JEAN FOUQCET PEINT LE PORTRAIT D'EUGÈNE IV

appelé par Eugène IV à décorer les chapelles du Vatican, à Rome.

Le souverain pontife, longtemps citoyen de Florence, était un promoteur éclairé des arts, particulièrement de la peinture. Charles VII, on Ta Vu, protégeait le pape de Rome contre ses adversaires ou compétiteurs. Le roi, selon toute apparence, fit peindre son portrait par Fouquet, et l'envoya au pape Eugène, par les mains de Fauteur. Au temps de Raphaël, cette effigie, copiée ou reproduite sur mur, décorait encore les chapelles du vieux Vatican, et elle obtenait les respects du Sanzio.

Jean Fouquet n'avait point de rival, ou pour le moins de supérieur, dans l'art encore nouveau d'exprimer fidèlement et au vif les traits individuels d'une personne. Eugène IV, à son tour, se fit peindre, sur toile, par Fouquet, et déposa cette œuvre à la sacristie du couvent de la Minerve, lieu où s'était tenu le conclave qui, en 1431, l'avait appelé au trône pontifical. Un historien, compatriote de Fouquet, affirme que ce portrait fut peint en 1443. René d'Anjou, depuis un an, était revenu à la cour après son expédition de Naples. Ces circonstances donnent à penser que Fouquet fut désigné par René à Charles VII pour remplir cette mission auprès du pape (1).

(1) Vallel de Viriville, Jean Fouquet, peintre français du quinzième siècle, dans la Revve de Paris, août et novembre 1857, p. 409 et suiv. Vasari, Vite, etc. Ed. t.emonier, Florence, 1843, in-12, t. IV, p. 18. Chalmel, Histoire de Touraine, t. IV, p. 186. Gazette des beau.r arts,i$59, p. 203, etc. — Le style de Fouquet se caractérise par un éclectisme plein d'originalité. C'est la naïveté gothique du Nord, assimilée et combinéeavec la touche ardente et naturaliste du Midi, sous l'influence claire et sereine du génie français.

avril et suiv i Charles vu au tournois. 73

Charles VII prit à ces l'êtes, et plus d'une fois, une part directe et active. Aux noces de Marguerite on vit jouter le roi, le roi de Sicile, Charles d'Anjou, les comtes de Foix et de Saint-Paul, Ferry de Lorraine, le maréchal de Lohéac et plusieurs autres grands seigneurs, chevaliers et écuyers. Un jour, le roi (comte de Poitou) parut sous l'antique blason des Lusignan d'Aquitaine : burelé d'argent et d'azur de dix pièces, au lion d'or armé, lampassé et couronné d'or, brochant; pour cimier, la sirène Mélusine, moitié femme et moitié serpente. Le comte d'Anjou, fils d'Yolande, portait, de son « estoc » maternel, les armes d'Aragon : pal lé d'or et de gueules. Le lendemain du jour où s'ouvrit le pas d'armes, tenu par Jacques de Lalain, Jean, comte d'Angoulême, arriva en présence du roi, à Nancy. Charles VII fêta la bienvenue du prince. Armé de pied en cap, et ainsi masqué, il se présenta dans la lice, annoncé pâr une éclatante fanfare. Pierre de Brezé, seigneur de la Varenne, prit place, comme partenaire ou adversaire, vis-à-vis du roi. Ils coururent l'un et l'autre quatre courses, rompirent chacun deux lances, et retournèrent se désarmer. Puis ils vinrent se rasseoir sur les hourts, auprès des dames, comme si nul ne les eût reconnus (1).

Charles VII n'avait point reçu de la nature ces avantages physiques ni ces traits extérieurs sous lesquels, d'ordinaire, l'imagination se peint les héros, et surtout les héros de roman. Il était de taille moyenne et d'un visage assez agréable, mais il avait les membres grêles,

(\) Berry, 426. Escouchy-Beaucoart, p. 41. Histoire de René d'Anjou, 1. 1, p. 445, Chronique de Lalain, p. 625.