas de temps, n ajoutait le général en clief : (( vous consacrez à )) vous instruire celui que la paix vous empêche )) de passer sur le champ de bataille . n

Cette lettre était datée du 17 nivôse; peu de temps après, le Directoire exécutif, pénétré de la nécessité d'appeler un homme supérieur au commandement de larmée d Italie, le confia, une première fois, au général Bernadotte. Bonaparte vit ce choix avec mécontentement; il s était llatté que Tintérim qu'il avait laissé au général Berthier serait changé en nomination définitive, et que, sous le nom de son ancien chef d'état-raajor, il conserverait, à l'armée d'Italie , une grande partie de son inlluence ; ce qui , dans la direction de ses vues secrètes , devait lui importer essentiellement.

Il faudrait avoir peu de perspicacité pour ne pas voir percer le dépit dans cette autre partie de la lettre du i': m\6bc : « J'aurais fort désiré

» VOUS avoir avec moi en Angleterre ; mais // » parait que le gouvernement croit YOtre^résonce )) nécessaire en Italie. Ce poste est si essentiel » que je n'aurais pas bonne grâce à résister. )) Yous servirez la république en éclairant la )) marcbe des nouveaux républicains d'Italie. » Croyez que, dans toutes les circonstances, je )) vous donnerai des preuves de l'estime que » vous m'avez inspirée. »

Bernadette, en quittant le Frioul , avait reçu, de la part des autorités et des habitants, les témoignages de la plus vive reconnaissance; et l'on ne peut douter qu'ils ne fussent sincères , car ils étaient mérités. Voici le discours d'adieu que prononça le président des états :

(f Général ,

» La nouvelle carrière de gloire qui vous est » offerte ne diminue guère en nous le regret )) de vous perdre. Que le génie de la France » vous accompagne et vous garde; nous appren- » drons vos exploits avec cette espèce d'orgueil » que doit nous inspirer Fbonneur d'avoir été )) confiés à vous pendant si Icmgtemps. C'est w parmi nous , c'est en déployant sur notre pays

ROI DE SUÈDE ET DE NORVEGE. l55

» les soins ies plus bienfaisants , que voas avez » acquis une gloire d'autant plus précieuse » qu'elle est à vous seul , et que vos soldats , vos » officiers ne peuvent pas aspirer à la partager )) comme celle des armes. La reconnaissance en » a gravé dans nos coeurs le souvenir éternel. »

Le nouveau général en chef de l'armée d'Italie , se rendait à Milan pour y établir son quartier-général , lorsqu'en passant à Peschiera, il reçut un courrier de Berthier , encore investi du commandement, et qui Je pressait de se rendre en toute hâte auprès de lui... Il y arriva dans la nuit suivante.

Au moment où Bernadotte croyait recevoir le commandement de l'armée des mains de Berthier , celui-ci lui remit un nouvel ordre du directoire qui le nommait ambassadeur à Vienne. L'histoire ne doit accueillir que des faits irrécusables; nous croyons devoir repousser, comme entièrement hasardée, Thypothèse de certaines conventions secrètes entre Bonaparte et Cobentzel, pour le renversement du gouvernement républicain, par la reprise prochaine des hostilités avec l'Autriche. Dans cette hypothèse, que nous devons écarter , Bonaparte se serait proposé de faire jouer à Bernadotte un rôle

l56 HISTOIRE DE CHARLES XIV,

aussi équivoque que dangereux ; et même , en suivant l'intrigue jusque dans ses dernières conséquences, on y apercevrait le dessein de perdre ce général. Il faudrait toute l'autorité des preuves les plus authentiques , pour soutenir cette version : si Bonaparte brava plus d'une fois et les lois de Tétat et les légalités qui en découlaient, ce fut ouvertement, avec audace; on qualifia alors sa conduite de violation: c'était justice... Mais conspirer avec l'étranger, même dans l'intérêt de son ambition! non, cet homme illustre ne peut-être accusé d'une telle infamie; iJ opprima la patrie par son despotisme; il ne supporta jamais l'idée des traliisons qui pouvaient l'avilir.

