POURSUIVI COMME JACQUES COELR

de conduite, et dans les termes d'une affectueuse familiarité. Jean de Saincoins fut arrêté à Tours le 16 octobre 1450, et emprisonné dans cette ville (1).

Il confessa, dit-on, les crimes qui lui étaient imputés. Mais nous n'avons pour garant de celte assertion que le témoignage complaisant et sans preuve de Jean Chartier. D'autre part, une présomption bien grave, en faveur du prévenu, résulte de ce seul fait, que Saincoins fut soustrait à la justice naturelle et jugé par des commissaires : caractère habituel de ces iniques et fréquentes exécutions politiques. Quoi qu'il en soit, Jean de Saincoins s'entendit condamner, «par la bouche du chancelier de France, à tenir prison fermée certain espace de temps, avec confiscation de tous ses biens. »

Soixante mille écus furent attribués au roi comme restitution. Sur les autres biens du condamné, Charles VII fit don au comte de Dunois, qui entrait en campagne , du magnifique hôtel ou palais que Saincoins possédait à Tours. Guillaume Goufier obtint des mêmes dépouilles les terres d'Oiron en Poitou, de Rocheforl, du Rougnon, de la Chaussée, de Champagne le Sec et de Sonay, près Chinon. Le lief de Sainte-Maure et une au-

(1) J. Charlier. Du Clercq, p. 26. « A M0 Biaise Gresle ou Greslé, conseiller du roy, 700 liv. t., que le roy lui avoil ordonné pour ses peine et salaire d'avoir vacqué par son ordonnance depuis le 1er juillet, etc. , à taire certaines informations et procès à rencontre de Martin Roux » (ci-dessus nommé, elc ). Ms. Gaigniéres567, pièce 46. I'récigny, rentré en grâce sous Louis XI, signa les lettres de restitution, de 1465, aux entants de J. Cœur (Godefroy, Charles VII, p. 863). Le 6 novembre 1 4^.0, le chapitre deSaint- Étienne de Bourges lit célébrer une messe i>ro domino argentario. Girardot, Notice sur celte cathédrale dans les Mémoires de la Société archéologique de V Orléanais , 185" t. II, p. 84. Ms Fontanieu , cilé ci-dessus, t. III. p. 129, noie I.

270 L'IMPOT SOLS CHARLES VII. [l45i]

tre seigneurie échurent à Jean Fradet, de Bourges. Jean de Bueil, amiral, débiteur de Saincoins et beau-frère de Goufier, se trouva délié de ses obligations et nanti d'une terre en Anjou (1).

Il y a, dans nos annales, une histoire qui n'a point été écrite jusqu'ici comme elle mériterait de l'être : c'est celle de l'impôt. L'arbitraire, qui, chez nous, présida si longtemps à la fixation et à l'assiette des contributions publiques, le mode si imparlait de perception usité jusqu'en 1789, ont suscite, durant tout le moyen âge, de la part des populations, une aversion générale et caractérisée contre le monde des traitants, maltôtiers et gens de finances. L'histoire des impôts se signale par une suite de douleurs privées et publiques, de désastres, de révoltes mal comprimées. Souvent la colère accumulée de la multitude se faisait jour tout à coup. Cette soif de vengeance, alors, combinée avec la passion de l'envie, s'en prenait, pour ainsi dire, au premier venu, sous prétexte de sa position comme financier, de sa richesse, pour en faire le bouc émissaire et la victime expiatoire de ces haines exaspérées. Enguerrand de Marigny, Jean de iMontaigu, Semblançay, Fouquet, John Law ou Lass

(2) tbid., P. P. 110, F» 227, 229, 275, 276. Ms. fr. 8438, f" 81. Ms. fr. nouv. acq , ri" 2497, fo 29 v°. Ms. Gaignieres 771, f° 114. Niel, Portraits du seizième siècle } article Goufier; Mémoires de la Société archéologique de Touraine, 1859, l. XI, p. 510. Anselme : Bueil, Goufier, Amboise. Sur les Fradet : Cabine! des dires; J. Chaumeau, p. 14">; La Thaumassiere.p 1147; Girardot, Cathédrale de Bourges, 1849, in-12, p. 79. J. Chartier termine le chapitre relatif à Saincoins par ces mois significatifs : « El est cette affaire bien à noter pour donner exemple aux autres, et pour plusieurs autres causes. » J. de Saincoins réclama Oiron sous Louis XI et fut momentanément ré in té, l:cc dans relie propriété. Mém. de la Soc des antiq.de l'Ouest, 1839, p. 18i et suiv. Traité du péculat, vers 1667, in-4°, p. 47.

