LIVRE TROISIÈME. (16/|0-16/i

Sclden , le plus ancien et le plus illustre des défenseurs de la liberlé, Holborne, Tun des avocats de Hampden dans l'affaire de la taxe des vaisseaux, et plusieurs autres, le combattirent (*). C'était maintenant l'unique ressource du parti, car il voyait bien que les lords ne condamneraient point Strafford comme juges et au nom de la loi. Il eût voulu même que le procès fût tout à coup suspendu, qu'on n'entendît point les conseils de Strafford, et tel était Temportement, qu'il fut question de mander à la barre et de punir « ces avocats in- » solents qui osaient défendre un homme que la » chambre déclarait coupable de haute trahison f^).» Les lords repoussèrent ces propositions furieuses ; les conseils de Strafford furent entendus; mais les communes ne leur répondirent point, n'assistèrent môme pas à la séance, disant qu'il était au-dessous de leur dignité de lutter contre des avocats (^); et quatre jours après, malgré la vive opposition de lord Digby, jusque-là l'un des plus acharnés accusateurs de Strafford, le bill à'attainder fut définitivement adopté (^).

(«) Stale-Trials, t. III, col. Ii69.

(2) Clarendon, Hisl. of therebelL, t. II, p. 98.

(3) Ibid., p. 101.

(^) Le 21 avril KHI.

i^h RÉVOLUTION T)^4^^GLETRRRE.

A cette nouvelle, le roi désolé ne songea plus qu'à sauver le comte, n'importe à quel prix : «Soyez sûr, lui écrivit-il, sur ma parole de roi, h que vous ne souffrirez ni dans votre vie , ni dans b votre fortune, ni dans votre honneur. » Tout fut tenté à la fois, avec l'aveugle empressement de la crainte et de la douleur. On essayait, par des concessions et des promesses , d'adoucir les chefs des communes , on conspirait pour faire évader le prisonnier. Mais les complots nuisaient aux négociations, les négociations aux complots. Le comte de Bedford , qui semblait disposé à quelque complaisance, mourut subitement. Le comte d'Essex répondit à Hyde qui lui parlait de la résistance insurmontable qu'opposerait au bill la conscience du roi : « Le roi est obligé de se conformer, lui » et sa conscience , à l'avis et à la conscience du » parlement (*).« On fit offrir à sir William Balfour, gouverneur de la Tour , 20,000 livres sterling et une fille de Strafford pour son fils, s'il voulait se prêter à l'évasion ; il s'y refusa. On lui ordonna de recevoir dans la prison, à titre de gardes, cent hommes choisis, commandés par le capitaine Billingsley, officier mécontent; il en informa les

(') Clarendon, /Hst. of the rebell., t. Il, p. 130.

LIVIIK THOISIKMK. (16/i0-16/|2.) 106

communes. Chaque jour voyait naître et échouer, pour le salut du comte , quelque nouveau dessein. Enlin le roi, contre l'avis de Strafford lui-même, lit appeler les deux chambres, et reconnaissant Jps fautes du comte, promettant que jamais il ne l'emploierait, fût-ce comme con^table, il leur déclara que jamais aussi aucune raison, aucune crainte ne le ferait consentir à sa mort (^).

Mais la haine des communes était inflexible et plus hardie que la douleur du roi ; elles avaient prévu sa résistance et préparé les moyens de la vaincre. Depuis que le bill d'attainder avait été porté à la chambre haute, la multitude s'assemblait chaque jour autour de Westminster, armée d'épées , de couteaux , de bâtons , criant : Justice ! justice ! et menaçant les lords qui tardaient à prononcer f ]. Lord Arundel (^) fut contraint de descendre de voiture, et, chapeau bas, il pria le peuple de se retirer, s'engageant à presser l'accomplissement de ses vœux. Cinquante-neuf membres des communes avaient voté contre le bill ; leurs noms furent placardés dans les rues avec ces mots : Voici les Straffordiens, ti^aîtres à leur pays. La

(•) Le 1" mai 1641. Pari. Hist., t. II, col. 754.

(2) Ibid., col. 755. — Whitelocke, p. 43.

(3) Lord Montgomery, selon Whitelocke , ibid.

198 RKVOLUTION IVANGLETERHE.

chaire retentissait des mêmes menaces ; on prêchait , on priait pour le supplice d'un grand délinquant. Les lords, provoqués par un message du roi, se plaignirent aux communes de ces désordres ; les communes ne répondirent point (*). Cependant le bill demeurait toujours en suspens. Un coup décisif, jusque-là tenu en réserve, fut résolu : Pym, appelant la peur à l'aide de la vengeance, vint dénoncer le complot de la cour et des officiers pour soulever l'armée contre le parlement (^). Quelques uns des prévenus prirent soudain la fuite , ce qui confirma tous les soupçons. Une terreur furieuse s'empara de la chambre et du peuple. On décréta que les ports seraient fermés, qu'on ouvrirait toutes les lettres venues du dehors (^). D'absurdes alarmes révélèrent et accrurent encore le trouble des esprits. Le bruit se répandit dans la Cité (^) que la salle des communes était minée et près de sauter ; la milice prit les armes , une foule immense se précipita vers Westminster. Sir Walter Earl accourut en toute hâte pour en informer la chambre ; comme il parlait , MM. Middleton et

(1) Le 3 mai 1641. Par/. Hist., t. II, col. 778,

(2) Le 3 mai 1641. Ibid., col. 776.

