MARINE

réchal des frontières maritimes. La marine, marchande ou non marchande, ainsi que le commerce, ne ressortissaient point, comme de nos jours, à l'un des grands services gouvernementaux ou administratifs. Il n'existait point de Hotte royale, et nous avons vu en Guyenne la marine de guerre commandée par un fonctionnaire civil. Charles VII n'eut point même l'idée de créer sur mer une seconde armée, nationale et permanente, comme l'armée continentale. L'état social de l'Europe, à cette époque, ou mieux du droit des gens et l'état naval des puissances, expliquent cette anomalie; mais ils ne la justifient pas. La marine marchande et la marine militaire, sous Charles VII, naquirent pour ainsi dire d'ellesmêmes, enfantées par les nécessités de la guerre et du commerce (I).

Il ne leur manqua, pour devenir un service public et le complément de la sécurité nationale, que la sollicitude particulière et la volonté du roi. Plusieurs documents, non-seulement inédits, mais, si je ne me trompe, à peu près inconnus jusqu'à ce jour, attestent que Jacques Cœur trouva aussi en Languedoc des imitateurs. 11 nous est resté, à l'état de protocoles, six diplômes, adressés par Charles Vil : au Soudan de Babylone, aux rois de Tunis, de Caramanie, de Bougie, de Fez et d'Oran. Ces actes précieux paraissent avoir été édictés vers 1455. On y trouve mentionnés Etienne Sallelet et Pierre de Vaux, négociants de Montpellier. Ces deux associés possédaient entre autres la galère Notre-Dame et Saint-

(1) Vallet de V'iriville, CharlesVIIët ses conseillers, chapitres des marérhuu.i: et amiraux. Ci-dessus, p. 212.

CtSUiv.J AMBASSADE DES PRINCES D'ORIENT. 441

Jacques, qui précédemment avait été la propriété de l'illustre argentier. En 1459, deux galères françaises abordèrent à Venise. Chargées de sucre, graine et autres denrées, elles venaient d'Aigues-Mortes, après avoir touché terre en Sicile (I).

Au mois de mai 1461, Charles VII reçut une ambassade envoyée'par les divers princes chrétiens de l'Orient, ou adversaires du Grand Turc. Les noms et qualités de ces ambassadeurs sont rapportés comme il suit par le chroniqueur Jacq. du Clercq. Le premier, dit-il, était frère Louis de Boulogne, de l'ordre des Cordeliers, patriarche grec d'Antioche ; le second, un chevalier nommé Michel, qui venait de par l'empereur de Trébizonde. Le troisième, appelé maître Nicole, représentait le roi de Perse; le quatrième, également chevalier, maître Chastonidès, ambassadeur du roi de Géorgie et de Mésopo-

(1) Isambert, Anciennes lois françaises, t. IX, p. 291, 508. P. Clément, Jacques Cœur, t. II, p. 155, 276. Germain, Commerce de Montpellier, t. II, p. 570. Biblioth. de r École des chartes, t. III, p. -192. Vallet de Viriville, Archives de l'Aube, p. 85; Ms. VII de la préfecture, f° 124 et suiv. Ms. IV. 5909, f0 ijrlij.— H y a dans ce dernier manuscrit, à la suite des actes précédents, un groupe de quatre autres pièces, qui paraissent contemporaines entre elles et dont l'intérêt ne le cède pas à celui des documents ci-dessus mentionnés. Ces quatre pièces sont des formules de lettres de créance données par le roi Charles. La première est adressée au roi de Naples Ferdinand Itr, qui commença de régner en 1458; la seconde, au comte Mathelan (Diomède Garafa, comte de Madaloni), surintendant du commerce et des linancesde Ferdinand; Diomède mourut vers 1486. La troisième était destinée au vige-roy de Svcille, et la quatrième au grand maistre de Hoddes (anonymes) ; et le tout sans date. Voici le début commun de ces quatre pièces : «... Nous avons été adverty par nostre amé et féal conseiller, tel, nostre grant patron et cappitaiue de nos galéaces de France, maistre de nostre hostel, etc. » Le roi fait allusion aux précédents voyages de sa Hotte marchande aux échelles du Levant et annonce qu'il a l'intention de rendre ces tournées périodiques et annuelles. Ces actes me paraissent émaner, non pas de Charles VII, mais de Charles VIII dans les trois premières années de son règne.