CHARLES VII PREND LE TITRE DE ROI

misères, il est nécessaire de démêler l'origine et commencement des discordes civiles, d'où l'on glissa tant aux guerres civiles et intestines qu'aux guerres avec les ennemis de l'extérieur, nous ne croyons pas avoir fait chose déraisonnable en remontant si haut pour fixer le début et jeter les fondements de tout notre récit. Car le meurtre du duc d'Orléans, principe et origine de tous les malheurs du royaume, se produisit de son temps, alors que Charles était déjà né, qu'il avait même plus de sept ans et que son père, en outre, était déjà tombé en démence.

Donc, après la mort de son père, comme il a été dit au livre précédent, Charles VII succéda au royaume de France, l'an 1422, à l'âge de vingt-deux ans environ ^. Et de son temps ledit royaume, par l'effet soit des guerres continuelles, intérieures et extérieures, soit de la nonchalance et paresse de ceux qui administraient ou commandaient sous ses ordres, soit du manque d'ordre et de discipline militaires, soit de la rapacité et du relâchement des hommes d'armes, parvint à un état de dévastation telle que, depuis la Loire jusqu'à la Seine, et de là jusqu'à la Somme, les paysans ayant été tués ou mis en fuite, presque tous les champs restèrent longtemps, durant des années, non seulement sans culture, mais sans hommes en mesure de les cultiver, sauf quelques rares coins de terre, où le peu qui pouvait être cultivé loin des villes, places ou châteaux ne pouvait être étendu, à cause des fréquentes incursions des pillards.

Pourtant, en Bessin et Cotentin, la basse Normandie qui, placée sous la domination des Anglais, se trouvait assez loin de la ligne de défense de leurs adversaires, moins facilement et moins souvent exposée aux incursions des pillards, resta un peu mieux cultivée et peuplée, bien que souvent accablée de grandes misères, comme il apparaîtra plus clairement dans la suite ^.