CARACTÈRE DE CHARLES VII

tamie; le cinquième « nommé Mahon, estoitung ambassadeur du petit Turc, lequel disoit que si les chrétiens vouloient aider son seigneur le petit Turc contre le grand Turc, icelui petit Turc seroit avec les chrestiens et les serviroit à tout (avec) cinquante mille hommes... 7°.. . ung chevalier nommé Mammart... pour le roy d'Arménie... 8° ung aultre chevalier nommé messire Hanse, ambassadeur du Prestre-Jehan (Etat d'Asie), quy estoit merveilleusement grand clercq et bon astrologien (1). »

Cette ambassade avait été suscitée par le pape Pie II. Après avoir obtenu l'audience de Charles VII, elle se rendit auprès de Philippe le Bon, pour lui exposer les mêmes créances (2).

Le roi de France touchait à l'heure fixée par la Providence comme terme de sa carrière. Dans les pages trop peu nombreuses qu'il nous reste à remplir, nous voudrions achever de retracer, par quelques derniers délinéaments nécessaires, la figure historique de Charles VII. Le moment est venu de reprendre l'analyse de ce personnage : de peindreen lui l'homme privé, l'homme moral, le prince du quinzième siècle, et de montrer finalement la place qui lui appartient dans les fastes de notre pays.

(i) L'auteur des Annales ecclesiastici rapporte in extenso les lettres de créance octroyées à Louis de Bologne, chargé de conduire l'ambassade orientale aux princes européens. On y trouvera les noms des potentats et des ambassadeurs, libellés en latin, avec des variantes et additions propres à servir d'éclaircissement sur ce point (p. 280). Voir, sur ces puissances, la Géographie et le livre de blason, l'une et l'autre inédits, que nous a laissés le liéraut Berry : Biographie Didot, article Le Bouvier.

(2) J. du Clercq, p. 172. l'ii Commenlarii, p. 127 et suiv. Kjusdem Opéra omnia, p. 848. Annal, ecclesiast., p. 280, 282. D. Plancher, t. IV, p. 300.

etsuiv.] SA VIE PRIVÉE. 443

Tous les biographes ou historiens ont observé combien les femmes avaient exercé d'ascendant sur Charles VIT et quel rôle important elles jouèrent, les unes en bien, les autres en mal, dans la carrière de ce prince. Cette conséquence historique se rattache à un trait spécial d'organisation ou de complexion, propre à Charles VII. On n'aura pas manqué de remarquer à ce sujet l'espèce de dispense particulière que ses complaisants, ou contemporains, lui octroyèrent, par rapport aux communes obligations de la morale (1).

Charles VII eut de Marie d'Anjou treize enfants légitimes : quatre filles naquirent de sa liaison avec Agnès Sorel. C'est surtout après la mort d'Agnès Sorel que le roi se livra sans retenue à son penchant pour la vie galante et voluptueuse. Antoinette de Maignelais succéda, comme on sait, à la dame de Beauté. Mais la situation morale qu'elle inaugura, n'a pour ainsi dire rien de commun avec la phase précédente. Antoinette procura elle-même au roi les nouvelles maîtresses qu'il lui plut quotidiennement de convoiter. Elle appela d'abord à cet emploi ses plus proches alliées. Antoinette, en effet, n'avait pour Charles VII que l'amour vénal d'une courtisane; et, pour exploiter une telle situation, elle trouva dans ses parentes ou protégées, non pas des rivales, mais des auxiliaires et des subalternes. Jeanne et Marguerite de Villequier, Jeanne de Maignelais, Jeanne et Margue- . rite Bradefer, Jeanne de Rosny, Colette de Vaux, dame de Châteaubrun, et beaucoup d'autres, furent, parles soins d'Antoinette, placées comme il nnoiselles d'hon-

(I) Gi-dessus, p. 10. Cf. Pii Commentât il, p. 163.