PORTRAIT MORAL DU ROI. [U

sa fille naturelle Marie de Valois et la maria en sa présence à Olivier de Coetivy, sénéchal de Saintonge. La reine se joignit volontiers à cette fête. Elle donna pour époux, de son côté, à l'une de ses dames, Jean Soreau, frère d'Agnès Sorel. Le reste des courtisans, à plus forte raison, condescendait, avec un zèle constant et universel, aux goûts et à la conduite du maître (1).

G. Châtelain nous a laissé de Charles VII un portrait peint avec une frappante vérité. Il avait, dit-il, trois défauts souverains, que Georges appelle : muableté (inconstance), diffklence (méfiance), et envie. Mais il lui reconnaît, par compensation, des qualités remarquables. La plus grande fut, chez ce prince, l'art de discerner et d'employer les hommes. Il distribuait son temps d'une manière méthodiqueet fructueuse. Charles VII avait une grande estime pour les médecins, la médecine, et pour les professions qui s'y rattachent. Il fut constamment entouré de physiciens, de chirurgiens, d'apothicaires et d'astrologues. Il avait aussi un nombreux cortège d'aumôniers, confesseurs, chapelains, chantres et clercs de toutes facultés. L'appareil du culte et de la chapelle constituait, dans sa maison, comme chez la plupart des princes de son temps, une partie notable de son luxe intérieur. Le Trésor

(1) Banquet de liois Sire-Amé, dansTaillevent, à la fin. Legrand d'Auxy, loc. cit., p 275 et suiv. Chi onica Sabaudiœ, citée, col. 625. Ms. Fontanieu 125, aux 5 mai 1457 et 4 février 1458. Moniteur du 5 octobre 1854, feuilleton. J. J 187, acte 542, fl> 186. Anselme : Soreau. Ms. résidu S.- G. 142, f« 56. « A frère Jehan Rousseau, cordelier, 4 1. 2 s. t., pour le restituer de semblable somme qu'il avoit prestée le 1er jour de mai 1455, pour bailler aux filles joyeuses suivant la cour qui vinrent devant Madame la royne demander le mai. » K. K. 55, Argenterie de la reine, f« 16. Etrennes offertes par la reine à M™1' de Villequier en une fontaine d'or : 95 livres, etc. lbid., f" 140.

etsuiv.] CHARLES VII AMI DES LETTRES. 447

des chartes et le recueil de ses ordonnances révèlent à l'investigateur du passé la longue série de ses donations et fondations pieuses (1).

Charles VII, nous dit encore Châtelain, «. avoit merveilleuse industrie, vive et t'resche mémoire, estoit historien grant, beau raconteur, bon latiniste, et bien sage (savant) en conseil. » Louis de Bourbon, comte de Vendôme, revint mourir en France, le 21 décembre 1446, après une longue expérience de la vie et des événements. « Lequel estant à sa fin à Tours, le roy mesme l'alla visiter, là où il demeura grant espace, soy informant de moult de choses passées, a Bernard du Rosier, ainsi que plusieurs autres docteurs ou auteurs, lui dédièrent leurs ouvrages. Le roi de France accueillit avec libéralité les savants réfugiés de Constantinople. Thomas le Grec figure parmi ses médecins. Le 19 janvier 1458, Gregorios Tiphernas ouvrit en l'Université de Paris le premier cours classique de la langue des Hellènes; et l'on peut signaler ce t'ait, dans l'ordre didactique, comme le point de départ de la renaissance littéraire (2).

Gutenbergvenaitd'inventer la typographie, quiouvre, intellectuellement, l'ère de l'histoire moderne. Il ne dépendit point de Charles VII que la France s'associât immé-

(1) Chastellain, Œuvres, t. II. p 182 etsuiv. H.Baude, dans JeanChartier, t. II, p. 127. Uasin, t 1, p. 519 et buîv. Ms. s fr. 1399 et les volâmes suivants : comptes de l'hôtel. K. K. Reg. 519. Ms. Gaignieres 5117, I" 50. Ms. fr. 7487. Du Boulai, t. V, p. 869. J. 463, n° 62 à 103. Ordonn., t. XIV et suiv.

