CHAPITRE PREMIEP

Bernaclotle nsinistre de la guerre. — Par quelle influence. — Joseph et Lucien Bonaparte. — Lfurs Tues en faisant appeler ce ge'ne'ral au ministère . — Situation de la France à celte époque. — Lettre de Bcrnadotte au maréchal Brune. — Les ennemis de l'iote'rieur domines. — Gardes mtionales formées. — Remontes. — Première conscriplion militaire. — Exactions re'prime'es. — Généraux rendus à l'activité'. — Plan militaire dresse' par Bernadotte. — Commencement d'exécution . — La victoire de Zurich en sera le résultat. — Intrigues de Sieyès. — Effet qu'elles produisent sur le public et dans le corps législatif. — Le Directoire accepte la démission de Bcrnadoltc . qu'il n'a pas donnée. — Honneurs rendus à ce générai par Gohier et Roger-Ducos. — Débarquement de Bonaparte. — Son arrivée à Paris. — Précédents du 18 briunaire. — Conduite de Bernadotte pendant ce mouvement. — Démarche qu'il fait ensuite auprès de Bonaparte.

Les appels successifs de Bernadotte à divers postes aussi importants que difficiles; le concours de son énergie et de son activité mis en oeuvre, tour à tour, sur le champ de bataille , au tapis

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diplomatique et dans les combinaisons de l'administration supérieure ; enfin les conseils sollicités de sa prudence et de sa sagacité par les hommes placés au timon de l'état, comme à la tète des armées : tels furent les gages d'une supériorité de caractère et de talents qui , dans ce général , ne resta jamais au-dessous des plus grandes difficultés.

Mais l'intérêt privé des hommes d'état Yient presque toujours jeter ses spéculations infimes à trayers les grands intérêts politiques : le Directoire , pour qui Bernadotte était , au minisnistère de la guerre, l'homme nécessaire, hésitait cependant à lui confier ce département , parce qu'il connaissait mal la pureté de son patriotisme , et craignait peut-être de trouver en lui cette audace dominatrice, qui lui avait rendu Bonaparte si redoutable. Le général béarnais dut aux menées d'un parti dont il ignorait les auteurs et le but , ce poste éminent , qui lui revenait par le droit de l'intelligence et par celui de la nécessité.

Les deux frères de Bonaparte , Joseph et Lucien , voyant Bernadotte généralement honoré ; sachant d'ailleurs que l'opinion publique le parait d'une belle portion des lauriers moissonnés

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en Italie , jugèrent qu'il avait acquis assez de renom et de popularité pour seconder le projet de porter leur frère à la tête du gouvernement. Ils se llattaient, du reste , qu'une grande existence promise à ce militaire dans un s^ stème futur, ferait taire ses inspirations patriotiques, au profit de son ambition. Or, pensant qu il était urgent de le placer dans une position élevée, afin que sa coopération fût imposante, les Bonaparte proposèrent à Sieyès de remettre le portefeuille de la guerre à Bernadotte. Ce directeur, après quelques nouvelles hésitations, accueillit favorablement cette proposition , et les quatre autres membres du Directoire , Goliier, Barras, Moulins et Roger -Ducos , accordèrent leur assentiment à ce choix.

Personne, cependant, n avait encore parlé au candidat des fonctions ministérielles qu'on lui réservait : ce fut pendant un dîner chez Joseph que cette ouverture lui fut faite , par ce jeune et loyal Joubert, qui , peu de jours après , devait tomber dans les champs de Novi. Bernadotte refusa d'abord nettement : il connaissait trop bien la situation affligeante du département qu'on lui proposait, pour s'en charger volontiers ; certain d'avance qu'il serait plutôt

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entravé que secondé par le Directoire exécutif, il se montrait fermement résolu à repousser des fonctions dont le succès ne dépendrait pas de lui. Mais cette répugnance , par malheur trop fondée, fut vaincue par les instances de .Toubert et des deux Bonaparte , auxquelles se joignirent celles de plusieurs membres des conseils. Ceux-ci promirent au général Bernadotte leur appui ; ils lassurèrent que les administrations centrales, dont le patriotisme serait réveillé par la confiance qu'elles auraient en lui , s'empresseraient de répondre à son appel , et lui donneraient les moyens de compléter larmée pour la ramener à de nouveaux triomphes.

Ces considérations, et surtout le tableau qu'on lui lit des suites du découragement que son refus ne pouvait manquer de produire , le décidèrent : il accepta.

Lorsque Bernadotte entra au ministère ( i5 messidor an Vil) la révolution du 3o prairial, en éliminant du Directoire Merlin de Douay , Treilhard, et la Reveillère-Lepeaux, avait fait renaître un peu d'accord entre le pouvoir exécutif et les deux conseils ; m.ais les maux causés par le règne trop prolongé des factions, de la corru])tion et de la mollesse étaient arrivés à

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leur comble avant que Je remède leur fut appliqué. Partout les autorités, découragées et sans direction , avaient laissé le désordre se propager , et les partisans de la contre-révolution en profiter. Des troubles venaient d éclater, en même temps , à Lyon , à Lille , à Amiens , à Bordeaux ; il existait des dépots d'armes et de munitions dans les départements de YaucJuse , des Ardennes , de l'Aube , surtout dans ceux de l'Ouest. Sur les mêmes points, des rassemblements et des transports nocturnes avaient lieu ; des bandes s'organisaient , des postes leur étaient assignés. Sur les confins de l'Aude, le signal de la rébellion avait été donné par un corps d'émigrés , qui bientôt s'était joint à un autre , formé sur le département du Gers. Au mois de juillet 1799, cette armée royaliste se grossissait avec une telle rapidité qu'elle menaçait d'envabir tout le midi de la France. De toutes parts des affiches séditieuses , placardées presque ouvertement , appelaient le mépris sur les fonctionnaires de la république , et la mort sur ses défenseurs .

Les désastres des armées répondaient aux calamités de l'intérieur. Il ne nous restait plus rien de nos couquètes d'Italie ; les troupes fran-

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caises , repoussées du Mantouan , de la Cisalpine, du Piémont , s'étaient réfugiées sur les Apennins de Ligurie ; laissant dans les plaines , où naguère elles moissonnaient tant de lauriers, artillerie, équipages , vivres , munitions; tandis que l'ennemi , maitre de la chaîne des Alpes, coupait à l'armée républicaine toute retraite vers la France. Les départements des Hautes -Alpes , du Mont-Blanc et du Léman étaient insultés ; des hauteurs de Briancon, devenu forteresse de première ligne , on pouvait voir briller les baïonnettes des avant-postes autrichiens... Quelques marches encore, et l'étranger donnait la main aux révoltés du Midi. L'Helvétie, jusqu'à Zurich , venait de tomber «ous la domination impériale , avec le camp retranché formé devant cette ville et la formidable artillerie qui l'armait.

Un instant on avait espéré reprendie l'offensive, en abandonnant ]Naples, pour réunir les forces qui l'occupaient à l'armée d'Italie ; mais le général Macdonald , malgré ses talents et sa valeur , vit évanouir, 'dans les désastres de la Trébia, l'espoir de faire sa jonction avec Moreau.

Et dans ce même temps , le Bas-Rhin était à découvert; l'armée de Hollande, réduite à seize

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milJe hommes , la Belgique près de nous échapper ; les places du JNord étaient sans approvisionnements , les côtes , sans troupes , sans batteries , sans croisières défensives .

La paie des troupes était suspendue depuis six mois ; le soldat portait des habits en lambeaux et marchait pieds nus. Point d apj)rovisionnements d'aucune espèce dans les camps ; point d'armes dans les arsenaux de la républicpie pour remplacer celles hors de service; point d argent dans les coffres de l'état pour donner aux troupes du pain et du fer . . . Les hôpitaux regorgeaient de militaires que la famine y avait poussés , et qui retrouvaient la famine dans ces maisons , où se faisait sentir le déniiment général.

Ce fiit à cette extrémité que Bernadotte eut le courage d'accepter le portefeuille de la guerre. Le gouvernement l'appelait au ministère, parce qu'il avait enfin compris qu il fallait un nom honoré parmi les généraux pour faire cesser les malheurs de 1 armée , et relever , avec ses destinées , celles de la patrie elle-même.

Le premier soin du nouveau ministre fut de ranimer, dans son département, cette espérance qui rend aux hommes la meilleure

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chance de succès : la ferme volonté d'entreprendre... Peu de temps après son entrée en fonctions , il écrivait au général Brune une lettre éminemment remarquable, que nous citons en entier, parcequ'elle donne la mesure de l'énergie stoïque que cet homme d'état professait et qu'il s'efforçait d'inspirer : u Général, » la victoire, quelque temps infidèle, ne peut )) tarder encore longtemps à revenir sous les )) drapeaux de la république. Le Directoire con- » naît les causes de ce fatal ajournement; il sait n aussi, citoyen général, quels généreux efforts » vous avez excités et partagés. La France en- )) tière connaît les droits de ses généreux dé- )) fenseurs à la reconnaissance nationale: ils ont )) lutté contre l'âpreté du climat , contre l'hor- » reur du besoin , contre la trahison , contre » toutes les calamités lancées sur notre patrie » par le génie de la contre-révolution. J'ai vive- » ment senti votre position; je l'ai peinte de )) même; j ai dit comme la subsistance du soldat » était enlevée et dilapidée ; comme , au lieu de » vêtements, on luidonnaitdes haillons hideux; » j'ai dit combien la solde étaic arriérée, la ca- » Valérie négligée, l'artillerie abandonnée; com- >) bien les hôpitaux étaient délaissés; combien.

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» en un mot, toutes les parties du service ten- )) daient à la désorganisation.

