CONVOCATION ET REUNION

L'impéritie du général avait causé ce revers; il n'avait su ni s'emparer de l'île de Ré, ni se rembarquer sans perdre- l'élite de ses troupes, officiers et soldats. Depuis longtemps, l'Angleterre n'avait payé si cher tant de honte K Dans les campagnes, dans les villes, une multitude de familles, aimées et considérées du peuple, étaient en deuil. L'indignation fut populaire. Le fermier quitta ses champs et l'apprenti son atelier pour aller savoir si son patron, gentilhomme ou bourgeois, n'avait pas perdu un frère, un fils ; et il revenait racontant à ses voisins les désastres qu'il avait appris, les douleurs qu'il avait vues, maudissant Buckingham et accusant le Roi. Des pertes d'une autre nature aigrirent encore les esprits : la marine ennemie inquiéta et ralentit le commerce anglais ; les bâtiments demeuraient dans les ports ; les matelots oisifs s'entretenaient des revers de la flotte royale et des causes de leur propre inaction. De jour en jour, la petite noblesse, la bourgeoisie, le peuple s'unissaient plus étroitement dans un même courroux. Buckingham de retour, et malgré son arrogance, sentit le poids de la haine publique et le besoin d "y échapper ; il fallait bien trouver d'ailleurs quelque expédient pour sortù' d'embarras, pour se procurer des ressources. On avait épuisé ce qu'on savait ou ce qu'on pouvait eu fait de tyrannie. Sir Robert Cotton, comme

* Ce désastre est peint avec beaucoup d'énergie dans une lettre de Hollis à sir Thomas Wentworth, du 19 novembre 1627. Strafford's Lelters and Dispatches^ t. I, p. 41.

DU TROISIÈME PARLEMENT (17 mars 1628). 151

le plus doux des hommes populaires, fut appelé aux conseils du Roi. 11 y parla avec sagesse et franchise, insistant sur les justes griefs de la nation, sur la nécessité de les redresser pour obtenir son appui, et rappelant ces paroles de lord Burleigh à la reine Éhsabeth : « Gagnez « leur cœur, vous aurez leur bourse et leurs bras *. » Il ouvrit l'avis de convoquer un nouveau Parlement ; et pour réconciher le duc de Buckingham avec le pubUc, on convint que, dans le conseil où cette résolution serait officiellement adoptée, la proposition viendrait de lui. Le Roi se rendit à Tavis de sir Robert.

Aussitôt les prisons s'ouvrirent ; les hommes qu'on y avait jetés pour leur résistance à la tyrannie en sortirent brusquement % insultés hier, puissants aujourd'hui. La faveur publique les accueilht avec transport ; vingt-sept furent élus ^ Le Parlement s'assembla *.

« Messieurs, dit le Roi en ouvrant la session, que cha- « cun agisse désormais selon sa conscience. S'il arrivait « (ce que Dieu veuille prévenir!) que, néghgeant de me « fournircequeréclamentaujourd'huilesbesoinsde l'É- « tat, vous ne fissiez pas votre devoir, le mien m ordon- « nerait d'user alors des autres moyens que Dieu a mis « en mes mains pour sauver ce que compromettrait la « fohe de quelques hommes. Ne prenez point ceci pour « une menace; je dédaigne de menacer tout autre que

1 Parliam. Hist., t. II, col. 212-217.

' Au nombre de soixante-dix-huit. Rushworth, t. I, p. 473.

8 Ibid.

* 17 mars 1628.

« mes égaux; c'est un avertissement que vous donne « celui à qui la nature et son devoir ont confié le soin « de votre prospérité et de votre salut. Il espère que « maintenant votre conduite le portera à trouver bons « vos précédents conseils, et que je vais contracter, par « reconnaissance, des obligations qui m'engageront à a vous appeler souvent près de moi^ »

Le garde du sceau, parlant après le Roi, ajouta : « Sa « Majesté, pour lever des subsides, a cru devoir s'adres- « ser au Parlement ; non comme au seul moyen, mais « comme au plus convenable; non qu'elle n'en ait pas « d'autres, mais parce que celui-là s'accorde mieux avec « ses gracieuses intentions et le désir de ses sujets. Que « s'il tardait à réussir, la nécessité et l'épée de l'ennemi « nousforceraientd'entrerdans d'autres voies. N'oubliez « pas l'avertissement de Sa Majesté; je vous le répète, « ne l'oubliez pas -. »

Ainsi Charles essayait, par son langage, de démentir sa situation : solliciteur hautain, succombant sous le poids des revers et des fautes, il menaçait de déployer cette majesté indépendante, absolue, supérieure à toutes les fautes et à tous les revers. Il en était si infatué qu'il n'entrait pas dans sa pensée qu'elle pût souffrir aucune atteinte; et plein d'une arrogance sincère,il croyait devoir à son honneur, à son rang, de se réserver les droits et le ton de la lyi'annie en réclamant les secours de la liberté.

