I.IVRE DEUXIÈME

» convertisse les assistants (*) ! » Un jeune homme pAlit en le regardant : « Mon fils , lui dit Burton, » pourquoi es-tu pâle? mon cœur n'est point faible, » et si j'avais besoin de plus de force, Dieu ne » m'en laisserait pas manquer (^). » De moment en moment, la foule se serrait de plus près autour des condamnés. Quelqu'un donna à Bastwick un bouquet, une abeille vint s'y poser: « Voyez, dit-il, » cette pauvre abeille ; sur le pilori même elle » vient sucer le miel des fleurs ; et moi donc, pourw quoi n'y pourrais-je pas goûter le miel de Jésus- » Christ (^)? » — « Chrétiens, dit Prynne, si nous » avions fait cas de notre propre liberté , nous ne » serions pas ici ; c'est pour votre liberté à tous » que nous avons compromis' la nôtre : gardez-la » bien , je vous en conjure. Tenez ferme , soyez » fidèles à la cause de Dieu et du pays ; autrement » vous tomberez , vous et vos enfants , dans une » éternelle servitude (*). » Et la place retentit de solennelles acclamations.

Quelques mois après (^), les mêmes scènes se renouvelèrent autour de l'échafaud où, pour la

(») State-Trials, t. III, col. 753.

(2) Ibid., col. 752.

(3) Ibid., col. 751.

{*) Jhid., col. 748.

(5j Le 18 avril 1638.

118 RÉVOLUTION D'AINGLETEKRE.

même cause, Lilburne subit un traitement aussi cruel. L'exaltation du condamné et du peuple parut même plus ardente. Lié derrière une charrette et fouetté par le bourreau à travers les rues de Westminster, Lilburne ne cessa d'exhorter la multitude qui se précipitait sur ses pas. Attaché au pilori, il continua de parler; on lui enjoignit de se taire, mais en vain: on le bâillonna. Tirant alors des pamphlets de ses poches , il en jeta au peuple, qui s'en saisit avidement ; on lui garrotta les mains. Immobile et silencieux, la foule qui l'avait écouté demeura pour le regarder. Quelques uns de ses juges étaient à une fenêtre , comme curieux de voir jusqu'où irait sa persévérance : elle lassa leur curiosité (*).

Ce n'étaient encore là que des martyrs populaires : aucun d'eux n'était distingué par son n om, ses talents , sa fortune ; plusieurs étaient , avant leur procès, assez peu considérés dans leur profession ; et les opinions qu'ils avaient soutenues n'étaient, à beaucoup d'égards , que celles de sectes fanatiques accréditées surtout dans la multitude. Fière de leur courage, elle accusa bientôt les classes su-

(*) State-Trials, t. lU, col. 1315 et suiv. — Éclaircissements et Pièces historiques ajoutés aux Mémoires de HoUis , p. 279-283 , dans ma Collection.

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périeures de faiblesse et d'apatliie : « Maintenant, » disait-on, l'honneur, qui d'ordinaire réside dans » la tôte , est , comme la goutte , descendu aux » pieds (*). » 11 n'en était rien : la noblesse de campagne et la haute bourgeoisie n'étaient pas moins irritées que le peuple ; mais plus clairvoyantes et moins passionnées , elles attendaient quelque grande occasion et aussi quelque espoir fondé de succès. A ce cri public, elles s'émurent et reprirent confiance. Le moment était venu en effet où la nation, tout entière ébranlée, ne demandait plus que des chefs connus , graves , influents, qui résistassent, non en aventuriers ou en sectaires , mais au nom des droits et des intérêts de tout le pays.

Un gentilhomme du comté de Buckingham, John Hampden f ) , donna le signal de cette résistance nationale. Avant lui, plusieurs l'avaient tenté sans succès. Ils s'étaient refusés à payer l'impôt connu sous le nom de taxe des vaisseaux , demandant que la question fût portée au banc du roi , et qu'on les admît à soutenir , dans un procès solennel, l'illégalité de la taxe et la légitimité de leur refus ;

(1) Propos rapporté dans une lettre de lord Haughtou à sir Thomas Wentworlh, en date du 19 mai 1627. {Strafford's Lelters, t. I, p. 38.) {^) Né à Londres en 1594.

120 llÉVOLUTiOIN D'ANGLETERRE.

mais la cour avait toujours réussi à éluder ce débat (*) : Hampden sut l'obtenir. Quoique en 1626 et 1628 il eût siégé au parlement dans les rangs de l'opposition , il n'avait point attiré sur lui la méfiance particulière de la cour. Depuis la dernière dissolution, il avait vécu paisiblement, tantôt dans son comté , tantôt voyageant en Angleterre et en Ecosse; partout attentif à observer l'état des esprits, à contracter de nombreuses relations, mais n'exhalant point son opinion en murmures. Possesseur d'une grande fortune , il en jouissait honorablement, bien que sans éclat; de mœurs graves et simples, mais sans étalage d'austérité, remarquable même par son affabilité et la sérénité de son humeur, il était considéré de tous ses voisins , quel que fût leur parti , et passait pour un homme sage , contraire au système qui prévalait, mais point fanatique ni factieux. Aussi les magistrats du comté le ménageaient sans en avoir peur. En 1636 , ils l'imposèrent , dans la répartition de la taxe , à la faible somme de vingt schellings, voulant sans doute le bien traiter , et aussi dans l'espoir que la modicité du tribut détournerait un homme prudent de toute réclamation. Hampden refusa de payer, mais sans colère,

(1) Rushworth, p. 2, t. I, p. 323, 414 et suiv.