)) Que l'armée se confie à la justice de ses )) magistrats : ils se portent sans cesse les or- » ganes de ses justes plaintes. Annoncez de » prompts résultats , citoyen général ; vos pro- )) messes ne seront point déçues : la solde sera » alignée, la cavalerie remontée, l'artillerie amé- )> liorée et mise en mouvement , la subsistance )) du soldat assurée. Des fonds suffisants aJinien- )) teront enfin la guerre , jusqu'à ce qu elle » puisse s'alimenter elle-même. Des lois rigouw reuses "retiendront les déserteurs et frapperont )) les embaucheurs. Dites à l'armée qu'elle ne » sera plus la proie de la faim et de la nudité ; » les détenteurs des deniers publics ne seront » plus impunis : quoi qu'on en dise , le jour de » leur supplice s'avance.

)) Ne vous plaignez pas d avoir éprouvé lad- )) versité : elle rehausse les amies républicaines; )) vous n'avez que vos peines à souffrir , moi )) j'éprouve à la fois celles de toutes les armées.

» Généraux et soldats, vous avez épuisé le )) malheur ; vous n'avez point épuisé le courage. » Le moment de recueillir est arrivé ; encore » quelques efforts , vous allez rendre la paix au

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» monde : si vos destinées sont les plus illustres , » ne sont-elles pas aussi les plus douces , quand )) elles obtiennent un tel résultat, n

Les effets suivirent de près les promesses du ministre. Il avait senti la nécessité d'opposer, avant tout , une digue formidable à l'audace des ennemis de l'intérieur ; ce fut au citoyens euxmêmes qu'il coniia le soin de rétablir cette tranquillité du foyer domestique, que trop d'abandon , ou plutôt trop de découragement de leur part , avait laissé troubler. Excitées par les cbaleureuses proclamations de Bernadotte, les gardes nationales se réorganisèrent d'un bout à l'autre de la France , avec ce zèle qui avait marque leur élan primitif en 1789 : ces légions citoyennes se formèrent même dans les départements situés entre le Rhin et la Moselle. Tout ce qui restait de troupes réglées dans l'intérieur fut dirigé sur les armées actives ; des bataillons de vétérans , créés ou complétés rapidement , prirent la place des régiments envoyés à l'ennemi. Cette force improvisée suffit pour contenir les mécontents de l'intérieur , pour dissiper l'armée royale qui occupait la dixième division militaire, et pour empêcher les bandes de l'ouest d'agir d'une manière iiujuiclante.

Tandis que ces dispositions s'exécutaient , une lemonte de quarante mille chevaux , décrétée sur la proposition du ministre de la guerre, commençait à s'effectuer. La conscription militaire, institution vraiment civique imaginée par Jourdan, donnait en ce moment son premier tribut à l'armée : cent mille hommes de nouvelle levée marchaient vers les frontières, habillés, équipés, armés par cette sorte d'enchantement que produit la direction ferme et soutenue des hommes habiles.

Un résultat non moins important surgit de la gestion ministérielle de Bernadotte, et de la confiance qu'inspirait sa lo} auté : la corruption étant réfrénée , les exacteurs poursuivis , les détenteurs des deniers publics menacés , il se trouva des ressources pour aligner la solde, pour reformer les magasins, dilapidés ou pris par l'ennemi • pour faire rentrer enfin l'ordre et la régularité dans tous les services administratifs de l'armée.

On conçoit combien, au milieu d'un épuisement général d'hommes , de denrées et d'argent ; a travers les brandons de la guerre civile , agités de toutes parts, il dut être difficile d'opérer, sinon une restauration complète de notre sys-

igv HISTOIRE DE CHARLES XIV.

tème militaire , du moins tout ce qu'il fallait pour la j)réparer; et tel fut cependant Iheureux effet de la courte adm.inistration de Bernadotte. Grâce aux secours qu'il avait dirigés sur les ai'mées , la France , malgi'é ses revers récents , conserva sa prépondérance sur la rive gauche du Rhin , en Hollande , en Belgique , et la ligne défensive de*s Alpes fut maintenue.

Lors de son entrée au ministère , Bernadotte avait trouvé plusieurs généraux distingués , dessaisis de leurs commandements; il y en avait même de traduits ou cités devant des conseils de guerre : peut-être la conduite de quelques-uns d'entre eux n'était-elle pas d'une pureté exemplaire; mais, dans la situation critique où l'on se trouvait, le salut de la république était la suprême loi, et ces officiers pouvaient y contribuer. Le ministre les renvoya à leurs colonnes respectives, après une justification déforme, que son indulgence rendit facile à ces hommes utiles, qu'on eût remplacés difficilement. Mais il veilla dès lors à ce que les liens de Tordre et de la discipline, renoués dans les armées, engageassent les chefs comme les soldats. D'ailleurs, ces généraux , piqués d'une noble émulation par la conduite d'un ministre honnête homme , retom-

berent rarement dans les fautes graves qu'on avait pu leur reprocher.

Bernadette , non content d'avoir arrêté les revers de nos légions par sa gestion administrative, consacra ses méditations et ses veilles à préparer un plan de campagne qui pût les remettre sur les traces de la victoire.

La ligne d'opérations qu'occupaient nos armées , et qui s'étendait de Naples au Texel , avait cinq cents lieues de développement ; deux cent mille combattants au plus étaient éparpillés sur cette ligne immense ; on ne pouvait devoir qu'à une combinaison stratégique d'un ordre supérieur, la possibilité de vaincre avec de tels moyens : Bernadotte fiit l'auteur de cette savante conception.

llavait pensé que, pour contraindre les ennemis à se diviser, en retirant une partie de leurs ibrcesdel'Helvétie, il fallait opérer une diversion sur le bas-Rhin. En conséquence il donna l'ordre au général Muller , commandant l'armée du Rhin, de passer ce fleuve, d'investir Pliilisbourg, de menacer Ulm , en se portant sur l'Eus, et d'attirer ainsi à lui une partie des troupes impériales opposées à Masséna. La marche de Muller devait en même temps reconnaître celle

d'une armée russe qui s'avançait par la Bavière, et prévenir ses desseins , quels qu ils fussent ; tandis que , par ce même mouvement des troupes du Rhin , les princes confédérés de la rive gauche du Danube seraient tenus en respect , et ne pourraient envoyer de nouveaux contingents à l'armée autrichienne. Enfin , la diversion opérée sur le bas-Rhin devait avoir pour résultat de rappeler le prince Charles sur ce point, et de rendre à Masséua des chances d'offensive qu'un aussi habile capitaine ne pouvait manquer de mettre à profit. L'éclatante victoire de Zurich prouva bientôt que cette partie du plan de Bernadotte était habilement étudiée.

Cependant le ministre qui , pour remettre des moyens de succès aux mains du général de 1 armée d'Helvétie, n'entendait pas compromettre celle du Rhin , ordonna à son chef de se retirer sur la rive gauche lorsque l'archiduc ne se trouverait plus qu'à une journée de lui. D'un autre côté , Masséna , prévenu des manœuvres de MuUer et des motifs qui les avaient déterminées, reçut l'ordre de livrer bataille aux troupes qui resteraient en Suisse , dès qu'il verrait le prince Charles assez éloigné pour ne pas craindre son retoxir.

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L'altesse autrichienne suivit l'amorce qui lui était tendue : supposant rarmée républicaine du Bas-Rhin beaucoup plus nombreuse qu'elle ne l'était, et craignant d'être débordé par sa droite, Charles effectua le mouvement que Bernadotte avait prévu ; emmenant de l'Helvétie vingt-cinq mille hommes d'élite, dont l'absence fit revoler bientôt la victoire sous les di^apeaux de son favori. Cette combinaison produisit d'immenses résultats : elle desserra les liens de la coalition , mit les Russes hors des lignes combattantes , ranima l'ardeur des légions républicaines, et prépara cette campagne de l'an Ylll, si glorieuse pour Bonaparte , et qui scella le premier degré de son trône impérial.

Brune commandait toujours en Hollande ; le m.inistre de la guerre remplit toutes les promesses qu'il lui avait faites : des secours de toute nature lui parvinrent ; des officiers aguerris furent placés sous ses ordres. Ce général n'attendit plus que l'occasion de vaincre, qu'il ne tarda pas à trouver : il battit l'armée anglo-russe, débarquée sur le territoire de cette république, pupille de la nôtre.

Indépendamment du désir de sauver la France dune invasion, et de l'arracher aux horrenrs I. ir.

1^4 HlStCrlRË DE CHARLES XIV,

d'iiiïe guerre civile, Bernadotte était mu par ttii autre sentiment , aussi vivement senti : républicain loyal , il voulait cotiservei'- à sa patrie ce gouvernement populaire dont la fondation avait coûté tant de sang , et voyait avec chagrin le pouvoir près de devenir la proie d'une ambition personnelle. Ce ministre pénétrait dès-lors le dessein de Bonaparte : il lui avait été fait des communications dignes de foi sur les projets du jeune général, confiés à ses amis dévoués, aumomentdesondépart pour l'Egypte ; et les rapports parvenus à Bernadotte avaient été jusqu'à l'informer des instructions laissées par le chef de l'armée d'Orient à ceux qui se proposaient de s'attacher à sa fortune.

Or, le ministre de la guerre connaissait trop bien Bonapaite pour croire qu'une fois ^ssis au banquet de la puissance, il put songer à f espeeter les libertés si chèrement accjuises ; il voyait , àstùs une perspective pif'ochaine , ce dominateur reforgeant pour la France des chaînes , dorées peut-être , mais dont la rude empreinte meurtrirait nos bras républicains. Un des motifs déterminants qui lui avaient fait accepter le fardeau accablant du département de la guerre , c'était de rompre la trame ambitieuse de Bona-

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àHë, eh évitant qu'on eût besoin de son retour : ainsi le but que Joseph et Lucien s'étaient proposé en faisant nommer ce ministre , ne paraissait pas devoir être atteint.

