PORTRAIT DE J. COEUR

Les traits physiques de Jacques Cœur sont connus par la planche de Grignon, que nous a laissée Godefroy dans son beau recueil de Charles VII. C'est, comme on l'a dit, une ligure bourgeoise, mais non commune. La résolution et la dignité s'y combinent avec une certaine bonhomie. Le sourire de l'enjouement tempère, par une courbe plus douce, l'expression de ses lèvres fines et fermes. Aucun portrait de Jacques Cœur, digne de ce nom, ne s'est conservé dans son hôtel. Il y avait réservé, comme on l'a vu, pour le roi les honneurs de la statue équestre. Mais des symboles, multipliés à profusion, achèvent de nous révéler son portrait historique et moral (1).

Macée Léodepart, épouse du riche financier, était prodigue et dissipatrice. Les sujets sculptés sur la cage de l'escalier principal, qui menait au corps de logis, sont une page de morale appliquée à la vie intime. On y voit opposés, dans un contraste synoptique, les avantages de l'Ordre et' les inconvénients du Désordre. Le groupe inférieur nous offre la coutre-partie de la moraralité, si connue, des Vierges sages et des Vierges folles.

vermeil et argeut. 11 en fut ainsi même au temps de sa plus grande détresse. 1428, mai 18, Jean du Mesnil, premier tranchant du roi, reconnaît avoir reçu « 200 livres pour les trenchouers (assiettes) du roi, du poids de neuf marcs d'argent tout dorez, et pour ses cousleaux de Pâques derrenier passé. » Titres scellés, vol. 74, f<>5767. Voyez le Glossaire de Laborde, au mot Tranchoir. Compte de l'hôtel du roi pour 1458 : < Vaisselle d'argent de la cuisine, tant plats que escuelies... s Ms fr. 6750, f« 8 v°.

(1) Godefroy, p. 858; probablement d'après quelque portrait original qui subsistait chez la descendance féminine de l'argentier. Nous n'admettons pas l'authenticité du tableau du dix-septième siècle, qui se conserve à l'hôtel de ville de Bourges. L'attribution de cette figure à Jacques Cœur nous parait être le résultat d'une méprise.

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Ici deux femmes, allègres et satisfaites, portent haut la quenouille qu'elles filent. A côté, deux autres femmes tiennent cet objet l'étoupe en bas , et sont prèles à s'en servir comme d'armes pour se battre (i).

Jacques Cœur avait connu son siècle, en le voyant de près. Les plus grandes affaires, les plus grands person* nages lui étaient familiers. Plus d'une fois il dut les trouver petits. Le rang que lui refusait sa naissance, il lavait payé de son mérite et de son or, et Jacques se croyait quitte. L1un des mascarons ou chapiteaux sculptés de la tour dite du Trésor représente un esclave noir, un fellah d'Orient, qui lient, en guise de support héraldique, le timbre ou casque du marchand anobli, recouvert de son lambrequin et blasonné de deux cœurs. Un autre sujet, de la même tour, nous fait voir deux chevaliers armés de pied en cap s'escrimant à qui mieux mieux et s'enferrant, corps à corps, de leurs lames. Sur la droite, un faux-visage ou paysan masqué, accroupi, guette les passants, armé du bâton qu'il a dans ses mains. De l'autre côté, une fille d'armée, vulgaire Briséis, attend aussi, les bras croisés, l'issue des vicissitudes. C'est le tableau satirique de la Guerre au quinzième siècle. Un autre scène, dont la malice n'est pas moins gauloise, décorait la cheminée de l'une des salles d'apparat et s'appliquait aux tournois. Ici, les tournoyeurs sont des bergers et des porchers, montés sur des ânes, à cru, ayant pour étriers de vieilles cordes.

(1) Raynal, p. 81. Hazé, planche 14. Dans celte planche, les ligures L, M peuvent représenter Jacques Cœur et sa femme. L'époux tient a sa main le marteau du monnayeur (emblème qui rappelle à la postérité la source de sa fortune), et présente à sa femme une fleur (ou un joyau?).

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Ils pointent gravement l'un contre l'autre, eu manière de lances, des manches à balai, et portent des fonds de paniers au lieu de larges, boucliers ou rondaches (1).

