CHAPITRE VHI

Suite et fin de la campagne de Normandie (mars-août U50).

Les Anglais, dès qu'ils virent la ville de Rouen soumise au pouvoir de Charles VII, désespérèrent de conserver plus longtemps la haute Normandie. Renonçant donc à la possession de cette contrée, ils se replièrent sur la région inférieure. Là, indépendamment de Caen, la capitale, ils occupaient encore Cherbourg, port de premier ordre, Rayeux, plusieurs bonnes villes, et tout le littoral des grèves marilimes, c'est-à-dire l'accès extérieur. Dès lors ils dirigèrent#vers ces points les débris de leur fortune, y concentrèrent leurs nouvelles ressources, et se préparèrent à tenter leurs derniers efforts.

Le 21 novembre 1449, quelques munitions furent expédiées d'Angleterre à Caen ; puis, le lendemain, à Cherbourg. Le 20 décembre, un writ royal'ordonna la formation d'une nouvelle armée contre la France, et les joyaux de la couronne furent engagés comme nantissement de la solde. Mais il fallut attendre la fin de l'hiver, pour que l'Océan redevint praticable à la faible marine du quinzième siècle. Enfin, le 15 mars 1450, une flottille de caraques débarqua, au port de Cherbourg, cinq à six mille Anglais de nouvelle recrue (1).

(*) Ms. latin 6198, f° 74. Stevenson , Henri VI, 1. 1 , p. 501 à 505. Ms. Fontanieu 1*21-2. Escouchy-Beaucourt, p. 277. Berry, p. 449. J. Cbarlier, t. 11 . p. 190. 23 mars 1450, note constatant que Henri VI a Tait retirer de la trésorerie de l'Echiquier plusieurs joyaux, et entre autres une croix d'or ayant appartenu au roi saint Louis. Delpit, Documents, etc., p. 264.

[ll50fév.-mars ] les anglais débabqlevt. 193

Tout porte à croire que la perte de la belle Agnès fut, pour le roi Charles VII, une secousse morale profondément sentie; mais celte douleur, aus-i violente qu'éphémère, ne ralentit pas l'activité qu'il avait jusque-là déployée. Le roi, au sortir de Jumiéges, prit successivement son gîte dans les abbayes de Grestain et de Préaulx, près Pont-Audemer, au diocèse de Lisieux. Ces trois monastères, de même que Montivilliers, appartenaient à Tordre de Saint-Benoît. Après avoir conquis le clergé séculier, le roi établissait ainsi des rapports politiques et amiables entre lui et le clergé régulier, représenté par les suppôls ou prélats les plus élevés de cet ordre. Charles VII habita ensuite Bernay, Essai, puis Alençon ; traçant, dans ce parcours, une ligne d'observation parallèle à celle du littoral maritime. Aux diverses stations de ce trajet, le roi pourvoyait aux besoins de la guerre et du conseil. Vers le 22 mars, étant à Alençon, il envoya mettre le siège devant une petite place des environs, nommée Fresnay, qui se rendit immédiatement (1).

Charles apprit également, durant son séjour d'Alençon, le débarquement des Anglais, qui s'opéra sous le commandement de sir Thomas Kiriel. Le duc de Somerset, à Caen, l'ut instruit de cette nouvelle. Edmond de Beaufort, homme vain et très-cupide, se montrait tour à tour souple et hautain, selon le vent de la forlune. Aussitôt il s'écria : « Ah! Français, vous nous avez

(1) fîerry, p. 449. J. Chartier., p. 190. Ms. Gaignibres 649, f» 40. Ms. Moreau 252, f°« 51 et suiv. Du Tillet, Recueil des traktez, p. 243 Itinéraire du roi : février 16, Jumiéges ; 17-20, Crestaiu ; 24 à la fin du mois, abbaye de Préaulx et ronl-Audemer; mars 5, 9, Heruay; entre 9 et 14, Essai; 15, 20, 23, 24, 27, On de mars, avril 1 à 14 {passim) : Alençon.

