UU] ATTRIBUÉE A MARIE D'ANJOU

La modeste reine montra, pendant toute son existence, l'exemple des plus pures vertus domestiques. Mais, dévouée à son époux jusqu'à des bornes si reculées qu'elles nous étonnent, la pieuse Marie n'aspira jamais à la direction morale du roi Charles VII. Dans sa naïve et chrétienne abnégation, les actes authentiques de sa vie privée nous la font voir admirant cet époux, ou subissant, du moins, sa volonté souveraine, jusque dans ses écarts les plus redoutables et les plus sensibles au cœur de toute femme. Bien loin d'aspirer au rôle dominateur d'une Béatrice, l'attitude beaucoup plus humble de Griselidis paraît être celle que la sainte reine de France accepta ou se donna volontairement.

Yolande d'Aragon, ainsi que l'a conjecturé M. Michelet (1), a pu intervenir dans cette action, comme un auteur initial, mais indirect. Diverses particularités, que nous ne négligeons pas, favorisent celte vue. Cependant les conseils, l'influence immédiate de la reine Yolande ne sauraient être l'inconnu cherché dans ce problème. Charles, adolescent, naissait à peine à la vie publique, lorsque déjà Yolande d'Aragon prit la tutelle morale du jeune prince. Nous avons dit ci-dessus les clfets, les liantes cl l'intermittence de cette heureuse direction. Aucun signe, aucun indice ne permet d'imputer personnellement à Yolande le changement soudain, qui, depuis la paix d'Arras, se manifesta dans les actes de son ancien pupille, Loin de là, Yolande, atteinte par l'âge du repos et de la retraite, semble avoir pris, des lors, nue

(I) Histoire de France, t. V, p. 375. Vallet de Virïville , Agnès Sorel,

étude morale et politique sur le quinzième siècle, 1855. in-8», p. 23.

\ VOLANDE D'ARAGON ETA D. VITRES PERSONNAGES. |t',35-

parl de mono en moins active au gouvernement, et entretenu avec le roi des relations personnelles moins suivies.

Cette remarque s'applique également aux autres conseillers, tels que Gérard Machet, etc., qui, depuis longtemps, pouvaient inspirer au roi d'heureuses suggestions. Nous sommes ainsi ramené à l'examen de la seule attribution qui reste debout, celle qui se rapporte à Agnès Sorel.

Charles VII, en accordant à cette femme célèbre une laveur intime, absolue et incontestée, viola sans aucun doute la sainteté du lien conjugal. Cependant l'histoire ne serait plus la maîtresse de la vie, si ses disciples se \oiiaient la lace afin de ne point voir des tableaux, souvent attristants pour la morale, mais d'où ressort pourtant une constante et instructive moralité.

L'idéal qui dominait les mœurs au moyen âge, ce que nous nommons encore aujourd'hui l'amour et les sentiments chevaleresques, s'est transformé de siècle en siècle. Généralement, cet idéal n'a laissé parvenir jusqu'à nous qu'une trace peu précise et, si je ne me trompe, une notion peu exacte de la réalité.

Deux principes, fort distincts et même opposés l'un à l'autre, se partagèrent, durant cette période, l'empire moral de la société.

Le premier, qui n'a pas tardé à devenir prépondérant dans les lois et dans la théorie didactique, n'est autre que la doctrine de l'Eglise. L'amour était signalé, flétri même par cette doctrine, comme un des périls île la chair; comme un piège fatal, où la vertu ne peut que

Uli MORALE DE L'ÉGLISE. 5

succomber. L'Eglise n'en permettait les plaisirs qu'entre les limites du mariage : état inférieur, pour elle, au célibal ; or elle ne prescrivait pas le célibat, mais elle le conseillait, de préférence, à tous les fidèles.

Le second, dont- la conception originaire paraît avoir été le propre des nations germaniques, divinisait la femme, sa beauté, son culte; et faisait, au contraire, de l'amour, l'aiguillon de toute généreuse activité, le mobile de tout progrès, et presque la source de toute vertu. Bien loin de circonscrire ce culte au cercle intime du mariage, il en étendait sans limites le temple ou le théâtre. A grand'peine ses docteurs concédaient-ils que « le véritable amour » fût compatible avec le contrat matrimonial (1).

Le livre le plus instructif où se déploie sans voile cette étrange et périlleuse doctrine, remonte au règne de Philippe-Auguste. Il a pour auteur (et ce n'est point là sa singularité la moins remarquable) André le Chapelain, ainsi nommé des fonctions qu'il remplissait dans la chapelle royale. Le morceau principal a pour titre : le Code d'amour, en trente et un articles, et nous devons y renvoyer le lecteur (2).

Assurément, il faut se garder de prendre trop au sérrieux ces traditions, ces doctrines galantes, que nous avons cru pouvoir opposer, dans notre antithèse, au pu-

ll) Ci-dessus, t. Il, p. 59, et les sources qui vont être citées.

(2) De arte amandi et (à la suite, contrepartie :) de reprobatione amoris ; Ms. latin, commencement du treizième siècle, n° 875S. Biographie Didot, article Chapelain (André). De l'amour et des sentiments chevaleresques, étude historique de mœurs, dans la Revue de Paris, 1855, t. XVIII, p. 191 et suiv.