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enfin, et beaucoup d'autres, marquent, de siècle en siècle, cette longue série d'infortunes plus ou moins imméritées, de chutes éclatantes, d'épisodes lugubres et plus d'une fois sanglants (1).

Les ennemis de Jacques Cœur paraissent à leur tour avoir exploité cette prévention séculaire, afin de se procurer, même dans l'opinion publique, une sorte d'appui factice et de complicité.

Jacques Cœur avait voulu se l'aire construire, au sein de sa ville natale, une demeure qui fût en rapport avec sa fortune. Dans ce but, il acquit, en 1443, un terrain qui touchait aux murs de la ville. Deux tours féodales qui, par leur construction primitive, remontaient au temps des Romains, faisaient partie de ces fortifications urbaines; elles entrèrent dans l'ensemble des bâtiments nouvellement érigés. L'ouvrage dura environ sept ans, et Jacques Cœur y dépensa, outre l'acquisition du terrain, plus de cent trente-cinq mille écus. Cet hôtel, connu par métaphore sous le nom de son auteur, est appelé Jacques-Cœur de Bourges* Il ne nous offre pas seulement un spécimen de l'architecture civile, spécimen des plus rares et des pi us précieux en son genre. Jacques- Cœur de Bourges est encore, au premier chef, un monument historique, par rapport au personnage dont il sert à retracer la mémorable carrière. Cette maison ressemble à un livre composé d'images, toutes symbo-

(1) Un lieu de descendance généalogique rattachait le surintendant de Louis XIV à l'argentier de Charles VII. Nicolas Fouquel eut pour femme Marie- Madeleine de Castille, issue de Geoffroy Cœur, lils de Jacques, marié à Isabeau Bureau. Voyez Godefroy : Charles VU, p. 872.

272 L'HOTEL DE JACQUES COEUR, [liai]

liques et instructives, quelques-unes impénétrables (1).

L'hôtel de Jacques Cœur occupe un vaste parallélogramme irrégulier, mais dont la coupe ne messied pas et s'accorde sans inconvénient avec le pittoresque du style général, ou de l'ensemble. Sa façade principale, sise rue Jacques-Cœur, annonce, dès l'abord, le caractère moral qui règne et se développe dans le reste de l'édifice. Le rez-de-chaussée tout entier est sans fenêtre à l'extérieur : {[écoute, observe et se tait. Un vaste corps d'habitation, riche et animé, domine au premier étage. Le haut pavillon du milieu se détache en avant-corps, Manqué de son élégante tourelle prismatique. Un double portail donne accès au manoir. La première port»1, à large voussure, s'ouvrait, les jours de gala, pour les chars, les litières, les cavaliers, les haquenées ; l'autre, munie d'un guichet de sûreté, était réservée aux piétons (2).

Une large croisée ogivale éclaire ce pavillon, orné extérieurement d'un riche dais, ou baldaquin sculpté à jour. Le motif ou ornement supérieur des meneaux qui

(1) La Thaumassière, p. 278. Raynal, p. 66. Bulletin de la Société îles antiquités, etc., du département du Cher, 1836, in-8°, p. 25. Chastignier, Notice sur Jacques Cœur, dans le Compte rendu des travaux de la Société du Berri, 1859.

