HISTOIRE DE JACQUES CŒUR

sans éclat, furent dorénavant relégués au second rang. P. de Brezé ne suivit pas le roi et n'eut point de commandement en Guyenne. Au conseil, il fut remplacé par de nouvelles créatures. André de Yillequier, Louis de Bohême ou Bohaing dit de la Rochettc , parent des Maignelais et marié à Jeanne de Villequier ; Antoine d'Aubusson, Jean de Lévis, G. Goufier, J. de Bueil, Antoine de Chabannes, etc., courtisans assidus, mais, généralement, médiocres et serviles, se partagèrent le crédit et l'autorité (1).

Telles furent les influences qui entouraient Charles VII lorsqu'eut lieu la catastrophe de Jacques Cœur.

Jacques Cœur (Cuer, dans la langue du quinzième siècle) était né à Bourges, vers 1595, d'un riche pelletier de Saint-Pourçain, nommé Pierre Cœur. La fortune de ce dernier fut réputée la plus grande de son temps parmi les marchands de pelleterie ses confrères, et dut faciliter les commencements de Jacques. Vis-à-vis de la maison de Pierre Cœur demeurait, à Bourges, un valet de chambre du duc Jean, devenu prévôt de la ville. Ce

(1) Charles le Bien Servi/ : ci-dessus, p. 79, fin du 2e alinéa; Ms. 137 Notre-Dame, à la fin; Chronique Antonine, Ms. fr. 1571, f^237 v°, 244, etc. Monslrelet d'Arcq, t. IV, p. 120. Escouchy-Beaucourt, 1. 1, p. 4; Charles VU et ses conseillers. 3. Le Boursier, natif de la Rochelle, était maire, en 1450, de cette grande cité maritime. Chenu, AnliquitezduBerry, etc., lG2l,in-'e\, p. 242. Voy. i i-dessus, p. 212. Le roi, de 1450 octobre à 1 iôl lin septembre, donne 1,000 liv. t., pour avoir 100 marcs d'argent, à Louis de La Rochette, son maître d'hôtel, marié à Jeanne de Villequier, (laine des Martres. K. K. 52. fos |2 el 21. Jeanne de Villequier parait avoir été une tn sœur d'André. Voyez Cabinet des titres, dossiers l ■ Villei uier. I Ï51, o tobre21, le roi raandeà Jean de Lévis « de mettre gardes aux châteaux du Dauphiné, par main forte el armes, attendu l'absence du Dauphin, son fils.» Titres de Bourbon, inventaire Luillier, Forez, liasse 4, pièce n° 151. An- Maignelais. Voyez ci -dessus, p. 225.

Ctsuiv.j SA NAISSANCE. 2ol

voisin, appelé Lambert Léodepart ou de Lodderpap, avait pour femme Jeanne Roussard, fille du maître de la monnaie de Bourges. Vers 1418, Jacques Cœur, à son tour, épousa Macée, fille de ce Lambert (1).

A la même époque, c'est-à-dire en 1420 ou environ, Ravant Ledanois (2), marchand, se fixa en Berri. Attaché à la cause nationale et voyant les Anglais envahir le royaume, Ravant quitta la Normandie, où il était richement établi, et vint, lui et les siens, offrir ses services au roi de Bourges. Là, il s'entremit « du fait des monnoies, » fut le patron de Jacques Cœur et devint, selon toute apparence, le parrain de Ravant Cœur, l'un des enfants de Jacques. Dans ce temps, les marchands de Bourges, dont le commerce s'étendait jusqu'aux ports de la Méditerranée ainsi qu'à l'extérieur, rendirent au prétendant obéré de signalés services. C'étaient eux qui pourvoyaient à l'approvisionnement et à l'entretien de la maison de Charles VII et de Marie d'Anjou. Une grande partie au moins de ces fournitures étaient gratuites. Les marchands obtenaient à ce prix les sûretés,

(1) Raynal, Histoire du Berry, t. III, p. 53 et suiv. Buchon, Panthéon littéraire) vol. de Du Clercq, Documents sur Jacques Cœur, p. 012 b, GGO. P. Clément, Charles VII cl J. Cœur, p. 8 et suiv. Eu 1421, Jehan du Cueur, éperonnier à Bourges, vend à Charles VII, Dauphin , quatre paires d'éperons. J. Chartier, t. III , p. 508, 509. En 1374, Jean Cuer était monnoyer du roi à Paris. J. J. 10G, f«115 v°, acte207. Nous trouvons enfin, en remontant plus haut, Gile ou Gillet le Cuer, qui figure plusieurs fois comme prêteur ou créancier du roi saint Louis, de 1248 à 1250. Historiens de [■'ranci'. I XXI, à la table. Le Laboureur, Additions aux Mémoires de Castelnau, 1751, infol., t. III, p. 142. La Thaumassière, Histoire du Berry : p. 85à 91.

