L'ARMÉE EXPULSE LES PRESBYTÉRIENS

geaient encore ; on alla enfin aux voix, et il fut décidé par cent quarante suffrages contre cent quatre, que les réponses du Roi étaient propres à servir de fondement à la paix '.

Tout empire échappait aux indépendants ; ils avaient épuisé même la peur; tous les membres qu'elle pouvait atteindre s'étaient rendus ou éloignés. En vain Ludlow, Hutcliinson et quelques autres, pour jeter dans la Chambre quelque embarras, demandèrent à protester contre sa décision ; on repoussa leur vœu comme contraire aux usages de la Chambre, et sans s'inquiéter de l'éclat qu'ils voulaient lui donner -. En sortant de la séance, les meneurs du parti se réunirent; un grand nombre doffîciers, venus le matin du quartier général, se joignirent à eux : le péril était imminent : maîtres de l'armée, ils avaient en main de quoi le repousser ; fanatiques sincères ou libertins ambitieux, aucune institution, aucune loi, aucune coutume ne leur imposait plus : pour les uns, c'était un devoir de sauver la bonne cause ; pour les autres, il y avait nécessité. On convint que le jour était venu, et six des assistants, trois membres de la Chambre et trois officiers, furent charges de préparer le succès. Ils passèrent ensemble plusieurs heures, la hste des Communes sur la table, examinant un à un la conduite et les sentiments de chaque mem-

; Pariiam. Hist., t. III, col. 1151-1240. — Walker, Hist. oflndejiendency, part. II, p. 15.

* Mémoires de Ludlow, 1. 1, p. 327; de mistriss Hutchinson, t. il, p. 185.

DE LÀ CHA^rBRE DES COMMUNES (6 bécembrb 1648). 321

l)ro, recueillant des rapports, envoyant des ordres à leurs affidés. Le lendemain G décembre, à sept heures du matin, par les soins d'Ireton, et avant que Fairfax fût informé de rien, des troupes étaient en mouvement. De l'aveu de Skippon, les postes de milice, chargés de la garde des Chambres, avaient été retirés; deux régiments, ceux du colonel Pride, infanterie, et du colonel Rich, cavalerie, occupaient la cour, la grande salle de Westminster, Tescalier, le vestibule, toutes les avenues de la Chambre : à la porte même des Communes, se tenait Pride, la liste des membres proscrits à la main, et auprès de lui lord Grey de Grooby et un huissier qui prenaient soin de les lui indiquer à mesure qu'ils arrivaient : « Vous n'entrerez pas, o disait Pride à chacun d'eux, et il faisait même arrêter et emmener les plus suspects. Un violent tumulte s'éleva bientôt tout autour de la Chambre; les membres exclus tentaient toutes les avenues, invoquaient leur droit, interpellaient les soldats; les soldats riaient et se moquaient. Quelquesuns, Prynne entre autres, résistèrent obstinément : « Je ne ferai, dit-il, pas un seul pas de mon gré ; » et quelques officiers le poussèrent avec insulte jusqu'au bas de l'escalier, charmés de joindre au triomphe de la force le plaisir de la brutalité. Quarante et un membres furent arrêtés de la sorte et momentanément enfermés dans deux pièces voisines; beaucoup d'autres exclus Bans qu'on les arrêtât. Deux seulement de ceux que comprenait la liste de Pride, Stephens et le colonel Bircli, avaient réussi à entrer dans la Chambre; on les