LIVRE DEUXIÈME. (1629-1640.) I8i

clergé, boiirgoois, lal)oiirciirs , femmes, enfants, tous se rassemblaient en foule, sur les places et dans les temples , pour jurer fidélité au covenant. Les montagnards eux-mômes, entraînés par Télan national, oublièrent un moment, pour s'y joindre, leur loyauté passionnée et leurs farouches animosités. En moins de six semaines , l'Ecosse entière fut confédérée sous la loi du covenant. Les employés du gouvernement , quelques milliers de catholiques et la ville d'Aberdeen refusèrent seuls de s'y rallier.

Tant d'audace étonna Charles : on lui avait parlé d'émeutes insensées d'une vile populace; le conseil municipal d'Edimbourg s'était même empressé de solliciter humblement sa clémence, promettant

croix était remise entre les mains d'un messager agile et fidèle qui , courant avec rapidité au hameau le plus voisin, la présentait au premier de l'endroit, sans proférer une autre parole que le lieu du rendez-vous. Celui-ci devait l'envoyer avec une égale promptitude au plus prochain village; elle parcourait ainsi, avec la plus incroyable célérité, tout le district dépendant d'un même chef, et passait à ses alliés et voisins si le danger leur était commun. A la vue de la croix de feu , tout homme de l'âge de seize à soixante ans, et en état de porter les armes , était obligé de prendre ses meilleures armes et ses meilleurs vêtements , et de se trouver au lieu du rendez-vous. Celui qui y manquait était exposé à voir ses terres mises à feu et à sang , péril dont la croix de feu était l'emblème. Dans la guerre civile de 1745, la croix de feu circula souvent en Ecosse; une fois entre autres, elle parcourut en trois heures tout le district de Breadalbanc , espace d'environ dix lieues. Cette pratique était usitée chez presque tous les peuples scandinaTes.

le prompt châtiment des factieux; et ses courtisans écossais se vantaient chaque jour d'apprendre, par leurs correspondances, que tout était tranquille ou près de se calmer (*). Indigné de l'impuissance de sa volonté, il résolut de recourir à la force; mais rien n'était prêt; il fallait gagner du temps. Le marquis de Hamilton fut envoyé en Ecosse , avec ordre de flatter les rebelles de quelque espérance , mais sans engager le roi ni rien finir. Vingt mille covenantaires, assemblés à Edimbourg pour un jeûne solennel, allèrent au-devant de Hamilton (^) ; sept cents ecclésiastiques , revêtus de leurs habits , étaient debout sur une éminence à côté de la route , chantant un psaume au moment de son passage (^). Le parti voulait donner au marquis une haute idée de sa force; et Hamilton , autant pour soigner son crédit dans sa nation que pour obéir aux instructions de son maître, était enclin à le ménager. Mais les concessions qu'il apportait furent jugées insuffisantes et trompeuses ; un covenant royal , qu'il tenta d'opposer au covenant populaire, fut repoussé avec dérision. Après d'inutiles pourparlers et plusieurs

(1) Clarendon , Hist. of therehell.^^ t. I, p. 192.

(2) En juin 1638.

(3) May, ïlht.du Long^ParL, t. I, p. ^^^-80, (\nmn\A Collection.