LIVRE PREMIER. (1625-1629/ ttl
sérieux un dégoût profond, et dégradait , à la portée des insultes du peuple, toutes les grandeurs. Ce ne fut plus le privilège des esprits fermes de les regarder en face et de les mesurer froidement : tant d'audace devint populaire. Bientôt Topposition parut aussi hautaine et plus confiante que le pouvoir ; et ce n^était point Topposition des grands barons de la chambre des pairs, c'était celle de la chambre des communes, décidée à prendre dans l'État une place, sur le gouvernement une influence qui jamais ne lui avaient appartenu. Son indifférence aux fastueuses menaces du prince, la fierté, bien que respectueuse, de son langage laissèrent voir que tout était changé , qu'elle pensait avec hauteur et voulait agir avec empire ; et le secret sentiment de cette révolution morale était déjà si répandu qu'en 1621 , attendant un comité de la chambre qui venait lui présenter une remontrance sévère , Jacques dit avec une ironie moins douloureuse, à coup sûr, qu'elle n'eût dû l'être : « Qu'on prépare douze fauteuils : je vais recevoir douze rois (*j. »
En effet, c'était presque un sénat de rois qu'un monarque absolu appelait auprès de son trône ,
(*) Hist. d'Angleterre^ par Rapin Thoiras, t. VIII, p. 183, édition in-i. La Haye, I7i0 : Koiinot,' Comp/. ïlisl. of îlngl., t. III, p. 743,
20 RliVOLUTION D'AîSGLErEURF.
quand Charles l" convoqua le parlement. Ni le prince , ni le peuple, celui-ci surtout , n'avaient encore démêlé le principe et mesuré la portée de leurs prétentions : ils se rapprochaient avec le dessein et l'espoir sincère de s'unir ; mais au fond leur désunion était déjà consommée, car l'un et l'autre pensaient en souverain
Dès que la session fut ouverte, la chambre des communes porta ses regards sur le gouvernement tout entier : affaires du dehors et du dedans, négociations, alliances, emploi des subsides passés, des subsides futurs, état de la religion, répression des papistes, rien ne lui parut étranger à ses droits. Elle se plaignit de la marine royale qui protégeait mal le commerce anglais ('), du docteur Monlague, chapelain du roi , qui défendait l'Église romaine et prêchait l'obéissance passive (^). Elle attendait du roi seul le redressement de tous ses griefs , mais elle se montrait décidée k intervenir en toutes choses par ses enquêtes, ses pétitions , l'expression de son avis.
Les reproches s'adressaient peu au gouvernement de Charles : il commençait. Cependant un examen si étendu et si animé des affaires publi-
(') 1 1 août i62\}.rarUam. Tlht., t. II, col. 3vJ. {') 7 ,inill(>t ir>2ri. rarllnni. Ili^l.. \. II, col. (>.
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qiies lui semhiait déjà un empiétement; la lijjerté des discours l'offensait. Un partisan de la cour, M. Edouard (^larke, essaya de s'en plaindre dans la chambre : c< On s'était servi , dit-il , de paroles » inconvenantes et amcres. » Un cri général le somma de paraître à la l)arre et de s'expliquer ; il insista; on fut sur le point de prononcer son expulsion (*).
Les discours en effet étaient hardis, bien qu'en termes humbles : « Nous ne demandons point au » roi d'éloigner de mauvais conseillers, comme le >^ fit le parlement sous ses prédécesseurs Henri IV » et Henri VI. Nous ne voulons point intervenir » dans les choix , comme cela s'est vu sous » Edouard II et Richard II, Henri IV et Henri VI ; » ni qiie ceux que le roi aura choisis soient tenus » de prêter serment devant le parlement, comme » il est arrivé sous Edouard I", Edouard II et Riw chard II ; ni que le parlement leur prescrive d'a- )^ vance la conduite qu'ils auront à tenir, comme » il crut le devoir sous Henri llï et Henri IV; ni » même que Sa Majesté promette, comme Henri IH, » qu'elle fera toutes choses avec l'assentiment du ). grand conseil du pays , et rien sans son aveu. » Nous exprimons seulement, et en sujets fidèles,
(1) 6 acût 1625. ravliam. Ilist., 1. 11, col. 13.
^2 1\ÉV0LUTI0IS D'AîSGLETERRE.
w nos modestes désirs. Puisque le roi s'est en- )> touré de conseillers sages, pieux- et honorables, » nous souhaitons que, de concert avec eux, il » porte remède aux maux de l'État, et ne se » laisse jamais guider par un seul homme , ni par » de jeunes conseils. » Ainsi parlait sir Robert Cotton, savant illustre et orateur modéré (*); et la chambre , protestant avec lui qu'elle n'avait point dessein d'imiter les anciennes hardiesses du parlement, s'applaudissait de les entendre rappeler.