* ParUam. Hist., t. II, col. 218.

2 I6td.,col. 221.

PARLEMENT (mars-juin 1628). 153

Les Communes ne se troublèrent point de ces menaces; une pensée non moins fière, non moins inflexible, les préoccupait. Elles avaient résolu de proclamer solennellement leurs libertés, de contraindre le pouvoir à les reconnaître primitives, indépendantes, de ne plus souffrir enfin qu'aucun droit passât pour une concession, aucun abus pour un droit. Ni les cbefs ni les soldats ne manquaient à ce grand dessein. Tout le peuple se pressait autour du Parlement. Dans son enceinte, des hommes habiles et hardis dirigeaient ses conseils : sir Edouard Coke, l'honneur de la magistrature, et non moins illustre par sa fermeté que par sa science*; sir Thomas Wentworth, depuis lord Strafford*, jeune, ardent, éloquent, né pour commander, et dont l'ambition semblait alors se contenter de l'admiration de son pays ; Denzil Hollis % fils cadet de lord Clare, compagnon de l'enfance de Charles, mais ami sincère de la liberté, et trop fier [)Our servir sous un favori; Pym, savant jurisconsulte, versé surtout dans la science des droits et des usages du Parlement '% esprit froid et audacieux, capable de marcher avec prudence à la tête des passions populaires ; et tant d'autres, réservés, dans un avenir qu'aucun d'eux ne soupçonnait, à

1 Né àMileham, dans le comté de Norfolk, en 1549; il avait alors soixanle-dix-neuf ans.

* Né à Londres, le 13 avril 1593 ; il avait alors trente-cinq ans. 3 Né en 1597, à Haughton, dans le comté de Nottingham; il

avait alors trente et un ans.

* Né en 1584, dans le comté de Somerset; il avait alors quarante-quatre ans.

des destinées bien diverses, même à des causes ennemieSj maintenant unis par des principes et des désirs communs. La cour n'opposait à celte coalition redoutable que la puissance des habitudes, la témérité capricieuse de Buckingham et la hauteur obstinée du Roi.

Les premières relations du prince et du Parlement furent bienveillantes. Malgré ses menaces, Charles sentait qu'il fallait fléchir; et déterminées à ressaisir tous leurs droits, les Communes avaient aussi le ferme dessein de lui témoigner leur dévouement. Charles ne s'offensa point de la liberté des discours, et les discours furent loyaux autant que libres. « Je supplie la Cham- « bre, dit sir Benjamin Rudyard S d "éviter soigneuse- « ment tout sujet de vaine contestation; les cœurs des « Rois sont hauts comme leur fortune; il leur convient c( de céder quand on leur cède à son tour. Ouvrons au « Roi un chemin pour revenir à nous comme de lui- « même; je suis convaincu qu'il en attend impatiem- « ment l'occasion. Consacrons tous nos efforts à mettre « le Roi de notre cùic, nous obtiendrons tout ce que « nous pouvons désirer. » Tous les esprits n'étaient pas également préoccupés de ces pacifiques pensées; il y en avait de plus durs qui prévoyaient moins les malheurs d'une rupture nouvelle, et pressentaient mieux l'incorrigible nature du pouvoir absolu. Tous cependant se moiltrèrent animés des mêmes désirs; et la Chambre, menant de front l'examen des griefs avec celui des

'22 mars 162a. Parliam. Hist., t. II, cul. 235.

PARLEMENT (mars-juin 1628). 155

besoins du trône, vota unanimement, après quinze jours de session S un subside considérable, sans convertir pourtant aussitôt son vote en loi.

