CHAPITRE VII

l'armée française en 1574

Essayons de retracer ce que pouvaient être, au lendemain de longs troubles, les forces militaires de la France.

Il n'y a pas encore d'armée permanente, quoique les essais à ce sujet remontent à Charles YII et à Charles V. En effet, le chancelier Michel de l'Hôpital s'exprime formellement dans son discours à l'ouverture des états d'Orléans : « Et d'autant qu'il est à craindre qu'aussi tost que le roy aura levé et osté ses forces, les réformés ne reviennent et fassent pis que devant, et que ce soit comme la guerre des Parthes ou Numides ; il est nécessaire de faire de deux choses l'une : ou que le roy tienne tousjours sus une armée pour les contenir^ qui seroit à la grande foule ^ du peuple et finances du dict seigneur, ou que vous, bourgeois et habitans des villes, preniez ce seing et charge sur vous. » Le nœud de la question se trouve compris dans ces paroles; on regardait comme trop onéreux l'entretien d'une armée constamment sur pied. Cependant il est des moments où l'on sent la néces-

' Charge.

silé des soldats pour la répression des troubles domestiques ; c'est encore l'Hôpital qui le dit, et certes, comme tous les bons esprits, il n'était pas pour la domination militaire et la prépondérance de cohortes prétoriennes. Voici ce second passage : « 0 toi, roi Charles, reprends courage : tu as à ta disposition des armes et des soldats ; avec eux tu pourras reconquérir la puissance arrachée jadis à tes jeunes mains ; sauve la patrie des fléaux qui l'accablent, des tyrans qui la perdent ; fais tomber le glaive qui menace d'égorger tous les hommes de bien, et la France^ heureuse et fière de ne servir qu'un seul maître, aura recouvré sa liberté*. »