194 THOMAS KIRIEL. [U50

donné la chasse ; mais je vous tiens maintenant et je serrerai à mon tour vos fumées de plus près l » Les nouveaux débarqués, en effet, ne perdirent point de temps. Valognes, qui appartenait aux Français, avait pour capitaine un écuyer poitevin, nommé Àbel Rouault, qui commandait une faible garnison. L'ennemi, à peine débarqué, en fit le siège. Après avoir vaillamment défendu, pendant trois semaines, cette place isolée, Rouault capitula et la rendit aux Anglais. Ces derniers s'emparèrent, en outre, de diverses autres positions, et rentrèrent en possession presque complète de la presqu'île ou clos du Cotentin (1).

A la suite de ces premiers avantages, Thomas Kiriel partit, le -12 avril, de Valognes, suivi de ses troupes. Aux recrues nouvelles s'étaient joints des vétérans, qu'avaient fournis les garnisons auglaises de Caen, flayeux et Vire. Kiriel alla passer le gué de Saint-Clément, proche la mer, pour enfiler, par cette voie, les gorges du littoral normand. Le pian de l'ennemi était de se diriger en force vers Caen et de reprendre l'offensive contre la France (2).

Mais le temps n'était plus où Henri V conquérait aisément un pays désarmé, abandonné de son gouvernement, sans défense. L'artillerie anglaise, malgré le zèle ou le talent de Simon Morbier et de Forsted, son lieu-

(1) Les mêmes. R. Blondcl, Ms. 6138, f°74. Il parait, d'après cel auteur, que l'assaut de Valognes fut donné par les Anglais le vendredi 27 mars avant les Rameaux. K.G8, n°49. Basin, 1. 1, p, 192, 234. Du Clercq, p. 17. Chronique de Normandie, f> 200 v°. Abel était frère de Joachim Rouault, qui servait dans la même campagne, l'un des premiers hommes de guerre de son temps.

(2) Ibid, Escouchy.

avril 12] ATTITUDE DES FRANÇAIS. 195

tenant, maître des ordonnances pour Henri VI en Normandie, avait accompli comparativement peu de progrès. Au contraire, du côté de la France, celte arme s était perfectionnée avec un Succès très-remarquable, grâce à la rare aptitude de Jean et de Gaspard Bureau (1). L'armée anglaise, toujours en proie au banditisme, à l'indiscipline, avait maintenu son cadre aristocratique, qui forme aujourd'hui encore le principe de sa constitution. Charles VII venait de créer les compagnies d'ordonnance et les francs-archers. Enfin, et cette dernière différence complète et résume le parallèle : de 1419 à 1440, le sentiment patriotique s'était définitivement affermi. En jetant les cendres de Jeanne Darc au vent, en précipitant dans la Seine ses restes invisibles, les Anglais avaient confié à ce sol même de Normandie, encore placé sous leur joug, une semence qui n'était point demeurée stérile.

Le duc de Bretagne et le roi de France avaient été rcs-

pectivement informés des mouvements de l'ennemi. Une grande œuvre allait s'accomplir : tout présageait entre les deux partis belligérants un conflit brillant et décisif. A défaut de son fils, le roi voulut confier à son gendre l'honneur de soutenir personnellement cette lutte et de présider à cette action d'éclat.

Peu de temps après la mort d'Agnès Sorel, Jean de Bourbon, comte de Glermont, époux de Madame Jeanne de France, fut nommé lieutenant général du roi dans la basse Normandie. Soit que les forces du jeune capi-

(i) DuClercq, p. 26.

190 BATAILLE DK FOR.MIGNV. [1450

taine se fussent égarées à la recherche de ses adversaires, soit que les ordres du roi eussent. été méconnus, Charles VII se montra fort « courroucé, » lorsqu'il apprit la reddition de Valognes, ayant résolu de secourir cette place (1).