(2) Mérimée, Rapport au ministre de l'intérieur, 1858, reproduit dans P. Clément, t II, p. 261 et suiv. Raynal, loc. cit. llazé, Notice \nltoresque sur les monuments du Berri, 1854, in-4° et 50 planches, uailhabaud, Moîiuments anciens et modernes, 1850, in-41, t. III, 6 planches; texte par M . Ad. Derty . L'Illustration du 3 mars 1849, p. 8, 7 dessins Viollet • Le Duc, Dictionnaire d'architecture, 1865, in-8°, t. VI, p. 277 et suiv., 2 plans et vue cavalière. l'Iwtographies, 1864. Communications de M. Bailly, architecte du gouvernement, chargé de la restauration de l'édifice. Nous avons de plus sous les yeux plusieurs dessins inédits, pris sur les lieux dans nos diverses visites à Jacques-Cour.

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découpent intérieurement l'ogive, dessine en relief une très-grande fleur de lis, au-dessous de laquelle se rangent et s'abritent deux cœurs. Ce baldaquin ou console portait la statue équestre, toute caparaçonnée, du trèshaut, très-puissant et victorieux Charles VII, armé de pied en cap, et dans l'attribut de la force régnante. Au faîte de ce pavillon, trois points culminants, groupés 2 et 1, suivant l'art héraldique, faisaient dominer dans l'azur des airs la double fleur de lis d'or ou cimier royal de France (1).

Ainsi, dès le frontispice éclatait l'hommage public et respectueux rendu à l'autorité souveraine par l'officier du roi ; mais en même temps et sous cette égide, la personnalité, l'individualité de Jacques Cœur, se déployait avec une assurance et une liberté remarquables.

A droite et à gauche de la statue équestre, deux figures sculptées, deux personnages en costume civil, se montrent à une fenêtre simulée. Tous deux semblent représenter la Vigilance. L'homme regarde au dehors à droite, du côté de la ville; la femme dirige ses yeux vers la gauche, où se tenaient les communs, offices et cuisines (2).

Sur le tympan de la petite porte, sur les voussures et les vantaux de la grande, se développent, en ornements

(1) Ou tieur de lis croisée, usilée surtout au quinzième siècle. On en voit encore les hampes, formant comme des tiges de girouettes, IJazé, planche 50. Il y avait à L'intérieur: « une chambre de tapisserie, faicte de cerfs -volans, (pour ces particularités héraldiques, voyez Tapisseries Gaigniéres, Pc. 18, a., f° 1. Ci-dessus, t. II, p. 585; t. III, p. 566) et aux armes du roy; » Raynal, p. 87.

(2) Une seconde entrée, ou entrée de service, existe à l'extrémité des bâtiments, dans celte direction.

274 COQUILLES ET COEURS. |~Hi3-

exquis et multipliés, les emblèmes ou devises personnelles du maître : les coquilles as sainl Jacques le pèlerin, et les cœurs. Ces deux derniers symboles se répètent et foisonnent de la base au sommet de l'édifice. On les retrouve partout : depuis les dessins les plus visibles des rampes, découpées à jour en coquilles et en cœurs, jusque sur la tête des moindres clous de l'hôtel, qui figurent tous des cœurs ou des coquilles. Comme si le fondateur avait voulu que le dernier vestige de son palais de pierre fût réduit en poudre avant que l'on ait pu anéantir le symbole de son nom et de sa personne ! Enfin, sur la gauche et tout près du centre, au fronton du palais, la lumière du jour détache en lettres sculptées la grande devise si connue et sur laquelle nous reviendrons :

Pénétrons maintenant à l'intérieur. Deux étages d'habitation, y compris le rez-de-chaussée, surmontés encore çà et là d'autres logements, devaient servir à la demeure de l'opulent argentier, de sa famille, de ses gens, de ses subordonnés et à ses fonctions multiples.

Nous ne saurions détailler les cours, les galeries, les salles et les appartements dont ils se composaient. Personne ne visite la chapelle sans admiration. Les pein-

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tures délicieuses qui décorent le plafond, voûté en berceau d'ogives, sont d'un maître inconnu, digne d'être placé entre Van Eyck et Fouquet. II y avait la chambre du Roi, celle des Évèques, celle des Mois de l'An, celle des Galères. La salle des Festins subsiste encore. On y remarque la tribune des musiciens qui, du son de leurs instruments, animaient la gaieté des convives. Elle attenait à de vastes cuisines. Le luxe qui régnait dans ces banquets et dans tout l'édifice, cet édifice lui-même, par la ricliesse, l'ampleur, le confort de ses aménagements, étaient alors sans exemple.