Jacques Cœur, lui aussi, avait le génie du bon sens. Ces judicieuses railleries, alors parfaitement actuelles, devançaient de plus de cent ans Cervantes et Don Quichatte. Les proverbes, dit-on, sont la sagesse des nations. Jacques Cœur affectionnait beaucoup ces adages populaires. Il partageait aussi le goût des rébus, si répandu au quinzième siècle. Parmi ces énigmes qui décorent toute sa maison, les unes sont muettes et présentent leur signification sous la forme de figures. Beaucoup sont accompaguées de phylactères ou banderoles avec légendes. Le vitrail du musée, provenant de Jaèqucs-Cœur à Bourges, montre, dans tout son éclal, le blason qui dut être concerté, en (441, entre le nouvel anobli et son compatriote, le héraut Berry, premier roi d'armes : d'azur à trois cœurs d'or, avec une fasce d'argent chargée de trois coquilles de sable. A l'en tour, comme supports : des fleurs et des fruits (l'abondance). Pour cimier, le mât d'une galère; en guise de lambrequins, des cœurs et des palmes» À l'extérieur de l'écu, du côté gauche, un fol a la bouche fermée d'un cadenas ;

(I) Hazé, planche 36; le saint Michel (pl. 31) parait être aussi une charge d'artiste on caricature des gens de guerre. Un esclave d'Orient figure, comme on le verra bientôt, dans le procès de J. Cœur. < En celui jour (3 avril 1429), eut forte escarmouche entre les pages des François et ceulx dès Ànglois... et n'avoient escuz, sinon de petits paniers, et gectoient pierres et cailloux les ungs contre les autres. * Journal du siège d'Orléans, Qu iche rat, t. IV, p. 143. Le jour de la Trinité 1432, P. Frolier, baron de Preuilly, fait jouter ses meuniers à la quintaine. Mémoires de la Société archéologique de Touraine, t. VI, p,265.Voye* ci-dessus, t. I, p. 165 (meuniers); t. II, p. 6, note 2 (saint Michel); t. III, p; 136 ((au*-visaget).

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il tient cette devise écrite sur la banderole : €n bouc\\t floce n'entre mouerije. A droite, un autre fol ou sot de théâtre porte cette légende : $gr btre ; — faire; — taire (1).

Ailleurs on voit ce rébus : 21 Çffl joie; il décore le tympan de la porte qui conduisait aux festins et salles d'assemblées. Enfin, sur le tout dominait la grande et fière devise à laquelle nous avons déjà fait allusion. Au temps de Charles VII, un Jean de Luxembourg, issu de Ja plus haute lignée, avait pour symbole personnel une bête de somme qui s'atlaisse, et ces mots : A l'impossible nul 7%'est tenu. Ce chevalier s'affaissa lui-même, et, pour. le prix du sang, il livra la Pucelle. Jacques Cœur, l'homme du tiers élat, de l'avenir, prenait pour âme de sa devise : A vaillants cœurs rien impossible (2).

(1) llazé, planches 18 et 19. Des palme* el non des plumes. Elles sont répétées en sculpture; llazé, pl. 15. P. de Brezé, ami de J. Cœur, avait aussi des palmes dans sa devise : La plus du monde. Voyez son tombeau à la ca» thédrdle de Rouen. « Eh rHudi panda nasli abela mucha : en close bouche n'entre point mouche; » proverbe basque ou bohémien. Mérimée, Carmen, 1852, iu-12, p. 106. Oy,voy, lès, etc. (ancien proverbe), c'est à-dire: écoute, observe et le latil — «... Le roarisNil qui savoit faim et taire. » Ghastelain, Œuvres, t. III, p. 182.

Vous qui à court royal servez, Entendez mon enseignement :

Oyez, voiez, taisez, souffrez.

Et vous menez courtoisement.

(Ballade d'Eustache Des Champs; éd. Crapelel, p. 26.)

(2) Ci-dessus, t. II, p. 179. a Ik do als ik kan, nid so als ik wiU : je fais comme je peux et non comme je veux; n proverbe flamand du temps des Van Kyck. Mémoires de ta Société des antiquaires de France, t. XVII, p. 193, note 1. « Riche comme Jacques Cœur. — Le roi fait ce qu'il peut : Jacques Cœur, ce qu'il veut; » dictons traditioiincls en Berri, Lyonnais. Cf. Poésies de Villon, cité dans Raynal, p. 95 Bernard, Histoire du Forez, 1835, in-8», t. II, p. 65. Sur la devise : A vaillants cœurs, etc., voir la ballade adressée par lè poëtc Vaillant à son contemporain J. Cœur. Lincy, Chants populaires, 1841, t. I, p 345-6. Celle devise e3t celle, si je ne me trompe, qui décorait aussi le sceau de J. Cœur, d'après l'exemplaire unique indiqué ci-dessus (Phylactère), p. 285; note 1.