Le roi prenait de l'humeur; cependant il ne se plaignait point. Un tel langage, déjà importun, ne lui semblait pas encore dangereux. D'ailleurs il avait besoin de subsides. Le dernier parlement avait souhaité avec ardeur la guerre d'Espagne ; celui-ci ne pouvait refuser de la soutenir. Charles insistait pour que sans retard on lui en fournît les moyens, promettant de redresser les justes griefs.
Mais la chambre ne se fiait plus aux promesses, même d'un roi qui n'en avait encore violé aucune et qu'elle estimait. Les princes héritent des fautes
(») 6 août 1625, Parliam. Ilisl., t. II, col. 14-17. Ce discours a été pris dans les OEuvres posthumes de sir Robert Cotton , publiées par Howell, en 1051.
MVHK IMlKMlKn. (1025-1629) 23
coinino du tronc do leurs devanciers. Charles pensait qu'on ne devait rien craindre, puisqu'il n'avait fait aucun mal; le peuple, qu'on devait extirper tous les maux passés pour ne rien craindre à l'avenir. Les communes ne donnèrent d'abord qu'un faible subside, et les droits de douane ne furent votés que pour un an. Ce dernier vote parut une offense, et la chambre hîmte refusa de le sanctionner. On portait donc au roi, disait la cour, moins de confiance qu'à ses prédécesseurs qui avaient obtenu les droits de douane pour toute la durée de leur règne. Cependant il venait d'exposer avec une rare sincérité l'état de& finances du royaume , ne refusant aucun document, aucune explication. L'urgence des besoins était évidente. Il y avait peu de sagesse , pensaient les lords, à mécontenter sitôt, sans motifs, un jeune prince qui se montrait si enclin à bien vivre avec le parlement.
La chambre des communes ne déclarait point qu'elle n'accorderait pas de plus larges subsides ; mais elle poursuivait l'examen des griefs, résolue, sans l'annoncer pourtant, à en obtenir d'abord le redressement. Le roi s'indi.gna qu'on osât de la sorte lui faire la loi, et prétendre qu'il cédât à la force, ou se vît hors d'état de gouverner ; c'é-
2/1 l{l<:V()MiriOiN DANGLEIKHRE.
lait usurper la souveraineté qui n'appartenait qu'à lui seul, et en aucun cas ne devait être compromise. Le parlement fut dissous (*).
Ainsi , malgré leur bienveillance mutuelle , le prince et le peuple ne s'étaient rapprochés que pour se heurter ; ils se séparèrent sans que ni l'un ni l'autre se sentît faible ou se crût un tort, également certains de la légitimité de leurs prétentions , également décidés à y persister. Les communes protestèrent qu'elles étaient dévouées au roi, mais ne lui livreraient point leurs libertés. Le roi dit qu'il respectait les libertés de ses sujets, mais qu'il saurait bien gouverner seul.
Il l'entreprit aussitôt. Des ordres du conseil, expédiés aux lords-lieutenants des comtés , leur enjoignirent de lever, par voie d'emprunt, l'argent dont le roi avait besoin (^). Ils devaient s'adresser aux citoyens riches, et transmettre à la cour les noms de ceux qui refuseraient de prêter ou qui demeureraient en retard. On comptait encore sur l'affection et sur la peur. En même temps la flotte mit en mer pour tenter une expédition contre Cadix , dont la baie était pleine de bâtiments richement chargés. Pour donner cependant quelque
.(»; 12 août 1625.
O OUI ParUam. IJkl., t. VI, p. 407 (Londres, 1793).
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satisfaction au peuple, le clergé eut ordre de procéder contre les papistes ; on leur défendit de s'éloifjner de plus de cinq milles de leur demeure, sans en avoir reçu la permission ; on leur prescrivit de rappeler du continent leurs enfants qu'ils y faisaient élever ; on les désarma. Les communes avaient réclamé leurs libertés ; on leur accorda un peu de tyrannie contre leurs ennemis.
