TAXE DES VAISSEAUX

Ce n'était encore là que des martyrs populaires : aucun d'eux n'était distingué par son nom, ses talents, sa fortune ; plusieurs étaient, avant leur procès, assez peu considérés dans leur profession; et les opinions qu'ils avaient soutenues n'étaient , à beaucoup d'égards, que. celles de sectes fanatiques accréditées surtout dans la multitude. Fière de leur courage, elle accusa bientôt les classes supérieures de faiblesse et d'apathie : « Maintece nant, disait-on, l'honneur, qui d'ordinaire réside dansi « la tête, est, comme la goutte, descendu aux pieds'. » Il n'en était rien: la noblesse de campagne et la haute bourgeoisie n'étaient pas moins irritées que le peuple ; mais plus clairvoyantes et moins passionnées, elles attendaient quelque grande occasion et aussi quelque espoir fondé de succès. A ce cri public, elles s'émurent et reprirent confiance. Le moment était venu en effet où la nation , tout entière ébranlée , ne demandait plus que des chefs connus, graves, influents, qui résistassent, non en aventuriers ou en sectaires, mais au nom des droits et des intérêts de tout le pays.

Un gentilhomme du comté de Buckingham, John Hampden ', donna le signal de cette résistance nationale. Avant lui, plusieurs l'avaient tenté sans succès. Ils s'étaient refusés à payer l'impôt connu sous le nom de

^ Propos rapporté dans une lettre de lord Haughton à sir Thomas Wentworth , en date du 19 mai 1627. {Strafford's Letters, t. I. p. 38.)

* Né à Londres en 1594.