(3) Le M mai 1641. Ibid., col. 788, 789. {*) Le 5 mai 1641.

J.IVUK TUOISIKMK. (16ù0-16/i2.) i»y

Moyle, remarquables parleur corpulence, se levèrent brusquement pour l'écouter ; le plancher craqua : « La chambre saute ! « s'écrièrent plusieurs membres en s'élançant hors de la salle, qui fut aussitôt inondée de peuple ; et des scènes de môme nature se renouvelèrent deux fois en huit jours (*). Au milieu de tant d'agitations, des mesures savamment combinées assuraient l'empire des communes et le succès de leurs desseins. A l'imitation du covenant écossais, un serment d'union, pour la défense de la religion protestante et des libertés publiques, fut adopté par les deux chambres ; les communes voulurent même l'imposer à tous les citoyens; et sur le refus des lords, elles déclarèrent quiconque s'y refuserait incapable de toute fonction dans l'Église et dans l'État (-). Enfin, pour mettre l'avenir à l'abri de tout péril, un bill fut proposé, portant que ce parlement ne pourrait être dissous sans son propre aveu (^). A peine une mesure si hardie excita-t-elle quelque surprise ; la nécessité de donner une garantie aux emprunts devenus, dit-on, plus difficiles, servit de prétexte ;

(>) Pari. Hist., t. II, col. 783, 788.

(2; Ibid., col. 778. — Ncal, Hist. of the Puvit., t. II, p. 382. (3) Le 7 mai 1641. Clarendon, Hist. of therebell.j t. II, p. 161. — Whitelocke, p. 43. — Pari. Uisl., t. II, col. 786, 787.

itig RÉVOLUTIOIS D'ANGLETRHHE.

Temportemenl universel étouffa toute objection. Les lords essayèrent d'amender le bill , mais en vain : la chambre haute était vaincue ; les juges offrirent à sa faiblesse la sanction de leur lâcheté ; ils déclarèrent qu'aux termes des lois les crimes de Strafford constituaient vraiment la haute trahisoh (*). Le bill d'attainder fut soumis à un dernier débat ; trente quatre des lords qui avaient assisté au procès s'absentèrent de la chambre ; parmi les présents , vingt-six votèrent pour le bill, dixneuf contre f ) ; il n'y manqua plus que l'adhésion du roL

Charles se débattait encore , se croyant incapable d'accepter un tel déshonneur. Il fit venir. HoUis, beau-frère de Strafford, et qui, à ce titre, était demeuré étranger à l'accusation. « Que peuton faire pour le sauver? » lui demanda- t-il avec angoisse. Mollis fut d'avis que Strafford sollicitât du roi un sursis , et que le roi allât en personne présenter sa pétition aux chambres, en leur adressant un discours qu'il rédigea lui-même surle-champ ; en même temps, il promit de tout faire pour décider ses amis à se contenter du bannissement du comte : tout ainsi convenu , ils se sépa-

(ï) Pari. Hist., t. II, col. 737.

(2) Le 7 mai 1641. Pari. Hist., t. U, col. 737.

UVaii THOISIKMK. (16Z|0-1642.) 199

rèrent. Déjà , dit-on , les démarches de Hollis dans la chambre avaient obtenu quelque succès ; mais la reine , épouvantée des émeutes chaque jour plus vives, de tout temps ennemie de Strafford , et craignant môme , dit-on , d'après les rapports de quelques afiidés , qu'il ne se fut engagé, pour sauver sa vie, à révéler tout ce qu'il savait de ses intrigues, vint assiéger son mari de ses soupçons et de ses terreurs (*) ; son effroi était si grand, qu'elle voulait s'enfuir, s'embarquer, retourner en France , et faisait déjà ses préparatifs de départ f ). Troublé des pleurs de sa femme , hors d'état de se résoudre seul, Charles convoqua d'abord un conseil privé , puis les évêques. Le seul évêque de Londres, Juxon, lui conseilla de suivre sa conscience ; tous les autres, l'évêquede Lincoln surtout, prélat intrigant, longtemps opposé à la cour, le ^pressèrent de sacrifier un individu au trône , sa conscience d'homme à sa conscience de roi f ). Il sortait à peine de cette conférence , une lettre de Strafford lui fut remise (*) : « Sire , lui

(*) Burnet, Hist. de mon temps , t. I , p. 62-64, dans ma Collection.