Bernadotte jugea mieux l'intrigue ( car c'en était une) qui l'investissait de fonctions complètement antipathiques avec ses goûts. Bonaparte était parvenu à maintenir Berthier , son prêtenom , au commandement de l'armée d'Italie par un moyen simple et naturel ; il avait dit au Directoire : « Vous voulez couvrir de républi- » ques la Péninsule itahque , et c'est par l'abo- )) lition du gouvernement papal que vous » prétendez venger le meurtre de Duphot. D'un » autre côté , vous songez à réunir Mulhouse et

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. l5j

» Genève à la France; et dans ce moment » même, une armée française s'ébranle pour )) aller imposer à la Suisse votre république mo- » de le. Croyez-vous que tous ces coups de )) canif donnés au traité de Campo-Formio n'ex- » citeront pas le mécontentement de l'Autriche? » Ayez donc à Vienne un liomme tout à la fois n babile , ferme et résolu , qui puisse , au ben soin , séduire le cabinet aulique par des rai- » sons spirituellement spécieuses, et faire respec- » ter son caractère et sa réputation. Bernadotte )) seul est capable de vous représenter digne- )) ment auprès de l'empereur : lui seul réunit )) les conditions que doit offrir votre ambassa- » deur dans cette situation délicate.

» L'Italie restera tranquille si l'Autriche ne )) bouge pas; la supériorité de Bernadotte y serait )) inactive. Berthier vous suffit. »

Cet arrangement , qui satisfaisait en même temps la manie de propagande que Barras et Reveillère-Lepeaux rêvaient et les vues de Bonaparte sur la continuation du commandement de Berthier , parut fort logique au Directoire ; Bernadotte fut nommé immédiatement à l'ambassade de Vienne, et l'ancien chef d'état-major de Bonaparte reçut l'ordre de marchei- snr Rome ,

l58 HISTOIRE DE CHARLES XIV,

aussitôt que le nouvel iiomme d'état serait en route pour la capitale de l'Autriche.

Mais cet homme d'état ne se sentait aucune inclination diplomatique; il entrevoyait d'ailleurs combien , avec les projets du Directoire, sa mission allait devenir laborieuse. Bernadotte refusa d'abord nettement. Berthier lui représenta que son départ pour la cour impériale étant le signal de la marche des troupes françaises sur Ptome , ce mouvement militaire allait se trouver arrêté par son refus , et que lui , Berthier, se verrait contraint d'attendre de nouveaux ordres de Paris.

Bernadotte , voyant une trop grande responsabilité attachée à sa résistance;, se décida, quoicpi'avec un vif regret , à partir.

La loyauté connue de ce général français lui valut un accueil fort distingué de l'empereur François II ; il parvint à faire comprendre au conseil aulique que la marche d'une armée française , à travers l'état apostolique , n'avait pour but que d'obtenir une réparation éclatante de l'attentat sur Duphot, L'événement vint démentir cette explication, sans que le cabinet de Vienne sortît, au moins en apparence, de la longanimité qu'il semblait s'être imposée. Il

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. 1 Sg

n'en sortit pas même lorscju il apprit que Mulhouse et Genève étaient réunies à la république, et que Brune était entré à Berne à la tête d'une division française.

La conduite prudente et sagement mesurée de l'ambassadeur républicain contribua puissam.ment à maintenir l'état de paix avec l'Autriche, dont les infidélités du Directoire devaient entraîner la rupture. Plus le cabinet du Luxembourg osait, plus Bernadotte redoublait de circonspection, afin que sa loyauté personnelle échappât au moins aux soupçons d'une cour plus clairvoyante qu'elle ne voulait alors le paraître ^

' Ces procédés loyaux ne purent cependant adoucir la bile que le baron de Thugut épanchait contre tout ce qui tenait à la république. Ce ministre crut humilier le général français en faisant naître l'occasion de lui rappeler qu'il avait porté le mousquet. Un soir il l'aborda dans un cercle de la cour et lui dit : « Monsieur l'ambassadeur, nous avons ici un ancien officier français, émigré, qui dit à qui veut l'entendre qu'il vous a beaucoup connu autrefois. — Oserai-jc vous demander quel est cet officier ? — Il se nomme M. de Béthisy. — Oui , je le connais parfaitement ; il a été mon colonel , et j'ai eu l'honneur d'être simple soldat sous ses ordres, dans le régiment de Royal-la-Marine *. Assurément , si je suis quelque chose, je le dois aux bontés et surtout aux encouragements de ce brave chef. Je regrette que ma position actuelle ne me permette pas de l'acueillir à l'hôtel de l'ambassade de France, comme je le désirerais ; mais dites-

