LIVRE PREMIER. (ie25-16'J

devait être admis à fournir caution; le peuple voulait savoir si toute garantie était perdue pour les défenseurs de ses libertés. La cour rejeta leur demande et les renvoya en prison, mais sans poser le principe général que souhaitait le roi (*). Déjà les magistrats, frappés d'une double peur, n'osaient se montrer ni serviles ni justes, et pour sortir de peine ils refusaient au despotisme leur aveu, à la liberté leur appui.

Dans son ardeur jalouse pour le maintien de tous les droits, le peuple prit sous sa protection même les soldats qui servaient d'instruments à la tyrannie. De toutes parts on s'était élevé contre leurs excès ; pour les réprimer, la loi martiale fut mise en vigueur. On trouva mauvais qu'un pouvoir si arbitraire fut exercé sans l'adhésion du parlement, et que des Anglais, soldats ou autres, employés à vexer ou à protéger leurs concitoyens, fussent privés des garanties de la loi.

Au milieu de cette irritation toujours impuissante, mais de plus en plus agressive , on apprit que l'expédition envoyée au secours de La Rochelle, et que Buckingham commandait en personne, venait d'échouer f). L'impéritie du géné-

(») 28 novembre 1627, Gobbett, Slale Trials, t. 111, col. 1-59. ■2) 28 octobre 1627.

rai avait causé ce revers; il n'avait su ni s'emparer de l'île de Ré, ni se rembarquer sans perdre Télite de ses troupes , officiers et soldats. Depuis longtemps, l'Angleterre n'avait payé si cher tant de honte (*). Dans les campagnes, dans les villes, une multitude de familles, aimées et considérées du peuple, étaient en deuil. L'indignation fut populaire. Le fermier quitta ses champs et l'apprenli son atelier pour aller savoir si son patron, gentilhomme ou bourgeois , n'avait pas perdu un frère, un fds ; et il revenait racontant à ses voisins les désastres qu'il avait appris, les douleurs qu'il avait vues, maudissant Buckingham et accusant le roi. Des pertes d'une autre nature aigrirent encore les esprits : la marine ennemie inquiéta et ralentit le commerce anglais; les bâtiments demeuraient dans les ports; les matelots oisifs s'entretenaient des revers de la flotte royale et des causes de leur propre inaction. De jour en jour, la petite noblesse, la bourgeoisie, le peuple s'unissaient plus étroitement dans un même courroux. Buckingham de retour, et malgré son arrogance, sentit le poids de la haine publique et le besoin d'y

(') Ce dosastrc est peint avec beaucoup d'énergie dans une lettre de IIollisàsirThomasWent\vorth,du 10 novembre N>27. Sh'afforâ'iiîetfera artd fJiapatchfts, t. I. p. i\.

MVIU': l'HKMIKIl. (IG!>5-1G29.) 37

échapper ; il ftillait bien trouver d'ailleurs quelque expédient pour sortir d'embarras, pour se procurer des ressources. On avait épuisé ce qu'on savait ou ce qu'on pouvait en fait de tyrannie. Sir Robert Cotton, comme le plus doux des hommes populaires, fut appelé aux conseils du roi. Il y parla avec sagesse et franchise , insistant sur les justes griefs de la nation, sur la nécessité de les redresser pour obtenir son appui, et rappelant ces paroles de lord Burleigh à la reine Elisabeth : « Gagnez leur )^ cœur, vous aurez leur bourse et leurs bras (^). » Il ouvrit l'avis de convoquer un nouveau parlement; et pour réconcilier le duc de Buckingham avec le public, on convint que, dans le conseil où cette résolution serait officiellement adoptée, la proposition viendrait de lui. Le roi se rendit à l'avis de sir Robert.

Aussitôt les prisons s'ouvrirent; les hommes qu'on y avait jet^s pour leur résistance à la tyrannie en sortirent brusquement f), insultés hier, puissants aujourd'hui. La faveur publique les accueillit avec transport; vingt-sept furent élus(^). Le parlement s'assembla (^).

(1) Pari. Hist., t. II, col. 212-217.

(2) Au nombre de soixante-dix-huit. Ruslnvorlh, t. I, p. 473.

(3) Ibi'd,

{*) 17 mars 1628.

