CRISE DE LA CHRÉTIENTÉ. [U

La prise de Constantinople par les Turcs fut pour la chrétienté le signal d'une crise non moins redoutable que l'avait été celle du schisme pontifical. Nicolas V occupait le trône de Saint-Pierre. Thomas de Sarzane (c'est le nom qu'il portait avant son avènement) était un pontife pieux et attaché aux devoirs de sa haute situation. Mais la disposition des esprits,, le milieu qui l'entourait, son caractère personnel enfin, le'rendaient plus propre aux calmes travaux des lettres et de l'étude qu'aux actives et énergiques entreprises du politique et de l'homme d'Etat. La grande catastrophe de 1455 ne le trouva point insensible. Nicolas Y publia immédiatement des indulgences en laveur de ceux qui coopéreraient à la défense de la chrétienté. Par un manifeste solennel, le saint-père convia les princes de l'Europe à pacifier leurs différends et à se réunir contre le Turc dans une nouvelle croisade (1).

L'empereur Frédéric III avait toujours pour secrétaire de ses conseils Enée Piccolomini, l'une des intelligences les plus vives et les plus brillantes de son siècle. Enée, devenu évéque de Sienne, jetait déjà sur le trône de Rome ses regards ambitieux. Peu à peu, il rompait avec avec les idoles de sa jeunesse et se préparait au rôle nouveau et si difiérent qui convenait au futur Pie IL Sous l'influence de Piccolomini, l'empereur écrivit au pape pour lui proposer ses services. Il publia ensuite un ban impérial, qui fut notifié aux princes de l'Europe et à tous les vassaux et cités de l'Empire. Frédéric y prescri-

(1) Raynaldi, Annales ecclesiastici, édit. Mansi, t. XXV11I do la collée tion, p. 618, 6-26.