ILE DE RÉ, SAIN T-MALO

Les Anglais se tournèrent alors vers l'île de Ré, où ils débarquèrent le 1er novembre suivant. Cette île avait pour habitants quelques pécheurs pauvres et dépourvus de toutes armes, si ce n'est leur courage personnel et leur dévouement. Les Anglais y portèrent, l'incendie, la dévastation et le pillage. La population fut rançonnée à 6,500 écus d'or et fournit seize otages, qui durant de longues années subirent en Angleterre toutes les misères de l'exil et de la captivité (1).

Au mois de lévrier suivant, les Anglais menaçaient les côtes de Bretagne : ils tentèrent infructueusement de surprendre Saint-Maio. Le 29 mai 1458, une bataille navale eut lieu près de Calais entre les Anglais et la flotte française, composée de vaisseaux génois et castillans, qui se proposait à son tour d'opérer une nouvelle descente en Angleterre. Divers actes d'hostilité de ce genre se répétèrent par intervalles, mais sans amener de part et d'autre de résultats sérieux ou considérables (2).

Charles VII, pour compléter le système de ses alliances extérieures, avait jeté les yeux sur la frontière orientale de l'Europe. Ladislas VI, roi de Bohème et de Hongrie,

(1) L'ile de Ré ou Rhé était un franc aleu appartenant aux vicomtes de Thouars. Charles VII, en 1458, avait reconnu et continue les privilèges et les immunités d'impôt dont jouissait d'ancienneté celle faible colonie maritime. Les Rhémois ouRhéyeus prêtèrent au roi de France 4,00(J livres qu'ils empruntèrent à perte. Ils furent néanmoins, et contre le droit, soumis à la contribution jusqu'en 1457. Le roi, par suite de celte invasion, exempta de nouveau les habitants de toute taille pendant deux ans, à partir du 1er octobre 1457. En 1459, cette taille lut commuée en un équivalent ou abonnement de 600 livres par an. Détails touchants et inédits dans l'acte: donne à Rasilly en septembre 1459. Ms. Dri 518, f"* 267 à '271.

(2) Histoire de Bretagne, t. Il, p. 64. l'rivy covncil of Englaiid. t. VI, p. Ixxxij et suiv. et 295. Fabyan, Clironiclc of Lonrton, 1559, in-fol., t. II, p. 464. Ms. fr. 5909, f» xj"xv-vj. Du Clercq, p. 114, 125, 155 et passim.

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quoique né seulement en 1459, représentait un des personnages importants de la situation. Descendant de Jagellon, il était fils de l'empereur Albert d'Autriche. C'est en son nom et par les mains de son lieutenant, Jean Hunyad, qu'avait été remportée sur les Turcs la fameuse victoire de Belgrade. Le pape comptait sur ce jeune prince, et l'Europe avait les yeux tournés vers lui, comme devant être le héros futur et le sauveur de la catholicité (i).

Ladislas, qui descendait des rois de Bohême, revendiquait le Luxembourg, sur lequel Philippe de Bourgogne élevait des prétentions de son côté. Il prit pour arbitre de ce litige Charles VII, qui se montra favorable au jeune prétendant. Des rapports de plus en plus étroits s'établirent entre le roi de France et le fils de l'empereur. Charles VII, lorsqu'il vit le duc de Bourgogne se liguer obstinément avec le Dauphin, en assurant à ce dernier un somptueux asile, n'hésita plus à écouter les propositions du prince allemand. L'alliance de ce dernier lui parut offrir, entre autres, cette conséquence avantageuse de peser sur Philippe le Bon comme une menace et une contrainte indirecte. Il espéra, par ce moyen, ramener le vassal à l'obéissance et à la féauté (2).

Des négociations s'engagèrent dans ce sens, en 1456, entre les deux rois. A la suite de ces rapports, Ladislas proposa de renouveler et de resserrer par un contrat matrimonial les antiques liens de confédération et d'a-

(1) Art de vérifier les dates, t. II, p. 58. Raynaldi, Annales ecclesiastici, t. XXIX, p. 101 et suiv. Biographie Didot, article des Ladislas et les renvois bibliographiques.

(2) Œuvres de Chastellain, t. II, p. 188.