Le double concours de Bernadotte , comme administrateur et comme stratège , fructifiait assez pour lui faire croire à la réussite de son dessein ; il croyait d'ailleurs avoir bien compris les sentiments républicains de la France, d'après la manière dont elle avait répondu à son appel, surtout d'après l'empressement que les citoyens avaient mis à s'imposer de nouveaux sacrifices. Mais Bernadotte devait trouver dans le Directoire , dans ce Directoire même que Bonaparte songeait à renverser , un obstacle à l'accomplissement de son projet conservateur. Sieyès , admis récemment au conseil du Luxembourg, et qui le présidait, ne s'était jamais i^allié à la constitution de l'an III , dans l'élaboration de laquelle , quoique membre du comité des onze, qui l'avait créée , ses avis avaient eu peu de poids. Ce politique subtil et cauteleux, rêvait depuis quelques années , une concentration

étroite du pouvoii- , une sorte de dictature , dont il espérait, selon toutes les probabilités, être le moteur ou du moins l'arbitre.

li)6 HISTOIR'ë DK CHARLES XIV,

Pour accréditer progressivement la prétendue nécessité d'un changement de système gouvernemental , Sieyès commença par donner au peuple et à ses représentants de graves inquiétudes sur Ja situation présente : dans un discours prononcé au Gliap-de-Mars, pendant une solennité nationale , il déclare que la France se voit menacée du régime de 1793 ; que le retour de la terreur est imminent; que des perturbateurs jacobins parcourent les départements , pour y propager le désordre et l'insurrection... « Leur but, n s'écrie-t-il, (( n'est certes point la )) justice; ce qu'ils veulent, c'est enivrer le » public de défiance, c'est porter la confusion )) et le découragement dans les esprits , c'est n pousser les Français au désespoir , c'est mai- )) triser tout dans le trouble, c'est gouverner, )) en un mot, à quelque prix que ce soit...» Une réllexion dut frapper les auditeurs d'une si scandaleuse harangue : c'est que l'on eut pu croire que Sieyès avait tracé le portrait des agitateurs devant son miroir , et puisé leurs inspirations dans son coeur.

Le discours du président eut la funeste conséquence de relever l'audace de tous les ennemis de la république; toutes les factions s'ameute-

reiit au bruit du tocsin que sonnait un membre du gouvernement ; toutes se firent les écbos des terreurs qu'il avait proclamées , et les propagèrent d'un bout à l'autre de la France... C'était à ce résultat que tendaient les vues de Sieyès : on démolissait à sa voix ; le moment approchait, pensait-il , où sa main pourrait réédifier à son profit .

Les journaux patriotes se déchaînèrent avec virulence contre l'orateur du Champ-de-Mars : il fut dénoncé, stigmatisé comme un ennemi des républicains. Alors l'atteinte la plus grave qu'on puisse porter aux libertés publiques, l'attentat à la liberté de la presse , répondit aux récriminations des journalistes ; ils furent poursuivis. Le Directoire fit emprisonner , en vertu d'une décision émanée de son sein , tous les mécontents que Sieyès avait faits.

L'arrêté pris au Luxembourg, et qui portait mandat d'amener contre une foule d'individus, fut reçu, au conseil des cinq cents, avec une vive défaveur. Déjà les républicains sincères du corps législatif s'étaient indignés de la conduite de Sieyès au Champ-de-Mars , et surtout de la fermeture immédiate de plusieurs sociétés patriotiques, particulièrement de ceJle qui se

réunissait rue du Bac. L'affaire (Ips journaux acheva d'exaspérer les membres les plus marquants de la représentation nationale; ils virent dans cette suite de mesures arbitraires, les préludes d'un coup d'état , et résolurent de s'en expliquer devant le Directoire. En conséquence ils iïivitèrent les directeurs à les recevoir chez l'un d'entre eux, en conférence secrète : Sieyès ne put refuser; la réunion eut lieu chez Barras. Le député chargé de porter la parole commença par interpeller Sieyès, sur les désordres signalés par lui au Champ-de-Mars ; il avait semblé , lui dit-il , désigner du doigt les désorganisateurs de la république ; on le sommait maintenant de les nommer; et l'on insistait d autant pins sur la nécessité urgente de dévoiler ces conspirateurs , que le discours équivoque du président avait compromis la plupart des républicains qui se présentaient aujourd'hui devant lui. « Car, ajouta l'orateur, vous avfez dit : (( Ces audacieux perturbateurs , ces » ennemis de tout ordre social, sont ceux-là )) mêmes qui déclament le plus c(mtre les dila- » ])idateurs , qui protestent avec le plus d'éner- » giede leur attachement à la république. » Or, quels sont les hommes plus indignés que nous

de toutes les dilapidations ? qui criait plus haut contre leurs auteurs ? Quels citoyens prononçaient plus énergiquement les cris de vive l^i république, qu'on seml^le vouloir confondre avec les vociférations des iiommes féroces qui ciraient formé le projet de la détruire.

Sieyès , embarrassé , étourdi par de si pre^ssantes interpellations , déclama beaucoup , balbutia des généralités , ne nomma personne et s'attira cette énergique réponse. (( Nous étions )) venus dans Tintention d avoir une francbe ex- )) plication avec tous les membres du Directoire, )) et particulièrement avec son président; mais )) nous vo^ ons à regret que nous ne pouvons » pas pl;us espérer de sa franchise que de sa con- )) fiance... L'énergie des représentants du peu- » pie, qui devrait le rassurer, l'épouvante... )) Cependant, que le Directoire y rélJéchisse )j bien; s'il tai'de à se rallier aux hommes éner- )) giques , les seuls sur lesquels il puisse compter, » nous saurons , avec eux et sans lui , sauver la » république; nous confondrons ses ennemis, )) sous quelque masque qu'il se présentent , à » quelque rang qu'ils soient élevés ! »

Le représentant orateur avait prononcé ces mots , en fixant avec obstination son regard sur

Sieyès , qui , n'ayant pu en supporter la rude expression, avait fini par baisser les yeux. Les membres du corps législatif sortirent de cette conférence plus mécontents encore qu'ils étaient à leur arrivée ; et Sieyès , loin de travailler depuis à calmer les esprits , sembla s'attacher à les exaspérer davantage. Les quatre autres membres du Directoire avaient bien juré de se réunir à la représentation nationale, et de se prononcer contre toute atteinte qui lui serait portée; malheureusement , il n'y avait pas parmi eux un homme assez ferme pour suivre les conséquences d'une telle détermination. Sieyès le savait ; mais il craignit que cette puissance de résolution qui manquait au Luxembourg , ne se retrouvât dans un des ministres , dans Bernadotte particulièrement; ce fut à cette appréhension que le président du Directoire obéit en formant le projet de renvoyer cet homme d'état , dont il redoutait l'intervention républicaine.

Jusqu'alors il était entré dans ses projets de s'adjoindre un général renommé, parce qu il sentait la nécessité de disposer d'un bras fort, pour aider au renversement qu'il méditait. Il est rem arf[uable que Sieyès ne donna nullemenl

à penser alors qu'il songeât à Bonaparte : divers historiens ont admis avec trop de légèreté, l'opinion qu'il conspirait dès ce moment dans l'intérêt de ce général ' .

Il s'adressa , dit-on , à Moreau , qui refusa de coopérer à toute espèce de coups d'état. Peut-être Sieyès avait-il , avant tout , fixé son attention sur Bernadotte; peut-être même futce sous l'empire d'un projet d'association à ses vues secrètes, qu'il s'était décidé à lui confier le portefeuille de la guerre. Mais la conduite que ce général tenait dans sa gestion administrative eut bientôt convaincu Sieyès, que, nonseulement il ne pouvait se confier à lui sur des

' On est encoi'b peu fixé sur le but que se proposait Sieyès; il est avéré seulement qu'il voulait renverser la tonstitation de l'an III , et qu'il formait un parti. Dans l'intérêt de qui? La solution de cette espèce de problème politique n'est point ressortie des événements, puisqu'en définitive ce directeur s'est laissé absorber par l'homme du 1 8 brumaire. 11 est authentique, toutefois, que vers le 1 0 de ce mois encore, Bonaparte disait : « Je me décide pour le parti de Sieyès ; il se compose de plus d'opi- M nions que celui du débauché Barras. >- Donc Sieyès n'avait pas agi , jusque-là, pour le général de l'armée d'Orient. Il formait dans sa pensée, le plan d'une sorte de dictature, d'une présidence souveraine , peut-être; le nom du titulaire restait en blanc. On a pensé , et cette opinion pouvait bien se déduire du caractère de cet homme d'état , qu'il ne voulait, pour prix de sa combinaison , que d'immenses richesses et de la grandeur d'apparat.

projets de refonte gouvernementale^ ni9^is (jue , pour l'accomplissement d'un tel dessein , il était indispensabj e d'arré ter ce ministre dans une suite de dispositions qui ne tendaient qu'à la conservation du système que lui , Sieyès , se proposait de détruire.

Tandis que le président du Directoire préparait les ressorts qu'il voulait faire jouer pour éloigner des affaires lliomme dont les vertus républicaines 1 incommodaient , une tentative faite auprès de lui par un autre parti offrit ces vertus sous un point de vue différent.

Dans le mois qui suivit l'entrée de Bernadotte au ministère, c'est-à-dire à une époque où ses efforts n'avaient pas encore comprimé les partis royalistes qui couvraient la France , il reçut une communication des plus imprévues. L'ex conventionnel Chiappe , fort connu pour sou attachement aux Bourbons ' , et qui , par sa probité, non moins connue, avait mérité l'estim^e dujninistre, lui lit demander une audien^ce pour l'entretenir d'une chose qui touchait, disait-il, au salut de l'état. Bernadotte lui fit

' Dcpulé de la Corse, avec Sallicctti ctCazabianca, Chiappe avait dit, lors di; jugement de Louis XVI : « Je ne saurais être juy[c applicalcur de peine , lorsque je suis législateur.

ROI DE SUÈDE ET DE NORV^pE. 2p3

écrirjç qu'il le recevrait le jour suivant, ^ fi}P-({ heures du matin. Au moment désigné, le député fut introduit.