• Sans doute M. de Béthisy était colonel de ce régiment, après M. le marquis delODse.

l6o HISTOIRE DF. CHARLES XIV,

Tandis que ceci se passait à Vienne , Bonaparte se débattait avec force à Paris , pour ne pas prendre le commandement d'une armée avec laquelle il allait falloir guerroyer au-delà des mers.

Il avait fait accepter précédemment au Directoire le plan de l'expédition d'Egypte : rempli alors de la poétique inspiration d'Alexandre, il avait rêvé délicieusement la conquête de l'empire des Pharaons. Portant plus loin encore sa vue d'aigle, il s'était flatté d'aller dans l'Inde venger Tipoo-Zaeb , et substituer la domination française à celle des Anglais, aux bords du Gange et de rindus. Mais, depuis quelque temps, cette brillante épopée s'était évanouie dans sa pensée; il entrevoyait le dessous de cartes mal caché par le Directoire : ce général n'ignorait pas maintenant que l'unique projet des gouvernants était d'éloigner son ambition du

lui bien, je vous prie, que Bernadotte, son ancien soldat, a toujours conservé pour lui des sentiments de respect et de reconnaissance. »

Cette anecdote prouve que M. de BétJiisy avait obéi à une toute petite morgue ; que le baron avait ajouté sa malveillance à la sottise de l'offieier émigré, et que le général Bernadotte avait accueilli cette double et lourde turpitude en homme d'esprit , autan) qu'en babile appréciateur de sa fortune militaive.

RO? DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. l6l

théâtre où elle pourrait, d'un moment à l'autre , conquérir le pouvoir.

Peut-être eu ce moment, Bonaparte désirat-il qu'une renaissante guerre en Europe l'y retînt comme l'homme nécessaire ; il n'était pas sans probabilité que , sous l'influence de cette idée , il eût conçu le projet d'amener une rupture diplomatique à Vienne, et qu'il se fût ingénié à chercher des moyens de la déterminer. En admettant donc cette donnée comme probable , parce qu'elle s'appuie sur un fait constant, la 'répugnance que Bonaparte montrait à partir pour l'Egypte, nous croyons devoir rapporter un passage de la Biographie des hommes du jouVj qui répand une certaine clarté sur un événement majeur dans la vie deBernadotte. a On vit paraître dans les journaux que l'on savait être sous l'inlluence^de Bonaparte , dit le biographe, divers articles où l'on rappelait, tantôt les querelles qui avaient existé à l'armée d'Italie, entre les officiers de Bernadotte et ceux de Masséna ; tantôt le refus qu'avait fait le premier de permettre à son corps de délibérer sur les adresses au Directoire, à l'époque du i8 fructidor. Pour donner plus d'importance à ces faits antérieurs , on assurait que les officiers et la suite du géné- J. Il

l69 HISTOIRE DE CHARLES XTV,

rai ambassadeur , ne portaient la cocarde tricolore que dans l'intérieur de l'hôtel , et qu'on ne devait pas en être surpris, quand on se rappelait la condescendance que Bernadotte avait montrée pour le cabinet de Tienne, après les préliminaires de Léoben et à des époques antérieures. )) Le Directoire, en transmettant à l'ambassadeur le journal qui contenait ce dernier article, lui dit qn il ne pouvait croire qu'un général qui avait si bien servi la France sous le drapeau tricolore, eut pu donner lieu à une telle accusation , et lui ordonna de faire distinguer son hôtel par les couleurs nationales , s'il ne 1 Vivait déjà fait.