(2) Chastellain, t. II, p. 175. 18i Ms. latin 6020. Anselme, grande édition, t. II, p. 117. K. K. 51. f»122. Ms. fr. 10571, f" 55 et suiv. Michelet, Hisl. de France, t. V, p. 505, note I. Mémoires delà Société des antiquaires de France, t. XI, p. 570. Du Boulai, t. V, p. 621. Crevier, Université de Paris, t. IV, p. 245. Ci-dessus, p. 49, 110, 259, note 2, et 356 (fin de note).

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diateraent à la propagation de l'art nouveau. L'armoriai manuscrit de Gilles Le Bouvier, offert à Charles VII, contient une suite d'estampes imprimées en France et portant un texte français; monument considérable et encore peu connu de la xylographie. Nous savons enfin que ce prince envoya, dès 1458, à Mayence, Nicolas Janson, en le chargeant de s'enquérir de l'imprimerie typographique, qui venait de naître, et de lui rapporter le résultat de cette mission (1).

Pour ce qui touche aux sciences, aux lettres et aux arts, le règne agité de Charles Vil n'est point une de ces époques brillantes et fécondes qui attirent et qui charment tout d'abord les regards de l'observateur. Le quinzième siècle, surtout avant son déclin (1403-14G1), estime époque de transition, et marque la fin d'une phase précédente. Cette phase précédente remonte, bien visiblement, dans les arts, à la période qui suit immédiatement le règne de saint Louis. A partir de cet apogée, le sentiment qui caractérise et qui animait antérieurement le moyen âge, décroît pas à pas et périt. L'art ne crée plus; il enchérit; il brode et raffine, sur les thèmes ou les formules inventés. Il tombe ainsi dans la recherche, l'afféterie, la puérilité (2).

(1) Haultin, Figures des monnoies, Ms. de l'Arsenal, M. F. 467, f° 52 v°. A. Bernard, Origine de l'imprimerie, Paris, 1855, in-8°, t. Il, p. 275 et guiv. les neuf Preux, gravure sur bois, etc., par M. Van der Stratten-Pon- Ihoz, Pau, 1864, in-8°, p .27. Bulletin de la Société des Antiquaires de France, séance du 5 juin 1865, etc. Biographie Didot, au mot Le Bouvier (Gilles). Facsirnilé (Pilinski), n° 515, de l'Ecole des chartes. Charles VII amplifie la bibliothèque de Saint-Victor, à Paris (où Faust vint mourir en vendant ses livres imprimés). G allia cliristiana, t. VII, col. 685-686.

(2) Voir le Discours sur l'état des arts au quatorzième siècle, par

elsuiv] DES SCIENCES, DKS LETTRES ET DES ARTS. 440

La langue, au quinzième siècle, dépouille les derniers traits, les dernières règles qu'elle avait reçus, du onzième au treizième siècle, en succédant au latin. L'idiome a perdu sa beauté juvénile, avec la pureté de ses formes; mais il est devenu adulte, plus fort et plus puissant. Le français, au quinzième siècle, revêt ses contours définitifs et modernes (1). 11 s'étend de plus en plus, avec l'instruction littéraire ; et, par les transcriptions et traductions, il augmente le trésor des bibliothèques. Ces observations s'appliquent aux arts, ainsi qu'à la littérature. Ajoutons maintenant, qu'il n'y a pas de mort absolue dans les faits moraux de l'histoire, non plus que dans ceux de la nature. Toute fin est un commencement. L'intéressant résultat promis au futur historien de l'art du quinzième siècle sera de montrer que la Renaissance date déjà, par des œuvres notables et encore peu connues, du règne de Charles VII ; et qu'elle ne date pas seulement des règnes de Charles VIII et de Louis XII, comme on l'enseigne généralement.

Pour apprécier d'une manière quelque peu moins vague les œuvres du quinzième siècle, il convient d'établir une première division. Nous distinguerons 1° ce qui appartient à la France proprement dite et 2° ce qui appartient aux Etats de Bourgogne. Parmi les écrivains ou littérateurs bourguignons, le premier rang est oeil. Ern. Renan, dans le lome XXIV, p. 603 et suiv., de V Histoire intertitre. L'idée que je conçois de l'art au quinzième siècle s'adapte parfaitement avec l'appréciation qu'a retracée de son coté l'illustre académicien. Sur l'état des sciences, voyez ci-dessus, p. 415 et suiv.

(I) Littré, Histoire de la langue française, 1803, iu-8«; Introduction, p. xlix.