ÉTAT FINANCIER DE CHARLES VII

royales de ce prince ne présentent, en général, quelque suite que postérieurement à 1444. Un de ces fragments de compte, qui nous est resté, embrasse l'exercice de 1445 et de 1444. Celui de 1443 se solde par un déficit assez notable. Dans celui de 1444, Etienne Chevalier, le comptable, commence à se récupérer peu à peu des avances par lui faites antérieurement au budget royal (1).

Au surplus, le silence des textes relativement au sujet qui nous occupe, l'absence de tout indice, même pour celte période de 1436 à 1444, ne sont pas aussi absolus qu'on a pu le croire jusqu'à ce jour. Ainsi nous venons de mentionner Guillaume Sorel, nommé clerc des comptes en 1436. Geoffroy Soreau, en 1438, fut éhi, une première fois, évêque de Nîmes, avec la protection du roi. Après la soumission de Creil en 1441, nous voyons Jean II de Maignelais, oncle d'Agnès, devenir capitaine de cette place pour le roi. Ces petits faits, négligés par les précédents historiens, demanderaient, pour être tout à fait probants, une netteté, une précision et une consistance plus satisfaisantes. Mais la critique, néanmoins, ne saurait complètement les omettre, et ces lueurs, si faibles qu'elles soient, semblent attester, de la part du roi, et dès les temps indiqués, une faveur discrète mais réelle h l'égard des parents d'Agnès (2).

(1) Collection Legrand, t. II, p. 174. En janvier 1 44 i, le roi rétablit en cour les maîtres des requêtes de l'hôtel. Ce service, auparavant, ;i\;iii cessé, faute, de fonds pour rémunérer les titulaires. Ms. Gaignières 772/1, I1 ")S."». Voyez ci-dessus, t. I, p. 121, note i.

(2) Ci-dessus, p. M, note, t. L'éleclion de Geoffroy fut combattue ou ajournée par l'opposition du pape, qui nomma, quelques années plus tard, ce prélat au même siège île Nîmes. Voyez Ménard . Histoire des évéques de

.20 RARETÉ DES DOCUMENTS. [i435-

La trêve anglo-française, signée en 1444, ouvrit subitement, pour le roi et pour le royaume, une ère de prospérité. Avant 1444, la liaison d'Agnès Sorel avec le roi, quelle qu'en ait pu être la date initiale, fut nécessairement marquée, de la part d'Agnès, au coin du désinment, circonstance morale importante dans la .anse que nous avons en ce moment à juger. Nous ajouterons que, par une conséquence analogue, cette liaison, durant la même période, dut rester intime et cachée. Divers motifs, qui découlent de cette situation, peuvent servir à expliquer la disparition des pièces écrites, propres à trahir ce mystère pour les contemporains et pour ki postérité (1).

Quant a la jeunesse d'Agnès, qu'ont célébrée, lors de sa mort, les poètes de cour et la commune renommée, l'unanimité des termes employés n'offre pas ici la rigoureuse signification qu'elle semble comporter. Les daim- de beauté, comme Agnès, n'ont d'autre âge que ce quielles ne réussissent point à en celer. Ce fragment allégué ci-dessus, de J. Charlier, montre que, pour entendre les mots, il ne faut pas toujours les prendre au pied de la lettre. Antoine de Baïf nous a laissé, sur la belle Agnès, des vers composés à Jumiéges à la vue

Mutes, 17.".", in-12, t. I. p. 251; Histoire de Simes, 1702, in-4", t. III, , 208 Galtia christiana, à l'Eglise de Nîmes, loc. cit. Ci-dessus, 1. Il, |i.424. Auxcouleaux deConli, archiviste de l'Oise, Documents généalogiques sur lis Maigm ais, tirés des archives de l'Oise.

1, Ainsi, par exemple, le testament d'Agnes Sorel, acte très-important, don) l existem e est attestée par l'histoire el dont il a dû être fait nécessai rement de nombreuses copies, ne se retrouve plus. On n'en connaît que des mentions el des Fragments analytiques. Il est constant, dans noire conviction, que cette pièce a été systématiquement supprimée.

liii AGE D'AGNÈS SOREL. RÉSUMÉ. 21

de son tombeau. Le poète y dit que, lorsque Agnès mourut,

Ses beaux traits, son beau teint et sa belle charnurt De la tarde vieillesse allaient subir l'injure,

Ces vers et l'histoire du monastère attestent que la tradition, dès le quinzième et le seizième siècle, donnai! une quarantaine d'années à l'amante de Charles VII lorsqu'elle cessa de vivre. N'est-ce pas là encore mourir jeune, par rapport au terme normal de l'existence humaine? Quelle que soit d'ailleurs, — et sans nous arrêter à la faible autorité de la tradition, — quelle que soit la fleur de jeunesse qu'on lui attribue, toujours est-il qu'Agnès, avant de mourir, n'en avait pas moins été quatre l'ois mère (1).

Pour nous résumer, trois systèmes se présentent au critique, en ce qui concerne la carrière d'Agnès Sorel. Le premier est celui qui résulte surtout des données hypothétiques de M. Delort. Ce système n'offre aucune impossibilité démontrée. Mais il ne repose pas non plus sur des autorités Suffisantes. Les objections que nous avons en partie combattues, conservent, à nos yeux, assez de force pour nous maintenir dans le tloute à l'égard de ce premier système.

Le second consiste à tout nier ou tout rejeter, si ce n'est à partir de 1444. D'après ce système, c'est alors seulement que Charles VII commença de connaître Agnès Sorel. Cette seconde hypothèse nous paraît moins admissible que la première, bien loin de pouvoir rationnelle-

(1) J. Chavtier, loc cil. Nouvelles recherches, à la lin.