Jacques Cœur n'avait point achevé de meubler son hôtel lors de son arrestation. Il ne l'habita jamais à demeure fixe (1). Mais il y installa sa femme et y donna de grandes fêtes, pour lesquelles on transportait, de la ville, un complément de mobilier nécessaire (2). Des textes affirment que Jacques Cœur n'était servi que d'argenterie, tandis que les officiers du roi prenaient leurs repas dans de la vaisselle d'étain. Mais Jacques Cœur n'était point le mauvais riche : une galerie spéciale attenait également aux cuisines; elle recevait les pauvres, à qui se distribuait la desserte de ses tables (o).

(1) La cloche destinée à sonner l'heure dans la maison fut fondue en juillet 14Ô0. (Inscription de cette cloche estampée sur place en 1849.)

(2) Nous trouvons dans un inventaire de Jacques Cœur « deux paires (quatre jeux) de belles cartes; à chacune une bourse (chemise) de taffetas vermeil de Florence; mises en une petite layette longue. » Ms. fr. nouv. acq., n<> 2497, f" 50.

(5) Cette galerie est marquée en D sur le plan à terre donné par M. Viollet- Le Duc. « En icelui temps, en tout son hoslel, on ne servoit, en quelque lieu que ce fust, que tout en vaisselle d'argent. » Escouchy, a]>ti<l Clément, t. .1, p. xcv et p. 234. La vaisselle de Yhôtel du roi fut constamment en élain. K. K. 52, f05 9 etjpaswm. Mais le roi, personnellement, était servi en or,

276 PORTRAIT DE J. COEUR. [l45l]

Les traits physiques de Jacques Cœur sont connus par la planche de Grignon, que nous a laissée Godefïoy dans son beau recueil de Chai les VII. C'est, comme on l'a dit, une figure bourgeoise, mais non commune. La résolution et la dignité s'y combinent avec une certaine bonhomie. Le sourire de l'enjouement tempère, par une courbe plus douce, l'expression de ses lèvres fines et fermes. Aucun portrait de Jacques Cœur, digne de ce nom, ne s'est conservé dans son hôtel. Il y avait réservé, comme on l'a vu, pour le roi les honneurs de la statue équestre. Mais des symboles, multipliés à profusion, achèvent de nous révéler son portrait historique et moral (1).

Macée Léodepart, épouse du riche financier, était prodigue et dissipatrice. Les sujets sculptés sur la cage de l'escalier principal, qui menait au corps de logis, sont une page de morale appliquée à la vie intime. On y voit opposés, dans un contraste synoptique, les avantages de l'Ordre et les inconvénients du Désordre. Le groupe inférieur nous offre la contre-partie de la moraralité, si connue, des Vierges sages et des Vierges folles.

vermeil el argent. 11 en fut ainsi même au temps de sa plus grande détresse. 14l28, mai 18, Jean du Mesnil, premier tranchant du roi, reconnaît avoir reçu '< 200 livres pour les trenchouers (assiettes) du roi, du poids de neuf marcs d'argent tout dorez, et pour ses cousleaux de Pâques derrenier passé. » Titres scellés, vol. 74, f«5767. Voyez le Glossaire de Laborde, au mot Tranchoir. Compte de l'hôtel du roi pour 1458 : « Vaisselle d'argent de la cuisine, tant plats que escuelles... » Ms fr. 6750, f° 8 v°.

(1) Godefroy, p. 858; probablement d'après quelque portrait original qui subsistait chez la descendance féminine de l'argentier. Nous n'admettons pas l'authenticité du tableau du dix-septième siècle, qui se conserve à l'hôtel de ville de Bourges. L'attribution de cette figure à Jacques Cœur nous paraît être le résultat d'une méprise.