Bernadotte fut vivement piqué de ce que sa ctmduite prudente en Autriche était si mal comprise par le Directoire ; le diplomate s'endormit un moment en lui et riiomme de guerre reprit ses drisits. Les habitants de Vienne célébraient avec éclat l'anniversaire de l'armement des volontaires envoyés, l'année précédente, contre les Français ; le général ambassadeur donna, le même jour, une fête eu l'honneur des victoires de la répidjlique ; et, ce fut à cette occasion que l'écusson républicain parut sur la porte de l'ambassade , conformément aux ordres du go I reniement.

l\ nj avait là, ni bravade , ni jactance; mais seulement l'expression du ressentiment excité par une réjouissance offensante , et l'exécution d'un ordre du Directoire. Du reste, celte réciprocité n'attentait nullement à la nationalité autriciiienne ; l'hôte! de l'ambassade appartenait à la république , comme Vienne à l'empereur , et le placement des attributs de ce gouvernement populaire, sur la face extérieure de la porte, n'excédait nullement le droit diplomatique.

Cependant l'apparition des drapeaux tricolores peints dans l'écusson, fut le signal d'une émeute: la populace viennoise s'attroupa devant l'hôtel, et voulut faire retirer les insignes de la république. Bernadotte et ses officiers firent tête à Torage avec leur bravoure accoutumée... Les mutins, qui avaient forcé l'entrée, se retirèrent au bruit de quelques coups de fusils.

L'ambassadeur quitta A ienne immédiatement, et se retira à Pvastadt, d où il fit parvenir son rapport au Directoire exécutif. Bernadotte parla avec égard de l'empereur, qu'il savait être étranger à l'événement dont il rendait compte : il en rejeta tout le tort sur le baron de Thugut, et conseilla au gouvernement de se contenter

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d'une réparation dont la demande ne pût amener aucune rupture.

Le Directoire approuva la conduite que son ambassadeur avait tenue dans cette circonstance critique • et, pour preuve de cet assentiment, le nomma à l'ambassade de La Haye, qu'il n accepta point, Bernadotte motiva sans détour son refus sur le peu d'inclination qu'il avait pour la carrière diplomatique, dont, il faut en convenir , on venait de lui imposer un pénible essai. Ce général eut encore à refuser le commandement de la 5« division militaire : le besoin de repos fut, cette fois, le motif qu'il allégua pour ne pas se rendre à cette destination .

Si Bonaparte avait eu en vue le renouvellement de la guerre européenne, ses espérances furent trompées , et dès lors il prévit qu'il devait se résigner à l'expédition d'Egypte ; ne se sentant pas encore assez fort pour marcher seul vers le pouvoir. Bernadotte, par des motifs plus légitimes , voyait avec déplaisir les préparatifs d'une entreprise gigantesque par l'audace, et dont les avantages paraissaient bien incertains. Il ne s'abusait point sur le calme trompeur du cabinet autrichien ; il savait qu'au-

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cun conseil diplomatique ne possédait mieux l'art d'attendre; et que l'aveuglement seul pouvait expatrier quarante mille hommes d'élite, un immense matériel et les meilleurs généraux, au moment où le mécontentement de l'Autriche n'était qu'une foudre comprimée.

Lorsque Bernadotte revint de Vienne , Bonaparte n'était pas encore parti pour l'Egypte; on doit présumer qu'il y eut une sorte de rapprochement entre ces deux généraux ; car , dans le mois qui suivit son retour , Bernadotte épousa mademoiselle Désirée Clary , sœur de la femme de Joseph Bonaparte.

La destinée semblait promettre une couronne à mademoiselle Clary : avant d'épouser la veuve de linfortuné Beauharnais , le général Bonaparte avait demandé sa main, et Ton doit citer, comme une circonstance digne de remarque, le jet de prédestination qui luit alors à la pensée du futur empereur. « Je vous donnerai la plus » belle existence, disait-il un jour à celle qu'il i) recherchait : peut-être ne ferai-] e que passer » comme un météore ; mais , j'ose vous l'assurer, n le souvenir de mon passage restera. » On dit que M. Clary s'était refusé à conclure mariage , prétendant qu'il y avait assez

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Bonaparte daus sa familJe. JNe serait-il |3as plus naturel de penser que mademoiselle Désirée, déjà destinée au général Dupliot, massacré plus tard à Rome , montra peu d'inclination pour le beau-frère de sa soeur, malgré l'avenir éclatant qu il faisait briller à ses yeux. En 1790 , le trône impérial disparut de son horizon ; trois ans plus tard le trône dq Suède et de Norvège s'y dessina... Le mariage de Bernadotte fut célébré à Paris , le 16 août 1798 , dans la maison de Joseph Bonaparte, rue du Rocher.

