PETITION DES DROITS

comme aux temps passés, et que le Roi ne ferait usage des prérogatives inhérentes à sa souveraineté que pour le bien de ses sujets'.

Le roi réunit les deux Chambres en séance solennelle, leur déclara qu'il regardait la grande Charte comme intacte, les anciens statuts comme imiolables, et les invita à compter pour le maintien de leurs droits sur sa parole royale, où elles trouveraient, leur dit-il, plus de sécurité qu'aucune loi nouvelle n'en pourrait donner'.

Les Communes ne se laissèrent ni intimider ni séduire. Les abus récents avaient bravé la force et dépassé la prévoyance des anciennes lois; il fallait des garanties nouvelles, explicites, revêtues de la sanction du Parlement tout entier. C'était ne rien faire que de renouveler vaguement des promesses tant de fois violées, des statuts si longtemps oubhés. Sans se répandre en paroles, respectueuse mais inébranlable, la Chambre fît rédiger le fameux bill connu sous le nom de Pétition des droits, l'adopta, et le transmit à la Chambre haute pour qu'il reçût aussi son assentiment ^.

Les Pairs n'avaient rien à dire contre un bill qui consacrait des hbertés reconnues ou réprimait des abus universellement réprouvés. Cependant le Roi revenait à la charge, demandant de nouveau qu'on se reposât sur sa parole, offrant de confirmer, par un nouveau bill, la grande Charte et les anciens statuts, adressamt aux

» 23 avril 1628. Parliam. Hist., t. II, col. 329. « 28 avril 1628. Parliam. Hist., t. II, col. 332. » 8 mai 1628.

(mat-juin 1628). 159

Pairs conseil sur conseil, aux Communes message sur message, profondément irrité, mais prudent et doux dans ses discours, proclamant seulement sa ferme résolution de ne laisser restreindre aucun de ses droits, comme de n'en abuser jamais.

La perplexité des Pairs était grande : comment garantir les libertés du peuple sans retirer au Roi le pouvoir absolu? car telle était la question. On tenta un amendement : le bill fut adopté a\ec cette addition : « Nous « présen',ons humblement cette pétition à Votre Majesté, « aiîn d'assurer nos propres libertés, mais aussi avec le « juste dessein de laisser intact ce pouvoir souverain « dont Votre Majesté est revêtue pour la protection, la 0 sûreté et le bonheur de ses sujets ^ »

Quand le bill ainsi amendé revint aux Communes : « Ouwons nos registres, dit M. Alford, et voyons ce « qu'ils contiennent : qu'est-ce que le pouvoir souve- 0 rain? Selon Bodin, c'est celui qui est libre de toute « condition. Nous reconnaîtrons donc un pouvoir légal « et un pouvoir royal; donnons au Roi ce que la loi lui « donne, et rien de plus, » — « Je suis hors d'état, dit « M. Pym, de parler sur cette question, car je ne sais oii « elle réside; notre pétition réclame les lois de l'Angle- « terre ; il s'agit ici d'un pouvoir distinct de celui des « lois : où le trouver? il nest nulle part, ni dans la « grande Charte, ni dans aucun statut ; où le pren- « drions-nous pour le concéder? » — « Si nous adop-

» 17 mai 1628. Parliam. Hist., t. II, col. 355.