Après avoir peint l'état présent sous de sombres couleurs , dont Bernadotte ne connaissait que trop la vérité , Cliiappe lui dit que le régime républicain ne pouvait plus se soutenir ; qu'un mouvement ijfénéral allait éclater dans le but d'une restauration royaliste, et que ce inouvement était si bien organisé que le retour du roi paraissait infaillible et prochain. « Le duc » d'Enghien , lieutenant -général de l'armée » royale , est à Paris au moment où je vous » parle * , ajouta Chiappe; je suis chargé par un » de ses agents les plus fidèles, de vous faire » connaître l'état des choses j le prince vous es- )) time, il est prêt à accepter les conditions » qui pourront vous convenir. »

Sans s'étonner d'une communication qu'il aurait pu trouver étrange , le ministre répondit : (( Le duc d'Enghien n'aura pas à se repen- » tir de l'estime qu'il a conçue pour moi; mais » cette loyauté qu'il me reconnaît, et dans la- )) quelle il se confie, comment a-t-il pu penser

' Une scrupuleuse investigation convainquit le général Bernadotte nue le duc d'Enghien nctait pas venu à Paris , au moins en ce moment.

204 HlSTOIRt^ DE CHARLES Xl\ ,

» qu'elle me permît cVécouter ses propositions? )) Elle me parle un tout autre langage : elle me )) dit que , ministre de la république française , )) je ne puis avoir des rapports avec les royalistes » que pour les combattre ; que toute action , » tout sentiment contraire me dégraderait à )) mes propres yeux ; que , même après le suc- J) ces, je n'en serais pas moins un factieux, un » traître, exposé au mépris de ceux-là mêmes )) que j'aurais servis au gré de leurs désirs, et )) chargé de l'exécration de tous ceux que j'au- )) rais livrés à leur vengeance , en les faisant re- )) tomber sous leur pouvoir.

» Quant à ma gloire et à mon intérêt per- » sonnel,» continua le général avec dignité, a je )) les fais consister à parvenir honorablement, et )) par de loyaux services , aux premières fonc- » tions du gouvernement établi par la volonté » nationale; non à me voir, en récompense )) d'une lâche trahison, le plus titré d'une mon- » archie qu'on ne peut rétablir qu'en violant » tous les droits de mes concitoyens , et par le )) secours des armes étrangères . Depuis sept ans, )) la France est république; j'ai du faire le ser- » ment d'obéir à ses lois ; mon cœur repousse » le parjure, et ne se pénèli'c que des devoirs

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. 2o5

)) qui tendent au maintien des institutions et )) de la gloire de mon pays.. . Tel on m'a vu sous )) l'ancien gouvernement monarchique, tel je )) ne cesserai d'être sous le régime républicain.

» Hâtez-vous de porter cette réponse à celui )) qui vous envoie ; dites-lui bien qu'elle est )) sincère, inébranlable... Ajoutez, néanmoins, )) que, pendant trois jours , je garderai fidèlen ment le secret le plus profond sur tout ce que » je viens d'apprendre. Ce temps doit lui suffire )) pour se mettre à Tabri , en passant nos fron- )) tières; mais le quatrième jour, dès le matin, )) j'instruirai le Directoire de tout ceci; et, » comme ce secret pourrait lui arriver par d'au- )) très que par moi, je veillerai sur le départ )) des courriers , et même des dépêches télégra- )) phiques, pour protéger la marche du prince. » Le jour qui commence compte parmi les trois » que je lui donne; hâtez- vous donc , et songez » que la moindre indiscrétion vous serait peut- » être funeste à vous-même. »

On ne peut disconvenir que si le duc d Enghien se fut trouvé réellement à Paris , et Bernadotte devait le croire, ce général attirait sur lui la plus dangereuse responsabilité. Mais le prince paraissait se confier à sa foi ; la loyauté

îïdê HïSTOÏIlE ^E OHARLES XIV.

antique qu'il professait tiè lui permit pas do s'arrêtera la considération d'un péril , lorsqu'un trait de confiance semblait lui prescrire une action généreuse.

Cependant Sieyès, de plus en plus gêné par la présence d'un ministre dont le zèle tendait constamment à faire triompher la république, soit des factions de l'intérieur , soit des ennemis du dehors ; Sieyès , qui ne pouvait fonder le pouvoir qu'il méditait que sur une base de désordres et de calamités , fatiguait Bernadotte par ses refus continuels d'acquiescer aux propositions utiles à l'armée. Souvent de vifs débats s'engageaient entre eux à cet égard , et la franchise du général béarnais n'épargnait pas les dures vérités au président du Directoire dans ces discussions orageuses. Un jour que Sieyès avait offert à Bernadotte un commandement aux armées , il répondit : (( Je n'en accepterai aucun n tant que vous serez investi de la présidence du » gouvernement ; il m'est trop démontré que » vous êtes tout de glace , quand il faudrait être )) tout de fevi pour me donner les moyens de » faire triompher les armées, n

Ces entraves de tous les jours , de tous les instants, n'avaient point échappé aux répiibli-

ROI DE SUÈDE JRT DE l^TOPiVÉGE. ŒÙ']

cains dit coïiseil des cinq-cents , qni , depuis le discontrs du Champ-dè-Mars et Sa sitite, Surveiï- Jaient assidûment le président du Directoire. Us résolurent d'affranchir le ministre de la guéire d'une tutelle si préjudiciable aux vrais intérêts de la république : quelques membres influents lui furent envoyés pour en combiner avec lui les moyens. Il les écouta d'abord avec attention ; mais il ne tarda pas à voir que ces moyens se réduisaient nécéssaireftient à un coup d'état; et , sans leur donner le temps d'achever , il répondit : (( Non , citoyens , je ne puis accueillir )) ce qiië vous me proposez : ce n'est pas par des )) secousses continuelles que l'on parviendra: à n consolider là république. Le sang d'uu mil- )) lion de Français a cimenté ce système dé gou- )) vernement ; je ne me prêterai jamais à ce qui » tend à le détruire. ))

Les députés demandèrent au ministre le secret sur l'a démarche qu'ils venaient de faire auprès de lui ; il le leur promît , mais en exigeant d'eux le serment, sur rhôtineur, qu'ils renonceraient à l'exécution du projet dôiït ils l'avaient entretenu.

On voit que plusieurs intrigues, plusieurs trames,plus ou moins actives, se croisaient en ce mo-

ment dans la carrière politique : les royalistes conspiraient pour le succès de la contre-révolution j Sieyès conspirait dans 1 intérêt d'une cause inconnue, mais qui, probablement, devait profiter à sa cupidité , sinon à son ambition ; enfin les républicains sincères se liguaient pour arrêter ces diverses conjurations. Il nous reste à signaler une autre faction , d autres conspirateurs , dont les menées n'étaient pas moins persistantes.

Quelques jours après Fécbec des membres républicains du conseil des cinq-cents auprès de Bernadotte , Josepli Bonaparte , son beau-frère , lui disait que plusieurs fois, en sa présence, Barras avait exprimé le regret que le général de l'armée d'Orient ne fut pas en France ; puis Joseph ajouta de lui-même : (( Mais il peut ar- )> river d un jour à l'autre. » Ici l'expression d'une vive surprise vint se réfléchir sur les traits du ministre. Joseph, craignant d'avoir été trop loin, reprit, pour diminuer l'impression qu'il avait produite : (( Ce que je viens d'avancer, » n'est qu'une simple conjecture, qui peut de- )) venir une probabilité , peut-être même une )) réaUté; car enfin il a conquis l'Egypte; son )) affaire est terminée; il na plus rien à faire )) là... — Si ce n'est de conserver ce qu'il a oc-

)) cupé et non conquis , interrompit Berna- » dotte, cette conquête, comme vous voulez » bien l'appeler , est loin d'être assurée ; elle a )) donné une nouvelle vie à la coalition, qui était )) morte; elle nous a jeté l'Europe sur les bras, )) et réduit, au moment où je parle, la ré- » publique en problème. Au reste, votre frère )) n'a point d'autorisation de quitter l'armée ; il » connaît les lois militaires, et je ne pense pas )) quil veuille s'exposer à être puni par elles... )) Un abandon pareil serait trop grave : il en sent i) trop bien les conséquences. )>

Déjà, lorsque Bernadotte était arrivé au ministère, on avait agité la question de savoir s'il ne fallait pas envoyer une division navale en Egypte pour ramener Bonaparte... « Vous » voulez dire l'armée , s'était écrié le nouveau » ministre; car, pour le général, vous savez )> qu'il vise à la dictature , et ce serait la lui » donner que de hii fournir les moyens de re- J) venir en France. » Une flotte française croisait alors dans la Méditerranée ; Bernadotte insista pour qu'elle rentrât à Toulon.

Ces précédents et la réponse énergique faite à Josepli par le ministre de là guerre, inquiétaient les Bonaparte; ils s'effrayaient d'autant

plus de l'ascendant qu'ils lui voyaient prendre, que le représentant Sallicetti leur avait parlé, ainsi qu'à Sieyès , de la démarche faite auprès de Bernadotte par les membres dvi conseil des cinq-cents , en taisant avec soin le refus qu'ils avaient éprouvé. Ce fut alors que le président du Directoire , prenant lui-même l'alarme sur la prépondérance acquise à ce général, et sur l'usage qu'il en pourrait faire, se décida à brusquer son renvoi du ministère, en usant, toutefois, de cette subtilité , dans laquelle consistait son principal mérite.

Pendant que le président du Directoire travaillait à préparer ce renvoi, l'effervescence augmentait dans le sein du corps législatif; vers la lin de fructidor, les inquiétudes que les sourdes manœuvres de Sieyès excitaient devinrent telles que .lourdan, l'un des défenseurs les plus fervents de la république , monta à la tribune, et proposa de déclarer la patrie en danger. Certes! ce général ne songeait nullement à svibsti tuer l'odieuse terreur au r égime existant, • mais en proclamant la situation critique du moment, il se proposait de ranimer l'énergie de tous les républicains purs comme lui, afin de l'opposer aux ennemis intérieurs et extérieurs du pa^s.