Yers le milieu de la même année , le retour des hostilités paraissait inévitable; les négociations du congrès de Rastadt devenaient lentes, froides , embarrassées d incidents imaginés par la politique autrichienne , dans le but d autoriser des retards , qu'elle savait mettre à profit pour hâter ses armements, dont elle ne donnait que des explications peu satisfaisantes. Car le cabinet de Vienne, tout en paraissant négocier avec la France pour un état de paix durable, prêtait évidemment l'oreille à l'Angleterre et à la Russie , qui formaient une nouvelle coalition contre la république. Et, tandis que tant de dangers menaçaient de nouveau la patrie ; tandis f{ue les bandes de TOuest reparaissaienl , que

des émigrés rentrés inondaient nos départements, dont plusieurs étaient en insurrection ouverte , le gouvernement ne s'occupait que d'intrigTies et de factions. Le directoire, descendu de nouveau dans Tarène avec le corps législatif, semblait devoir, cette fois, succomber sous les efforts pressés des deux conseils ; et Ton pouvait prévoir déjà cette réaction qui devait , au 3o prairial , produire la contre-partie du 18 fructidor, sans que la France vit cesser aucune de ses calamités.

Au mois de pluviôse, an VII, le gouvernement parut cependant s'occuper un peu de la situation extérieure de la république ; il forma trois armées , et confia d'abord à Bernadotte le commandement de celle dite d observation , stationnée sur le Rbin, et qui devait être portée à 48,000 liommes. Les opérations assignées à cette armée consistaient à former le siège d'Erenbreistein, de Pliilisbourg, de Majence; à s'emparer du pays en avant d'Ulm; enfin à manœuvrer sur les deux rives du Danube. Mais, avant que Bernadotte se fut rendu au nouveau poste que le directoire lui confiait, sa destination fut cliangée : on venait de le nommer général eu chef de l'armée d'Italie. Cette nomination le fil

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beaucoup réfléchir ; il porta un coup d'oeil profondément observateur sur la carrière qui s ouvrait devant lui. L'Italie était encore retentissante du renom de Bonaparte , et du bruit de ses exploits ; son successeur devait élever aussi haut que lui les bannières de la république, ou refuser sa succession de gloire. Bernadotte se sentait digne d'accepter un si bel héritage; mais il fallait qu'il disposât de moyens suffisants pour le conserver. Yoici les observations qu'il mit sous les yeux du Directoire, après l'avoir remercié de la haute confiance qu'il lui témoignait. Ce général disait :

« L'armée d'Italie se compose de soixante-onze mille Français et trente-deux mille alliés, Polonais, Liguriens, Cisalpins, Pi émontais et Grisons : total cent trois mille hommes environ; indépendamment des garnisons de la Corse , de Malte et de Corfou, comprises dans l'arrondissement de l'armée d'Italie.

» Le Piémont , la Ligurie , Lucques , la Cisalpine , la Valteline, avec les garnisons des places, doivent occuper cinquante mille hommes, qui peuvent, pour la plupart, être des conscrits ou des troupes auxiliaires. Ces troupes sont destinées à maintenir le pays, à garder les forteresses et

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à alimenter l'armée. Reste donc cinquante-trois mille hommes pour agir offensivement sur TAdige, au premier ordre du Directoire, et lier les mouvements de l'armée d^Italie avec ceux de l'armée d'Helvétie. Le plan de campagne règle ainsi la répartition des troupes pour l'intérieur de l'Italie, et défend au général en chef d'y rien changer.

» Quinze mille hommes seront employés à remonter l'Adige vers Trente : ce nombre ne doit pas être diminué , attendu que l'armée d'Italie ne peut se porter en avant de Vérone, si sa gauche reste découverte.

)) Dans le cas où l'armée impériale défendrait le passage de l'Adige, dans les environs de Vérone, l'armée française lui livrerait bataille; et si elle force les Autrichiens , elle se trouvera affaiblie de quinze cents hommes, qui se porteront sur Trente; de trois mille, qui devront investir Porto - Lignago , pour en faire ensuite le siège , conjointement avec un corps de troupes tiré de Mantoue.