Ce méprisable expédient ne les contenta point: d'ailleurs^ la persécution même des papistes était équivoque et suspecte ; le roi leur vendait des dispenses ou leur donnait sous main des pardons. L'emprunt valut peu d'argent au trésor ; Texpédition contre Cadix échoua ; le public imputa ce revers à Tinhabileté de l'amiral et à l'ivrognerie des troupes ; le gouvernement fut accusé de ne savoir ni choisir ses chefs, ni veiller aux mœurs de ses soldats. A peine six mois s'étaient écoulés qu'un second parlement fut jugé nécessaire (*). La rancune n'était pas encore entrée bien avant dans l'âme du jeune roi, et son despotisme était à la fois confiant et timide. Il croyait que les communes seraient charmées de revenir sitôt; peut-être même espérait-il que la fermeté qu'il
(') G février 1620.
26 RÉVOLUTION D'AiNGLKTElUlK.
leur avait montrée lui vaudrait, de leur part, plus de complaisance. Enfin, il avait pris des mesures pour écarter du parlement les orateurs les plus populaires. Le comte de Bristol, ennemi personnel du duc de Buckingham , ne reçut point de lettres de convocation. Sir Edouard Coke, sir Robert Philips, sir Thomas Wentworth , sir Francis Seymour, etc. (^), nommés shériffs de leurs comtés, ne pouvaient y être élus. On ne doutait pas qu'en leur absence la chambre des communes ne fût docile, car le peuple aimait le roi , disait-on ; quelques factieux Tégaraient seuls.
Mais les communes pensaient aussi qu'on égarait le roi , et que, pour le rendre à son peuple, il suffirait de l'enlever à un favori. Le pi^emier parlement s'était borné à exiger du trône, par le relard des subsides , le redressement des griefs publics ; celui-ci résolut de frapper, près du trône, l'auteur de tous les griefs. Le duc deBuckingham fut accusé (^).
C'était un de ces hommes qui semblent nés pour briller dans les cours et déplaire aux nations. Beau, présomptueux, magnifique, léger avec har-
(1) Sept en tout : les trois autres , moins célèbres, étaient sir Grey Paliner, sir William Fleetwood et M. Edouard Alford. (2; 21 février 1026.
MVIIK l'IlKMILIi. (1625-161>9.) 5^7
diesse, sincère et chaud dans ses. atlaclicmentSj franc el hautain dans ses inimitiés, également incapable de vertu et d'hypocrisie , il gouvernait sans dessein politique, ne s^inquiétant ni des intérêts du pays, ni môme de ceux du pouvoir, uniquement occupé de sa propre grandeur, et, dans sa grandeur, du plaisir de dominer avec éclat auprès du roi. Un moment il avait essayé de se rendre populaire et y était parvenu ; la rupture du mariage de Charles avec l'infante avait été son ouvrage. Mais la faveur publique n'était pour lui qu'un moyen d'user à son gré de la faveur royale ; il la perdit , et s'en aperçut à peine, fier d'avoir conservé sur Charles l'ascendant qu'il exerçait insolemment sur Jacques I'''. Aucun talent ne soutenait son ambition; des passions frivoles étaient le seul but de ses intrigues; pour séduire une femme, pour perdre un rival, il compromettait, avec une arrogante imprévoyance, tantôt le roi, tantôt le pays. L'empire d'un tel homme semblait, à un peuple de jour en jour plus sérieux, une insulte aussi bien qu'une calamité ; et le duc continuait d'envahir les plus hautes fonctions de l'État (*), sans paraître, aux
{}) Il était duc, marquis et comte de Buckiugham , comte de Covea- Iry, vicomte Villiers , baron de Whaddou , grand amiral d'Angleterre et d'Irlande, gouverneur général des mers et vaisseaux , lieutenant
28 KÉVOLi; riO.N DANGLKri'HHK.
yeux do la multitude elle-môme , rien de plus qu'un parvenu sans gloire, un téméraire et inhabile favori.
L'attaque des communes fut violente : il était difficile de prouver contre Buckingham des crimes légaux ; la chambre vota que le simple bruit public était un motif suffisant d'entamer les poursuites (*) , et elle accueillit tous les chefs d'accusation qu'indiquait le bruit public. Le duc les repoussa, la plupart du moins, avec avantage, mais sans fruit. C'était le mauvais gouvernement que voulait réformer la chambre : innocent de vol, d'assassinat ou de trahison, Buckingham n'était pas moins pernicieux. La hardiesse des communes rendit courage aux haines de cour. Le comte de Bristol se plaignit de n'avoir pas été convoqué au parlement (-J. Buckingham, qui le craignait, voulait le tenir éloigné. La chambre des pairs re-
général amiral , capitaine général et gouverneur des Hottes et armées de S. M., grand maître des écuries, lord garde, cliaucclier et amiral des cinq ports, constable du château de Douvres , juge des forets et chasses royales au midi de la Trent, constable du château de Windsor, gentilhomme de la chambre , chevalier de la Jarretière , conseiller privé, etc. On évaluait à 284,395 liv. sterl. (environ 7,109,875 fr.) la valeur des domaines de la couronne qu'il s'était fait donner, etc. Brodie, Ilisl. of Ihe Brilish cmph\\ etc., t. II, p 122.
