LES COMTÉS DE L'OUEST (1C

11 passait son temps à lever des contributions pour des troupes qu'il ne rassemblait point, ou pour des entreprises qu'il ne prenait pas même la peine de commencer. L'armée avait cbangé comme ses chefs : ce n'était [dus un parti soulevé pour ses affections et ses intérêts, frivole mais sincère, licencieux mais dévoué; c'était un ramas de mauvais sujets, indifférents même à leur cause, livrés jour et nuit aux plus criants désordres, et qui indignaient par leurs vices un pays désolé par leurs extorsions. Le prince de Galles, ou plutôt son Conseil, réduit à se servir de tels hommes, se consumait en vains efforts pour les satisfaire ou les réprimer tour à tour, tantôt pour protéger contre eux le peuple, tantôt pour l'appeler sous leurs drapeaux '.

Le peuple ne répondait plus à cet appel. Bientôt il fit davantage. Des milliers de paysans se réunirent, et, sous le nom de clubmen, parcoururent en armes les campagnes. Ils n'avaient aucun dessein de prendre parti, et ne se déclaraient point pour le Parlement ; ils ne voulaient qu'écarter de leurs villages, de leurs champs, les ravages de la guerre, et s'en prenaient à quiconque leur donnait lieu de les craindre, sans s'inquiéter de son nom. Héjà, l'année précédente, quelques bandes s'étaient ainsi formées dans les comtés de ^Yorcester et de Dorsct, suscitées par les violences du prince Robert. Au mois de mars lOiri, les cluhmcn devinrent, dans les comtés de l'ouest, une confédération permanente, ré-

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