LES ORIGINES DETIENNE MARCEL

Les (lébiils d'Elieniio Marcel furent modestes, car son patrimoine était, parait-il, peu considérable'. 11 dut sa fortune au commerce, et aussi à ses mariages, au second surtout"-. 11 se maria deux fois : en premières noces avec Jeanne de Dammartin, morte vers i344, et après le décès de celle-ci, avec Marguerite des Essars, qui survécut à son mari-^ Sa maison était située dans la Cité, à l'angle de la rue de la Vieille Draperie, i'ace au Palais Royal'*. Il avait un associé : Jean de Saint-Benoît, d'une famille apparentée aux Marcel ^. La clientèle royale lui assurait un gros chiffre d'aU'aircs et de beaux bénéfices; les comptes des argentiers du roi Jean en donnent fréquemment la preuve''. Ses draps lui venaient, pour une bonne partie, des Flandres, où il comptait des amis et des liôlcs dans toutes les grandes villes. Ces relations, entretenues par des voyages, facilitées par l'existence à Paris d'une colonie flamande, dont les membres avaient fini par y acquérir droit de cité, tout en perpétuant par des surnoms caractéristiques le souvenir de leur pays d'origine', ont dû éveiller son ambition. Ce

lion avait été forniulco, pour la première fois, parJ. Ouiciicrat, il avait voulu tirer la chose au clair, eu s'aJressant à Quichcrat lui-mùuie, car ce dernier ne citait pas ses «autorités». 11 n'en obtint qu'une réponse évasive : «Lorsque nous avons interrogé sur ee sujet notre savant niailre lui même, il n'a pu se rappeler ni produire aucun texte à l'appui de son assertion ; nous devons donc l'estimer tout à fait gratuite, jusqu'à ce qu'on nous ait donné les preuves que nous sommes en droit d'exiger « (Examen critique, p. 22-23). Il y avait de bonnes raisons pour que les preuves ne fussent jamais données, mais il n'est pas impossible de retrouver l'origine de la légende. Deux frères, Guillaume et Jean Martel, bien connus, jiar ailleurs, étaient des familiers du dauphin et eurent une part active aux conciliabules, d'oùsortit.en i3J5, le projet de fuite du prince (Secousse, Recueil, p. 57). Leur nom aura été lu Marcel, dans des documents originaux, où la confusion est, en effet, facile.