(1) 22 avril 1G26. Parliam. Ilist., t. II, col. 52.
(2j Eu mars 1G2G. Parlam. llist., t. II, col. 72 et suiv.
IJVHK PRILMIEIV (1625-1(329.) 29
connut le droit du comte', et Charles lui adressa des lettres de convocation, mais en lui ordonnant de rester dans ses terres Le comte recourut de nouveau à la chambre, la suppliant d'examiner si les libertés de tous les pairs du royaume n'exigeaient pas qu'il vînt siéger. Aussitôt le roi le fit accuser de haute trahison (^). Pour se défendre, Bristol, à son tour, accusa Buckingham ('^) ; et Charles vit son favori poursuivi à la fois par les députés du peuple et par un vieux courtisan.
C'était trop inquiéter son pouvoir et trop offenser son orgueil. On n'avait pu convaincre Buckingham d'aucun crime ; on en voulait donc à son ministre et à son ami. Il dit aux communes : « Je » dois vous faire connaître que je ne souffrirai » pas que vous poursuiviez aucun de mes servi- » teurs , encore moins ceux qui sont placés très » haut et près de moi. Jadis on demandait : Que » fera-t-on pour l'homme que le roi honore? Main- » tenant il y a des gens qui se fatiguent à chercher » ce qu'on fera contre l'homme que le roi juge à » propos d'honorer. Je désire que vous pressiez » l'affaire de mes subsides ; sinon , ce sera tant » pis pour vous-mêmes ; et s'il en arrive quelque
(1) 1" mai 1626; Parliam. riht., t. II, col. 7f>. C-) Ihiâ., col. 86.
30 RÉVOLUTION D'ANGLETERnE.
» mal, je pense que je serai le dernier à m'en res- » sentir ('). » En môme temps il défendit aux juges de répondre aux questions que la chambre haute leur avait soumises sur un incident du procès du comte de Bristol , craignant que leur réponse ne tournât en sa faveur f ).
Les juges se turent; mais la chambre des communes ne s'arrêta point. Huit de ses membres furent chargés de soutenir , dans une conférence avec la chambre haute, les poursuites contre Buckingham f). La conférence close, le roi fit mettre à la Tour deux des commissaires, sir Dudley Diggs et sir John EUiot, pour paroles insolentes ('*). La chambre irritée déclara qu'elle ne s'occuperait de rien qu'ils ne fussent en liberté (^). En vain les amis delà cour essayèrent d'effrayer la chambre sur le sort du parlement lui-môme (^') ; leur menace ne parut qu'une insulte , et il fallut s'excuser d'avoir insinué que le roi pourrait bien être tenté de gouverner seul, comme les princes
(1) Parliam.Uist., t. II, col. 49-50.
(2) Ibid., col. 105.
(3) 3 mai 1626. Journals of the House of Gommons. C'étaient sir Dudley Diggs, M. Herbert, M. Sclden , M. Glanville, M. l'ym , M. Whitby, M. Wandcsford et sir John Elliot.
(4) 11 mai 1626. Parliam. IHst., t. Il, col. 103.
(5) Varliam. Hisi., t. H, col. 119.
(6j 13 mai 1610. Varliam. Ilisl.. t. II, col. 120.
U\\\K ïn\V:\\\K\\. (IG25-1629.) 31
(lu continent. Les deux prisonniers sortirent de la TourO.
De son côté, la chambre des pairs réclama aussi la mise en liberté de lord Arundel , que le roi avait fait arrêter pendant la session , et Charles céda pareillement (-) .
Las de se voir vaincu par des adversaires qu'il avait appelés et pouvait dissiper, pressé par son favori inquiet, après avoir essayé de quelques complaisances toujours accueillies avec transport, mais qui n'empêchaient rien , informé enfin que la chambre des communes préparait une remontrance générale , Charles résolut de se soustraire aune situation qui l'humiliait aux yeux de TEurope et aux siens. Le bruit se répandit que le parlement serait bientôt dissous. La chambre haute, qui commençait à rechercher la faveur populaire, se h[\ta d'adressée au roi une pétition pour le détourner de ce dessein, et tous les pairs demandèrent à suivre le comité chargé de la lui présenter. ce Pas une minute de plus î » s'écria Charles. La dissolution fut aussitôt prononcée f); une déclaration royale en exposa les motifs. Le projet de
(') Parliam. IHst., t. Il, col. 122-124.
