L'IMPOT SOUS CHARLES VII

tre seigneurie échurent à Jean Fradet, de Bourges. Jean de Rueil, amiral, débiteur de Saincoins et beau-frère de Goufîer, se trouva délié de ses obligations et nanti d'une terre eu Anjou (i).

Il y a, dans nos annales, une histoire qui n'a point été écrite jusqu'ici comme elle mériterait de l'être : c'est celle de l'impôt. L'arbitraire, qui, chez nous, présida si longtemps à la fixation et à l'assiette des contributions publiques, le mode si imparfait de perception usité jusqu'en 1789, ont suscité, durant tout le moyen âge, de ia part des populations, une aversion générale et caracté-* risée contre le monde des traitants, maltôtiers et gens de finances. L'histoire des impôts se signale par une suite de douleurs privées et publiques, de désastres, de révoltes mal comprimées. Souvent la colère accumulée de la multitude se faisait jour tout à coup. Cette soif de vengeance, alors, combinée avec la passion de l'envie* s'en prenait, pour ainsi dire, au premier venu, sous prétexte de sa position comme financier, de sa richesse, pour en faire le bouc émissaire et la victime expiatoire de ces haines exaspérées. Enguerrand de Marigny, Jean de Montaigu, Semblançay, Fouquet, John Law ou Lass

(2) tbtd., P. P. 110, f<>» 227, 229, 275, 276. Ms. fr. 8438, f» 81. Ms. fr. nouv. acq., n° 2497, P> 29 v°. Ms. Gaignieres 771, f° 114. Nlel, Portraits du seizième siècle, article Goufier; Mémoires de la Société archéologique de Touraine, 1859, t. XI, p. 310. Anselme : Bueil, Goufier, Amboise. Sur les Fradet : Cabinet des titres; J. Chaumeau, p. 145; La Thauraassiere,p.li47; Girardot, Cathédrale de Bourges, 1849, iu-12, p. 7D. J. Chartier termine le chapitre relatif à Saincoins par ces mots significatifs : « Et est cette affaire bien à noter pour donner exemple aux autres, et pour plusieurs autres causes. » J. de Saincoins réclama Oiron sous Louis XI et fut momentanément réintégré dans cette propriété. Mém.dela Soc. des antiq.de l'Ouest, 1859, p. 184 et suiv. Traité du péculat, vers 1667, in-4», p. 47.

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enfin, et beaucoup d'autres, marquent, de siècle en siècle, cette longue série d'infortunes plus ou moins imméritées, de chutes éclatantes, d'épisodes lugubres et plus d'une fois sanglants (i).

Les ennemis de Jacques Cœur paraissent à leur tour avoir exploité cette prévention séculaire, afin de se procurer, même dans l'opinion publique, une sorte d'appui factice et de complicité.

Jacques Cœur avait voulu se faire construire, au sein de sa ville natale, .une demeure qui fût en rapport avec sa fortune. Dans ce^but, il acquit, en 1445, un terrain qui touchait aux murs de la ville. Deux tours féodales qui, par leur construction primitive, remontaient au temps des Romains, faisaient partie de ces fortifications urbaines; elles entrèrent dans l'ensemble des bâtiments nouvellement érigés. L'ouvrage dura environ sept ans, et Jacques Cœur y dépensa, outre l'acquisition du terrain, plus de cent trente-cinq mille écus. Cethôtel, conuu par métaphore sous le nom de son auteur, est appelé Jacques- Cœur de Bourges» Il ne nous offre pas seulement un spécimen de l'architecture "civile, spécimen des plus rares et des plus précieux en son genre. Jacques- Cœur de Bourges est encore, au premier chef, un monument historique, par rapport au personnage dont il sert à retracer la mémorable carrière. Cette maison ressemble à un livre composé d'images, toutes symbo-

(I) Un lien de descendance généalogique rattachait le surintendant de Louis XIV à l'argentier de Charles VII. Nicolas Fouquet eut pour femme Marie -Madeleine de Castlllc, issue de Geoffroy Cœur, fils de Jacques, marié à Isabeau Bureau. Voyez Godefroy : Charles VU, p. 872.