Cependant ce cri d'alarine des temps d'anarchie , ce mot d'ordre à l'aide duquel tant de crimes avaient [été consommés , produisit une profonde sensation dans le conseil des cinqcents; et par malheur, sa puissante portée, mal comprise, détermina une sorte de division parmi les membres de ce conseil , jusqu'alors réunis , au moins dans les grands intérêts de la patrie. Néanmoins, durant les débats qu'amena la terrible levée de boucliers du trop impétueux Jourdan , les orateurs qui combattirent sa proposition ne semblèrent différer ni de principes, ni de motifs avec ceux qui la soutenaient ; tous les discours paraissaient tendre au même but : le maintien de la république , et l'horreur du régime contraire... On entendit , en cette circonstance , sortir de la bouche du représentant Lucien Bonaparte , ces paroles , que les événements ultérieurs devaient empreindre du scandale d'un immense contraste. (( J'en- » tends parler de dictature! Quoi! ce mot peut » être prononcé par des républicains ! Qui vou- » drait s'en investir ? . . . Est-il un devons qui pût » supporter , ou ia honte de cette proposition , )) ou ia honte de ce joug? En est-il un seul qui » ne s'armât du poignard de Brutus , et qui ne

;) punît le lâche et ambitieux ennemi de la li- }) berté et de la patrie. »

On nefeintpointces élans d'enthousiasme ! En ce moment, Lucien n'était pas encore engagé, au moins avec réflexion , dans le parti qui voulait donner son frère pour maître à la France.

Soudain éclata , comme un coup de foudre , dans l'assemblée , l'annonce du renvoi de Bernadotte. 11 est impossible d'exprimer l'impression que cette nouvelle inattendue produisit sur tous les membres du conseil : (( C est le pré- » lude de quelque coup d'état , criaient ceux n qui voyaient d'où le coup partait; c'est une )) preuve trop certaine que la guerre est décla- )) rée aux républicains , disaient les plus modé- )) rés...; songeons à nous défendre. Jurons, s'é- )) cria Jourdan avec toute l'énergie d'un sénateur » romain, qu on ne nous enlèvera de nos chai- ». ses curules qu'après nous avoir donné la mort. ;» — Ilfaudi^a, ajouta Augereau d'une voix ton- » nante , me faire tomber la tête avant de com- » m.ettre le moindre attentat sur un seul de h nous, — Je viens réunir ma déclaration à celle )) de mes collègues , reprit Lucien Bonaparte ; » je viens répéter, avec Augereau, que si une » main sacrilège voulait se porter sur les repré-

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. 2l3

» sentants du peuple , il faudrait penser à leur )) donner à tous la mort, avant que de violer » le caractère d'un seul... J'ai demandé la pa- )) rôle pour rappeler une loi rendue sur la pro- )) position de Français de Nantes : c'est celle qui » met hors la loi quiconque porterait atteinte )) à la sûreté de la représentation nationale • » cette loi , n'en doutez pas , si un attentat se )) machinait, serait exécutée. »

Après ces ardentes protestations , chacun voulut connaitre le motif de l'étrange retraite du ministre de la guerre , et voici ce qu'on apprit.

Sieyès , saisissant un moment où ses collègues étaient absents , manda, le in fructidor, Bernadotte au Luxembourg. Après lui avoir demandé son avis sur le projet de former une armée dans les environs de Maëstricht , armée qu'un arrêté de la veille chargeait ce ministre d'organiser, Sieyès se répandit en félicitations sur l'infatigable activité du général béarnais , et sur les résultats heureux de l'enthousiasme qu'il avait su exciter, dans les administrations comme dans les camps : «Nous ne sommes point » étonnés, ajouta l'astucieux président, qu'avec » vos talents militaires vous ajez toujours con-

2l4 HISTOIRE DE CHARLES XIV,

» serve le désir d aller, en sortant du ministère , )) commander l'une de ces armées, que vousavez )) remplies du beau feu qui les anime. ))

Bernadotte, enlacé dans ce piège, que sa franchise n'avait pu apercevoir , répondit qu'après avoir entièrement réorganisé les armées ; après avoir rétabli l'ordre dans toutes les parties de son département; après avoir rendu compte de sa gestion, sa plus belle récompense, en sortant du ministère, serait, en effet, l'ordre d'aller rejoindre ses anciens compagnons d'armes.

Le ministre quitta Sieyès peu d'instants après cet entretien , ne s attendant nullement, comme on le pense bien, que ses dernières paroles sei^ient prises pour l'offre de sa démission. Cependant , à peine était-il sorti du Luxembourg, que l'acte de cette prétendue démission fut dressé, et la lettre d'envoi rédigée. Le lendemain, à son réveil, Bernadotte reçut un message ainsi conçu :

Paris , 28 frurtidor , an VII.

«Le Directoire, citoyen ministre, d après ie )) vœu que vous kii avez si souvent manifesté i) de reprendre votre activité aux armées, vient

ROI J)E SUÈDE ET DE NORVÈGE. 3l5

)) de VOUS remplacer au ministère de Ja guerre. )) Il charge le général de division Millet-Mureau )) du portefeuille de la guerre par intérim. Y ous » lui en ferez la remise. Le Directoire vous re- » cevra avec ])laisir pendant le séjour que vous » ferez à Paris, pour conférer sur tous les ob- » jets relatifs au commandement qu'il vous » destine.

» Signé j Sjeyès, président. »

A cette lettre était joint l'arrêté suivant :

(( La démission donnée par le citoyen général )) Hernadotte, de ses. fonctions de ministre de la )) guerre, est acceptée. »

Cette destitution jésuitique, fondée sur un mensonge , indigna avec d'autant plus de justice le général , que ïinterim confié à Millet- Mureau donnait l'idée d'une urgence , qui ajoutait à l'outrage fait au fonctionnaire renvoyé : car une telle mesure pouvait faire supposer des motifs assez graves pour avoir précipité la retraite du dernier titulaire.

Le général disgracié saisit la plume al> irato , et traça rapidement un accusé de réception commençant ainsi : <f Je recois à 1 instant , ci-

2l6 HISTOIRE^ DE CHARLES XIV,

)) toyens directeurs , votre arrêté d'hier 28 , et » la lettre obligeante qui l'accompagne : vous )) acceptez une démission que je n'ai point don- » née... )) Pviis Bernadotte établissait d'une manière fort lucide , que s'il avait pu parler de retourner aux armées, c'était lorsqu'il se voyait dans 1 impuissance d'améliorer convenablemient la situation de ses frères d'armes , et lorsqu'il était profondément aflligé de l'insuffisance des moyens mis à la disposition du département de la guerre. (( Voilà les faits, disait-il ensuite; j'ai )) dû les rétablir pour l'honneur de la vérité, qui )) n'est pas en notre pouvoir, citoyens directeurs : )) elle appartient à nos contemporains, etàl'his- » toire, dont le jugement nous atteindra.)) Le général terminait sa lettre en demandant le traitement de réforme : u J en ai, disait-il, autant besoin que de repos...)) Parole toute romaine! annonçant une pureté de gestion qui servit rarement d'exemple aux ministres des temps modernes.

Ainsi la république perdit, le même jour, un bon général et un bon ministre. Le Directoire lui accorda, purement et simplement , le traitement de réforme, par arrêté du 3o fructidor.

Les directeurs Goliier et Moulins , qui n'avaient cfmlribué en rien au renvoi de Berna-

ROI DE SUEDE ET DE iNORVEGE, 21'J

(lotte , n'en furent informés que le lendemain du jour où l'arrêté avait été rendu; et même ils ne l'apprirent que par un secrétaire de ce général , qui venait leur demander les motifs de l'étrange conduite du Directoire. Ils se rendirent sur-le-cliamp à la salle d'audience , pour interpeller Sieyès et Barras, qui s'y trouvaient, (f Est-il vrai, leur dit Goliier , que Bernadotte )) ne soitplus ministre de laguerre? — Nousavons )) reçu sa démission, répondit Sieyès. —Il n'est » pas vrai qu'il l'ai donnée, répliqua Moulins. » — Et quand cela serait, ajouta Goliier , pou- )) viez-vous prononcer sur un objet de cette im- )) portance en l'absence de vos collègues , dont » vous n'ignoriez pas que ce ministre avait toute » la confiance. — Yous savez, mes collègues, dit )) négligemment Barras, que trois membres duDi- » rectoire peuvent prendre une décision, et que, )) dans ce cas , comme si les cinq étaient réunis, » la majorité fait loi. — Je comprends , repartit )) Gohier, c'est à Barras et à Roger Ducos que » nous devons le renvoi de Bernadotte ; )> et le coup d'oeil dont le loyal directeur accompagna ces mots , voulait dire : « Ces deux membres du Directoire sont toujours prêts à suivre l'impulsion du premier parti qui triomphe. )>

2l8 HISTOIRE DE CHARLES XIV,

Voyant qvi'iJ n'y avait plus à revenir sur l'inique décision qui éloignait des affaires le ministre auquel l'armée avait du, en si peu de temps , la cessation de ses désastres , Gohier et Moulins se disposèrent à quitter leurs collègues. « Vous sortez, n leur dit Sieyès. — a Oui, « répondit Gohier; « vous n'avez pas besoin de )) nous pour délibérer , et nous avons à remplir )) un grand devoir : celui de la reconnaissance. )) Des honneurs et de l'argent consolent le mi- )) nistre justement disgracié; des preuves écla- )) tantes d'estime , voilà l'unique récompense » digne de celui qui a bien servi son pays... )) Elle ne lui manque jamais. . . C'est la seule que » nous puissions offrir à Bernadotte ; nous la lui » portons. »

Gohier et Moulins, décidés à visiter l'exministre , n'oublièrent rien pour donner à leur démarche un caractère officiel. Revêtus de leur costume, escortés de leur garde d'honneur, ils ne se présentèrentpoint en simples particuliers chez un ami disgracié : c'étaient des membres du gouvernement qui, se rendant auprès du général , allaient reconnaître les services dont le Directoire tovit entier n'eût jamais du perdre le souvenir.