« Messieurs, dit le roi en ouvrant la session, que » chacun agisse désormais selon sa conscience. S'il » arrivait (ce que Dieu veuille prévenir!) que, nc- « gligeant de me fournir ce que réclament aujour- » d'hui les besoins de l'État , vous ne fissiez pas » votre devoir, le mien m'ordonnerait d'user alors » des autres moyens que Dieu a mis en mes mains » pour sauver ce que compromettrait la folie de » quelques hommes. Ne prenez point ceci peut » une menace; je dédaigne de menacer tout autre » que mes égaux ; c'est un avertissement que vous » donne celui à qui la nature et son devoir ont » confié le soin de votre prospérité et de votre sa- » lut. Il espère que maintenant votre conduite le » portera à trouver bons vos précédents conseils, » et que je vais contracter , par reconnaissance , V des obligations qui m'engageront à vous appeler » souvent près de moi (*). »

Le garde du sceau, parlant après le roi, ajouta : « Sa Majesté , pour lever des subsides, a cru de- » voir s'adresser au parlement ; non comme au seul «moyen, mais comme au plus convenable; non » qu'elle n'en ait pas d'autres , mais parce que » celui-là s'accorde mieux avec ses gracieuses in- » tentions et le désir de ses sujets. Que s'il tar-

(1) Pari. Eut., t. H, col, 218.

» dail k réussir, la nécessité et l'épce de l'eiiiicrni » nous forceraient d'entrer dans d'autres voies. » N'oubliez pas Tavertissement de Sa Majesté ; je » vous le répèle, ne Toubliez pas (*). »

Ainsi Charles essayait , par son langage, de démentir sa situation : solliciteur hautain , succombant sous le poids des revers et des fautes, il menaçait de déployer cette majesté indépendante , absolue , supérieure à toutes les fautes et à tous les revers. Il en était si infatué qu'il n'entrait pas dans sa pensée qu'elle pût souffrir aucune atteinte ; et plein d'une arrogance sincère, il croyait devoir à son honneur, à son rang, de se réserver les droits et le ton de la tyrannie en réclamant les secours de la liberté.

Les communes ne se troublèrent point de ces menaces ; une pensée non moins iière, non moins inflexible, les préoccupait. Elles avaient résolu de proclamer solennellement leurs libertés, de contraindre le pouvoir à les reconnaître primitives , indépendantes, de ne plus souffrir enfin qu'aucun droit passât pour une concession, aucun abus pour un droit. Ni les chefs ni les soldats ne manquaient à ce grand dessein. Tout le peuple se pressait au tour du parlement. Dans son enceinte,

(«3 l'arL HisL, t. II, œl. 221.

Z,0 HÉVOUJ'1'IO.N D'AiNGLKrKUlŒ.

des hommes habiles et hardis dirigeaient ses conseils : sir Edouard Coke , l'honneur de la magistrature, et non moins illustre par sa fermeté que par sa science (*) ; sir Thomas Wentworth, depuis lord Strafford (^), jeune, ardent , éloquent, né pour commander, et dont l'ambition semblait alors se contenter de l'admiration de son pays ; Denzil Hollis (^), fils cadet de lord Clare , compagnon de l'enfance de Charles, mais ami sincère de la liberté, et trop fier pour servir sous un favori ; Pym, savant jurisconsulte, versé surtout dans la science des droits et des usages du parlement f^), esprit froid et audacieux, capable de marcher avec prudence à la tète des passions populaires; et tant d'autres, réservés, dans un avenir qu'aucun d'eux ne soupçonnait , à des destinées bien diverses , même à des causes ennemies , maintenant unis par des principes et des désirs communs. La cour n'opposait à cette coalition redoutable que la puissance des habitudes, la témérité capricieuse de Buckingham et la hauteur obstinée du roi.

(') Né à Mileham, dans le comté de Norfolk, en 1549; il avait alors soixante-dix-neuf ans.

(2) Né à Londres , le 13 avril 1593 ; il avait alors trente-cinq ans.

(3) Né en 1 597, à Haughton, dans le comté de Notlingham ; il avait alors trente et un ans.

(^) Ne en 1584, dans le comté de Somerset; il avait alors quarante-quatre ans.

LIVHK PHKMIEll. (1625-1629) Ui

Les premières relations du prince et du parlement furent bienveillantes. Malgré ses menaces, Charles sentait qu'il fallait fléchir ; et déterminées à ressaisir tous leurs droits, les communes avaient aussi le ferme dessein de lui témoigner leur dévouement. Charles ne s'offensa point de la liberté des discours , et les discours furent loyaux autant que libres. « Je supplie la chambre, dit sir Ben- » jamin Rudyard (*), d'éviter soigneusement tout » sujet de vaine contestation ; les cœurs des rois )) sont hauts comme leur fortune; il leur convient » de céder quand on leur cède à son tour. Ouvrons » au roi un chemin pour revenir à nous comme de » lui-même ; je suis convaincu qu'il en attend impa- » tiemment l'occasion. Consacrons tous nos efforts >) à mettre le roi de notre côté , nous obtiendrons » tout ce que nous pouvons désirer.» Tousles esprits n'étaient pas également préoccupés de ces pacifiques pensées ; il y en avait de plus durs qui prévoyaient moins les malheurs d'une rupture nouvelle, et pressentaient mieux l'incorrigible nature du pouvoir absolu. Tous cependant se montrèrent animés des mômes désirs ; et la chambre, menant de front l'examen des griefs avec celui des besoins du trône, vola unanimement, après quinze jours