)) L'ennemi, battu sur l'Adige, se retirera nécessairement derrière la Brenta; l'armée d'Italie, après s'être déjà réduite, par les divers détachements, à trente mille hommes, mar-

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chera pour forcer le passage de cette rivière.. Elle devra, pour conserver son liane droit, envoyer des partis du côté de la Cliiusa, afin d'observer les débarquements que l'ennemi pourrait faire sur ce point, et conséquemment sur les derrières de l'armée : ces petits corps serviront aussi à couvrir linvestissement de Porto-Lignago.

)) L ennemi, battu sur la Brenta, se retirera probablement sur la Piave ; l'armée d'Italie se portera sur Trévise , et ne pourra faire un pas au-delà. Elle devra envoyer un corps volant de cinq à six mille hommes dans les environs de Tries te , afin de prévenir tous les débarquements qui pourraient venir de Venise ; elle se trouvera ainsi réduite à vingt mille hommes , et trop faible pour tenter le passage de la Piave.

» Les troupes qui sont dans 1 intérieur de la Cisalpine et de la Ligurie, serviront, tout au plus , à remplacer à Tarmée active les malades et les hommes que le feu de l'ennemi mettra hors de combat. Quant à l'armée de Naplcs, on ne peut songer à en détacher aucun corps considérable : elle a besoin de toutes ses forces dans le pays mal soumis qu'elle occupe. La division du Piémont ne pourra pas non plu^

être diminuée, dans la crainte que 1 ennemi, ayant quelque succès au pays des Grisons, ne vienne à menacer le lac de Como etceluid Isco. Une attention particulièie doit être portée sur ces deux points , afin d être en mesure de conserver toujours le liane gauche et les derrières de 1 armée d'Italie, en communiquant avec celle d Heivétie.

)) Le front de bandière de l'armée d'Italie est immense; elle doit combattre dans un pays , difficile , que le génie de Bonaparte et les gran^ des ressources qu'il avait en iiommes et en argent ' ont eu beaucoup de peine à soum^ettre. Une simple comparaison entre 1 époque où ce général a ouvert la campagne de lan V, et la position présente de l'armée d'Italie , prouvera au gouvernement la justesse des observations qui lui sont présentées.

)) Le général Bonaparte, au début de cette campagne, avait traité avec le pape; vingt mille hommes , commandés par Joubert , pénétraient en Italie par Trente; Victor, revenant de la Romagne, se portait sur Mantoue , et suivait

' Bernadotte parle ici de la campagne dans la Haute-Italie, après l'occupation de la Lombardie ; ce qui doit faire comprendre ce que ce général du de? grandes resf-ources que possédait Bonaparte.

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le mouvement des quatre grandes divisions , formant quarante-huit mille hommes , qui forcèrent le passage de la Piave , de la Livenza et du Tagliamento. Venise ne s était pas encore déclarée notre ennemie : cette ville, au contraire , offrait de grandes ressources à l'armée répuhlicaine. Porto-Lignago était à Bonaparte, et le fort de Yérone devait protéger ses troupes contre l'insurrection vénitienne.

» Le général Bonaparte se trouvait donc dans une position hrillante : les trésors de l'Italie, les places fortes de l'état vénitien , étaient à sa disposition. Il luttait contre une armée découragée, que dirigeaient des généraux tremblants, et formée des débris échappés de la bataille de Rivoli. Le prince Charles n'avait pu arriver en même temps que les troupes françaises venues du Rhin : les corps autrichiens, tirés de l'armée opposée à Moreau, erraient sans direction dans les montagnes de la Carinthie; Bonaparte en profita et empêcha leur réunion.

)) Aujourd'hui Tarmée impériale présente en Italie une situation respectable ; elle est forte de cent dix à cent douze mille hommes , pouine pas dire cent vingt mille. Les places fortes de Palma-Nova, Porto-Lignago et Venise lui

luurnissent des moyens; et tous les avantages qu'avait Bonaparte, sont opposés maintenant à Tarmée française.