^2) 8 juin 1G26. Parliam. Hist., t. II, col. 125 et suiv.
(3) ir> juin 162G. Parliam. Hist., t. H, col. 193.
32 iU^VOLUriON D'ANGLETERRE.
remonlrance des communes fut brûlé sur la place publique, el quicomiuo en possédait un exemplaire eut ordre de le brûler aussi (*). Lord Arundcl fut remis aux arrêts dans sa maison , lord Bristol à la Tour (^) ; le duc de Buckingbam se crut sauvé, et Charles se sentit roi.
Sa joie fut courte comme sa prévoyance : le pouvoir absolu a aussi ses nécessités. Engagé, contre l'Espagne et l'Autriche, dans une guerre ruineuse, Charles ne disposait pas d'une armée qu'il pût employer à vaincre en môme temps ses ennemis et ses sujets. Peu nombreuses, mal disciplinées, ses troupes de terre lui coûtaient fort cher; le puritanisme dominait parmi les marins; il n'osait se fier à la milice , plus docile à l'influence des bourgeois ou des gentilshommes de comté qu'à celle du roi. Il avait écarté les adversaires, mais non les embarras et les obstacles; le fol orgueil de Buckingham en suscita de nouveaux. Pour se venger du cardinal de Bichelieu qui ne voulait pas qu'il revînt a Paris poursuivre, auprès d'Anne d'Autriche, de téméraires succès, il décida son maître à entrer en guerre avec la France. L'intérêt du protestantisme servit de prétexte; il fallait
(') Parîîam. iJist., t. II, col. 207.
(2) rhid, t H, roi. 103.
ÎJVBE PREMIER. (1625-1629.) 83
sauver La Rochelle assiégée, et prévenir la ruine des réformés français. On espérait que, pour cette cause, le peuple s'armerait avec passion, que du moins il se laisserait opprimer.
Un emprunt général fut ordonné , de la même valeur que les subsides qu'avait promis, mais non votés , le parlement. On enjoignit aux commissaires d'interroger les récalcitrants sur les motifs de leur refus, de savoir qui les y avait engagés, par quels discours , dans quels desseins. C'était à la fois une atteinte aux fortunes et une enquête sur les opinions. Quelques régiments parcoururent les comtés ou s'y cantonnèrent , à la charge des habitants. Les ports et les districts maritimes eurent ordre de fournir des bâtiments armés et équipés, premier essai de la taxe des vaisseaux. On en demanda vingt à la cité de Londres; elle fit observer que, pour repousser la flotte invincible de Philippe II, la reine Elisabeth avait exigé moins; on lui répondit que « les précédents » des temps passés étaient l'obéissance et non des » objections (*). » Pour justifier ce langage, on fit prêcher partout l'obéissance passive. L'archevêque de Cantorbéry, George Abbott, prélat populaire,
{>) Whilelockp, Memorials of Ihe Enqlhh affaira, etc., p. 7, édk. in-fol. do Ifi82.
aa RÉVOLUTIOTS DANGLETERRË.
refusa d'autoriser dans son diocèse la vente de ces sermons; il fut suspendu et exilé (*).
On avait trop présumé des passions du peuple ; il ne se laissa point persuader d'oublier sa liberté pour le service de sa foi. D'ailleurs il se méfiait de la sincérité de ce nouveau zèle; qu'on le laissât libre, qu'on appelât le parlement, il prêterait aux réformés du continent un bien plus ferme appui. Beaucoup de citoyens refusèrent de concourir à l'emprunt : les uns , obscurs et faibles , furent enrôlés de force pour la flotte ou l'armée ; les autres se virent jetés dans les prisons ou chargés de missions lointaines qu'il n'était pas permis de repousser. Le mécontentement, sans éclater en séditions, ne se borna point à des murmures. Cinq gentilshommes, détenus sur un ordre du conseil, réclamèrent de la cour du banc du roi, et comme le droit de tout Anglais , leur mise en liberté sous caution f ). Un roi impérieux et une nation irritée pressaient le jugement du procès. Le roi exigeait des juges qu'ils déclarassent, en principe, que nul homme arrêté par son ordre ne
(•) Whitelocke, p. 7.
(2) Ils s'appelaient sir Thomas Darnel, sir John Corbet, sir W^aller Earl, sir John Heveningham et sir Edmond Hampden. II ne faut pas confondre ce dernier avec son cousin John Hampden , plus tard si célèbre
