TIÉDEUR ET DÉSUNION DES PRINCES CHRÉTIENS

ce glorieux exploit, où le duc Jean était demeuré longtemps captif, n'avait produit, pour ce duc et ses Etats, que préjudice et disgrâces. Les Vénitiens, malgré les exhortations du père commun des fidèles, ne renoncèrent point à leur antique rivalité contre les Génois. Cette dissension fut cause que le saint-siége ne put réunir dans la Méditerranée les forces maritimes qui lui étaient nécessaires. Chacun des princes chrétiens, bien loin de répondre à l'appel du souverain pontife, ne prit souci que de ses préoccupations particulières, de ses intérêts ou de ses passions. Alphonse d'Aragon, retenu par sa maîtresse, abandonna la cause de l'Eglise. Antoinette de Maignelais n'aurait pu manquer de jouer auprès de Charles VII le même rôle, si le zèle ou la complexion de ce prince l'eussent porté aux élans d'un religieux enthousiasme. Les Grecs, proscrits, réfugiés en Italie, dispersés dans toute la chrétienté, méconnurent opiniâtrement le nouvel appel que le pape leur adressa en faveur de l'unité. Un scepticisme effroyable et profond avait pénétré au sein de cette Eglise grecque, ainsi qu'on en peut juger par le livre, si caractéristique et si extraordinaire, de Gémisthe Pléthon. Cette branche, désormais stérile, du christianisme, étail destinéeà se dessécher et, pour ainsi dire, à s'annihiler en se confondant avec le pouvoir absolu du tsarisme. Enfin l'Eglise elle-même, la cour de Home et des cardinaux, livrée au philosophisme, était envahie par le Ilot de la Renaissance (1).

(Jj Escouctay, p. 256 et suiv. Raynaldi, 1. XXVIII, lue oit.; t. XXIX, p. 61 . Ci-dessus, t. 11, p. 590. — Appel des Grecs à Charles Vil. Voyez ciaprès, page 535, note A.

516 REFROIDISSEMENT DE LA FOI. [U5i-

Le temps n'était plus où l'Occident, comme un seul homme, s'ébranlait à la voix de Pierre Lhermite. Vainement le pape Calixte III, qui venait de succéder à Nicolas V, rappela-t-il au roi de France que ce dernier s'appelait le Fils aîné de l'Eglise et que le sang de saint Louis coulait dans ses veines. C'est en vain qu'essayant sur l'àme de Charles VII un autre mode d'action, le saint-père décerna au prince français la rose d'or, ou prix de la piété. Pour tout dire en un mot, la foi du moyen âge n'existait plus. Saint Louis, lorsqu'il mourut sur la plage d'Afrique, après sa quatrième et infructueuse expédition, y avait en quelque sorte déposé, avec ses os, l'esprit d'une autre époque. Depuis cette dernière croisade, de nouvelles idées, de nouveaux devoirs s'étaient imposés aux peuples et aux souverains de la chrétienté. Des relations pacifiques et commerciales avaient remplacé les entreprises guerrières et les conflits armés. Christophe Colomb, Vasco de Gama étaient nés, et le siècle auquel ils appartiennent ne devait pas s'écouler avant que leurs vaisseaux ne servissent à réunir, par une fraternelle communication, les deux mondes. L'Europe enfin, abordant la période moderne de son histoire, se constituait politiquement. Les nations se formaient et trouvaient les principales lignes de leur configuration naturelle et définitive (1).

(1) Raynalili, p. 84. Carolus rex meretriciis amoribus illaquealus... Illurn tamen pontifex excitare transmisso aureae rosae munere conclus est. Ibid.. p. 119. La rosed'or était un présent solennel que le pape offrait ou décernait chaque année, le quatrième dimanche de carême, à quelque personnage insigne de la chrétienté. Pardessus, Tableau historique du commerce depuis les croisades jusqu'à la découverte de V Ime'rique; Lois maritimes, introduction du tome III. Spicileg., t. 111, p. 796 à 800. J. Chartier, t. III,