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liques et instructives, quelques-unes impénétrables (1).

L'hôtel de Jacques Cœur occupe un vaste parallélogramme irrégulier, mais dont la coupe ne messied pas et s'accorde sans inconvénient avec, le pittoresque du style général, ou de l'ensemble. Sa façade principale, sise rue Jacques-Cœur, annonce, dès l'abord, le caractère moral qui règne et se développe dans le reste de l'édifice. Le rez-de-chaussée tout entier est sans fenêtre à l'extérieur : il écoute, observe et se tait. Un vaste corps d'habitation, riche et animé, domine au premier étage. Le haut pavillon du milieu se détache en avant-corps, flanqué de son élégante tourelle prismatique. Un double portail donne accès au manoir. La première porte, à large voussure, s'ouvrait, les jours de gala, pour les chars, les litières, les cavaliers, les haquenées ; l'autre, munie d'un guichet de sûreté, était réservée aux piétons (2).

Une large croisée ogivale éclaire ce pavillon, orné extérieurement d'un riche dais, ou baldaquin sculpté à jour. Le motif ou ornement supérieur des meneaux qui

(1) La Thauroassière, p. 278. Raynal, p. 66. Bulletin de la Société des antiquité*, etc., du département du Cher, 4836, in -8°, p. 25. Chastignier, Notice sur Jacques Cœur, dans le Compte rendu des travaux de la Société du Berri, 1859.

(2) Mérimée, Rapport au ministre de l'intérieur, 1838, reproduit dans P. Clément, t. II, p. 261 et suiv. Raynal, loc, cit. llazé, Notice pittoresque sur les monuments du Berri, 1834, in-4« et 30 planches. Gailhabaud, Monuments anciens et modernes, 1850, in-4*, t. III, 6 planches; texle par M. Ad. Berly. L'Illustration du 3 mars 1849, p. 8, 7 dessins Viollet Le Duc, Dictionnaire d'architecture, 1863, in-8°, t. VI, p. 277 et suiv., 2 plans et vue cavalière. Photographies, 1864. Communications de M. Bailly, architecte du gouvernement, chargé de la restauration de l'édifice. Nous avons de plus sous les yeux plusieurs dessins inédits, pris sur les lieux dans nos diverses visites à Jacques -Cœur.

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découpent intérieurement l'ogive, dessine en relief une très-grande fleur de lis, au-dessous de laquelle se rangent et s'abritent deux ccews. Ce baldaquin ou console portait la statue équestre, toute caparaçonnée, du trèshaut, très-puissant et victorieux Charles VII, armé de pied en cap, et dans l'attribut de la Force régnante. Au faîte de ce pavillon, trois points culminants, groupés 2 et 1, suivant l'art héraldique, faisaient dominer dans l'azur des airs la double fleur de lis d'or ou cimier royal de France (i).

Ainsi, dès le frontispice éclatait l'hommage public et respectueux rendu à l'autorité souveraine par l'officier du roi ; mais en même temps et sous cette égide, la personnalité, l'individualité de Jacques Cœur, se déployait avec une assurance et une liberté remarquables.

A droite et à gauche de la statue équestre, deux figures sculptées, deux personnages en costume civil, se montrent à une fenêtre simulée. Tous deux semblent représenter la Vigilance. L'homme regarde au dehors à droite, du côté de la ville; la femme dirige ses yeux vers la gauche, où se tenaient les communs, offices et cuisines (2).