La joie de Charles fut extrême; il convoqua sur-lechamp un grand Conseil*; et l'informant du vote de la Chambre : « Quand je suis monté sur le trône, dit-il, « j'aimais les Parlements; depuis, je ne sais comment, « je les avais pris en dégoût; maintenant je me trouve « comme j'étais d'abord; je les aime et je me ré- « jouirai de me réunir souvent à mon peuple : ce jour « me vaut, dans la chrétienté, plus de crédit que si j'a- « vais gagné bien des batailles. » La même joie éclata dans le Conseil; Buckingham crut devoir, comme Cliarles, exprimer hautement la sienne ; il félicita le Roi d'un «i heureux accord avec le Parlement : « Ceci, dit-il, « est bien plus qu'un subside; c'est l'ouverture d'une « mine de subsides enfouis au cœur de vos sujets. Et « maintenant. Sire, daignez me permettre d'ajouter « quelques paroles : je l'avouerai, j'ai vécu longtemps « dans la douleur; le sommeil ne me donnait plus de M repos ni la fortune de contentement, si profond était « mon chagrin de passer pour l'homme qui séparait le « Roi de son peuple, et son peuple de lui. Désormais il « sera clair qu'il y a eu quelques esprits prévenus qui « voulaient faire de moi un mauvais génie s'interposant « toujours entre un bon maître et de loyaux sujets. Avec

1 4 avril 1628.

2 6 avril 16-28.

« la faveur de Votre Majesté, je m'efforcerai de me mon- « trer comme un génie bienfaisant, sans cesse appliqué « à rendre à tous de bons offices, des offices de paix K » Le secrétaire d'État Cook rendit compte à la Chambre de la satisfaction du Roi et de la faveur qu'en toutes choses il était prêt à montrer au Parlement^. Les Communes s'en applaudirent; mais Cook, avec l'imprévoyante bassesse d'un courtisan, avait aussi parlé du duc de Buckingham et de son discours dans le Conseil; la Chambre en fut offensée : « Est-il donc un homme, « quel que soit son rang, dit sir John Elliot, qui ose « croire que sa bienveillance et ses paroles nous seront « un encouragement à bien remplir nos devoirs envers « Sa Majesté? ou supposerait-on qu'un homme ait le « pouvoir d'inspirer pour nous à Sa Majesté plus de « bonté que d'elle-même elle ne voudrait nous en porte ter ? Je ne saurais le croire. Je suis prêt à louer, à « remercier même quiconque emploiera pour le bien « public son crédit et ses efforts; mais tant de présomp- « tion répugne aux coutumes de nos pères et à notre a honneur ; je ne puis en être informé sans surprise, « ni la laisser passer sans blâme. Je souhaite qu'une « telle intervention ne se renouvelle plus. Occuiwns- « nous du service du Roi; nous lui deviendrons, je l'es- « père, si utiles que nous n'aurons besoin d'aucune « aide pom- gagner son nffection ^.

1 Parliam. Hist., f. II, col. 274.

s 7 avril 16-28.

» Parîtam. Hiit.^i. II, col. 275.

PARLEMENT (mars-juin 1628). 157

Cette juste fierté parut à Charles une insolence, à Buckingham un symptôme assuré de nouveaux périls; cependant ni Fun ni l'autre n'en témoigna rien, et la Chambre poursuivit ses travaux.

Elle était entrée en conférence avec la Chambre haute pour déterminer de concert les justes droits des sujets, et en réclamer, auprès du prince, une nouvelle et solennelle sanction*. Charles, informé des desseins que manifestaient, dans ces conférences, les commissaires des Communes, en conçut un violent ombrage. 11 fit exhorter la Chambre à presser le vote définitif des subsides, et son ministre ajouta : « Je dois vous dire avec « quelque chagrin qu'il est parvenu aux oreilles de Sa « Majesté qu'on se proposait de réclamer, non-seule- « ment contre les abus du pouvoir, mais contre le pouce voir lui-même ; ceci touche de bien près le Roi, et nous M aussi, que soutient sa main. Parlons au Roi des abus « qui ont pu se glisser dans l'exercice de son autorité, « il nous écoutera volontiers; mais ne nous élevons pas « contre l'étendue de sa prérogative; il en veut redres- « ser les torts, mais non mutiler les droits *. »

De son côté, la Chambre des Pairs, servile ou timide, engagea les Communes à se contenter de demander au Roi une déclaration portant que la grande Charte, avec les statuts qui ra\aient confirmée, était en pleine vigueur, que les libertés du peuple anglais subsistaient

1 3 avril 1628.

« 12 avril 1628. ParUam. Hist., t. II, col. 278.