(2) Voyez la lettre de M. de Montreuil, ministre de France, en date du 23 mai 1641, publiée par M. Mazure , dans son Histoire de la révolution de 1688, t. m, p. 422-428.

(3) Glarendon, Hist. of the rebelL, t. II, p. 154-156. — Mémoires de Warwick , p. 145.

{*) Le 9 mai 1641.

200 ' RÉVOLUTlOiN D'ANGLETERRE.

» écrivait le comte , après un lon^j et rude combat, wj'ai pris la seule résolution qui me convienne; » tout intérêt privé doit céder au bonheur de votre » personne sacrée et de FÉtat; je vous, supplie » d'écarter, en acceptant ce bill, l'obstacle qui » s'oppose à un heureux accord entre vous et vos y> sujets. Mon consentement, sire, vous acquit- >^ tera plus devant Dieu que tout ce que pour- » raient faire les hommes ; nul traitement n'est » injuste envers qui veut le subir. Mon âme, près » de s'échapper, pardonne tout et à tous avec la » douceur d'une joie infinie. Je vous demande » seulement d'accorder à mon pauvre fils et à ses » trois sœurs autant de bienveillance , ni plus ni » moins, qu'en méritera leur malheureux père, » selon qu'il paraîtra un jour coupable ou inno- » cent (*). »

Le lendemain, le secrétaire d'État Garlton vint, de la part du roi , annoncer à Strafford qu'il avait consenti au bill fatal (^). Quelque surprise parut dans les regards du comte, et pour toute réponse, il leva les mains au ciel , disant : « Nolite confî- » dere principibus et fHiis liominum , quia non est » sains in illis (^). "»

(1) Stale-Trials, L III, col. 1516-1517.

(2) Le 10 mai 1641. ., ^ ^,

(3) Whitelocke, p. ii.

lAVlU'] TaOISlKMi:. (IG/tO 16/i2.) 201

Au lieu d'aller en personne, comme il l'avait promis à Hollis , demander aux chambres un sursis , le roi se contenta de leur envoyer (*), par le prince de Galles , une lettre qui finissait par ce posl'scriptum : « S'il doit mourir , ce serait une » charilé de lui laisser jusqu'à samedi. » Les chambres la relurent deux fois , et , sans tenir compte de cette froide prière, fixèrent Texécution au lendemain (*).

Le gouverneur de la Tour , chargé d'accompagner Strafford (^), l'engagea à prendre une voiture pour échapper aux violences du peuple : « Non , » monsieur, lui dit le comte; je sais regarder la «mort en face, et le peuple aussi. Que je ne » m'échappe point, cela vous suffit; quanta moi, » que je meure par la main du bourreau ou par la » furie de ces gens-là, si cela peut leur plaire, » rien ne m'est plus indifférent. » Et il sortit à pied , précédant les gardes et promenant de tous côtés ses regards , comme s'il eût marché à la tête de ses soldats. En passant devant la prison de Laud, il s'arrêta; la veille, il l'avait fait prier de se trouver à la fenêtre et de le bénir au moment

(«) Le M mai 1641.

(2) Pari. Hist., t. II, col. 760.

(3) Le 12 mai 16tl.

ftO^ HÉVOLUTION U^ANGLKTiiRRE.

de son passage : « Milord, dit-il en élevant la » tête, votre bénédiction et vos prières! » L'archevêque étendit les bras vers lui; mais d'un cœur moins ferme et affaibli par l'âge, il tomba évanoui. « Adieu , milord , dit Strafford en s'éloignant ; que » Dieu protège votre innocence ! » Arrivé au pied de l'échafaud, il y monta sur-le-champ, suivi de son frère, des ministres de l'Église et de plusieurs de ses amis, s'agenouilla un moment, puis se relevant pour parler au peuple : « Je souhaite, dit-il, » à ce royaume toutes les prospérités de la terre ; » vivant, je l'ai toujours fait : mourant, c'est mon » seul vœu. Mais je supplie chacun de ceux qui » m'écoutent d'examiner sérieusement, et la main w sur le cœur , si le début de la réformation d'un » royaume doit être écrit en caractères de sang; » pensez-y bien en rentrant chez vous. A Dieu ne » plaise que la moindre goutte de mon sang retombe » sur aucun de vous ! mais je crains que vous ne » soyez dans une mauvaise voie. » Il s'agenouilla de nouveau et pria un quart d'heure; puis, se tournant vers ses amis, il prit congé de tous , serrant à chacun la main et leur donnant quelques conseils : « J'ai presque fini , dit-il ; un seul coup » va rendre ma femme veuve, mes chers enfants » orphelins , mes pauvres serviteurs sans maître ;