Sur le tympan de la petite porte, sur les voussures et les vantaux de la grande, se développent, en ornements

(1) Ou fleur de lis croisée, usilée surtout au quinzième stfcde. Oo en voit încore les hampes, formant comme des tiges de girouettes. Haté, planche 30. [1 y avait à l'intérieur : « une chambre de tapisserie, faicte de cerfa-volans, pour ces particularités héraldiques, voyez Tapisseries Ga\gn\br es, Pc. 18, a., « 1. Ci-dessus, t. II, p. 385; t. III, p. 366) et aux armes du roy; » Raynal, >. 87.

(2j Une seconde entrée, ou entrée de service, existe à l'extrémité des bâimeuts, dans cette direction.

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exquis et multipliés, les emblèmes ou devises personnelles du maître : les coquilles de saint Jacques le pèlerin, et les cœurs. Ces deux derniers symboles se répètent et foisonnent de la base au sommet de l'édifice. On les retrouve partout : depuis les dessins les plus visibles des rampes, découpées à jour en coquilles et en cœurs, jusque sur la tète des moindres clous de l'hôtel, qui figurent tous des cœurs ou des coquilles. Comme si le fondateur avait voulu que le dernier vestige de son palais de pierre fût réduit en poudre avant que l'on ait pu anéantir le symbole de son nom et de sa personne ! Enfin, sur la gauche et tout près du centre, au fronton du palais, la lumière du jour détache en lettres sculptées la grande devise si connue et sur laquelle nous reviendrons :

Pénétrons maintenant à l'intérieur. Deux étages d'habitation, y compris le rez-de-chaussée, surmontés encore çà et là d'autres logements, devaient servir à la demeure de l'opulent argentier, de sa famille, de ses gens, de ses subordonnés et à ses fonctions multiples.

Nous ne saurions détailler les cours, les galeries, les salles et les appartements dont ils se composaient. Personne ne visite la chapelle sans admiration. Les pein-

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tures délicieuses qui décorent le plafond, voûté en berceau d'ogives, sont d'un maître inconnu, digne d'être placé entre Van Eyck et Fouquet. Il y avait la chambre du Roi, celle des Évôques, celle des Mois de l'An, celle des Galères. La salle des Festins subsiste encore. On y remarque la tribune des musiciens qui, du son de leurs instruments, animaient la gaieté des convives. Elle attendit à de vastes cuisines. Le luxe qui régnait dans ces banquets et dans tout l'édifice, cet édifice lui-même, par la richesse, l'ampleur, le confort de ses aménagements, étaient alors sans exemple.

Jacques Cœur n'avait point achevé de meubler son hôtel lors de son arrestation. Il ne l'habita jamais à demeure fixe (I). Mais il y installa sa femme et y donna de grandes fêtes, pour lesquelles on transportait, de la ville, un complément de mobilier nécessaire (2). Des textes affirment que Jacques Cœur n'était servi que d'argenterie, tandis que les officiers du roi prenaient leurs repas dans de la vaisselle d'étain. Mais Jacques Cœur n'était point le mauvais riche : une galerie spéciale attenait également aux cuisines; elle recevait les pauvres, à qui se distribuait la desserte de ses tables (3).

(1) La cloche destinée à sonner l'heure dans la maison fut fopdue en juillet 1450. (Inscription de cette cloche estampée sur place en 1849.)

(2) Nous trouvons dans un inventaire de Jacques Cœur « deux paires (quatre jeux) de belles cartes; à chacune une bourse (chemise) de taffetas vermeil de Florence; mises en une petite layette longue. » Ms. fr. nouv. acq., n«> 2497, f» 50.

(3) Celte galerie est marquée eu D sur le plan à terre donné par M. Viollet- Le Duc. « En icelui temps, en tout son hoslel, on ne servoit, en quelque lieu que ce fust, que tout en vaisselle d'argent. » Escouchy, apud Clément, t. I, p. xcv et p. 234. La vaisselle de Yhôtel du roi fut constamment çp étaip, K. K. 52, f™ 9 elpassim. Mais le roi, personnellement, était servi en or,