Cette circonstance fut signalée par les journaux : Sieyès en lut la mention avec un vif dépit. (( Vous avez donc, » dit-il à Goliier, (( rendu une pompeuse visite à Bernadotte. — » La plus pompeuse qu il nous a été possible, » répondit le directeur interpellé; (( et nous espé- )) rons bien que vous ne nous mettrez plus dans n le cas d'en faire de pareilles à l'avenir \ n

Ceci se jiassait vingt-quatre jours avant le débarquement de Bonaparte ; il était temps que l'on retirât le portefeuille de la guerre des mains de Bernadotte : s il l'eût conservé , il est probable que l'oeuf qui contenait l'aigle impériale, fût venu se briser à Fréjus.

En sortant de fonctions, Bernadotte fit imprimer un compte-rendu de sa gestion , rédigé avec alitant de modestie que de talent. Il avait dit, en prenant le portefeuille : a Nous aurons en- » core deux mois de revers ; n et moins de six semaines après, non-seulement ces revers avaient cessé , mais l'armée française reprenait l'offensive sur plusieurs points, et des lignes défensives respectables sur tous les autres. Malbeureusement , l'administrateur auquel on

' Mémoires de Gohier, tome 1 , pages 156 à Vib,

220 HlSTOlR^i DE CHARLES XIV,

devait de si prompts résultats, ne resta que deux mois et demi aux affaires; cependant ce court espace de temps avait suffi pour préparer Jes victoires qui suivirent de près sa retraite; et Dubois-Crancé , successeur de Bernadotte , en présentant au Directoire des drapeaux enlevés à l'ennemi , dit à la fin de son discou^rs : (( Je ne puis m.'attribuer aucune part dans ces ); victoires et dans celles qui les ont suivies ; » elles ont été préparées par m.on prédéces- )) seur. ))

Lorsque Bernadotte apprit le débarquement de Bonaparte , il fit dire au Directoire qu il n'y avait pas un moment à perdre pour envoyer ce général devant un commission militaire. Ce fut le général Debel que l'ex-ministre chargea de faire cette communication à Barras ; le colonel d'artillerie Saint-Martin, lui parla dans le même sens. L'indolent directeur répondit : « INous ne )) sommes pas assez forts, h Bernadotte insista en déclarant qu'il fallait attaquer le général de l'armée d'Orient par les principes de la discipline militaire, et saisir l'occasion qui se présentait... Pour dernière raison, Barras dit: (( Attendons . ))

JI n appartient point au plan de cette hib

loire (le retracer, dans tovis ses détails, la révolution du i8 iDrumaire; nous grouperons seulement ici celles des scènes de ce drame politique auxquelles le général Bernadotte prit part connue acteur.

A l'arrivée de Bonaparte à Paris, tous les généraux allèrent lui rendre visite ; Bernadotte s'en dispensa, non, comme on la dit, parce qu il se montrait jaloux de la gloire du vainqueur des Pyramides et d Aboutir ; mais parce qu'il lui sembla que cette réserve était une conséquence naturelle de l'opinion sévère qu'il avait émise sur le retour de ce général. Il circula bientôt une liste pour offrir à Bonaparte un banquet par souscription : des membres du conseil des cinq -cents la présentèrent à l'exministre.

« Je vous conseille , )> leur répondit-il , a d'a- )) journer ce dîner , jusqu'à ce qu'il se soit )) justifié d'avoir abandonné son armée, n

Plus de douze jours se passèrent sans que Bernadotte eut vu Bonaparte; il avait été cependant sollicité vivement par Josepli et madame Leclerc % d'aller lui faire une visite. Cette

' Pauline, sœur de Bonaparte,

2 22 HISTOIRI^ DE CHARLES Xl\ ,

lacune dans les hommages que tous les généraux lui avaient rendus, inquiétait le chef de l'armée )) d Orient : (( Je crois bien, )) disait-il dans son intimité, (( que j'aurai contre moi Bernadotte et )) Moreau. Mais je ne crains pas Moreau : il est » mou, sans énergie; je suis sûr qu'il préfère le )) pouvoir militaire au pouvoir politique; on le )) gagnera avec la promesse du conuiiandement )) d une armée... Mais Bernadotte, il a du sang )) maure dans les veines ; il est entreprenant , ;> hardi; il est allié à mes frères; il ne m'aime » pas : je suis presque certain qu'il ne se ralliera » point à moi. S'il devenait ambitieux, il secroi- » rait eu droit de tout oser^: ce diable d'homme )> est d'ailleurs peu susceptible de séduction : il )) est désintéressé, et il a de l'esprit. »

Enfin, cédant à des sollicitations sans cesse renouvelées , Bernadotte se rendit chez Bonaparte. Celui-ci le reçut avec une affabilité, une sorte d'expansion même , qui ne laissa soupçonner aucun ressentiment. La conversation roula d'abord sur la guerre d'Egypte ; puis le général en chef parla des affaires politiques. Bernadotte le laissa s'étendre sur la nécessité d'un changement dans le système du gouvernement ; mais s'étant aperçu qu'il exagérait les maux de la

France, il lui répondit: « Cependant, général, les » Russes sont battus en Helvétie: ils se sont re- )) tirés en Bohème. La ligne défensive est main- » tenue entre les Alpes et les Apennins ligu- )) riens ; nous sommes en possession de Gênes ; )) la Hollande est sauvée : l'armée russe y a été )) détruite , et l'armée anglaise forcée de capi- » tuler au Helder. Quinze mille insurgés vien- » nent d'être dispersés dans la Haute-Garonne )) et forcés de se réfugier en Espagne. Deux cents » bataillons auxiliaires , de mille hommes cha- » cun, et quarante mille chevaux, sont en pleine » levée. Dans huit mois, au plus, nous ne sau- » rons que faire de cette multitude d'hommes , )) si nous ne les faisons pas déborder en Alle- » magne et en Italie, comme des torrents. »

(( A la vérité, continua Bernadotte, non sans )) quelque malice , peut-être, si vous aviez ra- » mené l'armée d'Egypte avec vous , les vétérans » qui la composent nous seraient bien utiles » pour former nos cadres; mais, quoi qu'il faille, )) je crois, la regarder comme perdue, à moins » qu'elle ne revienne en vertu d'un traité; je » ne désespère pas du salut de la République , )) et j'ai la conviction qu'elle résistera à ses en^ » nemis de l'intérieur et du dehors. ))

En prononçant les mots ennemis de l'intérieur, Bernadotte avait fixé son regard sur Bonaparte. Il a dit depuis que nulle intention ne s'était attachée à ce regard; néanmoins le général de l'armée d'Orient perdit visiblement contenance... Madame Bonaparte, qui s'en aperçut sans doute, et dont ia douce aménité était un baume toujours prêt pour les blessures de l'âme, changea de conversation. Quelques instants après, Bernadotte prit congé et se retira.

Dans une seconde entrevue , fortuitement amenée , Bonaparte revint , auprès de son collègue , sur la situation de la France. Il parla beaucoup de l'exaltation des républicains , et se récria surtout contre le club du Manège. « Une )) fois que l'impulsion est donnée , répondit Ber- » nadotte , il li'est pas facile de l'arrêter : vous » l'avez éprouvé souvent. Par exemple, après )) avoir imprimé à l'armée dltalie un mouve- )) ment d'exaltation patriotique , vous ne pûtes )) parvenir à le réprimer quand vous jugeâtes » cette modération nécessaire. Le même effet » se reproduit aujourd'hui: plusieurs personnan ges , et vos frères principalement, ont formé ^> le club dont vous parlez i je n'en ai jamais fait » partie : j'avais trop à faire et trop de devoirs

» à remplir comme ministre , pour pouvoir y » assister. Tous avez prétendu, cependant, que M je favorisais ces réunions : ce fait est inexact. )) J'ai soutenu, à la vérité, plusieurs honnêtes )) gens affiliés au club du Manège, parce qu'ils » étaient de bonne foi, et qu'ils espéraienty faire n prévaloir un esprit de modération et de sa- » gesse, qui rarement se développe parmi les am- » bitieux. Sallicetti , ami particulier et confident ;) de vos frères , était un des directeurs de cette )) société. Les observateurs ont cru et croient )) encore que l'effervescence populaire dont » vous, vous plaignez , a pris sa source dans les » instructions que Sallicetti avait reçues de je )) ne sais qui. »

Ici Bonaparte prit de l'humeur, et déclara qu'il préférait se retirer dans un bois, plutôt que de vivre au milieu d'une société qui ne lui donnait aucune garantie, a Eh! mon Dieu , ré- )) pondit Bernadotte, quelle est donc celle qui » vous manque ? » Madame Bonaparte , redoutant de nouveau une conversation trop animée , vint se mêler à l'entretien, et l'éloigner des éléments combustibles qu'agitaient les deux généraux.

Bonaparte n'avait pas besoin du témoignage

des deux entrevues cju'ii venait d'avoir avec Bernadette, pour savoir qu'il était entièrement opposé à ses projets, comme à ses principes politiques. Cet éloignement de l'un des généraux les plus renommés et les plus populaires affligeait Bonaparte : 11 le connaissait trop bien pour espérer de le faire départir d une o])position qui découlait de son patriotisme sincère; mais , comme il importait à ses vues qu'on ne les crût pas brouillés , il rechercha l'ex-ministre avec persévérance.