)) Cependant, malgré toutes ces difficultés, et quoique l'ennemi ait cent vingt mille hommes, le général Bernadotte croit qu'avec soixantedix mille combattants , français ou auxiliaires , disponibles , on peut espérer de le forcer dans ses positions, insurger létat vénitien, et arriver sur risonzo , d'où l'on pourrait ensuite diriger sa marche sur Vienne , ainsi que le prescrit le plan de campagne. En admettant, toutefois, que le Directoire ne puisse tirer de l'intérieur les vingt mille hommes nécessaires pour porter l'armée active d'Italie à soixante-dix mille combattants , le général demande l'autorisation d appeler à sa droite tout ou partie de l'armée de Naples. Le pays ne sera évacué que momentanément , et repris aussitôt que l'armée aura obtenu des succès.

)) Le général Bernadotte, flatté de la confiance que le gouvernement lui a témoignée, s'est attaché à bien se pénétrer du plan de campagne qu'on lui propose de suivre ; il doit à la vérité d'avouer au Directoire que , s'il eut été moins instruit de la position de l'armée française en

Italie, et des obligations qu'il a à remplir , l'éloquence séduisante et persuasive du ministre de la guerre l'aurait pleinement convaincu. Mais il a du se borner à admirer , dans ce ministre, cette supériorité de talent qu'il a déveloj)pée dans la discussion , et présenter au gouvernement les moyens sans lesquels il n'a pas la présomption de se croire appelé à réussir.

Si le Directoire se fut laissé convaincre par ces observations logiques et nettement motivées , de grands désastres pouvaient être prévenus à l'armée d'Italie. Mais loin de là, le cabinet du Luxembourg , influencé par Scherer qui, dans cette circonstance, voulut faire le Carnot au petit-pied, s'obstina à n'accorder que cinquante mille hommes au général en chef de cette armée pour agir activement... — Eh » bien! s'écria Bernadotte,Turenne et Bonaparte » lui-même seraient battus avec une telle arj) mée. » Et sa démission fut la conséquence naturelle de cette fatale prévision.

Le Directoire exécutif, se tournant alors vers l'auteur, ou du moins le soutien du plan dont Bernadotte avait prouvé l'insuffisance, lui en confia l'exécution... Il manquait aux destinées

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de l'armée d'Italie une cliance funeste; on lui envoya le général Sclierer.

Le Directoire, mécontent du refus que Bernadotte avait fait de prendre le commandement de l'armée d'Italie, avec toutes les chances d'insuccès qu'il avait si bien signalées, le seconda mal dans les opérations de l'armée d'observation, qu'il alla commander. Le complément de quarante-huit mille hommes promis à cette armée se fit attendre très-longtemps, et n'arriva en définitive que par détachements.

Cependant , et quoiqu il ne disposât au premier moment que de quatorze bataillons nouvellement levés, mal armés encore, et d'environ deux mille chevaux, le général en chef n'entreprit pas moins de couvrir une frontière de quatre-vingts lieues d'étendue. A cette époque, les places du Rhin étaient dépourvues d'artillerie, de munitions, d'approvisionnements; leurs fortifications se démantelaient; en un mot, le mol abandon du gouvernement avait été jusqu'à négliger en toutes choses ce boulevard de la république.

Dès son arrivée , Bernadotte restaura , autant qu il le put, ces forteresses, y fit entrer des vivres, des munitions; il rétablit tous les ou-

vrages extérieurs de Mayence et d'Erenbrestein; puis il ordonna au général Ney de s'emparer de Manheim. Maîtres de cette place, les Français la mirent promptement en état de soutenir un siège. Mais la faiblesse numérique de l'armée d'observation imposait à son général une prudence de laquelle on ne se fut départi qu'en compromettant le sort de la campagne. Souvent il avait écrit au Directoire , avec une véhémente franchise, pour lui rappeler ses promesses , sans avoir obtenu le moindre secours . . . Tant de temps perdu, tant d'insouciance sur les conséquences funestes qui pourraient en résulter , finirent par altérer gravement la santé de Bernadotte . Les troupes arrivèrent enfin , mais il n'était plus en état de conserver le commandement : un crachement de sang , résultat de ses fatigues extrêmes et de son zèle ardent , mal secondé, le contraignit de prendre du repos. Il était à peine rétabli lorsque le Directoire réclama ses services, en l'appelant au ministère de la guerre.

Xaivre Deuxième.