Mais Jean de Bourbon ne tarda pas à venger cet échec. Le prince vint prendre position à Carentan. S'élant, le 14 avril, élancé à la poursuite de l'ennemi, le comte rencontra Th. Kiriel et ses Anglais, auprès d'un petit village appelé Formiguy, dont le nom est devenu l'un des ornements de nos fastes militaires. Jean avait auprès de lui, entre autres hommes de guerre, Jacques d'Armagnac, comte de Castres, fils du comte Bernard, naguère précepteur du Dauphin; le seigneur de Montgascon La Tour, Auvergnat, des comtes de Boulogne ; le cadet d'Albret; Pierre de Brezé, Guillaume de Ricarville; Jacques de Chabannes, sénéchal de Bourbonnais ; R. Floquet, Prégent de Coëtivy, Robert Cuningham, Odet d'Aydie, Joachim Rouault, Pierre de Louvain, le sire de Mauny, etc. Ce même jour, il manda près de lui en toute hâte le conuéUble de Richemont, qui arrivait de Bretagne. Ce dernier, parti de Saint-Lô, vint, dans la nuit du 14 au 15, occuper le lieu de Trévières, près Formigny (2).

Le 15 avril 1450 eut lieu, devant le village de Formigny, la bataille de ce nom. Les Anglais se fortifièrent à leur avantage, en s'appuyant à la fois sur la petite ri-

(!) Les mêmes. D. Taillandier, p. 28. Escouchy, p. 278. Ms.lalin 6198, fo 75 v».

(2) Les mêmes. G. Cruel, Panthéon, p. 599 et suiv. Holinslied, p. i27U.

avril 15] BATAILLE DE F0RM1GNV. 197

vière qui bordait l'une dos laces de ce village, et sur des jardius. Suivant leur coutume, ils creusèrent devant eux un fossé remparé de pieux obliques, pour se préserver de la cavalerie. Avant le combat, Jean de Bourbon reçut le degré de chevalerie, ainsi que le comte de Castres et beaucoup d'autres personnages considérables. L'action s'engagea dès le matin et dura, pendant trois heures, à l'état d'escarmouches. Deux coulevrines, placées en avant de la bataille des Français, tiraient sur l'ennemi et lui nuisaient grièvement. Sir Thomas Kiricl envoya un détachement qui s'empara de ces deux pièces et dispersa les artilleurs (1).

Mais bientôt la place et les deux coulevrines furent reprises parles hommes d'armes que dirigea sur ce point Pierre de Brezé. La lutte recommença sur une ligne plus étendue et dans des conditions toutes nouvelles. Pierre de Brezé entraîna les troupes, en marchant à leur tête avec la plus brillante valeur. La nouvelle armée nationale fit merveille; les Anglais furent entamés, puis culbutés de toute part. Déjà l'ennemi pliait , lorsque le connétable de Richemont arriva sur le terrain, suivi de trois cents lances d'élite et des archers. Il avait avec lui Jacques de Saint-Paul, de la maison de Luxembourg; André de Lohéac, maréchal de France; Gilles de Saint-Simon, le seigneur de Boussac, Jean cl Philippe de Malétroil; Guillaume Gruel, écuyer breton, historiographe du connélable, etc. La venue du connétable et une manœuvre hardie, qu'improvisa Pierre

(1) Bcrry.p. 450. J. Charlicr, p. 192 ctsuiv. Escoucliy, p. 286. ils. lat. 6198, f°« 80 à 83 et 05 v».*

198 BATAILLE DE FORMIGNY. [U50

de Brezé, achevèrent de démoraliser les Anglais (1).

L'attitude de ces derniers se changea bientôt en déroute. Leur nombre total s'élevait à environ sept mille hommes. Nos Français n'en comptaient que trois mille. La moitié au moins des Anglais périt sur le champ de bataille. Un certain nombre prirent la fuite et se dirigèrent vers leurs garnisons respectives. C'est ainsi que Mathieu Gough s'en retourna vers Bayeux, et maître Robert Veer(2) à Gaen, fuyant l'un et l'autre de toute la vitesse de leurs chevaux. Plus de quinze milje hommes demeurèrent prisonniers des Français. Th. Kiriel, H. Norbery et plusieurs autres Anglais de marque furent au nombre des captifs. La perle totale, du côté des Français, suivant le témoignage unanime et incontesté de nos historiens, s'éleva de cinq à huit hommes, lesquels furent tués, d'après le dire de Thomas Basin, lors de la prise des coulevrines (3).