Dans les premiers jours de brumaire, Bonaparte rencontra Bernadette au sortir du Théâtre-Français. (( Etes-vous de ia partie qui doit » avoir lieu demain chez Joseph, àMorfontaine? » lui demanda-t-il en lui sentant la main. — » Oui , général , répondit le Béarnais. — Eh )) bien ! permettez-moi d'aller demain vous de- )) mander du café : je dois passer près de chez )) vous, et je serai fort aise de m'y arrêter » quelques moments. » Cette ouverture amicale ■

fut accueillie avec obligeance '. I

■ Le lendemain, avant de monter en voiture, Bonaparte parlait aJTisi de cotte rencontre fortuite, àBourienne, son secrétaire particulier, a Je pa- » rie que vous ne tlcvinez pas chez qui je déjeune , ce matin ? -■ Général, a je ne.... — CIkv Rcrnadolle. Ce qu'il y a de curieux, c'est que c'est moi

Le jour suivant, de bonne heure, Bonaparte et sa femme arrivèrent en effet chez Bernadotte. Louis Bonaparte les suivit de près. Pendant le déjeuner et durant toute la fête de Mor fontaine , qui fut l'un des préludes du 1 8 brumaire, le général de l'armée d'Orient se montra plein de prévenance et d'amabilité à l'égard de Bernadotte. Quant à celui-ci. il étudia les physionomies, observa divers groupes, et demeura convaincu que les bruits qui lui étaient déjà revenus sur une conspiration, ne manquaient pas de fondement.

Vers le soir, il y eut des pourparlers entre Regnault (de Saint-Jean-d'Angely), Joseph et Lucien ; Bonaparte lui-même , en causant avec

X) qui me .suis invité. Oui, vous auriez vu cela, si vous aviez voulu venir » hier aux Français avec moi. \ ous savez que nous allons aujourd'hui » chez Joseph, à la campagne ; je me suis trouvé nez à nez avec Bcrna- » dotte, à la sortie du spectacle, et, ma foi , dans le premier moment, ne > sachant que lui dire, je lui ai demandé s'il était des nôtres pour la )) partie d'aujourd'hui. Il m'a dit qu'oui; alors, comme nous passons de- » vant sa maison de la rue Cisalpine, je lui ai tout honnement demandé n une tasse de café, et je lui ai dit que je serais charmé de passer quelques » moments avec lui. Il m'a paru content de moi... Que pensez-vous de a cela, Bourienne? — Mais général, je désire que vous le soyez de lui. — >i Non, non '. j'ai bien fait, soyez-en sûr; ça le compromettra chez Gohier. » Souvenez-vous d'une chose : il faut toujours aller au-devant de ses en- )) nemis, et leur faire bonne mine; sans cela ils croient qu'on les redoute, }) et cela leur donne de l'audace. « Machiavel ou Escobar eût-il mieux dit? {Mémoires de Bourienne, tome 2. page 352.)

2 28 HISTOIRE DE flHARLES XIV,

Bernaclolte, lui laissa reconnaître, à son embarras et à ses distractions, qu il avait lesprit fortement préoccupé. Dès lors , ce dernier ne douta plus qu'il n'y eut un projet déjà formé pour soustraire le général en chef de Tarmée d'Egypte , en renversant la constitution, au danger dont il était menacé, par suite de son retour en France et de l'abandon de ses troupes.

Bernadotte inclinait , en fidèle républicain , à s'opposer aux manoeuvres qui se tramaient, pour peu qu'on le secondât dans ce dessein. Revenu à Paris, et s'étant, par hasard, rencontré avec Moreau chez un compatriote de ce général , celui-ci lui demanda s'il avait assisté à la réunion de Morfontaine , et s'il s'était entretenu avec Bonaparte . Bernadotte réponditaffirmativement . « C'est l'homme qui a fait le plus de mal à la » République , reprit Moreau . — Et celui qui )) lui en prépare le plus, ajouta Bernadotte. — )) Nous larréterons, répliqua le premier, n

Les deux généraux se touchèrent alors la main, et promirent de rester unis pour combat- Ire celui qu'ils appelèrent le déserteur d'Egypte, en présence de l'ancien ministre Petiet et de plusieurs autres personnes.

Mais les résolutions de Moreau étaient son-

vent flottantes et sans force; personne ne pouvait être plus facilement entraîné dans des opinions qui n'étaient pas les siennes. Il fallait à ce général le bruit des camps , l'appareil terrible du champ de bataille , pour que son caractère acquît toute la puissance et la fixité d'idées qui conviennent aux hommes supérieurs... On sait qu'il se laissa lier à la cause de Bonaparte ; et ce fut, ainsi que les événements ultérieurs le prouvèrent, faute d'avoir su se défendre d'un entraînement contraire à sa conviction.

Malgré les protestations énergiques de Moreau, Bernadotte sentit qu'il devait peu compter sur lui pour entraver lexéciition des projets de Bonaparte, et punir celui qu'il appelait le déserteur de l'armée d'Orient.

Le 16 brumaire, Bernadotte dînait chez Bonaparte ; il y trouva Jourdan , dont les protestations républicaines avaient été si vigoureuses en fructidor , à propos du discours prononcé par Sieyès , au Champ-de-Mars. Pendant le dîner , les matières politiques furent éloignées de la conversation; elle roula particulièrement sur des sujets militaires. Bonaparte soutenait avec chaleur son système favori : la guerre d'invasion... Bernadotte réfutait énergiquement ce

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système dangereux, dont ies effets devaient un jour être si funestes à celui qui Je défendait en ce moment. L ex -ministre conclut en disant, non sans quelque velléité d'application : (( Générai, on a plus de peine à conserver qu à )) envahir. »

Cette réponse, un peu malicieuse, amène naturellement une réilexion qui se reproduisit plus d'une fois dans la pensée des observateurs, tant que durèrent les rapports entre Bonaparte et Bernadotte : celui-ci s attachait volontiers à aiguiser ses paroles jusqu à la critique dans les entretiens qu'ils avaient ensemble. De là ces prétendus mouvements de jalousie et d'animosité envenimée attribués au général béarnais. Ceux qui se sont laissé persuader dans ce sens ont adopté une grande erreur : personne ne rendait plus de justice que Bernadotte aux vastes capacités de Napoléon; personne u admirait plus la spontanéité , si souvent heureuse , de ses conceptions . Mais , il faut le dire , personne n'avait moins de confiance dans la légitimité de ses intentions, relativement à la conservation des droits politiques qui pouvaient gêner son ambition. Or, Bernadotte n'accueillail <pi'avec défaveur tout ce qui pouvait

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faive soupçonner Ja violation dune légalité... Nous prouverons plus tard , par le témoignage irrécusable des faits, que, sur ce point, la souveraine puissance n'a rien changé à ses opinions .

Telle était la source pure de laquelle découlait l'opposition, un peu hostile, que Bernadotte exerçait envers Napoléon. Elle le fâchait, le blessait même quelquefois ; mais elle n'altérait ni l'estime , ni la confiance qu'il vouait à cet hom.me lo^al et franc : général, consul, empereur, il n'hésita jamais un instant à l'investir des fonctions qui sollicitaient le ])lus de dévouement et de fidélité; et le jour où de hautes dignités devinrent la récompense des services éclatants i endus à la patrie , Bernadotte fut compté parmi les premiers généraux que l'empereur en revêtit.

Dans cette réunion du i6 brumaire chez B,onaparte, ses appartements furent remplis, le soir, de membres influents des conseils, d'hommes d'état, de généraux, de savants. A travers une conversation qui fut assez longtemps générale, vinrent à surgir quelques réflexions sur les affairesde l'Ouest, contrée où la chouannerie était comprimée avec peine. Alors Bona-

parte , éleyant un peu la voix , dit en riant a l'un de ses voisins : (( \ ous voyez dans le général Bernadotte un chouan. — Mettez-vous donc d'accord avec vous même , général , répondit le Béarnais avec la même hilarité ; il y a quelque jours, vous prétendiez que je favorisais l'enthousiasme incommode ( il appuya sur le mot ) des amis de la république ; maintenant voilà que je protège les chouans : la contradiction est trop frappante, »

Bonaparte , même^ lorsqu'il écoutait en riant les remarques critiques , en prenait note sérieusement : on a prétendu que les réponses que Bernadotte lui avait faites , le 1 6 brumaire , retardèrent de vingt-quatre heures le mouvement qui se préparait. D'autres ont avancé que le ly se trouvant un vendredi , Bonaparte , naturellement fataliste et superstitieux, n'avait pas voulu agir pendant ce jour néfaste.

Quoi qu'il en soit, le i -y brumaire, entre onze heures et minuit, Joseph, en retournant chez lui , rue du Rocher , entra chez Bernadotte , rue Cisalpine; mais le général étant couché, son beau-frère lui fit dire qu'il reviendrait le lendemain. En effet, le i8 , à sept heures du matin , Joseph reparut rue Cisalpine.

Bonaparte avait prescrit la veille à son frère de passer chez Bernadotte, et de le lui amener le lendemain , de très-bonne heure : c'était cette mission, ou plutôt cet ordre, que Joseph exécutait. Il dit à 1 ex-ministre que le général en chef désirait lui parler , afin d'avoir son avis sur des mesures à prendre , qu'on avait discutées le jour précédent. Bernadotte suivit Joseph en secouant la tête.

Lorsqu'ils arrivèrent à l'hôtel de Bonaparte , ils virent la cour et même la rue encombrées d'une foule d'officiers supérieurs et de généraux. Plusieurs d'entre eux s'abandonnaient à une sorte d'orgie. Cette cohue militaire remplissait également le vestibule et les appartements : ce fut avec peine que Bernadotte et Joseph se firent jour jusqu'au général en chef.

Bonaparte déjeunait, avec l'aide -de -camp Lemarrois , dans un petit salon où Joseph ne suivit pas son beau-frère. Bernadotte, en y entrant, vit, non sans étonnement, le général Lefebvre debout . Il commandait la dix-septième division militaire , et s'était montré jusqu'alors opposé aux projets de mouvement : on pouvait présumer qu'il se trouvait là comme prisonnier. Bernadotte prit immédiatement un siège, en

invitant , par un coup d'oeil expressif, son collègue à l'imiter. Lefebvre hésitait : un second signe le décida... Néanmoins, en s'asseyant , il jeta sur Bonaparte un regard mêlé de crainte et de respect.

