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4o L\ GUERRE CONTRET LE ROI DE NAVARRE

bats singuliers, comme il étail de règle en semblable circonstance. Quand la nuit fut venue, les Français s'ébranlèrent enfin pour tourner la position anglaise, mais Rnolles, averti à temps de la manœuvre enveloppante, s échappa sans bruit parles montagnes. Le lendemain, cependant, on n'avait pas encore perdu sa trace, car des cavaliers, envoyés à la découverte, l'avaient vu se diriger du côté du Limousin. On n'essaya pas de le poursuivre, comme si c'eut été -m résultat suffîsant que d'avoir détourné sur d'autres provinces l'invasion qui menaçait le Languedoc et les terres du comte d'Armagnac. L'armée féodale, considérant sa tâche comme, terminée, se sépara sans avoir combattu. (( Knolles gagna rapidement Limoges et traversa le Limousin pour revenir en Bretagne, oii il faisait prisonnier du Guesclin, à la fin de cette même année iSSg *. »

Eustache d'Auberchicourt, dont Froissart parle avec une admiration complaisante, n'est point à coup sur l'égal de Knolles, mais sa vie est bien curieuse aussi tît aide à mieux comprendre l'histoire des Compagnies. Ce chevalier du Hainaut, l'un des héros de Poitiers, pour qui la fidélité à Edouard III est une tradition de famille'^, n'a pas comme Robert Knolles le goût des grandes chevauchées. Il n'en exploite pas moins un territoire fort étendu, toute la Champagne et loute la Brie, — où il règne en maître -^ Le pays compris entre la Seine et la Marne, les vallées arrosées par ces deux cours d'eau, subissent absolument sa loi. Il a toujours à ses gages près d'un millier de combattants, qui ont pour point d'appui et pour places de refuge dix à douze bonnes forteresses. Habituellement, il se lient à Nogent ou à Pont-sur-Seine, non loin du conlluent de la Seine et de l'Aube, mais ses gens sont d'une infatigable activité ; chaque jour est marqué par quelque expédition du cùté de Troyes, de Provins, de Château-Thierry ou de Chàlons '».

Auberchicourt n'est pas seulement a durement entreprenant », il est aussi (! jeune et amoureux », et ses prouesses luiront gagné le cœur