(2) Alias le Dampnois. Ravant ou Ravan (Sanclus Ravannus ; , et non Ravaut. Dampnoy est un mot français du treizième siècle [Glossaire de Sainte-Palaye). Nous entrons dans ces détails pour montrer que le uoi

ce personnage n'indique pas, comme on pourrait le croire, un étranger.

2S2 SOCIÉTÉ LEDANOIS, GODART ET COEUR. [U25 et SUÏV.]

patentes et privilèges qui leur étaient nécessaires pour exercer leur négoce (1).

En 1427, Ravant Ledanois s'associa Jacques Cœur et Pierre Godart, de Bourges, pour l'exploitation de la monnaie royale, La situation de ces fonctionnaires était alors particulièrement difficile et périlleuse. La détresse du gouvernement le déterminait à exiger de ses fermiers des monnaies non-seulement une production précipitée, mais des avances continuelles. En 1425 ou 1426, des commissaires royaux visitèrent les hôtels des monnaies et imposèrent aux gardes et maîtres des emprunts forcés. Plusieurs de ces agents se virent complètement ruinés par ces exactions administratives. L'affaiblissement des espèces était un expédient dont la royauté elle-même donnait le triste exemple depuis Philippe le Bel, et qu'elle prescrivait par des ordonnances secrètes. Ravant Ledanois et ses compagnons, afin de se récupérer de leurs pertes, fabriquèrent des monnaies courtes de poids. Jacques Cœur, pour sa part, y fit, dit-on, un lucre de 120 à 140 écus (2).

D'un autre côté, cette altération des monnaies était, de la part des contribuables, l'objet des réclamations les plus légitimes. Sur les plaintes, déjà réitérées, que firent entendre de nouveau les états généraux de 1428, des commissaires furent nommés pour la réformation des monnaies. L'infraction que les monnayeurs de Bourges avaient commise, relativement aux ordonnances

(1; Ms. S. -G. fr. 572, p. 79") et suiv. Ms. Dupuy 551, f« 71 et suiv. Ms. fr. 5024, f° 81 v". ,1. Chartier, t. III, p. 323.

(2) Ms. S. -G. cité. Ms. 5024, f" vj«vij v°. Communicalions de MM. Adrien de Longpérier, Ghabouillet, Anatole de Barthélémy et Nat. de Wailly.

[li30etSlliv.] SOCIÉTÉ CQELR ET GODART FRÈRES. 253

publiques, attira l'attention de ces commissaires, et Rayant Ledanois, ainsi que ses associés, en furent déclarés coupables. Cependant il est difficile d'imputer cette irrégularité, ou ce manquement regrettable, au mobile abject et vulgaire de la simple cupidité. Car, au moment même où les prévenus subissaient cet échec, Ravant, le principal accusé, poursuivait sa carrière de dévouement patriotique et servait, lui marchand, à la campagne du sacre, avec dix ou douze combattants équipés à ses frais. Quant à Jacques Cœur, personnage secondaire dans cette action, son caractère moral se dessinera bientôt de manière à éclairer le lecteur sur le jugement que doit susciter ce présent épisode. Quoi qu'il en soit, l'affaire se termina par des lettres de rémission, qui furent accordées aux délinquants, le 6 décembre 1429, moyennant une amende ou réparation de mille livres (1).

Jacques Cœur forma une seconde association avec Pierre Godart et Barthélémy ou Barthomier Godart, frère de Pierre. Ils entreprirent à profit commun les fournitures de la cour, fournitures dont nous avons parlé ci-dessus. La nouvelle société dura jusqu'en 1439, époque où elle fut dissoute, puis liquidée, par suite du décès, advenu à cette époque, des deux frères Godart. Mais dans cet intervalle, de 1430 à 1439, Jacques Cœur aborda seul ou du moins spontanément un ordre tout nouveau d'opérations commerciales et dont les résultats

(I) Ci-dessus, t. II, p. 55 note 1) et 27.:. Mss. Saint-Germain et Dupuy cités.