« Comment , dit Bonaparte , qui s aperçut » que Bernadotte portait un habit bourgeois , n vous n'êtes pas en uniforme? — Je ne suis » pas employé , répondit le général. — Vous )) allez l'être tout à l'heure, reprit vivement le )) futur dictateur. — Je ne le pense pas , répli- » qua le survenant. »

A ces mots , le général en chef se leva , prit Bernadotte par la main , et le mena dans une pièce voisine. « Ce Directoire gouverne mal, lui i) dit-il en y entrant : il perdrait la république » si nous n'y mettions ordre. Le conseil des )) anciens m'a nommé commandant de Paris , de )) la garde nationale et de toutes les troupes de » la chvision... Allez passer votre uniforme , et )) revenez me trouver aux Tuileries , où je vais )) me rendre. »

Bernadotte , sans hésiter une seconde , répondit négativement. 11 s'attendait à cette proposititm, et s'était préparé d'avance à la repousser. (c Ah 1 je vois, continua Bonaparte avec quelque

» amertume , vous croyez pouvoir compter sur » Moreau , sur Beurnonville et sur d'autres gé- )) néraux ; c'est une erreur : vous les verrez tous » venir, Moreau lui-même. » Parlant ensuite avec une extrême volubilité, Bona^îarte désigna une trentaine de membres du conseil des anciens , que Bernadotte croyait le plus attachés à la constitution de 1 an III. « Vous ne connais- )) sez pas les hommes , poursuivit le général )) en chef en s animant; ils promettent beau- » coup et tiennent peu; ne vous y fiez pas. — )) Je ne veux point épouser une rébellion , ré- )) pondit Bernadotte avec fermeté , ni boulever- )) ser une constitution cimentée par le sang de » tant d hommes. — Eh bien ! reprit Bonaparte, » vous resterez ici jusqu'à ce que j'aie reçu le )) décret du conseil des anciens; car d'ici-là je » ne suis rien.

)) — Général , repai'tit Bernadotte en élevant )) la voix, je suis une homme qu'on tue , mais » qu'on ne retient pas malgi^é lui. — Donnez- » moi donc votre parole, dit Bonaparte, en )j s'adoucissant, que vous ne ferez rien con- )) tre moi. — Comme citoyen, je vous le pro- » mets. — Gomme citoyen! répéta brusquement » Bonaparte, que voulez-vous dire? — Je veux

)) dire que , de moi-même et en ma qualité )) de simple citoyen, je n'irai ni aux casernes j) haranguer les soldats , ni sur les places publi- » ques exciter la garde nationale et le peuple. » Mais si le Directoire m'appelle , ou si le corps )) législatif me donne le commandement de sa )) garde, je marcherai contre ceux qui tente - » ront de renverser illégalement ce qui existe. — )) Oh! sur cela, je suis fort tranquille, poursuivit )) Bonaparte : j ai pris mes précautions , et vous )) ne recevrez aucun commandement. Croyez , » d'ailleurs, que je ne veux que sauver la ré- » publique ; je ne demande rien pour moi : je )) me retirerai à la Malmaison , après m être en- )) vironné d'une société d amis : si vous voulez » être du nombre , vous y serez bien reçu ^ . — )) Pour bon ami , répliqua Bernadotte en se re- » tirant, cela se peut; mais je crois que vous » serez toujours le plus impérieux des maîtres.» Bonaparte accompagna Bernadotte jusqu'au vestibule; ayant rencontré Joseph, il lui dit d'une voix très-émùe : suivez-le... Le géné-

' Le soir, Bonaparte, parlant de celte entrevue avec Bourienne, lui disait : « Je n'ai pu vaincre Bernadotte; c'est une barre de fer. Au surplus, » je vous dirai que je l'ai tout à lait rassuré sur la suite de ceci : je l'ai » etiibcté des douceurs do la vi»; privée, des plaisir* de la campagne, des » délices de la M.tlmaison ; que <ais-jr ? Je lui ai I';mI de I.t pastorale , et je. > suis parti. »

rai dissident traversa , la tête haute , cette foule de généraux, qui se pressaient dans les appartements. Bonaparte avait dit vrai : on remarcpiait, parmi ces hommes prêts à faire cortège autour du char d'une fortune audacieuse, Beurnonville et Moreau ; mais Bernadotte n'aperçut ni Jourdan , ni Augereau.

Telle fut , d'après des témoignages avithentiques, cette entrevue qu'on a si diversement rapportée : nous pouvons affirmer que le texte même du dialogue nous a été transmis fidèlement.

De sept à dix heures , Bernadotte eut une conférence avec Augereau, Jourdan, Gareau et quelques autres membres infkients des conseils ; mais à cette réunion assistait , comme on va le voir, un faux frère : c était Saliicetti. Il fut décidé que, le lendemain matin, on déclarerait Bonaparte hors la loi , et que Bernadotte serait nommé commandant de la garde du corps législatif et de toutes les troupes rassemblées à Paris. A peine était-on séparé, que le député corse courut aux Tuileries rendre compte à Bonaparte de ce qu'il venait d'entendre. Ce général s'inspira alors de la grande maxime des ambitieux : di- ^'iser pour régner. 11 <^hargea Saliicetti de se

trouver le lendemain, à cinq heures du matin, à une séance préparatoire du conseil des cinqcents , qui devait avoir lieu avant le départ pour Saint-Cloud, et de dire hautement que Bonaparte avait fait les plus grands efforts pour empêcher qu un décret de déportation ne fût lancé , la veille , contre les députés qui avaient formé le projet d'investir Bernadotte d'un commandement.

Cependant Bernadotte , en quittant ses collègues , Jourdan et Augereau, se rendit dans le jardin des Tuileries , où la 79*^ demi-brigade était rangée en bataille. Lorsqu'il passa devant le front de ce corps, les officiers le reconnurent, quoiqu'il ne fût point en uniforme; plusieurs d'entre eux, leur colonel en tête, s'approchèrent du général , et lui demandèrent des éclaircissements sur les événements qui se préparaient. Bernadotte répondit en termes généraux , et en exprimant le voeu que la garantie sociale ne fût pas compromise par suite du mouvement présumé.

Les soldats , ayant à leur tour reconnu le général qui les avait commandés au siège de Maëstricht, firent éclater leur étonnement de ce qu'il ne se trouvait pas avec les généraux

ROI DE SUÈDE ET DK NORVÈGE. ti^g

qui allaient, disaient^ils , décider du sort de la patrie. Mais cette remarque était loin d'être contraire à ce chef, dont la conduite avait été , dans toutes les circonstances, l'exemple de l'officier et du soldat.

Bernadotte vit qu'il pourrait compter , au besoin, sur l'obéissance des troupes dont il s'était approché successivement aux Tuileries, sur le boulevard , et sur le pont de la révolution , dans le cours de cette matinée.

Il se rendit ensuite chez le général Jourdan , où bientôt accourut une multitude d'autres députés, arrivant de l'assemblée. Ils annoncèrent, avec une vive indignation, la communication qu'on venait de faire, aux cinq-cents, du décret qui transférait à Saint-Cloud le lieu des séances du corps législatif.

Puis Bernadotte, étant retourné rue Cisalpine, apprit de sa femme qu'en son absence, les généraux Bonaparte et Moreau avaient député auprès de lui l'adjudant-général Rapatel , pour le déterminer à les rejoindre aux Tuileries. Le général directeur du mouvement avait dit à cet officier : (( Vous avez fait vos premières ar- » mes avec le général Bernadotte; je sais qu'il

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» a de la confiance en vous ; dites-lui que tous )) ses amis sont réunis ici; qu'ils désirent le voir )) avec eux ; ajoutez qu'ils aiment la patrie au- )) tant que lui, et qu'ils souhaitent vivement le )) compter au nombre de ceux qui la sauvent )) aujourdhui. ))

Cependant , à llieure où Sieyès et Roger- Ducos avaient paru se jeter dans le mouvement , en se rendant aux Tuileries , Goliier , Moulins et Barras, qui formaient encore la majorité du directoire , préparaient , au Luxembourg , un système de résistance, qu'avait déjà formulé en arrêté le secrétaire -général Lagarde. Ainsi qu'on l'avait annoncé à Bernadotte, cette majorité se disposait à lui rendre le portefeuille de la guerre , et à lui confier , en même temps , le commandement des troupes et des gardes nationales de la dix-septième division militaire. Cette nomination était déjà signée par le président Goliier et par le directeur Moulins ; on attendait encore la signature de Barras , que d'itératives démarclies venaient d'arracher à sa langueur sybaritique .

Mais tout à coup on vint annoncer que ce directeur, après un assez long entretien avec le ministre Talleyrand et l'amiral Bruix , avait

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donné sa démission et partait pour Grosbois *. Alors le secrétaire-général, conquis déjà, peutêtre , par le parti du mouvement, déclara qu'avec la majorité du directoire s'évanouissait la possibilité de délibérer légalement. Après cette déclaration , Lagarde se leva et courut aux Tuileries.

Lorsqu'il y arriva, Bonaparte achevait de répartir, entre les généraux qui lui étaient dévoués ou qu'il voulait s'attacher , les différents postes que la troupe devait occuper : Moreau , avec cent chevaux, se rendit au Luxembourg, chargé de la honteuse mission de garder à vue Gohier et Moulins. Mais déjà cet homme irrésolu se repentait de s'être laissé entraîner à servir le général signalé par lui-même, la veille encore , comme un des redoutables ennemis de la république. Il arrangeait dans sa tête le plan d'une défection. Ses tardives réflexions lui montraient sous les plus hideuses couleurs de la trahison, ce coup de main , auquel il venait de s'associer; il songeaità rentrer dansles voies de la

' On peut conclure de divers témoignages dignes de foi que , parmi les craintes qu'on sut inspirer en "ce moment à Barras pour lui faire signer sa démission , on glissa la menace de rendre publiques les négociations, assez rérentes, qu'il avait entretenues avec Louis XVIIT,