[i) 22 mars 1628. Pari. Uist.j t. Il, col. 233.

tel KÉVOLUTÏON D'ANGLETERRE.

de session (*), un subside considérable, sans convertir pourtant aussitôt son vote en loi.

La joie de Charles fut extrême; il convoqua sur-le-champ un grand conseil (^); et l'informant du vote de la chambre : «Quand je suis monte sur » le trône, dit-il, j'aimais les parlements; depuis, » je ne sais comment, je les avais pris en dégoût ; » maintenant je me retrouve comme j'étais d'à- » bord; je les aime et je me réjouirai de me réunir » souvent à mon peuple : ce jour me vaut , dans » la chrétienté, plus de crédit que si j'avais gagné » bien des batailles. » La même joie éclata dans le conseil ; Buckingham crut devoir, comme Charles, exprimer hautement la sienne ; il félicita le roi d'un si heureux accord avec le parlement : « Ceci , dit-il, est bien plus qu'un subside ; c'est « l'ouverture d'une mine de subsides enfouis au » cœur de vos sujets. Et maintenant, sire, daignez » me permettre d'ajouter quelques paroles : je » l'avouerai, j'ai vécu longtemps dans la douleur; » le sommeil ne me donnait plus de repos ni la » fortune de contentement , si profond était mon » chagrin de passer pour l'homme qui séparait le » roi de son peuple, et son peuple de lui. Désor-

(1) 4 avril 1628.

(2) 6 avril 1628.

LIVRK PUHMiKK. (1625-1C29.) 43

» mais il sem clair qu'il y a eu quelques esprits » prévenus qui voulaient faire de moi un mauvais » génie s'interposant toujours entre un bon maître » et de loyaux sujets. Avec la faveur de Votre » Majesté, je m'efforcerai de me montrer comme » un génie bienfaisant , sans cesse appliqué à » rendre à tous de bons ofHces, des offices de » paix (*). »

Le secrétaire d'État Cook rendit compte à la chambre de la satisfaction du roi et de la faveur qu en toutes choses il était prêt à montrer au parlement Ç^). Les communes s'en applaudirent; mais Cook , avec l'imprévoyante bassesse d'un courtisan , avait aussi parlé du duc de Buckingham et de son discours dans le conseil ; la chambre en fut offensée : «Est-il donc un homme, » quel que soit son rang, dit sir John Elliot , qui « ose croire que sa bienveillance et ses paroles » nous seront un encouragement à bien remplir » nos devoirs envers Sa Majesté? ou supposerait- » on qu'un homme ait le pouvoir d'inspirer pour » nous à Sa Majesté plus de bonté que d'elle-même » elle ne voudrait nous en porter? Je ne saurais » le croire. Je suis prêt à louer, à remercier même

\') Pari. Uist., t. II, col. 274.

(2) 7 avril 1628.

M JIKVOLUTIOÎN UANGLKTKUUE,

» quiconque emploiera pour le bien public son » crédit et ses efforts; mais tant de présomption )> répugne aux coutumes de nos pères et à notre » honneur; je ne puis en être informé sans sur- » prise^ ni la laisser passer sans blâme. Je souhaite » qu'une telle intervention ne se renouvelle plus. » Occupons-nous du service du roi ; nous lui de- » viendrons, je l'espère, si utiles que nous n'au- » rons besoin d'aucune aide pour gagner son af- » fection (*). »

Cette juste fierté parut à Charles une insolence, à Buckingham un symptôme assuré de nouveaux périls; cependant ni l'un ni l'autre n'en témoigna rien , et la chambre poursuivit ses travaux.

Elle était entrée en conférence avec la chambre haute pour déterminer de concert les justes droits des sujets, et en réclamer, auprès du prince, une nouvelle et solennelle sanction (^). Charles, informé des desseins que manifestaient, dans ces conférences, les commissaires des communes, en conçut un violent ombrage. Il fit exhorter la chambre à presser le vote définitif des subsides, et son ministre ajouta : «Je dois vous dire avec

(1) rarl. IHst., t. II, col. 275.

(2; 3 avril 1628