ACCUSATION DE STRAFFORD

— « Je ne puis, lui répondit le Roi, me passer ici de vos « conseils; aussi vrai que je suis Roi d'Angleterre, vous « ne courez aucun danger; ils ne toucheront pas un « cheveu de votre tête'. » Stratford balançait encore; mais sur une seconde invitation, bravant l'orage puisqu'il fallait le subir, il partit, résolu d'accuser lui-même, devant la Chambre haute, et sur des preuves récemment recueillies, les principaux chefs des Communes, pour avoir provoqué et soutenu l'invasion des Écossais. Informés du coup qu'il leur voulait porter, Pym et ses amis frappèrent les premiers. Le 9 novembre, StrafTord arriva à Londres; le 10, la fatigue et la fièvre le retinrent dans son lit ; le 11, la Cbambre des Communes fît fermer ses portes, et, sur la motion de Pym, l'accusa de haute trahison. Lord Falklaud seul, bien qu'ennemi de Stratford, dit qu'un délai et quelque examen lui semblaient exigés par la justice et la dignité de la Chambre. ^ Le moindre retard peut tout perdre, répon- « dit Pym ; si le comte s'entretient une seule fois avec « le Roi, le Parlement sera dissous ; d'ailleurs la Cham- « bre ne fait qu'accuser et ne jugera point. » Et il sortit aussitôt sui\i d'un comité, pour aller porter l'accusation à la Chambre des Lords *. Strafford était en ce moment chez le Roi. Au premier

» Whitelocke, p. 36. On serait tenté de croire que M. Lingard {Hist. of England, t. X, p. 107) n'a pas connu ce passage, car il dit que les amis seuls de Strafford lui conseillèrent de ne pas se rendre à Londres, mais que pour lui il n'hésita pas un moment.

« S iate-Triah, t. Jlî, col. 1383, dans la note.

ET DE LAIÎD (NOVEMnuK-DKCKMP.RE 1640). 259

avis il se rend en toute hâte à la Chambre haute, où Pym l'avait devancé. Il trouve la porte fermée, frappe rudement, et tançant avec colère l'huissier qui hésitait à lui ouvrir, il traversait la salle pour aller prendre sa place, lorsque plusieurs voix lui criè-rent de se retirer. Le comte s'arrêta, regarda autour de lui, et obéit, après quelques secondes d'hésitation. Rappelé une heure après, on lui enjoignit de se mettre à genoux, à la barre ; là il apprit que la Chambre avait admis l'accusation des Communes, et décidé, sur leur demande, qu'il serait détenu à la Tour. Il voulut parler, mais la Chambre refusa de l'entendre, et l'ordre d'emprisonnement fut aussitôt exécuté '.

A l'accusation de Strafford succéda presque immédiatement celle de Laud, moins redouté, mais encore plus odieux. Fanatique aussi sincère que dur, sa conscience ne lui reprochait rien, et il s'étonna de la poursuite : « Nul membre des Communes, dit-il, ne pouvait, « au fond du cœur, le croire coupable de trahison. » Le comte d'Essex releva rudement ces paroles, comme outrageantes pour les Communes qui l'accusaient. Laud s'excusa avec surprise, et demanda à être traité selon les anciens usages du Parlement. Lord Say s'indigna qu'il prétendît leur prescrire comment ils devaient procéder. L'archevêque troublé se tut, incapable de comprendre une autre passion que la sienne, et de se souvenir qu'il eût jamais parlé de la sorte à ses ennemis ^.

i State-Trials, t. III, col. 1384, dans la note.

* Le 18 décembre 1040. St.nte-Trlnh,t. IV col. 319.