CHAPITRE III

PÉRIODE CRITIQUE DU RUnE DE CHARLES Vil. (Du 18 août 1424 au mois de mars 1429.)

PHEMIÈRE PARTIE Faits politiques et de Tordre m il. (1424 août- 1425 mars.)

L'époque à laquelle nous sommes parvenus marque, au . plus haut degré , la période critique de ce règne. Nettement délimitée Tpar de notables événements, cette période s'étend du mois d'août 1424 au printemps de Tannée 1429 : entre la bataille de Vemeuil et la venue de la Pucelle. Durant ce laps de temps, le spectacle que nous avons eu précédemment sous les yeux, ne change point tout à coup. La lutte continue des deux parts, avec ses vicissitudes, ses compensations. Mais les péripéties revêtent chaque jour un caractère plus sérieux, plus funeste. £a main de la Providence ou. du destin s'appesantit sur le roi Charles. Du côté des Anglais, l'avantage ou la supériorité devient visiblement prépondérante. Le succès définitif semble se dessiner en leur faveur.

De plus en plus, la royauté, dans la personne de ce prince, s'amoindrit ou recule. La ligne, d'invasion s'élargit et s'étend. Les forces de l'ennemi se renouvellent : elles s'accroissent, surtout moralement, par le triomphe.

[1424-9] L HISTOIRE INTEBROHPUE. 421

La monarchie^ que représente un jeune homme inactif, semble se démoraliser devant Timminence et Textrémité du péril. Près de devenir la proie des conquérants, elle se scinde elle-même et se dépouille pour se sauver. Ses dernières provinces, ses derniers écus sont, par elle, livrés en gage à ses derniers défenseurs.

L*abbaye de Saint-Denis, sanctuaire de la dynastie capétienne, placée aux portes de sa capitale, appartenait, comme la capitale, aux Anglais. C'est là que depuis le dixième siècle, s-écrivaient les annales officielles de la monarchie. La charge de chroniqueur royal est vacante. L'histoire elle-même interrompt son récit. A l'aspect du ciel noir de l'adversité, les courtisans s'enfuient à tired'aile. Les grandes charges de la couronne, faute de payement, sont désertées. Charles \1I, le 1 2 juin 1 426, révoqua tous les dons et mandements de finances précédemment accordés. Il retint pendant un an les gages de tous ses officiers, qui demeurèrent ainsi sans traitement. Les membres, du parlement de Poitiers, les maîtres des requêtes et les gens de guerre, furent seuls exceptés de cette mesure (1).

Ainsi se désorganisait en quelque sorte spontanément, l'appareil vital et administratif du gouvernement ou du royaume. Aussi, les témoignages écrits, vestiges et produit quotidien de cette existence, nous font-ils défaut. Les archives de la cour des comptes, les registres de la chancellerie ou trésor des Chartes, sont muets pour cette période. Quelques relations hostiles, étrangères,

(I) JeanGhartier,t. I,p. 3. Charles VII et ses conseillers, p. 33. Ordonnances, t. XUI» p. 117 et suiv. •