CONDUITE DE CHARLES VII. MODE DEXISTENCE. [U

inspiration ne se fait plus sentir. La double expédition du Midi ne lui fournit pas une seule occasion de se montrer avec cet éclat, avec ce prestige du passé. Le roi, aussitôt que la campagne de Normandie fut terminée, déposa les armes: il ne les reprit qu'avec une répugnance visible ; répugnance qui avait caractérisé sa jeunesse. Dès lors, il se retira de la scène publique, passant, de manoir en manoir, une vie voluptueuse et cachée. Nous le trouvons à Maillé, chez le grand maître d'hôtel de la reine ; à Montbason et à la Rochefoucauld, chez Aymard de La Rochefoucauld ; à Montrichard, chez le comte de Tancarville ; à Chissé, chez le trésorier Pierre Bérard ; aux Roches Saint-Quentin, chez Jean Dupuy, mari d'EIéonore de Paul, tous familiers ou confidents du roi; à la Guerche, chez Antoinette de Maignelais- Villequier; à Taillebourg enfin, etc., auprès de ses enfants naturels (I).

Il suivit la même conduite en 1455, recherchant pour demeure des lieux obscurs et presque inaccessibles. Là, il vivait au sein de la mollesse et du sybaritisme, au milieu d'un groupe trié de princes, de favoris, de complaisants et de courtisanes. Quelques actes de dévotion

(1) Itinéraire. Tapisserie île la Rochefoucauld, dans Gaignieres, Tapisseries et devises, Cabinet des estampes, P.c.18, a, f°l. Ci-dessus, 1. 1, p. 562; t. Il, p. 05; t. III, p. 14. Recherches sur Agnès, p. 48G. Comptes des deniers ordonnez pour le fait des estrennes données par le roy; 1452, 3, 4. Ms. s. IV. 1 100. Le 15 mai 1451, déjà la place de Fronsac s'était rendue aux lieutenants victorieux du roi de France : cependant les dépêches et les instances réitérées de Dunois n'avaient pu déterminer le prince à quitter ses retraites de laTouraine. Dunois lui écrivit de nouveau « qu'il se tirât avant en pays et qu'il se devoit loger en la ville de Libourne, pour tant que elle esioit grande et spacieuse. » A ces pressantes sollicitations, Charles VII finit par céder et choisit comme résidence... le château fermé de Taillebourg.

et Siliv.] CHARLES LE BIEN SERVI. 249

et les soins indispensables de la politique interrompaient seuls les plaisirs secrets de cette existence orientale (1). Après une longue adversité, Charles VII avait conquis les faveurs de la fortune : il sut désormais la retenir et la fixer. Ses entreprises politiques, conduites en général avec la même intelligence et la même sagesse, furent, jusqu'aux derniers chagrins de sa vie, couronnées du même succès. Les talents variés, les aptitudes remarquables des Dunois, des Saintrailles, des frères Bureau, des Cousinot de M on treuil, des Le Boursier d'Esternay, etc., etc., continuèrent à lui valoir le titre, si mérité, de Charles le Bien Servi. Mais le caractère moral du roi, à partir de cette troisième époque, présente de nouveau les signes visibles de l'affaissement et de la décadence. De 1443 à 1450, P. de Brezé avait été lame du conseil royal et le bras actif du gouvernement. Après la mort d'Agnès, il demeura en Normandie, ainsi que le connétable de Richemont. Tous deux, absorbés par une œuvre de dévouement sans gloire ou du moins

(1) Escouchy-Beaucourt/t. I, p. 336, 367. Itinéraire. Ms. Moreau,n° 252, f°» 109,110. J. i. 176, n°»9 cl 10. J. J. 183, n"lJl. D. llousseau, n«5776. Mémoires de la Société des antiquaires de l'Ouest, 18-50, p. 408. Ci-dessus, 1. 1, p. 129, note 1. 1451, février 6, donation du roi aux Céleslins de Notre- Dame d'Aubert en la forêt d'Orléans. K. 68, n° 40. L. d'Anisy (Calvados), t. II, p. 594, n° 172. 1451, Mars 23, le roi donne 500 écus d'or pour achever la châsse de saint Martin de Tours. Ms. Baluze, n° 77, f° 561. 1451, avril 15, le roi à Sainte-Catherine de Fierhois (pèlerinage). Ms Gaigniércs 286, f° 26 v°. Voyez ci-dessus, t. II, p. 53. — 1451, décembre, et 24 avril 1453, le roi, abbé de Saint-Ililaire de Poitiers, y vient l'aire son entrée solennelle et ses dévolions. A la première de ces dates on lit : « Les cérémonies de sa réception ne sont pas expliquées dans nos actes; il n'y est parlé quedu bonnet qui futacheté pour lui. » Rapallion, Histoire de Saint- Hilaire, Ms. de la biblioth. de Poitiers. Voyez ci-dessus, t. II, p. 454, note 2. Recherches sur Agnès Sorel, p. 495 et suiv.