La victoire de Formigny, prophétisée (probablement après coup) par les astrologues, célébrée en prose, en ballades et, dit-on (4), en vaux-de-vire (ou vaudevilles), représentée en tapisseries, etc., causa sur les esprits une très-grande impression. Le nom de Formigny se place

(1) Les mômes. Th. Basin, t. I, p. 236. G. Gruel, p. 400. Chronique de Normandie, f° 201. Du Clcrcq, p. 17. Actes de Bretagne, 1744, t. II, col. 1521.

(2, Frère du marquis, puis duc (1449) de Suffolk.

(3) Mômes autorilés. Holinshed, p. 1276. Le comte de Clermont fit creuser quatorze grandes fosses, par les soins des hérauts, prêtres et autres délégués, pour déposer les cadavres des Anglais, a au nombre de trois mille sept cent soixante et qualorze. » Bcrry, Charlier, Escouchy.

(4) Lincy, Chants populaires, t. I, p. 330-338. Beaurepaire, Gasté, etc. Nous tenons pour contestables, jusqu'à de nouveaux éclaircissements, l'existence d'Olivier Basselin, et surtout l'authenticité de ses poésies.

avril 15]

BATAILLE DE FORMIGNY.

dans nos annales à la suite des noms néfastes de Poitiers, de Crécy, d'Azincourt. La journée de Formigny ne saurait être comparée aux trois autres , si l'on ne tient compte que des forces numériques engagées dans ces divers conflits. Mais le parallèle demeure plein de sens, en comparant la portée morale des résultats produits. Sous un tel rapport, cette (jernière victoire fut, pour l'orgueil national, une consolation et une revanche. Ces quatre souvenirs marquent les points culminants de la période historique connue sous le nom de guerre de cent ans, La bataille de Formigny précipita le dénoûmeut de ce grand drame (1).

Au risque d'interrompre un moment ce récit, nous ne pouvons nous dispenser de rapporter, du moins en quelques mois, un remarquable épisode qui se place do lui-môme en ce point dans l'ordre chronologique.

Jean VI, duc de Bretagne, était mort, laissant après lui le duc François Ier, qui lui succéda, et un autre fils, né vers 1425, nommé Gilles. Celui-ci avait été élevé en Angleterre, auprès de Jeanne de Navarre, veuve de

(1) a Mo Loys de Langle, Espaignol , florit à Lyon... prédist au roy Charles de la journée de Fremiuny Fan iiiicl, où furent lues iiijmvcl.\xiiij » (4574 ; Cf Berry Codefroy, variante, p. 450) a Anglois et plusieurs prisonniers. » S. de Phares, Ms fr. 1357, f° 157. Delà journée gaingnéeen Normandie, dans la Revue anglo-française , l 111, p. 124. Réjouissances à Rouen, Fallue, t. II f p. 483; à Compiegnc, 23 ut 24 octobre; Archives municipales de celle ville, G. 19. Lépinois, BibllAh. de VEcole des Charles, t. XXIV, p. 49G. Lettres de Jacquos II d'Écosse à Charles VII : Stevenson, t. I, p. 299, 301. Tapisseries de Formigny : Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie, 1824, in-8", t. I, p. 490 et suiv., 678 et suiv.; La Saussaie, Histoire du château de Blois, 1850, p. 132, note 1 ; Le Roux de Lincy, Biblioth. de V École des chartes, t. XI, p. 162 ; Vie de la reine Anne de Bretagne, Paris, Curmer, 1860, in-8°, t. IV, p. 79. Chastelain, Œuvres, t. II, p. 165.