L'AMOUR DE DETTE ET L'AMOUR DE GRACE

des mœurs est là pour attester le rapport évident qui rattache l'une à l'autre la pratique et la théorie.

Du quatorzième au quinzième siècle, la guerre de cent ans et le schisme universel des pouvoirs publics déterminèrent, comme on l'a dit, une sorte de subversion générale de la société, qui se fit particulièrement sentir dans les mœurs. Durant cent ans, plusieurs générations de gentilshommes revêtirent le harnois, en disant adieu, — beaucoup d'entre eux pour toujours, — au manoir natal. Cette vie errante, aventureuse, s'imposa, comme la guerre elle-même, à une multitude infinie (de toutes classes), qui se mêla, se confondit au sein des hasards et du tumulte des camps. Les influences calmes et salutaires de la famille, la piété morale du foyer domestique, s'évanouirent, par suite d'une telle dispersion, à tous les souffles du vent. Il suffit de parcourir, non pas même les généalogies, mais la première chronique venue de cette époque, pour y remarquer la mention, sans cesse multipliée, de bâtards (1).

L'antiquité païenne elle-même avait attaché à cette épithète, ainsi qu'à ses variantes,, un cachet d'opprobre et une marque d'infamie. Au quinzième siècle, cette susceptibilité d'honneur sur la pureté du lit maternel, si l'on en juge surtout par l'usage et l'acception de ce terme [bâtard), semble avoir fait place à une sceptique indifférence. Les femmes, avec un art ingénieux et délicat, jetaient, sur les désordres dont elles avaient le plus à souffrir, uu voile généreux . Les princesses du plus haut rang, de la meilleure renommée, élevaient et choyaient de leurs

(1) Ci-dessus, 1. 1, p. 25; t. II, p. 389 ttpassim.

8 BATARDS. MCKI li> l>1 QUINZIÈME SIÈCLE. [1*35-

mains les enfants naturels de leurs pères, de leurs frères, de leurs maris. Valentine de Milan préférait à ses propres fils, pour la gloire de sa maison, l'enfant, le vengeur, donl elle prophétisa la destinée. « Il (1) me l'a emblé, » disait avec enjouement la vindicative Italienne (L2).

Jean, fils naturel de Louis, restaura en effet la maison d'Orléans. Il contribua puissamment à restaurer le royaume lui-même. Charles, duc d'Orléans, et le roi, de concert, relevèrent aux grandes charges, le comblèrent de richesses et de dignités. Jean fut seigneur de Romorantin, deParthenay, etc.; comte de Gien,de Dunois,de Longueville. Charles VII, enfin, l'agrégea aux princes du sang royal. Le fils de Louis et de.Mariette d'Enghien ne continua pas moins, jusqu'à ses derniers jours, de s'intituler et de signer presque exclusivement dans ses actes publics: le bastart d Orléans (3).

Eu 1438, Guillaume de Lalain, bailli de Hainaut, ré-

(1) Louis, duc d'Orléans.

(2) Le mot de Valentine se retrouve dans un livre familier d'instruction, intitulé le Lucidaire et daté du quinzième siècle. C'est un dialogue entre le maître et le disciple. — « Le disciple : Nuit-il riens es enfants, quand ils sont conçu/, en adultère, ou autrement qu'en loyal mariage ? — Le maistre: Nennil point : si pou peu comme au froment qui a esté emblé (dérobé, ; car qui le sème, il croit comme l'autre. » (Semez du blé volé, il poussera comme d'autre., Ms. fr.. n° 7301, f° 704. Ci-dessus, t. I. p. 500, note 2.

.". Documents relatifs à la biographie de Jean, bâtard d'Orléans, etc., dans le Cabinet historique, 1837, p. 113. Philippe le Bon, duc de Bourgogne, indépendamment de ses trois épouses, eut vingt-quatre maîtresses, enregistrées par se- chroniqueurs ducaux. Celles-ci augmentèrent sa lignée de quinze enfants illégitimes. Jean, bâtard de Bourgogne, (ils de Jean sans frère de Philippe, fut évoque de Cambrai et perc de quinze bâtards. Un jour, dit-on, il se lit servir la messe par trente-six fils ou petits-fils, tous bâtards. Voyez, ci-dessus, i. II, p. %\*',t noie 1. Reifenberg, Histoire do In . Bruxelles, 1830, in-4°, p. xxiv, etc.— Tanguy, bâtard de

Bretagne, fils de François Ier, écrivant à son père, sipine, sans autre nom, ii BAsuno 6 juillet 1446, Preuves de B elagne, t. II, col. 1378).

\iii] PRÉCEPTES DIDACTIQUES. JACQUES DE LALAIN. 9

solut d'envoyer son fils, Jacques, âgé de seize ans, à la cour de Clèves., afin que, selon la coutume, lejeune héritier de sa race achevât, à cette école, son éducation de gentilhomme. La veille de leur séparation et quand tout fut prêt pour le départ, le bailli fit venir, dans une chambre de son château, la dame de Buignicourt, son épouse, Jacques ou Jacquet de Lalain, et Philippe, frère puîné de Jacques. Lorsqu'ils turent seuls, Guillaume adressa solennellement à l'aîné de ses fils de paternelles exhortations, qui devaient lui servir de-guide invariable à travers les éventualités de sa carrière. «Mon fils, lui ditil au début de ce discours, sachez que peu de nobles hommes parviennent à la vertu de prouesse et bonne renommée, s'ils n'ont dame ou damoiselle de qui ils soient amoureux. » Ainsi commence la chronique personnelle de Jacques de Lalain, le chevalier modèle de son siècle (1).

Un autre fait, sinon particulier au quinzième siècle, du moins remarquable et réduit alors en système, consiste dans l'usage, très-fréquent à cette époque, de marier les enfants des princes au berceau ; quelquefois môme, comme on Ta vu, ces alliances étaient stipulées par substitution et avant la naissance du second des conjoints. Aussi, dans la théorie des mœurs princières, les convenances seules, ou les bienséances extérieures, étaient-elles considérées comme dignes d'un respect obligatoire et sérieux. La politique, en effet, avait pour ainsi

(1) Éd. du Panthéon, p. 606. Biographie Ditlol, au mot Lalain. Voyez aussi le célèbre roman de mœurs intitulé le Petit Jehan de, Saintré, composé par Antoine de La Sale.