PIÈGES HISTORIQUES

(Servant d'éclaircissement à la page 18.)

Des symptômes de l'esprit d'opposition et de liberté sons le règne d'Élisalietii.

Au mois de novembre 1575, M. Pierre Wentworth , membre de la chambre des communes , ayant prononcé un discours pour la défense des privilèges de la chambre, notamment de la liberté de la parole , fut arrêté par ordre de la reine, et subit devant un comité de la chambre , où siégeaient plusieurs conseillers de la couronne , l'interrogatoire suivant , monument curieux de l'esprit d'indépendance qui commençait à se manifester, et de l'approbation que les hommes même chargés de le punir se sentaient contraints de lui accorder.

Le président du comité. Où est votre dernier discours que vous avez promis de nous remettre par écrit?

Wentworth. Le voici : je le remets à deux conditions : la première , que vous l'examinerez d'un bout à l'autre , et que , si vous y trouvez quelque chose qui puisse me faire taxer d'un défaut d'attachement à mon prince ou à l'État, j'aurai à répondre de tout le discours comme si je l'avais prononcé tout entier à la chambre ; la seconde , que vous le remettrez à la reine ; si Sa Majesté ou quelqu'un de vous, membres de son conseil privé , croit y voir que je manque d'affection pour elle ou pour mon pays, j'en prends la responsabilité.

Le président. Nous n'avons à nous occuper que de ce que vous avez dit dans la chambre.

Wentworth. Vos seigneuries ne peuvent refuser de remettre mon discours à la reine; je le lui envoie parce que j'y ai déposé tout mon cœur et toute ma pensée Je sais qu'il sera utile à Sa Majesté, il ne fera de mal qu'à moi.

Le président.. Puisque vous désirez que nous le remettions à la reine , nous le ferons.

Wentworth. Je supplie vos seigneuries de le faire.

(On lit alors le discours; l'interrogatoire reprend.)

Le président. Vous parlez là de certains propos que vous avez entendu rapporter comme venant de la reine; à qui avez- vous entendu faire ces rapports?

Wentworth. Si c'est en qualité de conseillers de Sa Majesté que vos seigneuries m'interrogent, vous m'excuserez, je ne vous répondrai point; je ne ferai point, à la chambre à laquelle j'appartiens, une telle injure. Je ne suis point une personne privée ; je suis une personne publique, conseiller du pays tout entier, et dans un lieu où

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j'ai droit, selon la loi, de dire librement toute ma pensée. Pour vous, comme conseillers de la reine , vous n'avez nui droit de me demander compte de ce que j'ai dit dans la chambre. Si donc vous m'interrogez a ce titre, excusezmoi, je ne répondrai pas. Si vous m'interrogez comme formant un comité nommé par la chambre , je répondrai de mon mieux.

Le PRESIDENT. Nous VOUS interrogeons au nom de la chambre.

Wentworth. Je vous répondrai donc, et d'autant plus volontiers qu'a certains égards ma réponse sera nécessairement incomplète. Vous me demandez où et de qui j'ai entendu ces propos. Je les ai entendus dans la chambre même ; de qui, je ne puis vous le dire.

Le président. Nous ne pouvons prendre cela pour une réponse.

Wentworth. Il faut bien que vos seigneuries s'en contentent, car je n'en puis faire de meilleure.

Le président. Il parait que vous avez entendu dire dans la ville que Sa Majesté n'aimait point qu'on parlât de la religion ni de la succession à la couronne; vous avez fait des discours sur ces bruits , et vous ne voulez pas dire de qui vous les tenez?

Wentworth. Je vous assure que je puis vous montrer ce discours chez moi, écrit de ma main il y a deux ou trois ans. Je ne l'ai donc point fait d'après des brui4s recueillis depuis mon arrivée à la ville.

Le président. C'est là votre réponse ; mais à qui donc avez- vous entendu raconter ces bruits?

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Wentworth. Si vos seigneuries pensent que je ne cherche qu'à m'excuser, j'essaierai de les satisfaire ; je proteste devant le Dieu vivant que je ne puis nommer une personne de qui j'aie recueilli ces bruits ; mais je les ai bien entendu rapporter par cent ou deux cents personnes dans la chambre.

Le président. De tant de gens, vous pouvez bien en nommer quelques uns.

Wentworth. Non certes; c'était un propos si universel que je n'ai remarqué en particulier aucun de ceux qui le tenaient ; il en arrive toujours ainsi. D'ailleurs , quand je pourrais nommer quelqu'un, je ne le ferais pas. Je ne dirais jamais, sans y être absolument obligé, rien qui puisse faire tort à un homme, et ici rien ne m'y oblige. Cependant, comme je veux agir en toute sincérité avec vos seigneuries, je jurerai, si elles le souhaitent, sur l'Évangile, qu'il m'est impossible de désigner spécialement personne. Si, de votre autorité, vous me sommez de prêter un serment, je m'y refuserai , car je ne veux compromettre en rien les privilèges de la chambre. Mais à quoi bon tant de paroles? Je vais vous citer un cas où j'ai entendu de tels bruits , un cas qui vous satisfera, et vous conviendrez qu'en cette circonstance vous les avez entendus comme moi.

Le président. Cela nous satisfera , en effet ; qu'est-ce donc?

Wentworth. Dans le dernier parlement (1 561), le membre qui est maintenant orateur ( Robert Bell ) et qui l'était aussi dans la dernière session du parlement actuel, fit un excellent discours pour demander la révocation de certains